Họ tìm kiếm cả ngày lẫn đêm. Saint-Malo, Dinard, Saint-Servan, Saint-Vincent. Neumann Một lái chiếc Opel méo mó đi xuống những con đường hẹp đến nỗi hai bên thành xe quệt cả vào tường. Họ đi qua những nhà hàng bán bánh kếp nhỏ màu xám với những cánh cửa sổ vỡ vụn, những tiệm bánh mì có lắp cửa chớp, những quán rượu vắng tanh, sườn đồi đầy lính nghĩa vụ Nga đang đổ xi măng, những gái điếm gầy giơ xương đang lấy nước từ giếng, nhưng họ chẳng tìm thấy chương trình phát thanh nào như lời hai sĩ quan phụ tá mô tả. Werner có thể bắt được đài BBC từ phía Bắc, những chương trình tuyên truyền từ phía Nam; thỉnh thoảng cậu tình cờ dò được vài đoạn mã Morse. Nhưng cậu chẳng nghe được thông báo gì về việc trẻ em mới sinh, đám cưới hay đám tang, không con số, không âm nhạc.

Căn phòng mà Werner và Bernd được cấp nằm trên tầng cao nhất của một khách sạn bị trưng thu trong thành phố có tường thành bao quanh, giống một nơi không bị thời gian tác động: kiểu trang trí hình bốn thùy trát vữa ba trăm năm tuổi, đầu cột hình chân vịt, đường trang trí hoa lá hình xoắn ốc trên trần nhà. Cô bé đã chết ở Vienna đêm đêm lướt qua hành lang.

Cô bé không nhìn Werner khi cô bay qua cánh cửa phòng cậu đang mở, nhưng Werner biết cậu là người mà cô bé săn đuổi.

Quản lý khách sạn siết chặt tay lại với nhau khi Volkheimer bước đi trong hành lang. Máy bay kín cả bầu trời, Werner thấy chúng bay quá chậm chạp. Cứ như thể chúng có thể chết máy bất cứ lúc nào và rơi xuống biển.

“Máy bay của chúng ta?” Neumann Một hỏi. “Hay của chúng?”

“Quá cao nên không biết được.”

Werner đi trên hành lang tầng trên. Trên tầng trên cùng, có lẽ đó là căn phòng đẹp nhất trong khách sạn, cậu đứng trong một bồn tắm hình lục giác, dùng lòng bàn tay lau sạch chỗ bụi trên cửa sổ. Mấy hạt cây bị gió cuộn xoáy trong không trung, rồi rớt xuống khoảng trống tối tăm giữa các tòa nhà. Trên đầu cậu, trong bóng tối lờ mờ, một con ong chúa dài chín foot có nhiều mắt, bụng viền vàng, đang cuộn tròn từ đầu này sang đầu kia trần nhà.

Gửi em Jutta yêu dấu.

Xin lỗi em vì nhiều tháng qua đã không viết thư cho em. Giờ thì anh gần như đã hết sốt, vì vậy em đừng lo lắng. Thời gian gần đây anh cảm thây rất minh mẫn và điều hôm nay anh muốn viết cho em là về biển. Biển có rất nhiều màu sắc. Bình minh là màu bạc, buổi trưa màu xanh lá cây, buổi tối màu xanh thẫm. Đôi khi biển trông như có màu đỏ. Hoặc biển sẽ chuyển sang màu của những đồng xu cũ. Ngay lúc này đây, những đám mây đang in bóng trên mặt nước và ánh mặt trời tỏa sáng khắp muôn nơi. Những đàn chim mòng biển trắng nối đuôi nhau bay trên mặt biển như những hạt cườm.

Anh nghĩ đó là điều anh thích nhất trong những thứ anh từng thấy. Đôi khi anh thấy mình nhìn chằm chằm vào đại dương và quên mất nhiệm vụ của mình. Dường như biển đủ lớn để chứa đựng hết mọi cảm xúc của con người.

Cho anh gửi lời chào đến cô Elena và bọn trẻ còn ở lại Trại Trẻ.