Đến trưa ngày 12 tháng Tám, Marie-Laure đã đọc vào micro bảy trong chín chương cuối. Thuyền trưởng Nemo đã giải cứu con tàu của mình thoát khỏi con bạch tuộc khổng lồ để rồi lại rơi vào mắt một cơn bão khủng khiếp. Những trang sau, ông đâm thủng một tàu chiến đầy người, xuyên qua thân chiếc tàu chiến ấy, Verne miêu tả, giống như cây kim khâu xuyên qua tấm vải buồm. Giờ đây thuyền trưởng đang chơi một bản nhạc buồn thảm, thê lương bằng cây đại phong cầm của ông khi tàu Nautilus dừng lại ở một vùng biển hoang vu. Còn lại ba trang. Marie-Laure không thể biết liệu cô có thể an ủi ai đó bằng câu chuyện kể qua máy phát sóng này không, liệu ông Etienne trốn trong một căn hầm tối tăm nào đó với hàng trăm người khác, có bắt được chương trình của cô không - liệu bộ ba lính Mỹ nào đó nghỉ tay trong đêm khi đang lau vũ khí và du hành trên sàn tàu tối đen của tàu Nautilus với cô không.
Nhưng cô mừng vì sắp đọc đến đoạn kết thúc.
Gã người Đức bên dưới đã gào lên hai lần vì thất vọng, sau đó chìm vào im lặng. Cô ngẫm nghĩ tại sao mình lại không đi qua tủ quần áo, đưa cho ông ta ngôi nhà nhỏ và biết được liệu ông ta có tha cho cô không?
Đầu tiên cô sẽ hoàn thành cuốn sách trước. Sau đó mới quyết định.
Cô lại mở ngôi nhà mô hình ra và dốc nhẹ viên đá xuống lòng bàn tay. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu nữ thần thu lại lời nguyền? Liệu lửa có tắt, trái đất có được hàn gắn, những con chim bồ câu có quay lại ngưỡng cửa sổ? Liệu cha có quay trở lại không?
Hít đầy phổi. Trái tim đập rộn ràng. Cô giữ con dao bên người. Mấy đầu ngón tay ép lên những hàng ký hiệu trên cuốn sách. Người Canada phóng lao móc tên Ned Land tìm thấy cách trốn thoát qua cửa sổ phòng anh. ”Biển động”, anh nói với giáo sư Aronnax, ”và gió thổi mạnh...”
“Tôi sẽ theo anh, Ned ạ.”
“Nhưng tôi nói cho ông biết là nếu chúng ta bị bắt, tôi sẽ tự vệ, ngay cả khi có phải đánh đổi bằng mạng sống.”
“Chúng ta sẽ sống chết cùng nhau, anh bạn Ned ạ.”
Marie-Laure bật máy phát tín hiệu. Cô nghĩ về những con ốc xoắn trong cũi chó của ông Hubert Bazin, mười nghìn con; chúng bám chặt đến thế nào; chúng thu mình vào bên trong chiếc vỏ xoắn ốc như thế nào; khi chúng rúc vào trong hang động đó, thì những con mòng biển không thể đến để mang chúng lên trên cao rồi thả xuống những tảng đá để làm vỡ lớp vỏ như thế nào.
