(Quyển sách mới "Hỏa hồi Minh triều khai công xưởng" không lời đã được phát hành, mang đến cho các vị một câu chuyện đặc sắc khác biệt, cầu xin sự ủng hộ, cầu xin đề cử!)

Quen rồi là sẽ tốt thôi!

Đừng nói là người Thổ Nhĩ Kỳ, người châu Âu không quen, mà ngay cả đối với Hoàng đế bệ hạ của Đại Minh, bản thân Chu Minh Trung, hắn cũng có chút không quen cho lắm.

Khi nhận được tấu chương gửi từ nước Anh tới, Chu Minh Trung ngẩn người không dám tin vào mắt mình.

Chiến tranh đã bùng nổ!

Để bảo vệ kiều dân, Hạm đội Tây Dương đã phát động tấn công nước Anh!

Khi tin tức truyền đến, cuộc xung đột xảy ra ở nước Anh đã gây ra tranh luận trong và ngoài triều đình, bản chất của cuộc chiến này rốt cuộc là gì?

Là Hạm đội Tây Dương tự ý khiêu chiến, làm lớn chuyện?

Hay là người Anh khiêu khích trước?

Thực ra, tất cả những điều này đối với Chu Minh Trung mà nói không quan trọng, trong đầu hắn chỉ còn lại một từ —— A phiến!

Đây là một trận "Chiến tranh A phiến"!

Chỉ là trận chiến tranh A phiến này do Đại Minh khơi mào, ở một mức độ nào đó, nước Anh có vẻ mới là "nạn nhân", tuy nhiên, thôi vậy, coi như là trả nợ đi...

Lịch sử luôn có sự tương đồng kinh ngạc, khi triều dã tranh cãi không ngớt, Chu Minh Trung đã đưa ra quyết định cuối cùng —— ủng hộ hành động chiến tranh của Đại sứ thường trú tại Anh và Hạm đội Tây Dương, đồng thời ám thị nội các định ra các điều kiện đình chiến tương đương. Nói cách khác, tính hợp pháp của cuộc chiến đã được xác nhận.

Có ý chỉ của Hoàng đế thì mọi chuyện đều dễ giải quyết, chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, điều kiện đình chiến đã được định xong.

"... Điều mười tám, nước Anh cắt nhượng đảo Wight cho Đại Minh."

"Điều mười chín, nước Anh bồi thường tổn thất cho thương dân Đại Minh cùng quân phí tổng cộng 12 triệu lạng bạc."

Trên triều đình, Châu Xương dùng giọng điệu trầm bổng cất cao đọc lên các điều kiện hòa đàm đã được định đoạt từ nội dung, vẻ mặt của các vị các phụ có mặt lại có chút kỳ quái, tất cả mọi người đều biết, trận chiến này ở một mức độ nào đó, coi như là trận chiến đầu tiên của Đại Minh tại phương Tây, nhưng trận chiến này vốn không phải do triều đình chỉ thị, mà là do Đại sứ và các vị tướng lĩnh cùng nhau "lên kế hoạch", trước đó, triều đình thậm chí hoàn toàn không hay biết gì, cũng chính vì thế mà trên khuôn mặt của hầu như mỗi người đều không hề có nụ cười của kẻ chiến thắng, thứ duy nhất có chính là sự lo lắng cho tương lai.

Hạm đội và nhà ngoại giao không chịu sự kiểm soát của nội các, tự ý khơi mào chiến sự, xâm lược một quốc gia, hành vi như vậy rốt cuộc là đáng được khen thưởng hay nên khiển trách?

Trong lòng nội các có đáp án, thế nhưng Hoàng đế cũng có đáp án của riêng ngài.

"Bệ hạ, các điều khoản trên là kết quả do chúng thần định ra, kính xin bệ hạ thánh tài."

Nói xong, Châu Xương cung kính dâng tấu chương trong tay lên cho Chu Minh Trung trên ngai rồng.

"12 triệu lạng quá nhiều, nước Anh chắc chắn không gánh nổi..."

Là người hiểu rõ thu nhập tài chính một năm của nước Anh hiện nay chẳng qua chỉ có vài triệu lạng, Chu Minh Trung đương nhiên biết tại sao nội các lại đưa ra mức bồi thường 12 triệu, không phải vì chi tiêu hết chừng đó, mà là bởi vì họ cần khiến cho cuộc đàm phán không thể tiến hành tiếp được.

Đối với sự kiện ở nước Anh, nội các phần nhiều là phẫn nộ chứ không phải vui mừng, trong mắt nội các trên dưới, dưới tình huống chưa có sự cho phép của triều đình, hành động tự ý của đại sứ và hạm đội đã đánh vào mặt mũi của triều đình. Nếu từ nay về sau, mặc cho quân đội tự hành động, vậy thì nội các sẽ hoàn toàn mất đi sự ràng buộc đối với quân đội.

Cho nên, họ đã đưa ra một con số bồi thường trên trời, mục đích để làm gì?

Là để ngăn cản đàm phán?

Không, họ là muốn biến chiến thắng này thành một trò cười.

Đối với nước Anh chỉ có thu nhập tài chính hơn 3 triệu, việc chi trả khoản bồi thường 12 triệu lạng là điều tuyệt đối không thể nào, đàm phán không chỉ tan vỡ mà chiến tranh cũng sẽ tiếp tục.

"Bệ hạ thánh minh."

Châu Xương hơi khom người rồi lại tiến cống thêm rằng:

"Đây chỉ là điều kiện sơ bộ, Đại sứ tại Anh có thể tiến hành đàm phán với nước Anh, sau đó thương lượng điều kiện trong phạm vi hai bên có thể chấp nhận, rồi mới ký hiệp ước đình chiến."

Câu trả lời của Châu Xương có vẻ rất công đạo, nhưng có thể khẳng định rằng, hai bên dù thế nào đi nữa cũng khó lòng đạt được thỏa thuận, cho dù có đạt được thì tiền bồi thường có lẽ cũng chỉ có vài triệu lạng, đến lúc đó Đại sứ tại Anh sẽ trở thành trò cười.

Chính trị mà...

"Các phụ Châu nói vậy làm lạ, điều kiện cao ngất ngưởng như thế này, cho dù có đàm phán thì cũng có thể đàm phán ra kết quả gì? 5 triệu? 6 triệu, cho dù đòi được số tiền bồi thường lớn như vậy, kết quả sẽ thế nào? Nhìn từ bên ngoài, khoảng cách quá xa so với 12 triệu, dân chúng nhất định sẽ bất mãn, đến lúc đó, công thần biến thành tội thần, công lao biến thành tội trạng, như vậy, các tướng sĩ há lại không cảm thấy lạnh gót giày."

Người bước ra phụ họa là Binh bộ Thượng thư Vu Thụ Kiệt, ông là Binh bộ Thượng thư thăng chức vào năm ngoái, có lẽ hành động của hải quân thì Ngũ quân đô đốc phủ không hề hay biết, nhưng Ngũ quân đô đốc phủ vẫn quyết định gia ân ủng hộ, mà với tư cách là Binh bộ Thượng thư, ông chính là đại diện của quân đội trong triều, đương nhiên phải duy trì lợi ích của quân đội. Thế là ông liền tiến ngôn.

"Bệ hạ, sở dĩ Hạm đội Tây Dương triển khai hành động hoàn toàn là vì để bảo vệ kiều dân, chứ không phải vì nguyên nhân nào khác, đã là khởi nguồn từ sự kiện đặc biệt, theo thần thấy, việc đình chiến nên giao cho tuyến đầu tự mình quyết định, thần tin rằng Vạn Chinh tuyệt đối sẽ không hy sinh lợi ích của Đại Minh, cũng sẽ không quá mức khắc nghiệt dẫn đến việc đàm phán không thể tiến hành."

Thế nhưng nghe Vu Thụ Kiệt nói vậy, Chu Minh Trung lại hơi nhíu mày, có một số lời, nhìn thấu nhưng không thể nói thủng, những lời Vu Thụ Kiệt nói rõ ràng không thích hợp cho lắm.

"Khanh Vu, nội các cũng là căn cứ vào quốc sự, không có suy nghĩ công thần biến thành tội thần nào cả, chỉ là vì lợi ích được tối đa hóa mà thôi..."

Vừa chủ động bao che cho nội các, Chu Minh Trung vừa nói.

"Thế nhưng, nền tảng đàm phán quá mức khắc nghiệt sẽ gây ra sự hạn chế đối với nhân sự tuyến đầu, kiến nghị của trẫm là kiên trì mấy nguyên tắc sau: Thứ nhất, quyền tự do mậu dịch; thứ hai, đặc quyền thuế quan; thứ ba, cam kết bảo vệ quốc dân; thứ tư, quyền trị ngoại pháp quyền; thứ năm, cắt nhượng đảo Wight; thứ sáu, thừa nhận tất cả các hiệp ước giữa chúng ta với James; thứ bảy, mức độ bồi thường nhất định. Cho bọn họ một khung sườn, sau đó để bọn họ tự do phát huy là được, đừng hạn chế sự phát huy của bọn họ!"

Mặc dù trong thâm tâm, Chu Minh Trung cũng khao khát khoản tiền bồi thường chiến tranh khổng lồ, nhưng lý trí nói cho hắn biết, thứ mà Đại Minh cần hiện tại không phải là khoản tiền bồi thường khổng lồ, thứ cần thiết là tiếp tục chia rẽ nước Anh, tạo ra sự thật về hai nước Anh, chứ không phải làm suy yếu phe nào.

"Về tương lai của nước Anh, trẫm cho rằng, duy trì hai nước Anh là phù hợp với lợi ích của chúng ta, việc suy yếu quá mức chỉ đem lại cơ hội cho James, điều này không phù hợp với lợi ích của chúng ta, lợi ích của chúng ta là một nước Anh bị chia rẽ..."

Thực ra, có lẽ một nước Anh thống nhất sẽ có lợi cho Đại Minh hơn, dẫu sao thì nước Anh bị chia rẽ không thể kiềm chế được nước Pháp, nhưng mặt khác —— Gà Gô chưa bao giờ là mối đe dọa nào cả.

So với đám phế vật Gà Gô đó, mối đe dọa mà nước Anh gây ra trong tương lai mới là thực tế, một nước Anh bị chia rẽ có thể đảm bảo trước khi nước Anh thống nhất, tuyệt đối không thể trở thành mối đe dọa đến lợi ích của Đại Minh ở châu Âu, đây chính là lý do khiến Chu Minh Trung không muốn làm suy yếu Luân Đôn quá mức.

"Bẩm bệ hạ, nội các hy vọng có thể thông qua một bản hòa ước như vậy, để duy trì lợi ích tương lai của chúng ta ở châu Âu." Châu Xương lại một lần nữa lên tiếng nhấn mạnh suy nghĩ của nội các.

"Khoản bồi thường 12 triệu lạng, không chỉ đơn thuần là bồi thường quân sự, mà là do khoảng cách giữa chúng ta với châu Âu dẫn đến việc chúng ta không thể nhanh chóng nhận được báo cáo từ sứ thần ở nước ngoài, cho nên nội các hy vọng sau khi chiến tranh kết thúc có thể xây dựng một tuyến điện báo thông qua châu Âu, dự kiến chi phí sẽ không dưới 7 triệu lạng, vì vậy nội các cho rằng số tiền này nên do nước Anh gánh vác, dù sao thì hành động của người Anh đã phơi bày vấn đề này, bọn họ có trách nhiệm gánh vác khoản chi phí này..."

Quan viên Đại Minh hiện nay đương nhiên sẽ không vì muốn thể hiện khí phượng thiên triều bao la rộng lớn với bách tính trong thiên hạ cũng như các nước phiên thuộc mà làm ăn thua lỗ, lý do mà họ đưa ra xem ra vô cùng hợp tình hợp lý.

Thế nhưng Chu Minh Trung ngồi đối diện rõ ràng không hề có hứng thú với tất cả những điều này, ít nhất là không có quá nhiều hứng thú với việc người Anh bỏ tiền ra xây dựng tuyến điện báo. Không phải là hắn không biết sự cần thiết của việc xây dựng tuyến điện báo, mà là bởi vì hắn nhìn thấy tập thể văn nhân đang tiến hành một sự chuyển biến nào đó, bọn họ đang dùng phương thức mà mình thích để đối phó với hắn.

Cái gì mà người Anh khiến thiên triều phơi bày vấn đề, cho nên nên để bọn họ móc tiền túi.

Những lời lẽ gượng ép vô lý không có chút khí độ đại quốc nào như thế này, trước kia văn nhân nước này nói không nên lời, tại sao bây giờ bọn họ lại nói? Chẳng phải vẫn là để làm cho mình vui vẻ hay sao?

Nghĩ đến đây, sắc mặt Chu Minh Trung ngay lập tức ngưng đọng nghiêm nghị hỏi ngược lại.

"Nói như vậy chuyện này quả thực là trách nước Anh sao?"

"Cái này..." Bị bệ hạ hỏi câu này, Châu Xương thoạt đầu ngẩn người ra một chút, nhưng khi hắn hiểu ý của bệ hạ, liền không dám giấu giếm mà thật thà bẩm báo rằng.

"Quả thực có thể nói như vậy, bệ hạ."

"Bệ hạ, thực ra không phải trách nước Anh, mà là vì sự kiện của nước Anh đã dẫn đến việc điểm yếu liên lạc giữa chúng ta và châu Âu bị phơi bày, cho nên bọn họ đương nhiên có trách nhiệm bỏ tiền để chúng ta xây dựng tuyến đường điện báo!"

Vừa thấy Châu Xương sắp làm hỏng việc, Phương Dĩ Trí vẫn luôn im lặng không lên tiếng lập tức chủ động nói.

"Hơn nữa tuyến điện báo cũng là thứ mà Đại Minh cần. Bệ hạ, thần khẩn xin bệ hạ đồng ý xây dựng tuyến điện báo này, như vậy sau này dù châu Âu xảy ra bất cứ biến động gió thổi cỏ lay nào, cũng sẽ không thể giấu giếm được Đại Minh, chỉ cần vài phút là chúng ta có thể biết được bất kỳ sự kiện nào xảy ra ở châu Âu!"

Đối mặt với thỉnh cầu của Phương Dĩ Trí, Chu Minh Trung chỉ cười nhẹ, sau đó đôi mày của hắn lại một lần nữa nhíu chặt lại.

Quả thực, việc xây dựng tuyến điện báo phù hợp với lợi ích của Đại Minh, có tuyến điện báo thông tới châu Âu rồi, từ nay về sau thế giới sẽ nằm trong tầm tay của Đại Minh, mà sở dĩ nội các yêu cầu xây dựng tuyến điện báo phần lớn là vì một nguyên nhân khác —— vấn đề của nước Anh đã phơi bày sự nắm bắt yếu kém của nội các đối với lực lượng trú đóng ở nước ngoài, các tướng lĩnh, đại sứ ở tuyến đầu chỉ cần muốn là bất cứ lúc nào cũng có thể tìm lý do phát động một cuộc chiến tranh, mà nguyên nhân thúc đẩy tất cả những điều này chính là "quyền tự chủ", loại quyền tự chủ này là do bọn họ ở quá xa bản thổ, không thể hành động theo ý chí của bản thổ.

Cũng chính vì thế mà các quan lại Trung Nguyên vốn xưa nay coi trọng thể diện đã thay đổi truyền thống những năm trước là không cần bồi thường, không cần thông thương, không cần hiệp ước gì hết, chỉ cần thể diện, đưa ra một điều kiện như thế này. Đối với bọn họ mà nói, thể diện rất quan trọng, nhưng thực tế còn quan trọng hơn, thực tế là họ không thể chấp nhận việc có người tiếp tục tự ý hành động, cho nên họ cần điện báo, cần xây dựng một đường điện báo thông tới châu Âu, từ đó thực hiện việc kiểm soát nơi đó.

Thế nhưng tiền xây điện báo lấy từ đâu?

Số tiền này nếu do nội các bỏ ra thì nhất định cần phải thảo luận một phen, thế nhưng nếu nhân cơ hội chiến tranh bồi thường yêu cầu nước Anh gánh vác luôn thì tự nhiên sẽ không có bất kỳ vấn đề gì.

Chu Minh Trung hiểu rõ tâm tư của mọi người chỉ cười nhạt lắc đầu nói:

"Điện báo nhất định phải xây, dẫu sao sự kiện lần này cũng cho chúng ta biết, kiều dân hải ngoại của chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với đủ loại tổn thương, nếu đại sứ trú đóng ở nước ngoài không thể đưa ra lựa chọn quả quyết, có lẽ lợi ích của kiều dân chúng ta sẽ bị tổn hại, cho nên việc duy trì liên lạc nhanh chóng với bên ngoài là điều tất yếu để bảo vệ kiều dân Đại Minh ở hải ngoại, bảo đảm mậu dịch của đế quốc thông suốt cũng như duy trì lợi ích của Đại Minh, không những nên xây đến châu Âu mà còn bao gồm cả các nơi như thuộc địa Bắc Mỹ cũng nên thông tuyến điện báo."

"Bệ hạ thánh minh."

Phương Dĩ Trí và những người khác nghe xong vội vàng dẫn đầu cất cao giọng ca tụng.

Trong mắt bọn họ, có vẻ như điều này biểu thị bệ hạ đã đồng ý với kiến nghị của bọn họ, mục đích của bọn họ đã đạt được —— khoản bồi thường cao ngất ngưởng như vậy chỉ dẫn đến hai khả năng, một là đàm phán tan vỡ, Đại Minh đánh nước Anh đến mức bọn họ phải giao ra số tiền này, hai là đàm phán tan vỡ, Đại Minh chiếm lĩnh nước Anh... Một quốc đảo nghèo đói, ngu muội sinh sống hàng triệu người dân đói kém, một nơi như thế này đối với Đại Minh mà nói chỉ là một gánh nặng.

"Tuyến điện báo phải xây,"

Đối mặt với những lời nịnh nọt của các đại thần, Chu Minh Trung mỉm cười nói:

"Thế nhưng khoản tiền xây dựng tuyến điện báo không nhất thiết phải để người Anh móc túi, chẳng lẽ chúng ta phải đợi sau khi đàm phán rồi mới xây? Số tiền này cứ để triều đình bỏ ra đi, bây giờ có thể đưa vào kế hoạch năm sau rồi, còn về điều kiện đàm phán, cứ theo mấy điều kiện lúc nãy trẫm đã định ra, để bọn họ tự quyết định là được."

Mọi người thấy bệ hạ liên tiếp lên tiếng tự nhiên cũng không tiện kiên trì tiếp nữa. Sau khi các đại thần hành lễ nghe chỉ, lại tiến hành thảo luận một hồi về một số vấn đề khác, lúc rời khỏi cung điện, bước đi trong hoa viên, sắc mặt Chu Minh Trung chốc chốc lại thay đổi, ánh mắt thỉnh thoảng lại hướng về phía xa, đôi mày thỉnh thoảng lại nhíu chặt.

Sự kiện xảy ra ở nước Anh đã vượt ngoài dự liệu của hắn, nhưng phần nhiều là đang nhắc nhở hắn rằng lịch sử đã xảy ra sự thay đổi mang tính căn bản, đối với sự thay đổi này không hiểu sao hắn lại đột nhiên tỏ ra có chút thiếu tự tin.

Sự thiếu tự tin này không phải là không tự tin đối với tương lai, mà là không tự tin đối với một số việc, ví dụ như chuyện xảy ra ở nước Anh. Nếu truy cứu đến cùng thì vốn dĩ đó là việc làm tự ý của những kẻ đó. Bây giờ mình đã ngầm đồng ý với tất cả những điều này, liệu có gây ra phản ứng dây chuyền nào không?

Trong đầu Chu Minh Trung không kìm được mà hiện lên cảnh tượng hạ khắc thượng thường xuyên xảy ra ở nhà người hàng xóm nọ trong không thời gian khác.

"Có lẽ trong chuyện này mình thực sự đã làm hơi quá."

Vừa lẩm bẩm một mình, Chu Minh Trung vừa thở dài một hơi. Có lẽ một số quyền lợi quả thực nên bị ràng buộc một chút.

"Xem ra tuyến điện báo này bắt buộc phải xây ra nước ngoài rồi."

Muốn thu hồi một số quyền lợi của sứ thần ở nước ngoài thì bắt buộc phải giải quyết vấn đề thông tin liên lạc. Chỉ có như vậy bọn họ mới có thể trực tiếp bẩm báo triều đình sau khi một số sự kiện xảy ra, đồng thời hành động theo chỉ lệnh của triều đình.

"Thôi được rồi, vẫn là đợi sau khi chuyện ở nước Anh kết thúc rồi hãy nói tiếp vậy."

Nước Anh, nghĩ đến chiến tranh A phiến lại bùng nổ ở nước Anh vào thời đại này, Chu Minh Trung không khỏi mỉm cười. Có lẽ đây chính là một loại trùng hợp nào đó của lịch sử vậy...

Thư Duyệt Ốc