Duy trì đế quốc này!

Ngoài hoàng đế ra, còn có ai có thể thốt ra câu nói này chứ?

Trong rất nhiều môi trường chính trị, lời nói như vậy bản thân nó đã là một thứ tội danh, bản thân nó đã mang theo một điềm báo chẳng lành.

Nhưng đây lại là một vấn đề không thể né tránh.

Ngắm nhìn màn mưa ngoài cửa sổ, lắng nghe tiếng mưa rơi bên tai, Chu Minh Trung chìm đắm hoàn toàn vào trong sự trầm mặc.

Lúc này, trong Ngự Thư Phòng nơi hắn đang đứng, bầu không khí vô cùng tĩnh lặng. Cứ thế đứng lặng ở đó, tâm trí hắn cuồn cuộn trôi nổi, nghĩ đến quá nhiều chuyện.

Đầu tiên nghĩ đến đương nhiên là sự thay đổi của đất nước này trong hơn hai mươi năm qua.

Sự thay đổi lớn nhất của đất nước này là gì chứ?

Sự thay đổi lớn nhất, có lẽ chính là chư Hạ, chính là những thuộc địa hải ngoại ngày càng rộng lớn.

"Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn!"

Quay lưng về phía con trai, Chu Minh Trung dùng giọng điệu đầy cảm thán mà nói với con.

"Trong tương lai, đế quốc mà Mặc Nhi con tiếp quản sẽ là một đế quốc chưa từng có trong lịch sử. Nó hoàn toàn khác biệt với bất kỳ triều đại nào, bất kỳ quốc gia nào trong các triều đại trước. Trong đế quốc này, tầm ảnh hưởng của nó cuối cùng sẽ vượt qua cả vương triều Trung Nguyên vĩ đại nhất từng có, phạm vi thống trị của nó cũng sẽ vượt qua bất kỳ quốc gia nào mà người đời từng biết đến. Ngay lúc này hôm nay, trên vùng đất mà chúng ta sở hữu, có thể nói rằng, mặt trời không bao giờ lặn, chúng ta là một đế quốc mặt trời không bao giờ lặn khổng lồ!"

Đế quốc mặt trời không bao giờ lặn!

Đối với người đời sau, đây là giấc mơ của vô số quốc dân, mà giờ đây, giấc mơ ấy lại được hiện thực hóa trong tay Chu Minh Trung, thậm chí ngay lúc này, nó cũng không hề thua kém "đế quốc mặt trời không bao giờ lặn" ở một không thời gian khác.

Thế nhưng, đế quốc khổng lồ này cuối cùng vẫn cần phải trao lại vào tay Chu Hòa Gia. Có lẽ đối với nước Anh mà nói, thời đại "đế quốc mặt trời không bao giờ lặn" đã mãi mãi dừng lại ở thời đại Victoria, thế nhưng "đế quốc mặt trời không bao giờ lặn" của đại Minh thì sao? Nó sẽ giống như khói mây thoảng qua, chỉ dừng lại ở thời đại Hưng Càn thôi sao?

Điều này rõ ràng là thứ mà Chu Minh Trung không thể chấp nhận được.

"Tương lai, đế quốc này sẽ phải đối mặt với vô vàn thử thách. Suy cho cùng, chúng ta đang thống trị quá nhiều con người, không chỉ có đại Minh, mà còn có chư Hạ, còn có các thuộc địa. Tất cả mọi thứ, rồi sẽ đổ lên đôi vai con, Mặc Nhi..."

Quay đầu nhìn Mặc Nhi, Chu Minh Trung cảm thán nói.

"Thân phận của con đã định sẵn con sẽ trở thành quân chủ của đại Minh, nhưng muốn trở thành người lèo lái con thuyền của đế quốc mặt trời không bao giờ lặn này, lại tuyệt đối không hề dễ dàng chút nào!"

Ánh mắt đăm đăm nhìn con trai, trong ánh mắt của Chu Minh Trung tràn ngập sự kỳ vọng. Đối mặt với ánh nhìn từ phụ hoàng, Chu Hòa Gia đầu tiên là trầm mặc, sau đó vái dài nói.

"Nhi thần đã hiểu!"

Khi vái dài, Chu Hòa Gia nghe thấy tiếng mưa vang lên ngoài cửa sổ. Lắng nghe tiếng giọt mưa rơi, trầm mặc chốc lát, hắn lại nói tiếp.

"Phụ hoàng, nhi thần từng bàn luận với các mưu thần trong phủ, bọn họ cho rằng hoàng đế phải toàn tâm toàn ý hướng về việc nước, nhưng trong mắt bọn họ, việc nước cũng chỉ là chuyện của đại Minh mà thôi. Còn như các thuộc địa hải ngoại, bọn họ cho rằng cuối cùng đều phải phân phong ra ngoài, nếu quá chú trọng, thậm chí có thể gây ra cục diện cành mạnh gốc yếu."

Chu Hòa Gia nghiêm túc nói.

Nghe xong những lời bàn luận này của con trai, Chu Minh Trung đã có thể tưởng tượng ra những tư tưởng mà đám mưu thần kia vẫn thường nhồi nhọ vào đầu nó ngày thường. Dù cho đã qua hơn hai mươi năm, dẫu cho đại Minh đã ý thức được tầm quan trọng của chư Hạ và các thuộc địa hải ngoại, đã nhận thức được tầm quan trọng của việc phân phong, thế nhưng, con người ta về mặt tình cảm vẫn không cách nào chấp nhận việc những thuộc địa tốn kém rất nhiều tâm sức lại được phân phong cho các hoàng tử thông qua hình thức phân phong, để rồi trở thành chư Hạ.

"Vậy còn con thì nghĩ thế nào?"

"Phụ hoàng, nhi thần cho rằng chư Hạ Nam Dương không nên quá mạnh, bọn họ nên nương náu dưới đôi cánh của đại Minh, chứ không phải ngày càng lớn mạnh."

Chu Hòa Gia mang vẻ mặt nghiêm túc nói.

"Ừm, quả thực là như vậy!"

Chu Minh Trung đầu tiên cười với con trai một tiếng, đoạn đổi giọng nói tiếp.

"Thế nhưng, một quốc gia suy cho cùng vẫn sẽ đi từ yếu đến mạnh, đây là một quá trình gần như không thể tránh khỏi, chúng ta lại làm sao có thể bảo đảm rằng bọn họ mãi mãi sẽ không lớn mạnh chứ?"

"Nhi thần biết phụ hoàng từng vạch ra kế hoạch tương ứng đối với chư Hạ Nam Dương, bọn họ nên là vựa lúa và vườn cây ăn trái của đại Minh, điều này cũng có nghĩa là, có lẽ chúng ta có thể thông qua hình thức pháp lệnh của triều đình để điều tiết sự phát triển của họ, khiến họ mãi mãi đóng vai trò là vựa lúa và vườn cây ăn trái, chứ không phải cạnh tranh với đại Minh về mặt khoa học, công nghiệp và kinh tế."

Chu Hòa Gia suy nghĩ một lúc, rồi lại bổ sung thêm.

"Hiện tại, ở một số phương diện, ví dụ như trong việc đóng tàu, họ và đại Minh đã rơi vào thế cạnh tranh. Còn có thuộc địa Bắc Mỹ, ngành đóng tàu của họ cũng đe dọa đến đại Minh. Theo thời gian trôi qua, trong tương lai, họ sẽ cạnh tranh với bản thổ đại Minh ở càng nhiều phương diện hơn nữa, điều này rõ ràng không có lợi cho tương lai, thậm chí có khả năng dẫn đến việc đôi bên phát sinh mâu thuẫn."

Hiển nhiên, đối với chư Hạ và các thuộc địa, Chu Hòa Gia đã thoát khỏi ảnh hưởng của Chu Minh Trung, hắn có cái nhìn và quan điểm của riêng mình. Trước quan điểm của con trai, Chu Minh Trung không hề phản đối mà tiếp tục nghe nó nói tiếp.

"Đương nhiên chúng ta cũng không thể phớt lờ sự phát triển của chư Hạ. Suy cho cùng, việc phân phong chư Hạ cũng có tác dụng răn đe những kẻ không thần phục. Nếu lực lượng chư Hạ yếu kém, ắt sẽ dẫn đến việc kẻ không thần phục coi thường, như vậy thì sẽ mất đi ý nghĩa của việc phân phong. Vì vậy, triều đình có thể dẫn dắt sự phát triển của họ, quy hoạch sự phát triển của họ, khống chế sự phát triển đó nằm trong tầm kiểm soát của triều đình."

Lắng nghe lời giải thích này của con trai, Chu Minh Trung mỉm cười nhẹ, đoạn hỏi.

"Ừm, cách này không phải là không được. Thiết lập một cơ quan chuyên quy hoạch sự phát triển của chư Hạ, khiến cho sự phát triển của họ hoàn toàn nằm trong lòng bàn tay triều đình, như vậy sẽ không phát sinh loạn cục. Vậy Mặc Nhi, còn có một chuyện nữa, đó là nếu quy hoạch do cơ quan này định ra lại dẫn đến sự phản đối của chư Hạ, suy cho cùng thì nó có hại cho lợi ích của họ, đến lúc đó, đại Minh nên phải làm thế nào?"

"Hạ chỉ quở trách."

"Nếu bọn họ khăng khăng làm theo ý mình thì sao?"

"Hửm..."

Chu Hòa Gia ngẩn người, rồi nói.

"Chắc là không đâu, suy cho cùng thì bọn họ cần thị trường của mẫu quốc, hơn nữa, nếu cần thiết thì có thể lập vua mới, chỉ là làm như vậy có lẽ sẽ phiền phức hơn một chút, có lẽ cần phải phái binh."

"Vậy thì đến lúc đó, không chỉ là một nước ly tâm, mà là chư Hạ đồng lòng ly tâm rồi. Mặc Nhi, đại Minh càng can thiệp nhiều vào chư Hạ, bọn họ lại càng đồng lòng ly tâm ly đức. Đối với chư Hạ, mẫu quốc không cần can thiệp quá nhiều, chỉ cần vào thời điểm thích hợp, bày tỏ rõ lập thái độ, cho bọn họ biết sự tồn tại của mẫu quốc là được, như vậy là đủ rồi. Cạnh tranh..."

Trầm ngâm chốc lát, Chu Minh Trung lắc đầu nói.

"Phản đối cạnh tranh, cuối cùng chỉ dẫn đến sự suy vong của chính mình. Năm xưa vì sao phụ hoàng lại thực hiện phân phong? Chính là vì sự cạnh tranh, là vì sự cạnh tranh giữa các quốc gia với nhau. 'Học thành văn võ nghệ, bán cho nhà đế vương', sau khi Tần đại nhất thống, quân chủ Trung Nguyên chỉ có một người, cho nên suốt nghìn năm qua, thường thì chỉ có 'vua chọn tôi', chọn bề tôi thông qua khoa cử, đại thần để lấy lòng bề trên không kẻ nào không nịnh hót vua chúa, cam tâm làm nô tài, mà những kẻ 'sĩ' đã làm nô tài này rồi, thì bách tính tự nhiên đừng mong có ngày tháng tốt đẹp nào, đất nước cũng chẳng cần mong chờ có tương lai gì nữa!"

Nhìn đứa con trai đang trầm tư suy nghĩ, Chu Minh Trung nói tiếp.

"Cho nên, trẫm mới phải tái thiết lập việc phân phong. Thông qua việc phân phong chư Hạ, để thực hiện sự cạnh tranh bên trong văn minh Hoa Hạ, giống như thời kỳ Xuân Thu Chiến Quốc vậy, nhân tài trong thiên hạ lưu thông qua lại lẫn nhau, tái hiện lại thời đại 'không chỉ vua chọn tôi, mà tôi cũng chọn vua' của thời Xuân Thu, như thế mới có thể tái hiện lại cục diện trăm nhà đua tiếng, đồng thời chư Hạ cũng sẽ cạnh tranh lẫn nhau. Cạnh tranh..."

Giọng nói ngừng lại một nhịp, Chu Minh Trung trầm ngâm nói.

"Đây chính là điều trẫm hy vọng được nhìn thấy. Giữa chư Hạ với nhau có lẽ sẽ bùng nổ chiến tranh, nhưng trước đó, có lẽ là trong một hai trăm năm tới, các nước chư Hạ sẽ không ngừng mở cõi bành trướng. Đồng thời, chư Hạ vì mưu cầu phát triển, khuếch trương sức mạnh bành trướng, sẽ dốc hết sức mình chiêu mộ nhân tài, điều này thậm chí sẽ khiến đại Minh cảm thấy áp lực, giống như..."

Nhìn Chu Hòa Gia, Chu Minh Trung mỉm cười nói.

"Giống như hiện tại, con đã cảm nhận được áp lực, cho nên con mới sinh ra ý niệm như thế này, 'tước phiên'..."

Lắc đầu một cái, Chu Minh Trung cười nói.

"Nếu thực sự mưu toan suy yếu chư Hạ, há chẳng phải trái ngược với dụng ý ban đầu khi phân phong của phụ hoàng năm xưa hay sao? Không có áp lực, thì không có động lực! Cạnh tranh chính là động lực phát triển trong tương lai của đại Minh, nếu ngay cả động lực này mà cũng kháng cự, thì đại Minh còn bàn gì đến phát triển nữa?"

Lông mày nhíu chặt, Chu Hòa Gia gật đầu. Đối với những lời này của phụ hoàng, hắn đại khái cũng đã hiểu rõ, đồng thời cũng có thể thấu hiểu nỗi lòng khổ tâm của phụ hoàng, nhưng ở một mặt khác, hắn đồng thời cũng cảm nhận được mối đe dọa mà chư Hạ cấu thành đối với đại Minh.

Đúng lúc Chu Hòa Gia muốn cất lời, lại nghe phụ hoàng nói.

"Nếu bây giờ con đã cảm nhận được áp lực, vậy thì điều này chứng tỏ trẫm khi xưa đã đúng."

"Thế nhưng phụ hoàng, theo sự lớn mạnh của chư Hạ, cùng với huyết thống ngày càng xa cách, bọn họ ắt sẽ đi đến đối lập với đại Minh. Đặc biệt là khi chư Hạ bùng nổ chiến tranh, thôn tính lẫn nhau, có lẽ một hai trăm năm sau, Nam Dương cũng sẽ giống như thời Xuân Thu Chiến Quốc, chìm trong biển lửa chiến tranh, các quốc gia thôn tính lẫn nhau. Đại Minh với tư cách là mẫu quốc chẳng lẽ không nên ngăn chặn tất cả những điều này từ trước, để bảo toàn bách tính nơi đó hay sao? Dù sao đi nữa, nơi đó chính là vựa lúa của đại Minh mà."

Sở dĩ chủ trương thi hành các biện pháp hạn chế đối với chư Hạ Nam Dương, ngoài việc họ tạo ra sự cạnh tranh đối với đại Minh ra, thì nguyên nhân quan trọng hơn chính là chiến tranh — có không ít người ở bên cạnh Chu Hòa Gia đã nói với hắn rằng, hai trăm năm sau, Nam Dương nhất định sẽ chiến tranh liên miên, lầm than sinh linh.

Là trữ quân của đế quốc, Chu Hòa Gia cảm thấy mình có nghĩa vụ và trách nhiệm ngăn chặn tất cả những điều này.

"Ừm..."

Chu Minh Trung liếc nhìn con trai một cái, đoạn phản vấn.

"Mầm mống xung đột giữa chư Hạ ở Nam Dương hiện tại đã bị bóp chết từ trong trứng nước, phạm vi thế lực đã được phân định rõ ràng. Ít nhất trong một trăm năm tới, bọn họ sẽ không phát sinh xung đột, đều cần phải tiêu hóa những thành quả này, đây cũng là lý do vì sao lần trước phụ hoàng đến Nam Thiên Môn."

Hội nghị Nam Thiên Môn lần trước nhìn chung mà nói vẫn vô cùng thành công. Không chỉ bóp chết khả năng phát sinh xung đột giữa các nước, mà đồng thời còn phân định rõ Nam Dương, khiến các nước tập trung vào việc tiêu hóa và củng cố bản thổ, thay vì chiến tranh giữa các quốc gia với nhau.

"Phụ hoàng, đây chỉ là tạm thời mà thôi, một trăm năm không có thì một trăm năm sau thì sao? Hai trăm năm sau thì sao?"

Nghe Chu Hòa Gia nói vậy, Chu Minh Trung mỉm cười phản vấn.

"Vậy thì cho bọn họ một mục tiêu khác!"

"Mục tiêu khác?"

Chu Hòa Gia lập tức nhận ra có lẽ đối với tương lai, phụ hoàng sớm đã có kế hoạch khác rồi.

"Đúng vậy, chính là một mục tiêu khác."

Chu Minh Trung gật đầu, đoạn nói với nó.

"Suy cho cùng thì sự bành trướng của chư Hạ ắt sẽ đi kèm với sự phát triển của kinh tế, xuất hiện nhu cầu bành trướng về lãnh thổ, về thị trường. Trên tiền đề lực lượng chư Hạ tương đương nhau, bọn họ sẽ mưu cầu bành trướng ở những nơi khác, chứ không trực tiếp phát sinh xung đột với các nước láng giềng có lực lượng tương đương. Cho nên, vào thời điểm này, bọn họ chắc chắn sẽ mưu cầu bành trướng theo các hướng khác."

"Ý của phụ hoàng là, đến lúc đó chư Hạ cũng sẽ lựa chọn bành trướng hải ngoại?"

"Tại sao lại không chứ?"

Chu Minh Trung phản vấn.

"Thế giới lớn nhường này, tại sao bọn họ lại không thể bành trướng sang các khu vực khác chứ?"

Chu Minh Trung cười hì hì nói.

"Sao thế, chẳng lẽ chỉ cho phép đại Minh lập thuộc địa hải ngoại, lại không cho phép chư Hạ lập thuộc địa hải ngoại hay sao?"

Chỉ thấy Chu Hòa Gia có chút do dự nói.

"Nhưng thưa phụ hoàng, nếu như vậy, chẳng phải cũng sẽ tranh giành thuộc địa với đại Minh hay sao?"

Đối mặt với nỗi nghi hoặc của con trai, Chu Minh Trung cười ha hả nói.

"Đúng, chính là như vậy đấy. Con phải biết rằng, cạnh tranh là thứ hiển hiện ở khắp mọi nơi. Thế nhưng đối với những chuyện này, trẫm đã có những sự sắp xếp khác..."

Nhìn đứa con trai có vẻ không thể hiểu nổi, Chu Minh Trung nói tiếp.

"Trẫm chuẩn bị đứng ra hòa giải xung đột giữa ngụy Chu và Mô-gôn rồi!"

Nhất định phải cho bọn họ một hướng đi thích hợp. Hướng đi nào mới là thích hợp hơn chứ?

Trong mấy năm qua, hắn vẫn luôn suy nghĩ về vấn đề này. Ở một mức độ nào đó, thời đại đại phân phong đã kết thúc rồi. Trong mười mấy năm tới, theo việc các hoàng tử xuất quốc đi trị vì, văn minh Hoa Hạ sẽ đơm hoa kết trái trên khắp thế giới.

Thế nhưng sau đó thì sao?

Sau đó hướng bành trướng của nền văn minh này sẽ nằm ở đâu?

Đặc biệt là đối với các nước Nam Dương mà nói, trong vài chục năm tới, bọn họ chắc chắn sẽ bành trướng ra bên ngoài.

Bọn họ sẽ bành trướng đi đâu?

Nếu không giải quyết vấn đề này. Tương lai ắt sẽ tranh chấp không dứt, thậm chí còn phát sinh xung đột với đại Minh, tất cả những điều này đều phải được xử lý thỏa đáng.

"Phụ hoàng có kế hoạch bảo bọn họ đến đó phải không ạ?"

Câu trả lời của phụ hoàng khiến cho toàn thân hắn ngẩn ngơ đến mức ngỡ ngàng, thậm chí là trợn mắt há hốc mồm nhìn phụ hoàng, hắn không ngờ phụ hoàng lại dùng cách này để giải quyết vấn đề.

"Không phải là kế hoạch, mà là bắt buộc. Cho nên, nơi đó không thể xuất hiện một chính quyền thống nhất, bất kể là người Mô-gôn hay ngụy Chu, bọn họ đều phải duy trì hiện trạng đó. Một Thiên Trúc chia rẽ mới phù hợp với lợi ích của chúng ta, lợi ích lâu dài. Đương nhiên, nếu Thiên Trúc chia rẽ này lại là của chúng ta thì còn gì tuyệt vời hơn nữa. Chữ 'chúng ta' này không có ý nói đại Minh, mà là chư Hạ! Là Hoa Hạ!"

Nhìn con trai, Chu Minh Trung dùng một giọng điệu vô cùng nghiêm túc nói.

"Con bắt buộc phải biết rõ trách nhiệm của mình, không chỉ là hoàng đế của đại Minh, mà đồng thời còn là người bảo hộ văn minh, thứ phải bảo hộ chính là toàn bộ văn minh Hoa Hạ!"

Câu nói đột ngột khiến cho toàn thân Chu Hòa Gia rơi vào trạng thái chấn động, đến mức mất một lúc lâu mà vẫn không thốt nên lời.

Người bảo hộ văn minh?

Câu này có ý gì chứ?

Bảo hộ văn minh ư?

Khi vô số câu hỏi đang cuồn cuộn cuộn trào trong lòng, hắn đột nhiên nghĩ đến một vấn đề, thế là ngẩng đầu hỏi.

"Vậy còn ngụy Chu thì sao? Bọn họ có được tính là văn minh Hoa Hạ không?"