(Sách mới "Trở về Minh triều mở công xưởng" đã ra mắt, cầu mọi người ủng hộ!)

Lý do!

Có đôi khi, những lý do đầy mong đợi lại xuất hiện theo một cách thức đầy bất ngờ.

Bắt đầu từ việc ủng hộ James II, sự rạn nứt giữa Đại Minh và Luân Đôn đã sớm được định đoạt. Ngày 12 tháng 6 năm 1689, khi vạn người đoàn người vạn Chân bước lên con thuyền buồm xuôi về nước Pháp, nhìn vách đá trắng trong tầm mắt, bề mặt vách đá hiểm trở phủ một lớp vật chất trắng muốt, nhìn từ xa vừa tinh khiết lại vừa thánh thiện.

Thần sắc của vạn Chân lúc này có chút ngưng trọng, nhưng Lý Khắc Dĩ đứng cạnh hắn lại rất rõ ràng, nội tâm sâu thẳm của vạn Chân lúc này tuyệt đối đang tràn ngập cuồng hỉ.

Ngày này cuối cùng cũng đã đến!

Đưa tay vịn mạn thuyền, tâm trạng vạn Chân có chút kích động, ngày mong ước bấy lâu cuối cùng cũng đã đến.

Đối với kẻ mưu tính từ lâu như hắn, hầu như ngay khi hay tin thủy thủ bị giam giữ, hắn đã kích động suýt chút nữa reo hò lên.

Là công sứ trú tại Anh, bất kể là vì lợi ích cá nhân hay quốc gia, vạn Chân từ rất sớm đã vạch ra kế hoạch "mưu lược nước Anh", nhưng phát động chiến tranh vô cớ không những sẽ bị lên án, mà còn không nhận được sự ủng hộ trong nước. Đối với vạn Chân - kẻ một lòng muốn chen chân vào hàng ngũ huân quý nhờ công trạng quân sự, thứ hắn cần là một cuộc tấn công nước Anh một cách quang minh chính đại và đường đường chính chính. Việc ủng hộ James II chẳng qua chỉ dựa trên nhu cầu chia rẽ nước Anh, điều này hoàn toàn chưa đủ để mang lại cho hắn một cái cớ thích hợp để tiến đánh nước Anh.

Từ trước đến nay, thứ vạn Chân cần chỉ là một cái cớ. Vạn Chân vẫn kiên nhẫn chờ đợi, thậm chí muốn tự tạo cơ hội, nhưng lại không ngờ rằng người Anh lại tự đem cơ hội dâng đến tận cửa. Khi biết tin Lương Minh Lễ cùng những người khác bị bắt giữ lại, hắn nảy ra một ý, cảm thấy thời cơ đã đến.

Thế nên sau công hàm ngoại giao thông thường, hắn liền cố tình tung luận điệu ở Luân Đôn — Đại Minh tuyệt đối sẽ không bỏ qua chuyện này, nếu không thả những thủy thủ bị giam giữ, xin lỗi và bồi thường tổn thất, Đại Minh sẽ truy cứu trách nhiệm của tất cả mọi người. Sự ngạo mạn này tất nhiên là điều người Anh không hề mong muốn, còn câu trả lời mang thái độ trịch thượng của vạn Chân lại càng chọc giận người Anh hơn.

"Chỉ cần chúng ta muốn, Hạm đội Hoàng gia Đại Minh bất cứ lúc nào cũng có thể xuất hiện tại bờ biển nước Anh, đánh chìm đám thuyền nát của các ngươi xuống đáy biển!"

Trong thời gian đàm phán, vạn Chân nhiều lần công khai trực tiếp chế nhạo sự lạc hậu của nước Anh cùng sự bất tài của quân đội họ. Điều này tất nhiên khơi mòn sự phẫn nộ của người Anh, khiến một kẻ ngoại quốc dám làm càn ở nơi đây như vậy!

Mọi chuyện tiếp theo hầu như đã được định đoạt, nước Anh không đưa ra bất kỳ sự nhượng bộ nào. Nước Anh vốn còn chuẩn bị phóng thích những người bị giam giữ, đối mặt với sự chế nhạo của vạn Chân, đã chọn cách cứng rắn, họ từ chối tất cả các yêu cầu do vạn Chân đưa ra. Mọi thứ đều giống như kế hoạch của hắn — nước Anh đã tự chọn cho mình một con đường không có lối về.

Mà để đáp lại sự "ngạo mạn vô lý" của nước Anh, vạn Chân chọn cách rời đi, rời khỏi Luân Đôn để hướng về nước Pháp.

"Các hạ, ngài cho rằng phía hạm đội nhất định sẽ phối hợp chứ?"

Lại một lần nữa Lý Khắc Dĩ nhìn vạn Chân cất lời hỏi.

Dù hắn biết hạm đội có nghĩa vụ phối hợp với sứ thần ngoại giao, nhưng phát động "chiến tranh" rõ ràng không phải là sự lựa chọn của bất kỳ đề đốc phân hạm đội nào. Bản thân Lý Khắc Dĩ cũng là một quân nhân, hắn biết quân đội Đại Minh là một đội ngũ có kỷ luật cực kỳ nghiêm ngặt.

"Họ nhất định sẽ phối hợp!"

Vạn Chân quay đầu nhìn Lý Khắc Dĩ, nói đầy tự tin và ra chiều vô cùng thần bí.

"Phải biết rằng, họ còn khao khát chiến tranh hơn bất kỳ ai!"

Khao khát chiến tranh!

Lời nói của vạn Chân khiến lông mày Lý Khắc Dĩ chợt giật mạnh một cái, toàn thân hắn dường như vỡ lẽ. Trong khoảnh khắc ấy, tất cả những chuyện trước đây chưa từng thông suốt thì nay hắn đều đã hiểu rõ. Ánh nhìn hướng về vạn Chân cũng thay đổi, mang theo vài phần phức tạp, hồi lâu sau hắn mới cất lời.

"Ngươi... có biết ngươi làm như vậy sẽ dẫn đến hậu quả gì không?"

Nhìn Lý Khắc Dĩ với thần sắc túc mus, vạn Chân mỉm cười.

"Chẳng qua cũng chỉ là chiến tranh mà thôi!"

Đoạn, vạn Chân nhìn vách đá trắng của nước Anh, mỉm cười nói.

“Thực ra, cuộc chiến này sớm nên bùng nổ từ lâu rồi. Chúng ta chỉ châm ngòi cho cuộc chiến vốn dĩ thế nào cũng sẽ bùng nổ ấy mà thôi, chẳng có gì to tát cả. Mặc dù chúng ta học hỏi người Tây Dương, hơn nữa về tín ngưỡng, chúng ta cũng rất cởi mở, ở nước Quế nơi Chư Hạ cũng có người theo đạo Thiên Chúa, nhưng xét đến cùng, văn minh Hoa Hạ và văn minh Tây Dương là hai nền văn minh hoàn toàn khác biệt. Xung đột giữa các nền văn minh tất yếu sẽ bùng nổ bằng con đường chiến tranh, hiện tại……”

Đăm đăm nhìn đại dương bao la, nụ cười trên mặt vạn Chân dần dần biến mất.

"Chẳng qua mới chỉ là bắt đầu mà thôi! Chúng ta bắt buộc phải để người Tây Dương nhận thức được sức mạnh của chúng ta, nhận thức được sự lạc hậu của chính mình. Chỉ có như vậy, họ mới vứt bỏ cái văn minh lạc hậu, muội muội của bản thân, chọn tiếp nhận văn minh Hoa Hạ. Đây... có phải là chiến tranh không? Không, đây chẳng qua chỉ là sự xung đột giữa các nền văn minh mà thôi."

Xung đột văn minh, đối với một cao thủ tốt nghiệp Nam Kinh Quốc Tử Giám như vạn Chân, nói về lý luận tự nhiên là sở trường của hắn, mà "xung đột văn minh" cũng là một loại "lý luận thâm sâu" vừa mới phát triển trong mấy năm gần đây.

“Văn minh tiên tiến đào thải văn minh lạc hậu, đây là quy luật tất yếu của lịch sử loài người phát triển, đồng thời cũng là điều bắt buộc của sự phát triển lịch sử. Mà trong quá trình này, văn minh lạc hậu thoạt nhìn thì chịu tổn hại, nhưng trên thực tế, đây cũng là những nỗi đau đớn giằng xé bắt buộc phải chịu đựng để phát triển. Có lẽ đối với từng cá nhân thuộc văn minh lạc hậu, quá trình bị đào thải sẽ mang lại cảm giác nhục nhã khi chiến bại, nhưng xét về tổng thể văn minh nhân loại, thì điều này không nghi ngờ gì nữa, mang tính chất thúc đẩy……”

Lúc vạn Chân đang đứng đó lớn tiếng bàn luận, cái tâm trạng kẻ bề trên ấy, những con người "văn minh lạc hậu" vĩnh viễn không thể hiểu nổi. Trong mắt hắn, điều đó không cần phải hiểu, cũng chẳng cần phải bận tâm.

Trên thực tế, kẻ mạnh chưa từng cân nhắc đến lợi ích của kẻ yếu. Trong thế giới cá lớn nuốt cá bé này, sẽ chẳng có ai sinh ra chút lòng thương hại nào dành cho kẻ yếu.

Lúc vạn Chân đang dùng "sự xung đột của các nền văn minh" để tìm kiếm lý do thích hợp cho tất cả những gì có thể xảy ra trong tương lai, phân hạm đội Tây Dương của Đại Minh đang tập kết về căn cứ của họ — cảng Cam Tuyền.

Cảng Cam Tuyền giáp Đại Tây Dương nằm trên một bán đảo ven biển Tây Phi, trên bán đảo toàn là sa mạc, môi trường bản địa không thích hợp cho con người sinh sống. Do thiếu nước ngọt, nếu không nhờ đội thám hiểm của hải quân vô tình phát hiện ra nguồn nước ngầm phong phú trên bờ, "cảng Cam Tuyền" có lẽ đã không trở thành hải cảng quan trọng nhất của Đại Minh ở phương Tây. Cảng biển có thể neo đậu hàng trăm chiếc tàu này, đồng thời cũng là cầu gầm hướng về châu Âu.

Sáng sớm, khi Lý Kiệt tỉnh dậy từ giấc mộng, cảm nhận sự tròng trành nhẹ nhàng của sóng biển, hắn chậm rãi ngồi dậy. Nhìn xuyên qua khung cửa sổ rộng rãi và sáng sủa ở sùng tàu của khoang hạm trưởng, có thể thấy từng chiếc chiến thuyền ở đằng xa. Tối hôm qua, họ đã cập cảng Cam Tuyền, nơi đây chính là hải cảng cách châu Âu gần nhất của Đại Minh, đồng thời cũng là căn cứ địa của phân hạm đội Tây Dương.

Trong nửa tháng qua, chủ lực phân hạm đội Tây Dương đã hoàn thành việc tập kết tại cảng Cam Tuyền, 17 tàu tuần dương cùng 21 tàu pháo phân tán ở khắp nơi. Đương nhiên, có lẽ uy lực mạnh mẽ nhất vẫn là 6 chiếc thiết giáp hạm.

Sáu chiếc thiết giáp hạm làm chủ lực hạm đội Tây Dương có lượng choán nước khác nhau, dao động trong khoảng từ 4200 đến 4500 tấn. Cấp chiến hạm này mang theo 30 khẩu pháo 6 inch, 20 khẩu pháo có rãnh xoắn 24 pound. Đây không phải là ưu thế lớn nhất của họ, ưu thế lớn nhất của họ là không có ngoại lệ đều được lắp máy hơi nước. Ngoài buồm ra, tất cả chúng đều có động cơ hỗ trợ đồng thời sử dụng một máy hơi nước giãn nở đơn nằm ngang, tốc độ tối đa dao động từ 11.2 đến 13 hải lý. Sáu chiếc chiến hạm chạy bằng hơi nước này, trong ba năm qua, lần lượt cập bến Hảo Vọng Giác, Vịnh Cá Voi cùng cảng Cam Tuyền, trở thành chủ lực của hạm đội Tây Dương.

Và bây giờ chính là lần đầu tiên chúng tụ họp tại cùng một căn cứ.

"Quả thực là một chiến hạm khổng lồ!"

Khi bước ra khỏi khoang thuyền, Lý Kiệt nghe thấy các thủy thủ nhìn về phía "chiếc Cam Tuyền" ở đằng xa mà kinh ngạc trước sự đồ sộ của nó.

"4500 tấn! Quả thực là một tên khổng lồ."

"Đáng giá bằng ba chiếc "Tam Sơn" rồi ấy chứ."

"Còn gì nữa, chúng ta chẳng qua chỉ là tàu tuần dương, người ta lại là thiết giáp hạm, thiết giáp hạm mạnh nhất thế giới..."

Những tiếng trầm trồ thán phục đại loại như thế phát ra từ miệng mọi người. Ngay cả khi họ cũng là hải quân, thì vẫn sẽ kinh ngạc trước sức mạnh của thiết giáp hạm, đồng thời cũng sẽ tràn đầy lòng tin đối với tương lai. Kỳ thực, theo từng chiếc chiến thuyền cập cảng Cam Tuyền, một thứ lòng tin chưa từng có cứ thế lan tỏa trong lòng tất cả mọi người.

Khi những thủy thủ bình thường tràn đầy lòng tin đối với tương lai, thì trong khoang sĩ quan của "Cam Tuyền" - chiến hạm mạnh nhất trên đại dương này, Trịnh Minh mới bốn mươi ba tuổi đang chăm chú nhìn chằm chằm vào hải đồ với vẻ mặt ngưng trọng. Khoác trên mình bộ quan bào màu đỏ, trông hắn giống một văn quan hơn là võ tướng. Nhưng trên thực tế, hắn không chỉ là võ tướng tòng nhất phẩm, mà còn là huân thần, Quy Đức Hầu của Đại Minh. Chỉ có điều tước vị của hắn không phải nhờ chiến công, mà là nhờ ấm trạch của phụ thân. Hắn là con trai thứ ba của Mân Vương Trịnh Thành Công. Mặc dù tước vị Mân Vương sau khi Trịnh Kinh qua đời do con trai thứ hai của Trịnh Thành Công là Trịnh Thông kế thừa, nhưng sau khi lên ngôi niên hiệu Hưng Càn, khi truy phong công thần, tám người con trai khác của Trịnh Thành Công không một ngoại lệ đều được phong hầu. Điều này vừa là để an ủi những người cũ họ Trịnh, đồng thời cũng là để nói cho thiên hạ biết rằng — Đại Minh tuyệt đối sẽ không đối xử khắc nghiệt với trung thần.

Mà trong số rất nhiều hậu duệ của nhà họ Trịnh, Trịnh Minh là người duy nhất chọn binh nghiệp. Từ thực tập sinh dự khuyết trên tàu, rồi lên đại phó, đến hạm trưởng, hai năm trước hắn rốt cuộc cũng trở thành đề đốc phân hạm đội. Trong số rất nhiều huân quý đời thứ hai, hắn là võ tướng có chức vụ quân sự cao nhất. Song dù là vậy, vẫn có người có chút lời ra tiếng vào đối với hắn — chẳng qua chỉ là một tên leo lên nhờ phụ ấm mà thôi.

Đối với điều này, Trịnh Minh chỉ cười xòa cho qua, nhưng sâu thẳm trong nội tâm hắn lại khao khát được chứng minh bản thân hơn bất kỳ ai. Chỉ có điều hải quân không thể sánh bằng lục quân, khác với lục quân chinh chiến nhiều năm ở Tây Vực, hải quân đã vắng bóng chiến sự nhiều năm nay... càn quét hải tặc có thể tính là chiến tranh sao?

Và giờ đây, điều khiến hắn cảm thấy được an ủi chính là, chiến tranh... cuối cùng cũng đã bùng nổ!

"Quan lớn, hiện tại chủ lực hạm đội ngoại trừ hạm đội tuần dương số 11 đang tuần tra ở thuộc địa New York ra, các hạm đội khác đều đã hoàn thành tập kết, cộng thêm hai mươi sáu chiếc tàu buôn được triệu tập, hạm đội bất cứ lúc nào cũng có thể xuất phát..."

Khi tiếng của tham mưu trưởng hạm đội Võ Minh Huy vừa dứt, Trịnh Minh chỉ "hừ" một tiếng, hắn không nói gì nữa mà tiếp tục hoạch định tuyến đường trên hải đồ. Chốc lát sau, hắn mới ngẩng đầu nhìn Võ Minh Huy và nói.

"Đức Nhân, nếu người Anh không tập kết hạm đội của họ thì phải làm sao?"

Đối với Trịnh Minh - kẻ đã tiến hành hàng trăm cuộc diễn tập, mối lo ngại duy nhất của hắn lúc này chính là liệu nước Anh có tập kết hạm đội của họ giống như kế hoạch của hắn hay không.

“Sao họ có thể không tập kết hạm đội chứ?”

Võ Minh Huy phản hỏi.

“Chúng ta tổng cộng chỉ có 44 chiến hạm, nếu không tính các tàu buôn có vũ trang, sức mạnh hải quân nước Anh về số lượng gấp hơn 2 lần chúng ta, mà số lượng pháo thậm chí đạt tới gấp 4 lần chúng ta. Nếu ta là Edward Russell, nhất định sẽ tập kết hạm đội của họ, hơn nữa người Anh không chỉ có thể điều động hạm đội của mình, họ thậm chí còn có thể nhận được sự hỗ trợ từ hạm đội người Hà Lan, tổng số chiến hạm vượt quá 100 chiếc. Cho nên, họ nhất định sẽ phái hạm đội của mình ra. Tôi tin rằng, khi họ hay tin hạm đội của chúng ta điều động, họ chắc chắn sẽ trăm phương nghìn kế huy động mọi lực lượng trên biển mà họ có thể nắm trong tay……”

Võ Minh Huy với tư cách là tham mưu hạm đội cũng có vẻ hơi kích động, hắn cũng khao khát chiến tranh. Có lẽ Đại Minh sở hữu lực lượng hải quân mạnh nhất thế giới, nhưng lực lượng hải quân này chưa từng tiến hành một cuộc chiến tranh quy mô lớn nào, mà chỉ là một hạm đội được tích lũy dựa vào quốc lực và kỹ thuật.

Hải quân cần một cuộc đại hải chiến để kiểm chứng sự thay đổi kỹ thuật chiến hạm mang lại bởi sự tiến bộ công nghệ trong hơn hai mươi năm qua. Các tướng lĩnh hải quân cần kinh nghiệm chiến tranh, còn về phần cá nhân... họ cần chiến công mà chiến tranh mang lại.

Cho nên, bất kể là đề đốc, tham mưu trưởng hay sĩ quan bình thường, sau khi nhận được thông tin từ công sứ trú tại Anh, họ đều lập tức đưa ra phản ứng.

"Đối mặt với sự phô trương vũ lực của chúng ta, họ nhất định sẽ điều động hạm đội, sau đó... phát súng đầu tiên chắc chắn sẽ do họ bắn ra!"

Phô trương vũ lực?

Lúc Võ Minh Huy thốt ra câu này, chính hắn cũng cảm thấy có chút buồn cười. Phái hạm đội đến nơi xa xôi như vậy chỉ để "phô trương quốc uy", ai mà tin chứ? Có lẽ đối với hải quân Đại Minh, đây chỉ là một chuyến hải trình, nhưng người Anh chắc chắn sẽ không nghĩ như vậy.

Chiến tranh, chỉ cần do người Anh khơi mào trước là được!

Một khi người Anh nổ súng trước, triều đình có truy cứu xuống, bọn họ cũng có lời ăn nói để báo cáo!

"Ừm..."

Lại một lần nữa gật đầu, Trịnh Minh không nói gì nữa, ánh mắt hắn dán chặt vào bản đồ, trong đầu dường như lại đang tiến hành diễn tập. Mặc dù trong những ngày qua, những cuộc diễn tập thế này, các tham mưu đã tiến hành hàng trăm lần, nhưng tiến hành thêm một lần nữa cũng không thừa, nhất là cần phải cân nhắc một số sơ hở trong đó.

Cứ đứng trước hải đồ như vậy, một cuộc đại hải chiến kịch liệt diễn ra trong tâm trí Trịnh Minh. Đại dương đều bị bao trùm bởi làn khói đạn pháo, gió tanh mưa máu bao trùm cả một vùng biển lớn. Trên vùng biển đó, ai mới là kẻ chiến thắng cuối cùng?

Khi Trịnh Minh đang tiến hành cuộc diễn tập cuối cùng trong tâm trí, thì trên bờ, các thủy thủ cũng đang bận rộn. Từng chiếc xe ngựa chở thức ăn tươi sống đến cảng, sau đó thông qua xuồng ghe vận chuyển lên tàu. Do số lượng cầu tàu có hạn, những con tàu bổ sung đạn pháo, thuốc súng mới có thể cập sát cầu tàu. Trên cầu tàu cũng là một cảnh tượng bận rộn vô cùng, dưới sự hỗ trợ của cần cẩu làm bằng gỗ, những thùng gỗ đựng đạn pháo được vận chuyển lên tàu. Lúc bốc vác đạn dược, đại đa số những thủy thủ ấy đều có vẻ khá hưng phấn, bởi vì đối với phần lớn bọn họ mà nói, đây sẽ là lần đầu tiên họ xuất chinh.

Xuất chinh Anh-cát-lợi.