Những quả bom của quân Đồng minh phá hủy ga tàu hỏa. Lính Đức phá hủy các bến cảng. Máy bay đến và đi trên bầu trời. Ông Etienne nghe được rằng thương binh Đức đang đổ về Saint-Servant, rằng lính Mỹ đã chiếm được đảo Mont Saint-Michel, chỉ cách đây hai mươi lăm dặm, rằng việc giải phóng chỉ là vấn đề thời gian. Ông đến tiệm bánh mì vừa đúng lúc bà Ruelle mở cửa hàng. Bà đẩy ông vào trong. “Họ muốn vị trí của những khẩu đội pháo phòng không. Tọa độ. Ông có thể giải quyết được không?”
Ông Etienne rên rỉ. “Tôi có Marie-Laure. Sao bà không làm?”
“Tôi không hiểu gì về bản đồ, ông Etienne. Phút, giây, hiệu chỉnh độ lệch là gì? Ông biết những thứ đó. Tất cả những gì ông phải làm là tìm chúng, đánh dấu chúng và truyền các tọa độ bằng máy phát thanh.”
“Tôi sẽ phải đi lòng vòng với một cái la bàn và một quyển sổ. Chẳng có cách nào khác để làm việc đó. Chúng sẽ bắn tôi.”
“Việc họ biết được vị trí chính xác của những khẩu pháo là vấn đề sống còn. Hãy nghĩ đến việc bao nhiêu người sẽ được cứu sống. Và ông sẽ phải làm việc đó trong đêm nay. Có tin đồn là ngày mai chúng sẽ nhốt tất cả đàn ông trong thành phố trong độ tuổi từ mười tám đến sáu mươi. Chúng sẽ kiểm tra giấy tờ mọi người và mọi người đàn ông trong độ tuổi chiến đấu, bất cứ ai có khả năng liên quan đến quân kháng chiến sẽ bị giam ở Pháo đài National.”
Tiệm bánh mì quay cuồng, ông bị mắc trong mạng nhện; chúng cuốn quanh cổ tay và bắp đùi ông, kêu tanh tách như giấy cháy khi ông cử động. Cứ mỗi giây ông lại càng vướng chặt thêm. Cái chuông treo trên cửa tiệm bánh kêu leng keng và ai đó bước vào. Vẻ mặt bà Ruelle kín bưng như mặt nạ của một hiệp sĩ được kéo xuống.
Ông gật đầu.
“Tốt”, bà trả lời, nhét ổ bánh mì dưới cánh tay ông.
