Bề mặt của nó có hàng trăm mặt cắt. Cô cứ cầm nó lên rồi lại đặt nó xuống ngay lập tức, như thể nó đốt cháy mấy ngón tay cô. Cha cô bị bắt giữ, sự biến mất của ông Hubert Bazin, cái chết của bà Manec - có khi nào viên đá này là nguyên nhân của những bất hạnh ấy? Cô nghe thấy giọng nói khò khè, có mùi rượu vang của tiến sĩ Geffard già: Các nữ hoàng có thể đeo nó khiêu vũ suốt đêm. Chiến tranh có thể nổ ra vì tranh giành nó.

Người giữ viên đá sẽ bất tử, nhưng chừng nào còn giữ viên đá, thì tai ương sẽ liên tục ập đến với những người mà người đó yêu thương, hết người này đến người khác.

Đồ vật chỉ là đồ vật. Truyền thuyết chỉ là truyền thuyết thôi.

Chắc chắn viên đá này là thứ gã người Đức kia tìm kiếm. Cô phải mở cửa chớp và ném nó xuống đường. Đưa nó cho ai khác, bất cứ người nào khác. Lẻn ra khỏi nhà và ném nó xuống biển.

Ông Etienne leo thang lên gác mái. Cô có thể nghe thấy tiếng ông đi qua sàn mái trên đầu cô và bật máy phát sóng. Cô đặt viên đá vào trong túi áo, cầm mô hình ngôi nhà lên và đi qua hành lang. Nhưng trước khi cô đi đến tủ quần áo, cô khựng lại. Chắc chắn cha tin rằng đó là thật. Tại sao lại tạo ra một hộp câu đố phức tạp? Tại sao lại để nó ở lại Saint-Malo nếu không phải là cha sợ rằng nó có thể bị tịch thu trên đường quay lại? Tại sao lại để cô ở lại?

Chí ít trông nó phải giống một viên kim cương màu xanh đáng giá hai mươi triệu franc. Trông thật đến nỗi thuyết phục được cha tin. Và nếu nó trông như thật, ông chú sẽ làm gì nếu cô cho ông thấy nó? Nếu cô nói với ông rằng họ phải ném nó xuống biển?

Cô có thể nghe thấy tiếng cậu bé trong bảo tàng: Từ trước đến giờ mày đã thấy ai ném năm cái tháp Eiffel xuống biển chưa?

Ai mà sẵn lòng từ bỏ nó chứ? Và lời nguyền thì sao? Nếu lời nguyền là thật thì sao? Và cô đưa nó cho ông ư?

Nhưng lời nguyền không phải là thật. Trái đất bao gồm đá mắc ma, vỏ lục địa và đại dương. Trọng lực và thời gian. Chẳng phải sao? Cô khép nắm tay lại, bước về phòng mình và đặt lại viên đá vào trong ngôi nhà mô hình. Trượt ba tấm mái về chỗ cũ. Xoay ống khói chín mươi độ. Cho mô hình vào trong túi áo.

∞

Ngay sau nửa đêm, lúc thủy triều lên cao nhất, những con sóng lớn nhất xô vào chân tường thành, biển xanh thẳm và bọt nước tung thành những mảng trắng xóa thấm đẫm ánh trăng. Marie-Laure tỉnh giấc mộng và nghe thấy tiếng ông Etienne đang gõ cửa phòng cô.

“Ông sẽ đi ra ngoài.”

“Mấy giờ rồi ông?”

“Trời sắp sáng. Ông chỉ đi một tiếng thôi.”

“Tại sao ông phải đi ạ?”

“Tốt hơn là cháu không nên biết.”

“Lệnh giới nghiêm thì sao ạ?”

“Ông sẽ về nhanh.” Ông chú của cô. Con người chẳng hề nhanh nhẹn trong suốt bốn năm cô biết ông.

“Nếu như bắt đầu đánh bom thì sao ạ?”

“Trời gần sáng rồi, Marie. Ông phải đi trong lúc trời vẫn còn tối.”

“Có phải họ sẽ ném bom bất cứ ngôi nhà nào phải không ông? Khi nào họ đến?”

“Họ sẽ không ném bom ngôi nhà nào cả.”

“Nó sẽ diễn ra nhanh phải không ạ?”

“Nhanh như nuốt một ngụm nước. Ngủ đi, Marie-Laure và khi cháu tỉnh thì ông đã về rồi. Rồi cháu sẽ thấy.”

“Cháu có thể đọc cho ông nghe một đoạn không? Giờ cháu đã dậy rồi phải không? Chúng ta đã đọc gần đến đoạn kết rồi.”

“Khi nào ông về, chúng ta sẽ cùng đọc. Chúng ta sẽ cùng nhau đọc hết.”

Cô cố không nghĩ ngợi nhiều, hít thở chậm rãi. Cố không nghĩ về ngôi nhà nhỏ đang nằm dưới gối và gánh nặng khủng khiếp bên trong.

“Ông Etienne”, Marie-Laure thì thầm, “có bao giờ ông hối hận là cha con cháu đã đến đây không? Rằng cháu đột ngột rớt xuống lòng ông, rồi ông và bà Manec phải chăm sóc cháu không? Có bao giờ ông cảm thấy như thể cháu mang theo một lời nguyền đến cuộc sống của ông không?”

“Marie-Laure”, ông nói ngay mà không hề lưỡng lự. Cả hai bàn tay ông siết lấy tay cô. “Cháu là điều tốt đẹp nhất từng đến với cuộc đời ông.”

Dường như có thứ gì đó nghẹn lại trong sự im lặng, dòng thủy triều, một cơn sóng vỡ đang dâng lên. Nhưng ông Etienne chỉ lặp lại, “Ngủ đi cháu và khi cháu tỉnh thì ông đã về rồi,” và cô đếm bước chân ông đi xuống cầu thang.