Theo sự thành lập của vương triều, tổng sẽ xuất hiện một số thế gia hào môn, trong đó có rất nhiều người là công thần khai quốc. Mà đối với chư Hạ mà nói, sự thành lập của vương triều lại không đi kèm với chiến tranh, tự nhiên cũng chẳng có công thần khai quốc nào. Thế nhưng, vẫn xuất hiện một nhóm huân quý.

Những huân quý này hoàn toàn khác biệt với công hầu võ tướng thời xưa, sở dĩ bọn họ được phong vương phong hầu, không phải vì họ lập được bao nhiêu chiến công, mà là bởi vì họ bỏ ra rất nhiều bạc.

Việc phân phong của chư Hạ, thứ cần thiết chính là bạc, mà thứ mà các vị đại vương thiếu thốn trong tay cũng chính là bạc.

Năm xưa khi họ đến phiên phong, để có thể nhận được sự trợ giúp, họ lần lượt cưới con gái của các thương gia, thông qua liên hôn để nhận được sự ủng hộ về mặt tài chính. Chính vì thế, họ mới vượt qua được khốn cảnh tài chính thuở mới lập quốc.

Năm Hưng Càn thứ ba, Quế Vương đến phiên phong ở đảo Java, cũng giống như những người khác, ngài ấy lựa chọn liên hôn với gia đình thương gia để nhận được sự hỗ trợ tài chính từ họ. Năm đó, đoàn thuyền đến phiên phong của nước Quế lên tới hơn một trăm ba mươi chiếc, trong đó có chín mươi chiếc thuộc về nhà họ Lương.

Nhà họ Lương ở Thanh Hà cũng chính từ lúc đó, gắn chặt với nước Quế. Nữ nhân nhà họ Lương là Quế Vương phi, gia chủ nhà họ Lương là Lương Thiên Hựu còn vinh hiển được phong làm "Hoài An quân". Hoài An là đất tổ của nhà họ Lương, thậm chí Quế Vương còn đặc biệt thiết lập một thành trì cách vương thành chưa đầy trăm dặm, gọi là "Nam Hoài An". Nhà họ Lương càng ở Nam Hoài An mở làng lập từ đường, lấy Nam Hoài An làm đất tổ. Hai mươi năm nay, địa vị của nhà họ Lương tại nước Quế vô cùng siêu nhiên và hiển hách, khoản đầu tư năm xưa đã thu về lợi nhuận vô cùng hậu hĩnh.

Ngoài thôn Lương Gia ở Nam Hoài An ra, ở ngoại ô vương thành còn có một Hoa viên nhà họ Lương. Hoa viên bốn bề bao quanh bởi nước, phía đông và phía tây là kênh đào, phía nam và phía bắc là hai con sông nhỏ. Lương Thiên Hựu đã xây dựng trên sông ba chiếc cầu đá gồm Sấu Châu, Hoàn Châu và Dược Long để thuận tiện cho việc giao thông đi lại. Kênh đào nối liền trực tiếp với vương thành và đổ thẳng ra biển. Vùng này vì phong cảnh tú lệ, đã trở thành nơi tọa lạc tư dinh của giới quyền quý nước Quế. Dọc hai bên bờ, các hoa viên mọc lên san sát như nấm, giới quý tộc ngày ngày yến tiệc ca vũ thâu đêm suốt sáng trong các hoa viên, tửu quán mọc lên như nấm sau mưa với vô số lá cờ hiệu tửu quán bay phấp phới, thuyền vẽ trên sông nhiều như cá diếc qua sông. Kể từ khi Hoa viên nhà họ Lương được thiết lập ở đây, nơi này đã trở thành chốn ăn chơi nhảy múa của giới quý tộc phú thương, đồng thời cũng là nơi ngâm vịnh thư giãn của các tao nhân mặc khách.

Lại là một đêm không ngủ!

Lương Hoa Minh đầu óc nặng trĩu, muốn đứng dậy nhưng thế nào cũng không tài nào đứng dậy nổi. Tối hôm qua, bạn bè đã tổ chức tiệc tiễn hành cho hắn.

"Chiều nay đi Ngũ quân nha môn, rồi sau đó đi..."

Đi đâu cơ chứ?

Dù sao thì cũng là đến trong quân báo cáo, rồi sau đó phải đi tiễu trừ "dã nhân"...

Lương Hoa Minh với cái đầu nặng trĩu mãi mới tỉnh lại. Thế nhưng cơ thể mềm nhũn khiến hắn hoàn toàn không có chút sức lực nào để dậy.

"Tối hôm qua đã uống bao nhiêu vậy?"

Nghĩ đến sự phóng túng trên chiếc thuyền hoa ngày hôm qua, trong đầu Lương Hoa Minh lại một lần nữa hiện lên hình bóng của nàng tỳ nữ Thiên Trúc có giọng nói nhẹ nhàng mềm mại ấy.

"Đại công tử, đại công tử, ngài ở đâu? Đại công tử, xảy ra chuyện lớn rồi..."

Đột nhiên, tiếng kêu gào hoảng sợ từ ngoài cửa không ngừng truyền vào tai hắn, phá vỡ dòng suy nghĩ của Lương Hoa Minh.

Lắng nghe tiếng gọi ngoài cửa, mặc dù cơn say đêm qua vẫn còn rất nặng, nhưng Lương Hoa Minh vẫn cố gượng đứng dậy, dùng sức lắc lắc đầu, nhìn thấy trên bàn có một chén trà liền vội vàng uống một hơi cạn sạch.

Hắn đang uống trà thì nhìn thấy mẫu thân dẫn theo tỳ nữ thân cận Linh Hỉ lo lắng bước tới, hắn theo bản năng cất tiếng hỏi.

"Mẫu thân, đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao lại hoảng hốt thế này?"

Mẫu thân nghe thấy tiếng của Lương Hoa Minh thì không lập tức trả lời ngay, mà đi ba bước gộp thành hai bước, sải bước nhanh đến bên cạnh hắn, siết chặt lấy cánh tay hắn, hoảng hốt nói.

"Con ơi, mau chạy đi, Tam nương của con đã dẫn theo người của Lão Lục trốn mất rồi..."

["Trốn rồi?"]

Chân mày Lương Hoa Minh tràn ngập vẻ khó hiểu.

Trốn rồi?

Đã xảy ra chuyện gì chứ?

Lương Hoa Minh đầu óc mơ hồ, khó hiểu nhìn mẫu thân nhận lấy một bọc vải từ tay Linh Hỉ, vừa khóc vừa nhét thẳng vào ngực hắn.

Mặc dù chỉ là bọc vải, thế nhưng bên trong lại cộm lên những góc cạnh sắc nhọn. Cầm trên tay ước chừng, khá nặng, nặng phải đến mấy cân. Lương Hoa Minh đoán ra được, trong bọc này đựng tráp đựng trang sức của mẫu thân, có lẽ còn có cả tiền riêng nữa.

"Mẫu thân, chẳng lẽ phụ thân đã xảy ra chuyện rồi sao?"

Là một người lính, mặc dù Lương Hoa Minh vẫn chưa từng ra chiến trường, nhưng khi còn làm quan sát tập sự, hắn cũng coi như đã từng chứng kiến không ít đại sự, hắn nhanh chóng ổn định tâm thần, trầm giọng hỏi.

Hắn vừa hỏi như vậy, mẫu thân vốn đang khóc sướt mướt bỗng biến sắc khổ sở, trong khoảnh khắc thế mà lại không nói nên lời.

Nhìn thấy dáng vẻ này của mẫu thân, Lương Hoa Minh đành phải quay đầu nhìn Linh Hỉ, nhẹ giọng hỏi.

"Linh Hỉ, trong nhà rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Bây giờ Lương Hoa Minh đã láng mang đoán ra được, phần lớn là có liên quan đến nhà họ Lương. Nếu như chỉ là phụ thân thôi thì tuyệt đối không đến mức này.

Ở nước Quế, địa vị của nhà họ Lương vô cùng siêu nhiên. Năm xưa nếu không có số bạc mà nhà họ Lương bỏ ra, đại vương e rằng đã chẳng giữ được vương vị. Quế Vương phi là cô ruột của hắn, còn thái tử thì là anh họ con cô con cậu của hắn. Cộng thêm cơ nghiệp của nhà họ Lương, một nhà họ Lương như vậy ở nước Quế, ai dám tới gây sự?

Cho dù phụ thân hắn có gây ra rắc rối gì đi nữa, thì cũng tuyệt đối không liên quan đến nhà họ Lương. Muốn xảy ra chuyện, chắc chắn là nhà họ Lương đã xảy ra chuyện. Thế nhưng, nhà họ Lương sao lại có thể xảy ra chuyện chứ?

Nghe đại công tử hỏi vậy, Linh Hỉ vội vàng hít sâu một hơi, sau đó trấn tĩnh lại rồi nói.

"Đại công tử, gia nô vừa theo lão thái gia vào thành đã đi thuyền nhanh đuổi trở về, nói là lão thái gia đã bị bắt giữ ngay trên triều đường, ngoài việc bị tước tước vị ra, nghe nói còn muốn tịch thu gia sản. Trong cung có người báo tin, hắn vội vã chạy về bẩm báo, bảo người trong nhà mau chóng chuẩn bị, thái phu nhân đã gọi người của các phòng lại, mỗi phòng đều chia cho một ít bạc, sau đó tự mình trốn nạn đi, từ nay về sau đành phó mặc cho số trời, rồi mọi người đều vội vã rời đi. Tam phu nhân đã dẫn theo thiếu gia đi rồi, nghe nói đi thẳng thuyền nhanh ra bến tàu. Trong nhà đã hoàn toàn rối loạn, các phòng đều đang thu dọn đồ đạc để rời đi, nô tì nghe nói đại quân đến tịch thu gia sản đang ở trên đường rồi..."

Lương Hoa Minh nghe xong tim bỗng thắt lại.

"Tịch thu gia sản? Không thể nào, chỉ cần gia gia không cấu kết với giặc, không phạm tội đại bất kính, thì tuyệt đối không thể bị tịch thu gia sản."

Là một sĩ quan, Lương Hoa Minh biết rằng trong xuất phát từ , chỉ có một vài điều khoản mới dẫn đến việc tịch thu gia sản.

"Đại thiếu gia, Đại Thuyên nói tội danh định cho lão gia chính là đại bất kính, ức hiếp quốc nhân có tội khinh quân!"

"Cái gì!"

Bỗng nhiên kêu lên một tiếng kinh hãi, toàn thân Lương Hoa Minh chỉ cảm thấy một trận hoa mắt chóng mặt!

Ức hiếp quốc nhân tội danh tày trời như khinh quân!

Đây là tội danh gì chứ?

Trong từ lúc nào lại có thêm tội danh này vậy?

Mặc dù biết Đại Minh là một nơi coi trọng pháp luật, nhưng Lương Hoa Minh cũng thừa hiểu rằng, pháp luật vẫn có chỗ để uyển chuyển linh hoạt.

Tội danh này thoạt nhìn có vẻ hơi xa lạ, đó là bởi vì trước đây tội danh này thường chỉ áp dụng lên người "thổ nhân", cho nên Lương Hoa Minh mới cảm thấy hơi xa lạ, nhưng đồng thời trong lòng cũng dâng lên sự sợ hãi thậm chí là kinh hoàng, bởi vì hắn biết việc áp dụng tội danh này có ý nghĩa gì — gia sản bị tịch thu sung công, người bị giáng làm quan nô!

Thậm chí, ngay trong khoảnh khắc này, Lương Minh Lễ cũng thừa biết rằng, tội danh này quả thực có thể tròng lên đầu nhà họ Lương. Nhà họ Lương thoạt nhìn thì vô cùng phong quang trước mặt mọi người, địa vị siêu nhiên. Nhưng trên thực tế, mấy năm nay chèn ép giá lương thực, độc quyền mua bán, thoạt nhìn thì chỉ là đầu cơ trục lợi, nhưng thực chất lại là cướp giật thị trường, mà những kẻ bị bắt nạt là ai?

Chính là quốc nhân!

Ức hiếp quốc nhân tội danh ngang với khinh quân!

Trong xưa nay chưa từng phân chia quốc nhân hay thổ nhân. Chỉ cần có kẻ truy cứu đến cùng, sau khi bị tròng lên cái mũ này rồi, thì nhà họ Lương... sẽ không còn nhà họ Lương nào nữa!

"Chúng ta phải mau chóng đi thôi!"

Lương Hoa Minh không kịp nghĩ nhiều, một tay vác bọc đồ nặng trĩu lên vai, một tay đỡ lấy mẫu thân đang rưng rưng nước mắt, vừa định rời đi thì hắn lại quay người đi ngược về phòng, cầm theo một khẩu súng ngắn ổ quay sáu phát, rồi sải bước chạy về phía cửa sau.

Lúc Lương Hoa Minh chạy về hướng cửa sau, trong nhà đã hoàn toàn rối tung lên. Đại phòng, nhị phòng, tam phòng... các vị di nương và huynh đệ tỷ muội của các phòng không một ai là không nháo nhào cả lên. Hoặc là họ đang vội vã muốn trốn ra ngoài, hoặc là đang ngẩn ngơ đứng đó khóc lóc không biết phải làm sao.

Vào lúc này, chẳng còn ai có tâm trí để quan tâm đến người khác nữa, cho dù những người đó có là huynh đệ tỷ muội ruột thịt của mình đi chăng nữa, thì lúc này cũng chẳng cách nào lo nổi.

Đi ra từ cửa sau của phủ, mấy chiếc thuyền tam bản của gia tộc dưới cầu vẫn ở đó.

"Mau, mau lên, dưới cầu có thuyền kìa..."

Mẫu thân chỉ vào chiếc thuyền và nói.

"Trên thuyền đó có huy hiệu của Hoài An quân, không ngồi được đâu, đi dọc đường thế nào cũng có người chặn lại!"

Lương Hoa Minh nói với mẫu thân.

"Chúng ta qua bên kia, thuê thuyền đi..."

Nhờ có sự nhộn nhịp của vùng này, trên kênh đào đâu đâu cũng là thuyền bè, trong đó không thiếu những chiếc thuyền tam bản cho thuê. Sau khi thuê được một chiếc thuyền, Lương Hoa Minh dẫn theo mẫu thân và Linh Hỉ thẳng tiến ra bến tàu bên bờ biển. Những chiếc thuyền xuôi theo dòng nước khi đang chèo về phía vương thành, liền nhìn thấy hai chiếc tàu hơi nước nhỏ đang kéo theo mấy chiếc thuyền tam bản, hộc tốc chạy về hướng Hoa viên nhà họ Lương.

"Này, công tử đã nghe nói gì chưa, nhà họ Lương tiêu đời rồi..."

Người chèo thuyền nhìn thấy mấy chiếc tàu hơi nước đó liền cất giọng bằng thứ tiếng Hán lơ lớ.

"Nhà họ Lương ức hiếp quốc nhân, đã bị tịch thu gia sản rồi, chủ nhân nhà đó hôm nay chắc chắn sẽ vui mừng khôn xiết cho mà xem..."

Lắng nghe lời của người chèo thuyền, sắc mặt Lương Hoa Minh vô cùng ngưng trọng, hắn siết chặt lấy bọc hành lý.

Từ nay về sau sẽ không còn nhà họ Lương nào nữa, mẫu thân từ nay về sau phải dựa vào hắn, thế nhưng nên đi về đâu đây? Khi đi qua vương thành, hắn nhìn thấy hai bên kênh đào lại càng náo nhiệt phi thường. Trên từng chiếc thuyền chở lương thực đều đứng đầy binh lính, họ dán niêm phong lên thuyền, từng cửa tiệm gạo cũng đều bị dán giấy niêm phong.

Quan hành buôn gạo đã bị phong tỏa niêm phong!

Khi Lương Hoa Minh dẫn theo mẫu thân và Linh Hỉ đến bến tàu, cuối cùng hắn cũng nghe ngóng được một số tin tức, tất cả các quan hành buôn gạo đều đã bị phong tỏa niêm phong.

"Phong tỏa hay lắm!"

Ở bến tàu, khắp nơi đều là những người vui mừng khôn tả, bọn họ hào hứng bàn tán về chuyện vừa mới xảy ra.

"Không chỉ nhà họ Lương bị niêm phong, mấy tiệm gạo của các nhà khác cũng bị niêm phong rồi, có biết là tội gì không?",

"Tội gì thế?"

"Ức hiếp quốc nhân tội danh ngang với khinh quân!"

Lời của người đó vừa dứt, những người xung quanh đều hít một ngụm khí lạnh.

"Ái chà, lần này nhà họ Lương tiêu đời thật rồi!"

"Chứ sao nữa, tội khinh quân là phải tịch thu gia sản đấy."

"Không chỉ tịch thu gia sản, mà còn phải biến người thành quan nô nữa cơ."

["Hê, cái này hay đấy! Các người nghĩ xem mấy năm nay, nhà họ Lương ép giá gạo xuống mức nào rồi? Theo ta thấy, bây giờ mới trị tội bọn chúng là trị muộn rồi đấy. Chúng ta cũng là quốc nhân, hắn mang họ Lương kia cũng thế, hắn là quân, chúng ta cũng là sĩ cơ mà, thế nhưng trong mắt hắn có coi chúng ta ra gì đâu?"]

"Không có!"

"Chứ lại không, chẳng những không coi chúng ta ra gì, mà còn coi chúng ta như đầy tớ mà ức hiếp, đúng là lũ khốn nạn không ra gì mà. Bây giờ tịch thu gia sản, tịch thu hay lắm!"

"Đúng thế, chính là tịch thu hay lắm, tịch thu hết cả tiền mồ hôi nước mắt của chúng ta đi, còn cả người nhà họ Lương biến thành quan nô hết..."

Tiếng hò reo vừa dứt thì bên kia có người vội vã lên tiếng.

"Ấy dà, đây quả là chuyện tốt mà! Chúng ta vừa hay có thể đến vớt vát chút hời."

"Vớt vát chút hời?"

"Hời cái gì cơ?"

"Các người thử nghĩ xem, nhà họ Lương đó chính là danh gia vọng tộc, gia nhân tì nữ trong nhà không có một vạn thì cũng phải có tám nghìn. Lượng lớn tì nữ như thế đến lúc đó nếu thả ra một loạt, giá cả chắc chắn sẽ thấp hơn bình thường rất nhiều, các người không muốn đến xem thử à?"

"Ôi chao, vẫn là lão huynh ngươi chu đáo, nhà ta vừa hay vẫn đang cần một nữ tì..."

"Các người nói xem, ruộng đất của nhà họ Lương đến lúc đó có bị đem bán không? Nếu như thế thì chúng ta đến lúc đó cũng có thể qua xem thử, xem có vớt vát được chút hời nào không, ruộng đất nhà bọn họ toàn là ruộng tốt cả đấy."

Vốn dĩ mọi người hãy còn đang ở đó hô hào vui sướng vì chuyện nhà họ Lương tiêu đời, thế nhưng khi bàn đến cơ nghiệp của nhà họ Lương, lời của mọi người lập tức thay đổi, bắt đầu chia chác gia sản của nhà họ Lương tại đó.

Lắng nghe người ta đang ở đó tính toán làm sao để chia chác cơ nghiệp của nhà họ Lương, nếu đổi thành bình thường, có lẽ Lương Hoa Minh sẽ lớn tiếng quát mắng họ, nhưng hiện tại, khi nghe những lời này, hắn lại như thể không có chút phản ứng nào, chỉ lẳng lặng lắng nghe.

Cây đổ bầy khỉ tan!

Nhà họ Lương đã tiêu đời rồi thì không cần phải cảm thấy tiếc nuối nữa, điều quan trọng nhất hiện tại chính là tương lai của bản thân.

Nên đi đến đâu đây?

Nhìn những chiếc tàu thuyền của các nước đang neo đậu ở bến tàu, Lương Hoa Minh trong chốc lát thế mà lại không biết phải lựa chọn thế nào. Nếu là vào mấy chục năm trước, hoàng đế tịch thu gia sản thường là không có đường trốn chạy, thế nhưng bây giờ thì khác rồi, Đại Minh ban phong tông suất làm chư Hạ, thiên hạ rộng lớn, vượt xa trí tưởng tượng của người đời.

Thế nhưng thiên hạ rộng lớn nhường ấy, thì phải trốn đi đâu mới được chứ?

Trốn sang nước Tần ư?

Đây là nơi gần nhất. Chỉ cần ra khỏi biển, chỉ cần hải trình chừng hai ngày là đến nước Tần. Đó là nơi cách nước Quế gần nhất.

Thế nhưng nơi đó chưa chắc đã an toàn, có lẽ, bọn họ vừa xuống thuyền ở bên đó là khả năng cao sẽ bị người ta bắt giữ. Rốt cuộc thì nước Tần cũng là chư Hạ, lỡ như nước Quế phát lệnh truy nã khắp nơi gửi đến các nước thì sao?

"Bây giờ đi đâu đây?"

Đối mặt với mối nguy hiểm bị truy nã, Lương Hoa Minh không khỏi cảm thấy có chút mờ mịt về tương lai.

Hắn nhìn về phía xa xăm, đột nhiên trong lòng nảy sinh một ý niệm. Thiên hạ rộng lớn, đâu mới là nơi dung thân?

Đứng giữa bến tàu, Lương Hoa Minh càng lúc càng cảm thấy tuyệt vọng về ngày mai.

"Đường cùng thì ta sang châu Âu."

Lương Hoa Minh lẩm bẩm trong lòng. Có lẽ chỉ có châu Âu mới là nơi dung thân của hắn. Chỉ có đến nơi đó mới có thể tránh được sự truy bắt của đại vương. Dù sao thì nơi đó cũng không phải là...

Đột nhiên, một con thuyền trên bến tàu thu hút sự chú ý của hắn. Trên con thuyền đó treo một lá cờ có phần đặc biệt, trên lá cờ màu xanh có vẽ một cây bồ đề. Chính lá cờ này đã khiến mắt hắn bỗng chốc sáng rực lên.

"Cũng có thể đi đến đó!"

Lương Hoa Minh có chút kích động nói.

"Đúng vậy, đúng vậy. Vẫn có thể đến ngụy Châu, vẫn có thể đến nơi đó..."

Nơi đó không phải là Đại Minh, mặc dù họ vẫn luôn cố gắng trở thành một phần của chư Hạ, nhưng nơi đó không phải là chư Hạ. Ít nhất hắn đến đó thì không cần phải lo lắng về sự an toàn của bản thân và gia đình.