Gần như cứ cách vài ngày, những vụ bạo loạn tương tự lại diễn ra ở London hoặc một nơi nào đó ở nước Anh, về điều này, người dân London đã sớm thấy lạ cũng thành quen.

Có người chết.

Thế nhưng chẳng ai dành quá nhiều sự thương cảm cho người chết, thi thể của những kẻ bạo loạn bị treo lơ lửng trên đường phố, dường như là để cảnh cáo những kẻ khác, mà tất cả những điều này, đối với các giáo sĩ mà nói, lại là thứ vũ khí lợi hại nhất để họ xúi giục lòng người.

Bạo quân!

Hầu như tất cả mọi người đều gọi James II như vậy.

Khi những cuộc bạo loạn trong thành London ngày càng trở nên dữ dội hơn. Ở bên ngoài thành London, một người Thiên Triều cưỡi một con tuấn mã, đang phi nước đại trên con đường sạch sẽ, so với trong thành, vùng ngoại ô bên ngoài có vẻ yên tĩnh hơn và cũng sạch sẽ hơn một chút.

Người Thiên Triều cưỡi trên lưng ngựa, thong thả phi ngựa, mọi chuyện diễn ra ở London dường như không hề ảnh hưởng gì đến hắn, quả thực, sự hỗn loạn ở London đối với Thiên Triều mà nói, chẳng qua chỉ là một chút náo động mà thôi, đối với Thiên Triều mà nói, nước Anh chẳng qua chỉ là một trong vài chục tiểu quốc nghèo đói ở châu Âu, thậm chí còn không đáng nhắc tới.

Ít nhất ở một mức độ nào đó, Thiên Triều từ trong xương tủy đã coi thường vùng đất cằn cỗi châu Âu này, trong mắt rất nhiều người Thiên Triều, cái gọi là châu Âu, ngoài một số mặt còn đáng kể ra, nơi này chẳng qua chỉ là một nơi sinh ra những đứa tỳ nữ và kỹ nữ, thậm chí tỳ nữ ở đây cũng không đáng nhắc tới, bởi vì da dẻ thô ráp, tướng mạo quái dị, so với tỳ nữ châu Âu, họ thích tỳ nữ người Hồ (Hắc Mục) hơn, ít nhất những tỳ nữ người Hồ đó trông thuận mắt hơn nhiều.

Người Thiên Triều cưỡi trên ngựa, thong thả lên đường, hai bên đường mọc đầy liễu, có cả cỏ lác, cùng những đồng cỏ nở rộ hoa tươi, từng đàn cừu béo múp máp được ánh mặt trời chiếu rọi sáng lấp lánh đang vô tư gặm cỏ trên đồng cỏ. Chính những con cừu này đã đuổi rất nhiều nông dân Anh rời khỏi vùng nông thôn, dồn họ vào thành phố, biến họ thành những kẻ bần cùng tay trắng.

"Nếu người Anh có đủ tài lực, có lẽ, họ có thể đưa tất cả mọi người đến Bắc Mỹ, thay vì những khu ổ chuột trong thành phố..."

Lý Khắc Dĩ thầm nghĩ trong lòng, là tình báo viên của ti Quân Chính trú tại nước Anh, hắn đã đến Anh được hai năm rồi, trong hai năm qua, hắn rốt cuộc cũng đã được chứng kiến mặt chân thực nhất ở nơi này — ngoài nghèo đói khắp nơi ra, nơi này căn bản là chẳng có gì cả.

Dần dần, Lý Khắc Dĩ đã đến được đích đến của mình, hắn nhìn thấy những ngôi nhà xinh đẹp, không phải theo phong cách châu Âu, mà là theo phong cách Thiên Triều, căn nhà theo phong cách Thiên Triều này khiến hắn cảm thấy vô cùng gần gũi, trên ban công của nó tung bay những bức rèm lụa trong gió, đó là hàng dệt lụa của Thiên Triều, vô cùng đắt đỏ, thế nhưng ở đây, tất cả những điều này chỉ là để trang trí mà thôi.

Mà bên bờ sông, thậm chí còn có một chiếc cối xay gió quay không ngừng, cũng là một cối xay gió mang phong cách phương Đông — đích đến của hắn, mặc dù là vùng nông thôn nước Anh, nhưng nhìn từ đây, lại càng giống vùng đất nước ở Giang Nam hơn. Tất cả mọi thứ trông đều vô cùng gần gũi, thậm chí ngay cả cây cối cũng đã thay đổi, cây du và nhiều loại cây cối khác của Thiên Triều có thể thấy ở khắp mọi nơi, ánh nắng chiếu lên những tán lá, đi giữa đó, khiến người ta có cảm giác như được trở về Thiên Triều.

Ở London, người ta gọi nơi này là "Tiểu Thiên Triều", rất nhiều người giàu có ở London sẵn sàng xây dựng một cung điện theo phong cách Thiên Triều ở đây, tận hưởng cuộc sống theo phong cách Thiên Triều, nhưng trên thực tế, nơi này chỉ là đại sứ quán của Thiên Triều tại London, mười mấy năm trước, vì không quen với môi trường khắc nghiệt ở London, công sứ trú tại London đã mua mấy ngàn mẫu đất ở vùng ngoại ô, sau hơn mười năm chỉnhốn tỉ mỉ, nơi này đã trở thành một thị trấn nhỏ tương tự như vùng sông nước Giang Nam, ngoài tòa đại sứ quán ra, còn có rất nhiều người giàu có vì môi trường tươi đẹp ở đây mà đến đây, định cư gần đại sứ quán.

Đối với nhiều người giàu có ở London, sau những ồn ào náo nhiệt ban ngày trong thành, họ càng sẵn lòng đến đây hơn, tận hưởng sự yên bình của chốn đào nguyên ngoại thế.

Sạch sẽ, ngăn nắp, khắp nơi đều lấp lánh sáng ngời, tất cả mọi thứ đều tràn ngập phong vị ngoại quốc, hầu như tất cả mọi người đều tin rằng, những ngôi nhà ở đây đều là những người hạnh phúc sinh sống.

Có lẽ, họ không thể sống giống như người Thiên Triều, nhưng ít nhất có thể cảm nhận được cuộc sống của người Thiên Triều một chút.

Mà nơi này chính là nơi giống Thiên Triều nhất ở châu Âu, cho dù trong Tiểu Thiên Triều này đại đa số cư dân là người Anh, đương nhiên, trong Tiểu Thiên Triều cũng có người Thiên Triều, nếu ở trong đại sứ quán Thiên Triều, mỗi ngày, Vạn Trinh Viễn với tư cách là công sứ trú tại nước Anh, đều giống như đang tuần tra lãnh địa của chính mình vậy, đứng trên ban công ngắm nhìn xung quanh, với tư cách là thứ tử của Bình Hòa bá Vạn Lễ, mặc dù hắn không có quyền thừa kế, nhưng sau khi tốt nghiệp thư viện, lại nhờ vào ơn huệ của hoàng đế, trước tiên vào Môn hạ ti, rồi đến Lý phàm viện, sau nhiều lần chuyển dịch, được bổ nhiệm làm công sứ trú tại nước Anh, mặc dù không thể gọi là hiển hách, nhưng cũng coi như là được ân sủng tột cùng rồi, rốt cuộc, ngoài một số ít con cháu huân quý, người bình thường hầu như không thể thông qua con đường này để thăng tiến.

"Ba năm nữa, gần như là có thể về nước rồi, Ninh Đức, ngươi nói xem, đợi khi ta về nước, có thể nhận được sai sự gì?"

Lắng nghe tiếng bước chân phía sau, Vạn Trinh Viễn thậm chí còn không quay đầu lại, chỉ quay lưng hỏi.

Vạn Trinh Viễn thậm chí còn không quay đầu lại, chỉ vừa đi vừa hỏi.

"Nên là tổng đốc một cõi đi, nếu mọi thứ thuận lợi, trong vòng mười năm, sứ quân chắc là có thể nhậm chức tuần phủ một tỉnh."

Tổng đốc một cõi, không cần hỏi cũng biết đang chỉ tổng đốc gì, đương nhiên là tổng đốc của những lãnh thổ mới như Bình Nam, Hà Khẩu, Nam Thiên Môn hoặc Tân Hải, Thảo Nguyên, chức vị tổng đốc loại này ngang hàng với tuần phủ, thế nhưng trên thực tế, lại cao hơn tuần phủ một bậc.

Lý Khắc Dĩ vừa bước lên ban công sở dĩ trả lời như vậy, là bởi vì đa số các quan viên xuất thân từ Môn hạ ti đều có những trải nghiệm tương tự, trải nghiệm nhậm chức ở hải ngoại, thường là sự rèn luyện tất yếu của bọn họ.

"Tuần phủ một tỉnh..."

Vạn Viễn Trinh lẩm bẩm mấy chữ này, rồi hì hì cười nói.

"Mười năm mới lên tới tuần phủ, ta chờ không nổi đâu! Cũng không muốn chờ, đến lúc đó ta chắc cũng gần năm mươi tuổi rồi mới lên tới tuần phủ, thật là tẻ nhạt làm sao! Hơn nữa làm quan cả đời, thì chẳng còn gì thú vị nữa cả,"

Tuần phủ một tỉnh, không biết bao nhiêu người ôm mộng cả đời cũng chỉ là tuần phủ, thế nhưng đối với Vạn Viễn Trinh mà nói, hắn lại cảm thấy chẳng có chút ý nghĩa gì cả, về điều này, Lý Khắc Dĩ chỉ mỉm cười nhẹ, hắn biết rằng, đối với Nhị công tử họ Vạn mà nói, hắn quả thực có kế hoạch của riêng mình, và có nhiều ý tưởng hơn.

Có lẽ, đối với một số người mà nói, tuần phủ một tỉnh là một độ cao khó lòng với tới cả đời, thế nhưng Nhị công tử họ Vạn từ trước đến nay chưa từng quan tâm đến chức quan gì cả, rốt cuộc thì hắn quan tâm điều gì?

"Thế nào, tình hình ở London hiện tại ra sao rồi?"

Quay đầu nhìn Lý Khắc Dĩ, Vạn Viễn Trinh cười ha hả hỏi.

"Tình hình ở London ngày càng bất ổn hơn, hay nói cách khác, ngày càng vi diệu hơn, lúc tôi từ London đến đây, nghe nói Tổng giám mục Canterbury cùng sáu vị giám mục chuẩn bị dâng biểu yêu cầu quốc vương bãi bỏ mệnh lệnh ban hành Tuyên ngôn tự do tín ngưỡng số hai, mà tôi đoán khả năng quốc vương nhượng bộ gần như bằng không, mà bảy vị giám mục ở Anh có địa vị cùng sức ảnh hưởng vượt xa người bình thường, cho nên tôi thấy vấn đề rất có khả năng sẽ bị đẩy lên cao trào vào lúc này, một khi vấn đề bị đẩy lên cao trào, nước Anh rất có khả năng rơi vào cảnh bạo loạn, mà quốc vương rất có khả năng là bên thất bại, rốt cuộc, đa số dân chúng vì tín ngưỡng của quốc vương mà mang lòng địch ý đối với ông ta..."

Lắng nghe câu trả lời của Lý Khắc Dĩ, Vạn Trinh Viễn gật đầu, trước tiên trầm ngâm chốc lát, rồi lại nói.

"Nói như vậy, ngươi không mấy lạc quan về tương lai của James II sao?"

"Vâng, thưa sứ quân, tôi cảm thấy ông ta rất có khả năng sẽ thất bại. Rốt cuộc, cho dù là quân đội, cũng chưa chắc đã đứng về phía ông ta."

“Vậy còn Louis XIV của Pháp thì sao? Ông ta có đem quân can thiệp không?”

Vạn Trinh Viễn nhắc đến quốc vương Pháp, rốt cuộc, từ trước đến nay ở London vẫn luôn có tin đồn tuyên bố James II mưu toan mượn sức mạnh của quốc vương Pháp để khôi phục sự thống trị của Giáo hội Thiên Chúa giáo ở nước Anh.

"Thưa sứ quân, mặc dù những năm gần đây thực lực của Pháp đã được tăng cường, nhưng Louis XIV nhiều lần dùng binh đối ngoại, tài lực của ông ta rất khó duy trì việc dùng binh đối với nước Anh, nhìn vào tình hình hiện tại của Pháp, Louis XIV rất có khả năng sẽ chỉ cung cấp một chút hỗ trợ về mặt tài chính mà thôi, nhưng đối với James mà nói, cái ông ta cần không chỉ là tiền tài, mà còn cần sự hỗ trợ về mặt quân sự nhiều hơn, cái ông ta cần là quân đội của những tín đồ Thiên Chúa giáo, chứ không phải là quân đội do những tín đồ Kháng Cách (Tân giáo) thành lập nên. Rốt cuộc, phe sau bất cứ lúc nào cũng có thể phản bội, cái ông ta cần là một đội quân trung thành."

Đối với các quan viên Đại Minh mà nói, rất nhiều lúc không thể hiểu được vấn đề tín ngưỡng của những người này, cũng không thể hiểu được sự thù địch của Kháng Cách đối với Thiên Chúa giáo, nhưng đối với Vạn Trinh Viễn mà nói, hắn đã có thể hiểu được tất cả những điều này, thậm chí còn nghĩ ra cách giải quyết vấn đề.

"Còn người Ireland và người Scotland thì sao?"

Khác với người Anh theo đạo Kháng Cách, họ lại theo đạo Thiên Chúa, họ có thể trở thành trợ lực cho quốc vương.

"Thưa sứ quân, có lẽ về mặt tôn giáo, họ sẽ đứng về phía James II, nhưng nước xa không cứu được lửa gần, rốt cuộc, James phải đối mặt rất có khả năng là sự phản đối của hơn nửa nước Anh, mặc dù ông ta có một số người ủng hộ, nhưng phần lớn vẫn là những kẻ phản đối, không có sự hỗ trợ của một quân đội can thiệp nước ngoài đầy đủ, sự thống trị của ông ta chắc chắn sẽ bị thay thế."

Là một viên quân chính của ti Quân Chính, việc thu thập và phân tích tình báo là trách nhiệm của hắn, mà sở dĩ hắn quan tâm đến chuyện ở London, không chỉ vì trách nhiệm cá nhân, mà còn dựa trên lợi ích cá nhân nữa, ở một mức độ nào đó, hắn và Vạn Trinh Viễn có chung chí hướng, Vạn Trinh Viễn hy vọng có thể lập được đại công trong nhiệm kỳ, mà Lý Khắc Dĩ cũng có suy nghĩ tương tự.

Công trạng quân sự!

Không có công trạng quân sự thì không được phong hầu.

Mà đối với một văn quan như Vạn Trinh Viễn mà nói, cơ hội muốn đạt được công trạng quân sự gần như bằng không, thế nhưng ai mà biết được chứ? Biết đâu trong trường hợp đặc biệt nào đó, hắn có thể đạt được công trạng quân sự thì sao.

Mỗi người đều có khao khát của riêng mình, Vạn Trinh Viễn không có quyền thừa kế, thế nhưng hắn cũng hy vọng bản thân có thể đạt được tước vị, dựa vào công trạng quân sự của chính mình!

Thế nhưng không có chiến tranh thì lấy đâu ra công trạng quân sự?

Nhưng... không có chiến tranh thì có thể tự tạo ra chiến tranh!

Đây cũng là lý do vì sao Vạn Trinh Viễn và Lý Khắc Dĩ đạt được tiếng nói chung — bọn họ đều khao khát có được công trạng quân sự. Đương nhiên, điều quan trọng nhất là, những kẻ ở nơi xứ người như bọn họ, có thể đưa ra rất nhiều quyết định nhắm vào cục diện thời sự, mà không cần sự phê chuẩn từ trong nước.

"Nếu chúng ta cung cấp khoản vay cho người Pháp thì sao? Pháp có đem quân xuất chiến không?"

Trầm ngâm chốc lát, Vạn Trinh Viễn hỏi ngược lại.

Là đại sứ trú tại London, hắn có thể vay tiền từ ngân hàng, hoặc yêu cầu ngân hàng cung cấp một khoản vay cho một quốc gia nào đó, đây cũng là một trong những loại vũ khí mà Đại Minh đã sử dụng để thâm nhập vào châu Âu trong vài năm qua — ngoại giao kim nguyên, ở một mức độ nào đó là bách chiến bách thắng.

"Thưa sứ quân, vấn đề của Pháp không chỉ đơn thuần là tiền bạc."

Lắc đầu, Lý Khắc Dĩ nói.

"Mặc dù Louis có một đội quân mấy vạn người, nhưng ông ta không thể đưa hơn hai vạn quân vào nước Anh đâu, rốt cuộc, không chỉ là vấn đề tài lực, mà quan trọng hơn là ông ta bắt buộc phải cân nhắc đến phản ứng của các quốc gia khác, những năm này ông ta đã gây thù chuốc oán với quá nhiều kẻ địch, một khi lực lượng của ông ta sa lầy vào nước Anh, rất có khả năng sẽ dẫn đến sự thay đổi nào đó về cục diện..."

Đối với câu trả lời của Lý Khắc Dĩ, Vạn Trinh Viễn chỉ khẽ gật đầu, đương nhiên hắn biết có một số việc, không chỉ đơn giản là vấn đề tiền bạc.

"Hơn nữa, một số tiền lớn như vậy, cho dù là sứ quân muốn ngân hàng cung cấp, phía ngân hàng, đồng thời cũng sẽ yêu cầu sứ quân bắt quốc gia thụ hưởng khoản vay phải cung cấp bảo đảm, Louis XIV sẽ cung cấp loại bảo đảm nào? Hay nói cách khác, ông ta sẵn sàng cung cấp bảo đảm gì vì James II? Tôi cảm thấy, sự giúp đỡ của Louis XIV là vô cùng mong manh, ít nhất là vô cùng hạn chế, ông ta sẽ không vì James mà mạo hiểm, nhất là trong hoàn cảnh ông ta đã có được những thứ mình muốn rồi."

"Quả thực là như vậy!"

Khẽ gật đầu, Vạn Trinh Viễn đương nhiên hiểu rõ, trên võ đài ngoại giao, sau khi đã nhận được thù lao mong muốn, rất ít quốc gia chịu hỏa trung thủ lật (mạo hiểm) vì "bạn bè" từng quen biết.

"Bây giờ các tầng lớp ở Anh đã nổi giận đùng đùng đối với sự thống trị của James II, cho dù James có tổ chức ra một đội quân hùng mạnh đi chăng nữa, đội quân này cũng sẽ phản bội ngay trước trận chiến, thưa sứ quân, tôi không cho rằng ông ta có cơ hội chiến thắng, trừ khi, có một đội quân can thiệp nước ngoài hùng mạnh hơn xuất hiện, nhưng người Pháp, cùng với chúng ta, đều là không thể."

Lý Khắc Dĩ tỏ ra vô cùng trực diện, hắn thậm chí còn nói thẳng thừng không vòng vo.

"Cho nên, tôi cảm thấy, có lẽ chúng ta có thể đứng về phía những kẻ phản đối, rốt cuộc, bọn họ chắc chắn sẽ giành được chiến thắng."

"Kẻ chiến thắng sẽ không cho chúng ta tất cả những gì chúng ta cần!"

Kiên quyết phủ định đề nghị của Lý Khắc Dĩ, Vạn Trinh Viễn phản bác.

"Nếu chúng ta đứng về phía kẻ chiến thắng, những thứ có được, gần như chẳng đáng kể chút nào, bọn họ sẽ không vì một chiến thắng tất yếu mà đồng ý với các điều kiện của chúng ta, hơn nữa, điều này cũng không phù hợp với lợi ích của chúng ta, cái chúng ta cần là gì?"

Nhìn Lý Khắc Dĩ, Vạn Trinh Viễn nói thẳng.

“Chiến tranh, chúng ta cần chiến tranh, chúng ta cần chiến tranh rồi giành lấy công trạng quân sự thuộc về chúng ta, đây mới là thứ chúng ta cần!”

Những lời lẽ trần trụi như thế, khi thốt ra từ miệng Vạn Trinh Viễn, Lý Khắc Dĩ liếc nhìn hắn một cái, không lập tức trả lời hắn, hắn cũng khao khát công trạng quân sự, thế nhưng...

"Những lời này, nếu truyền đến trong nước..."

Thấy Lý Khắc Dĩ có vẻ hơi do dự, Vạn Trinh Viễn cười nhạt.

"Ngươi lo lắng cho trong nước ư? Ta có thể nói cho ngươi biết một điều, Đại Minh hiện tại không giống như trước kia, chỉ cần không cần đến sự đầu tư lực lượng trực tiếp, ta dám đảm bảo với ngươi, không một ai bài xích việc bành trướng cả, bách tính không bài xích, bách quan không bài xích, nội các không bài xích, hoàng đế bệ hạ lại càng không, rốt cuộc..."

Lời nói khựng lại giây lát, Vạn Trinh Viễn cười nói.

"Bệ hạ của chúng ta, có nhiều hoàng tử như vậy, tổng cộng cần phải kiếm cho bọn họ một mảnh đất phong chứ!"