Nội các!

Đối với văn thần đại thần của Đại Minh mà nói, có thể bước chân vào nội các, trở thành phụ thần đương triều, không nghi ngờ gì chính là mưu cầu cả đời của rất nhiều người trong số họ. Trở thành nội các phụ thần, ngoài tài năng ra, quan trọng hơn chính là cơ duyên.

Mà đối với Châu Xương, kẻ xuất thân từ tiểu lại châu huyện, từng nương náu dưới trướng Thanh thẹn làm nô bộc, việc hắn trở thành các thần cũng là do cơ duyên xảo hợp. Mặc dù xuất thân của hắn có chút tì vết, thế nhưng, hắn lại khéo léo "tu sức" cho tì vết của chính mình.

Đối với bên ngoài, quá khứ từng nương náu quyền quý Mãn Thanh năm xưa, bị thêu dệt thành bị bọn chúng cướp đoạt làm nô bộc. Cũng chính vì thế, trong rất nhiều trường hợp, hắn mới biểu hiện ra mối hận thấu xương đối với Thanh thẹn. Ban đầu chủ trương giết sạch là hắn, hiện tại, khi đối mặt với thỉnh nguyện thư do kiều dân của ngụy Châu gửi tới, sự phẫn hận của hắn tự nhiên cũng là yêu ai yêu cả đường đi, ghét ai ghét cả tông chi họ hàng.

Con người, luôn cần phải bày tỏ lập trường.

Lập trường của Châu Xương vô cùng đơn giản, chẳng qua chỉ là muốn biểu thị với người đời rằng, hắn đối với Mãn Thanh, đối với Hán gian vẫn luôn hoài niệm mối thù hằn khắc cốt ghi tâm. Khi Phương Dĩ Trí chủ trương cứu viện, hắn tự nhiên là kẻ đầu tiên đứng ra phản đối. Đương nhiên, thứ hắn phản đối không phải là cứu viện kiều dân, mà là phản đối giúp đỡ ngụy Châu.

"Ngụy Châu, chúng ta sao có thể phái binh đến ngụy Châu chứ? Bệ hạ!"

Đối mặt với sự kiên trì của Phương Dĩ Trí, Châu Xương cười hì hì nói:

"Bệ hạ, ngụy Châu là do kẻ nào dựng nên? Là Ngô Tam Quế. Có lẽ hắn đã chết, mặc dù hiện tại ngụy vương đã đổi thành kẻ khác, thế nhưng bọn chúng rốt cuộc vẫn là Hán gian. Bọn chúng trốn sang vùng đất khác, cho đến nay vẫn chưa chịu trừng phạt, đã là ơn vua ban phát ngoài vòng pháp luật rồi, bây giờ còn muốn phái binh bảo vệ ư? Thật là nực cười, đây không phải là trò cười sao?"

Lắc đầu, Châu Xương cười lạnh nói.

"Nếu truyền ra ngoài, thì sẽ không còn là trò cười nữa, mà là nỗi nhục nhã lớn lao! Đến lúc đó, người đời nhất định sẽ truy vấn, Đại Minh ta từ bao giờ lại trở nên khoan hồng độ lượng nhường ấy, đến mức có thể vì bảo toàn triều đình giả mạo của lũ Hán gian mà hưng binh tiếp viện!"

"Không phải là tiếp viện cho bọn chúng, mà là vì bảo vệ kiều dân!"

Phương Dĩ Trí nheo mắt nói.

"Bây giờ là kiều dân cầu cứu, nếu kiều dân cầu cứu mà triều đình không thèm ngó ngàng tới, thì đến lúc đó, chúng ta biết ăn nói thế nào với bọn họ đây."

Sau một hồi đàm đạo sâu sắc với Lương Đồng, hắn cơ bản đã nghiêng về việc đồng tình với ý kiến của Lương Đồng, đây cũng là lý do vì sao hắn lại kiên trì quan điểm này ở nơi đây.

"Thủ phụ nói rất phải, lần này Aurangzeb yêu cầu kiều dân Đại Minh thả ra những nô tỳ mà bọn họ đã mua, nếu không nhất định sẽ phát binh giải cứu. Nếu để mặc cho bọn chúng đạt được mục đích, không chỉ kiều dân tổn thất không dưới ngàn vạn, mà còn có khả năng khiến uy thế quốc gia của chúng ta bị tổn thương. Đã giờ thế này mà bọn chúng còn có thể yêu cầu kiều dân trong cảnh giới ngụy Châu giao nộp nô tỳ, vậy thì tương lai rất có khả năng sẽ ra lệnh cho Đại Minh chúng ta, đến lúc đó lại nên xử trí thế nào đây?"

Trương Hoàng Ngôn tự nhiên cũng giống như trước kia, hoàn toàn đứng về phía Phương Dĩ Trí. Thế nhưng nếu hoàng đế và nội các xảy ra xung đột, hắn chắc chắn sẽ đứng về phía hoàng đế. Dẫu sao, hắn là huân thần, huân thần bắt buộc phải trung thành với hoàng thất, rốt cuộc chỉ có huân thần mới có thể cùng chung vận mệnh với quốc gia.

Hơn nữa, hắn cũng biết rõ, vai trò của bản thân khi ở trong nội các chính là để đạt được sự cân bằng giữa văn thần và huân thần. Thế nhưng trong phần lớn thời gian, hắn đều duy trì sự đồng thuận với Phương Dĩ Trí, từ đó đạt được sự ổn định bên trong nội các.

"Hừ hừ, các phụ hay cho câu 'nên xử trí thế nào', nói đi nói lại, cũng chỉ là chuyện nô tỳ mà thôi."

Nói đoạn, hắn quay người hướng về phía bệ hạ, rồi lên tiếng.

"Bệ hạ, thần cho rằng, thương mại nô tỳ bắt buộc phải đình chỉ. Đã triều đình không cho phép người Minh tự bán mình làm nô, không chuẩn người Minh làm nô làm tỳ, vậy thì Thiên Trúc tỳ, Nam Dương tỳ, Sắc Mục tỳ, Tây Dương tỳ v.v., cũng đáng lý phải đình chỉ. Chư Hạ chứa chấp nô lệ vốn đã là chuyện khiến người ta hổ thẹn, ngày hôm nay, nếu như Đại Minh ta vì nô tỳ của kiều dân mà dứt khoát hưng binh ủng hộ, há chẳng phải là trợ Trụ vi ngược hay sao?"

Khi nói chuyện, Châu Xương mang theo vẻ mặt đầy chính nghĩa lẫm liệt. Trên thực tế, về vấn đề sử dụng nô tỳ, triều đình và dân gian vẫn luôn có tranh cãi không dứt. 《 Đại Minh Luật 》 cấm người Minh tự bán mình làm nô tỳ, đồng thời cũng cấm sử dụng người Minh làm nô làm tỳ, kẻ vi phạm sẽ bị tru di cả tộc lưu đày vạn dặm, thế nhưng lại không cấm sử dụng nô tỳ hải ngoại. Điều này đã trực tiếp thúc đẩy một mậu dịch nô tỳ hải ngoại khổng lồ, mậu dịch này hiện nay lại càng lúc càng trở nên dữ dội hơn.

"Bệ hạ, thần nghe nói, cái gọi là 'Thiên Trúc tỳ' đều là do dân loạn phương Nam Thiên Trúc thông qua chiến tranh cướp bóc mà có, nam nhân thường bị bán cho ngụy Châu để cày cấy làm khổ lực, còn phụ nữ đại khái đều bị bán về Thiên triều. Cứ thế lâu ngày, uy danh Đại Minh ta nhất định sẽ bị tổn hại, cúi xin bệ hạ sớm đưa ra quyết định, hạ lệnh nghiêm cấm..."

Liếc nhìn Châu Xương, Chu Minh Trung quả quyết lắc đầu nói.

"Lần nghị sự này không liên quan đến vấn đề đó, chuyện này để hôm khác lại bàn."

Đối với những tranh cãi về việc sử dụng nô tỳ hải ngoại trong nước hiện nay, trong thâm tâm Chu Minh Trung từ trước đến nay vẫn luôn khinh bỉ. Từng kẻ một đều ở đó ra vẻ đạo đức quân tử, cảm thấy việc sử dụng nô tỳ hải ngoại dường như là chuyện tội ác tày trời gì đó, thế nhưng khi bọn chúng ngược đãi gia nô trong quá khứ, ngược đãi người của mình, thì từng kẻ một chưa từng nương tay chút nào.

Đại Minh có thể phế bỏ gia nô, cấm chứa chấp người Minh làm nô. Đó là bởi vì có nô tỳ hải ngoại có thể thay thế, có lẽ chỉ chuẩn nữ tính nô tỳ bước vào Đại Minh, thế nhưng ít nhất vẫn có người có thể thay thế. Nếu ngày hôm nay cấm nhập khẩu nô tỳ hải ngoại, đảm bảo ngày mai những kẻ đó sẽ tìm trăm phương ngàn kế nạp người bản quốc làm nô.

Con người, từ trước đến nay vẫn luôn thích an nhàn biếng nhác, ai mà không thích có người hầu hạ chứ, đặc biệt là những kẻ đã quen được hầu hạ.

Thế nhưng những suy nghĩ như vậy, Chu Minh Trung cũng chỉ dám nghĩ trong lòng. Giống như ở một không gian khác, sở dĩ rất nhiều người bề ngoài ủng hộ chính trị chính xác, là bởi vì chính trị chính xác quả thực ở một mức độ nào đó đã thể hiện ra quan điểm đạo đức cá nhân.

Cái gọi là "chính trị chính xác" thực ra chính là đứng ở đỉnh cao đạo đức để chỉ trích những người khác, ở một mức độ nào đó điều này quả thực là không có sơ hở. Dẫu sao, đại đa số mọi người luôn có những kiêng dè, thậm chí ngay cả bản thân Chu Minh Trung, cũng phải kiêng dè kết luận của các nhà sử học đời sau đối với mình. Cho nên đành phải giấu kín những suy nghĩ trong lòng.

Hôm khác lại bàn... bàn cái con khỉ!

Lạnh lùng liếc nhìn Châu Xương, Chu Minh Trung thậm chí còn thầm nghĩ ngợi, có nên đổi một người khác hay không? Từ trước đến nay, kẻ khiến hắn chán ghét nhất chính là đám đạo đức quân tử đó. Chẳng lẽ, đã trải qua bao nhiêu năm như vậy, bọn chúng vẫn thực sự cho rằng cái gọi là "đạo đức văn chương" có thể thuyết phục được Trẫm sao?

Thực ra, ít nhất là trong chuyện này, Chu Minh Trung thực sự đã hiểu lầm Châu Xương. Hắn chưa bao giờ là cái gọi là đạo đức quân tử gì cả, sở dĩ đứng trên góc độ đạo đức để lớn tiếng bàn luận, hoàn toàn là bởi vì trong mắt hắn, giải cứu kiều dân là đại nghĩa, đại nghĩa này là điều không dung cho việc tranh cãi, nhưng mà nơi chốn đám kiều dân kia ở lại thực sự khiến người ta không thể chấp nhận nổi, sẽ khiến triều đình rơi vào rắc rối nối tiếp rắc rối.

Cách phản kích đại nghĩa đơn giản nhất, chính là dùng đại nghĩa để phản kích.

Lợi ích của kiều dân là đại nghĩa, tương tự, sự tự do của nô tỳ cũng là đại nghĩa. Đương nhiên, đại nghĩa quan trọng nhất là gì? Chính là lập trường cá nhân!

Với tư cách là một cá nhân, Châu Xương bắt buộc phải làm rõ lập trường của mình, chỉ có như vậy, tì vết trên người hắn mới không bị người khác chỉ trỏ. Có lẽ, tì vết có thể trở thành công cụ để người khác công kích mình, đương nhiên, cũng có thể dùng làm lợi khí để bày tỏ thái độ.

Hắn bắt buộc phải cho tất cả mọi người biết rằng, việc hắn Châu Xương năm xưa trở thành nô bộc không phải là do tâm nguyện tự nguyện, hắn là bị ép buộc, cho đến tận bây giờ, hắn vẫn không thể quên được sự sỉ nhục mà những kẻ đó mang lại cho mình.

Lập trường rất quan trọng.

Chỉ là, Châu Xương ngày hôm nay rõ ràng đã đánh giá sai tình hình, hắn không chú ý tới thái độ của bản thân hoàng đế.

"Thần, thần tuân chỉ."

Biết rõ bệ hạ đã hiểu lầm mình, Châu Xương thầm kêu khổ trong lòng. Chu Đại Hàm ở bên cạnh lại bồi thêm một dao nói.

"Kỳ thực nếu Bồi Công đã muốn thả những nô tỳ đó ra, chi bằng hãy bắt đầu từ chính bản thân mình. Ta nhớ lần trước đến phủ của ngươi, điệu múa của lũ Sắc Mục tỳ trong phủ ngươi quả thực là đẹp đến cực điểm, vui một mình không bằng vui cùng mọi người, nếu đã phóng thích tự do cho bọn chúng, biết đâu bọn chúng biểu diễn công khai, cũng có thể giải trí cho đại chúng phải không?"

Vừa nghe thấy sự châm chọc như vậy của Chu Đại Hàm, nụ cười khổ trên mặt Châu Xương lại càng thêm liên miên. Trong số các đại thần triều đình, có ai là trong phủ không có lấy mấy tên nô tỳ hải ngoại đâu cơ chứ, bây giờ bị người ta nói toẹt ra như vậy, hắn cũng đành cười khổ chắp tay, đồng thời đổi chủ đề nói.

"Thần cho rằng, tuyệt đối không thể xuất binh đánh ngụy Châu!"

Đã không thể dùng đại nghĩa để ngăn cản, vậy thì cứ trực tiếp ngăn cản thôi.

"Bệ hạ, ngụy Châu này quả thực không thích hợp để xuất binh, nếu không rất khó ăn nói với thiên hạ. Dẫu sao bây giờ xuất binh đánh ngụy Châu, đồng nghĩa với việc xuất binh cứu viện bọn chúng. Cứ như vậy, đi cứu viện một cái thổ bang do Hán gian dựng lên, thì làm sao có thể khiến thiên hạ tâm phục khẩu phục đây?"

"Nhưng nếu không xuất binh, thì lại ăn nói thế nào với thiên hạ?"

Đối với sự tranh chấp của bọn họ, Chu Minh Trung không hề đưa ra quyết định. Rất nhiều lần đều là như vậy, khi các đại thần nội các tranh cãi không có kết quả, sẽ đem vấn đề ném lên người hắn, thỉnh cầu "thánh tài", không phải vì bọn họ không có gánh trách nhiệm, mà là có một số vấn đề quả thực không phải là thứ mà bọn họ có thể quyết định.

Chu Minh Trung ngồi trên long ỷ, trầm tư chốc lát, sau đó đi thẳng vào vấn đề hỏi.

"Kỳ thực, chuyện này suy cho cùng vẫn có liên quan đến Ngô Châu. Nếu xuất binh bảo vệ kiều dân, chẳng khác nào gián tiếp bảo vệ Ngô Châu, phải vậy không?"

"Bẩm bệ hạ, chính là như vậy."

Châu Xương cung kính đáp lời. Thế nhưng lời nói của bệ hạ lại khiến hắn phát hiện ra, thái độ của bệ hạ đối với ngụy Châu hình như đã xảy ra một số thay đổi, không gọi là "ngụy Châu" nữa, mà gọi là "Ngô Châu", chẳng lẽ bệ hạ đối với nơi đó còn có mưu đồ khác.

"Ừm, quả thực là như vậy. Nếu chúng ta xuất binh, quả thực rất dễ gây ra sự hiểu lầm cho bên ngoài, bọn họ sẽ hiểu lầm rằng chúng ta đến để bảo vệ Ngô Châu, bảo vệ bọn chúng tránh khỏi sự xâm nhập từ phía Đê-li phải không."

Chu Minh Trung cười nói.

"Kỳ thực, bọn họ đã nghĩ nhiều rồi!"

Tùy ý phất phất tay, sau đó Chu Minh Trung lại nói tiếp.

"Sao bọn họ lại không biết rằng, trẫm phái binh qua đó, là để cho cái gọi là 'Ngô Châu' kia tự bỏ quốc hiệu, là để khiển trách bọn chúng. Binh lực phái qua đó không chỉ là để bảo vệ kiều dân! Mà còn để trừng trị những kẻ đó. Bao năm nay, người nhà họ Ngô làm oai làm phúc ở đó đã lâu, chẳng lẽ Đại Minh ta lại quên mất tội ác mà Ngô Tam Quế gây ra năm xưa hay sao? Trẫm sẽ không quên, Đại Minh cũng sẽ không quên. Đương nhiên, loại chuyện băm thây phơi thây đó trẫm không thèm làm, thế nhưng có một số việc thì trẫm khắc cốt ghi tâm suốt đời..."

Chu Minh Trung vốn dĩ đã có ý định tạo ra một số thay đổi trong vấn đề Ngô Châu, trầm ngâm chốc lát, đoạn lên tiếng.

Kiều dân, bắt buộc phải được bảo vệ, đây là nguyên tắc không thể lung lay. Đã lợi ích của kiều dân bị tổn hại, vậy thì Đại Minh bắt buộc phải có hành động. Phía Đê-li...

Trầm ngâm một lát, Chu Minh Trung ra lệnh cho thị vệ bên cạnh.

"Truyền chỉ cho Ngũ quân Đô đốc phủ, ra lệnh cho bọn chúng vạch ra kế hoạch, điều một hạm đội từ Nam Thiên Môn qua đó. Nếu phía Đê-li không biết điều, thì hãy nghĩ cách để bọn chúng hiểu rõ, có những kẻ, nếu không trừng trị một trận thì chúng sẽ không biết trời cao đất dày là gì!"

Thánh tài đã được đưa ra, cho dù có muôn vàn ý kiến đi chăng nữa, đám đại thần bọn họ cũng chỉ có thể lựa chọn tuân theo. Đối với kết quả này, Phương Dĩ Trí không hề cảm thấy có điểm gì bất ngờ. Là kẻ đi theo bệ hạ nhiều năm, hắn rất rõ bệ hạ là một người cực kỳ bao che khuyết điểm, tuyệt đối không dung thứ cho bất kỳ quốc gia nào bắt nạt kiều dân Đại Minh.

Không phái binh?

Gần như là không thể!

"Bệ hạ, thần vẫn còn mấy vấn đề về dự thảo lập pháp muốn thỉnh bệ hạ ngự lãm..."

Nói đoạn liền đứng dậy lấy từ trong tay áo ra một tập tấu chương đưa tới.

Chu Minh Trung tiếp nhận xem xét, hóa ra là một bản dự thảo 《 Tế bần pháp 》. Chiểu theo quy định của triều đình Đại Minh, bất kỳ một điều luật nào khi ban hành đều bắt buộc phải trình báo dưới hình thức dự thảo, sau đó, còn cần phải niêm yết công khai ba tháng. Mặc dù không có cái gọi là quá trình thẩm nghị, thế nhưng bắt buộc phải qua sự thảo luận của nội các, cuối cùng đương nhiên phải do hoàng đế phê chuẩn thì mới có thể trở thành văn bản luật pháp.

Trong vấn đề lập pháp, Chu Minh Trung hầu như chưa từng nhúng tay vào, đương nhiên, trừ một số vấn đề mang tính nguyên tắc ra. Thế nhưng bản dự thảo ngày hôm nay lại khiến Chu Minh Trung cảm thấy có phần khó xử.

Tế bần, Đại Minh quả thực vẫn luôn có chế độ tế bần hoàn chỉnh, chỉ có điều ở một mặt khác, Đại Minh đồng thời cũng có điều luật cấm ăn mày, mà việc tế bần cũng chỉ giới hạn ở những người không có năng lực lao động. Bản 《 Tế bần pháp 》 này kể từ lúc công bố cho đến nay vẫn luôn vấp phải tranh cãi gay gắt, mà tâm điểm của tranh cãi chính là việc ăn mày.

Đại Minh cấm ăn mày, lưu đày kẻ ăn xin ra hải ngoại, chính là để sung túc thuộc địa hải ngoại và Chư Hạ, đây là chuyện ai cũng biết. Tiến hành đều đặn như một suốt bao năm qua, đã trực tiếp khiến nghề ăn mày biến mất khỏi Đại Minh. Thế nhưng 《 Tế bần pháp 》 lại cho phép kẻ ăn xin được khất thực trong một số khu vực nhất định, điều này không nghi ngờ gì nữa là mâu thuẫn với điều luật cấm ăn mày.

Ngay trước mặt các đại thần, Chu Minh Trung lướt qua một lượt bản dự thảo. Đối với đại đa số nội dung được đề cập trong bản dự thảo này, hắn đều ủng hộ. Dẫu sao, đem việc tế bần thúc đẩy dưới hình thức luật pháp bản thân nó đã là một sự tiến bộ, đối với bản thân sự tiến bộ, Chu Minh Trung sẽ không bài xích.

Thế nhưng, hắn vẫn rút điều khoản trong dự thảo ra rồi hỏi.

"Các vị ái khanh, điều khoản này của các ngươi có phải viết nhầm rồi không?"

Bị bệ hạ hỏi như vậy, Phương Dĩ Trí và những người khác vội vàng tiến lên cẩn thận xem xét, sau đó dùng giọng điệu vô cùng chắc chắn đáp lại.

"Bẩm bệ hạ, điều khoản này không có sai sót."

"Không có sai sót? Vậy còn điều luật mà triều đình ban hành trước đó thì sao?"

Chu Minh Trung chỉ vào một điều trong dự thảo, dùng giọng điệu mỉa mai trách vấn.

"Chuẩn cho bách tính hành khất? Chẳng lẽ các vị quên mất chuyện triều đình ra lệnh cấm bách tính hành khất rồi sao?"