Liệu có âm mưu gì không?

Bất kỳ ai khi đối mặt với chuyện bánh từ trên trời rơi xuống, luôn sẽ sinh lòng nghi ngờ, ít nhất Edward đã nghi ngờ rất lâu, mặc dù hắn đang khao khát có được cơ hội được coi trọng, nhưng đối mặt với tin tức đột ngột ập đến, hắn vẫn sinh ra quá nhiều nghi kị.

Tại sao một người Thiên Triều lại chủ động nói cho hắn những cơ mật đó, tại sao một người Thiên Triều lại bán đứng quốc gia của mình?

Mặc dù trong lòng có quá nhiều thắc mắc, nhưng cuối cùng Edward vẫn đem tin tức này bẩm báo lên sứ thần trú tại cung đình Pháp, hắn không muốn lấy tương lai của mình ra để mạo hiểm, chủ động bẩm báo là lựa chọn duy nhất.

Kỳ thực không có bất kỳ ai sẵn sàng gánh chịu những cái giá này!

Edward sẽ không, những người khác đồng thời cũng thế.

Gần như ngay vào khoảnh khắc Edward đem tin tức này bẩm báo cho sứ thần trú tại cung đình Pháp, rồi để sứ thần truyền về London, tin tức Thiên Triều xuất động hạm đội Tây Dương, đã thổi bùng lên một trận khủng hoảng chưa từng có trong cung đình ở London.

"Ta đã nói rồi, chúng ta nên thả bọn họ ra, chỉ là một đám buôn lậu mà thôi, tại sao chúng ta phải cố chấp như vậy!"

Đối mặt với uy hiếp chiến tranh, phản ứng bản năng của William chính là nên lập tức làm dịu cục diện, hắn không gánh nổi trách nhiệm chọc giận một đế quốc.

"Bệ hạ, cho dù chúng ta đã thả bọn họ, thì cũng không có bất kỳ ý nghĩa gì, bỏ lỡ cơ hội lần này, bọn họ vẫn sẽ tìm kiếm cơ hội mới, dẫu sao, Thiên Triều là không thể nào từ bỏ việc ủng hộ James, chiến tranh... đây gần như là lựa chọn tất yếu của bọn họ!"

Khác với chủ trương làm dịu trước đó, hiện tại đối mặt với việc Vạn Chinh rời khỏi nước Anh, đi tới Pháp tìm kiếm đồng minh của Pháp cũng như hiện thực xuất động hạm đội, hắn ngược lại trở nên cực kỳ cứng rắn.

"Đúng vậy, bọn họ sẽ liên tục tìm kiếm cớ, tìm kiếm cớ để trực tiếp ủng hộ James, chia rẽ nước Anh, đối với bọn họ mà nói là cực kỳ có lợi."

Edward Russell ở bên cạnh bổ sung nói.

"Bọn họ chẳng phải vẫn quan tâm đến sự cân bằng của châu Âu sao? Một nước Anh bị chia rẽ, làm sao có thể cân bằng cục diện châu Âu chứ?"

William nhạy bén nhận thức được mấu chốt vấn đề, theo lời của vị quan văn Thiên Triều kia, các quan văn Thiên Triều quan tâm đến sự cân bằng nhiều hơn, so với việc quân nhân khao khát công huân, bọn họ hy vọng châu Âu duy trì hiện trạng. Nhưng một nước Anh bị chia rẽ thì làm sao có thể duy trì hiện trạng chứ?

Trong mắt hắn, điều này thật sự hoang đường đến cực điểm, Thiên Triều cách xa châu Âu như vậy, sao bọn họ lại quan tâm đến châu Âu như thế? Châu Âu thì có quan hệ gì với bọn họ?

Cơ bản là không có bất kỳ quan hệ gì cả!

Thế nhưng người Thiên Triều lại không nghĩ như vậy, bọn họ không những không cảm thấy châu Âu không liên quan gì đến mình, thậm chí còn đường hoàng nói cái gì mà "sự cân bằng", thậm chí vì cái gọi là "sự cân bằng" mà không tiếc đem cơ mật quân sự của bổn quốc nói cho người ngoài.

"Bệ hạ, hiện tại nước Anh không chỉ đơn thuần là nước Anh, mà còn có Hà Lan, cho nên, trong mắt một số quan viên Thiên Triều, có lẽ sự cân bằng đã bị phá vỡ rồi, vì vậy để duy trì sự cân bằng của châu Âu, bọn họ mới quyết định phái hạm đội tới."

Cân bằng!

Lại một lần nữa, khi nghe thấy từ cân bằng này, William không khỏi bực bội nói.

"Hóa ra tất cả đều là do nguyên nhân của ta, thế nhưng, những người Thiên Triều đáng chết kia tại sao lại khiến người ta chán ghét như vậy chứ? Bọn họ cách châu Âu bao xa? Cho dù là dùng thuyền rẽ sóng, cũng cần phải hành trình hai tháng, thế nhưng còn bọn họ thì sao? Cơ bản không bận tâm đến tất cả những điều này, bọn họ thậm chí còn đáng ghét hơn cả người Thổ Nhĩ Kỳ, người Thổ Nhĩ Kỳ, bọn họ đã bao giờ nhúng tay vào chuyện của chúng ta chưa, chưa từng có, thế nhưng người Thiên Triều lại không giống vậy, đám người kia hận không thể biến toàn bộ châu Âu thành hoa viên nhà bọn họ, cân bằng, cân bằng, sự cân bằng của châu Âu thì có quan hệ gì tới bọn họ chứ?"

Đương nhiên là không có quan hệ, thế nhưng người Thiên Triều lại cảm thấy có quan hệ, nghĩ đến đây, William thậm chí sinh ra một xúc muốn hộc máu.

vương thô bạo can thiệp vào nội trị của chúng ta, hiện tại còn muốn can thiệp cả châu Âu, đáng chết, Louis đã cự tuyệt bọn họ, hẳn là đã nhìn thấu dã tâm của bọn họ..."

Lời nói của quốc vương khiến Edward Russell bất lực thở dài một tiếng, ai cũng biết tại sao Louis lại từ chối liên minh với người Thiên Triều, là vì hắn hy vọng Thiên Triều và nước Anh đánh đến lưỡng bại câu thương, đến lúc đó, hắn có thể càng thêm thoải mái tiến công nước Anh, kẻ đó đồng thời cũng không có ý tốt.

Đột nhiên, trong lòng Edward Russell nghĩ đến một từ của Trung Quốc "thịt trên thớt", nước Anh hiện tại chẳng phải chính là một miếng thịt trên thớt hay sao? Cứ thế mặc cho người ta xâu xé hay sao?

"Vậy thì, bây giờ chúng ta nên làm thế nào đây?"

Ngẩng đầu nhìn vị tướng quân của mình, William phản vấn.

"Nếu như chúng ta bây giờ thả người của bọn họ, chiến tranh có thể tránh khỏi không?"

Cho dù chúng ta có thả những thủy thủ đó, cũng chẳng giúp ích gì cho việc thay đổi cục diện, hơn nữa sự yếu đuối của chúng ta, chỉ khiến bọn họ càng thêm cuồng vọng, bọn họ sẽ cho rằng chúng ta yếu đuối, dễ bắt nạt, sự nhượng bộ ngày hôm nay của chúng ta, chẳng qua chỉ là chôn xuống ngòi nổ cho cuộc chiến tiếp theo mà thôi..."

Đối mặt với câu hỏi của quốc vương, thái độ của North rõ ràng khác với trước kia, trong quá khứ, hắn chủ trương thả những thủy thủ đó, làm dịu quan hệ với Thiên Triều.

"Nếu như ta nhớ không lầm, trước đó, ngươi rất hy vọng thả bọn họ, hy vọng đàm phán với Thiên Triều."

Đối mặt với câu hỏi ngược lại của quốc vương, North suy tư chốc lát, đoạn nói.

"Thiên Triều có một câu nói, gọi là "nhẫn chẳng thể nhẫn, không cần phải nhẫn", sự nhượng bộ của chúng ta đối với bọn họ, chỉ đổi lại sự được đằng chân lân đằng đầu của bọn họ, hiện tại, có lẽ chỉ có một cách có thể ngăn chặn dã tâm của bọn họ đối với châu Âu, chính là đánh bại bọn họ trên chiến trường!"

Nói xong phen lời này, North đem ánh mắt hướng về phía Edward, hướng về vị tổng tư lệnh hải quân này.

Đối mặt với ánh mắt mà North và quốc vương ném tới, Edward thẳng thắn nói.

"Hạm đội Tây Dương là một hạm đội vô cùng cường đại, mặc dù chúng ta chưa từng giao chiến với bọn họ, nhưng Hà Lan đã nhiều lần xảy ra xung đột với bọn họ, bọn họ về kỹ thuật đóng tàu, về pháo thuật đều vượt xa chúng ta..."

Câu trả lời của Edward, khiến mày của William hơi nhíu lại, hắn đi thẳng vào vấn đề hỏi.

"Hải quân của chúng ta có thể đánh bại bọn họ không?"

Kỳ thực, từ trước đến nay, đối với hải quân do James sáng lập, William vẫn luôn ôm thái độ không tin tưởng, mặc dù hắn được người Anh mời tới, nhưng rất nhiều người Anh coi William là kẻ cướp ngôi, đây cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Đồng thời William và những người ủng hộ hắn cũng đề phòng hải quân của đảng phái James II. Ở một mức độ nào đó, sự thật quả đúng là như vậy. Điều này có lẽ phản ánh sự tôn trọng nhất định của họ đối với kỹ thuật hàng hải của James II, James II với tư cách là Đô đốc Hải quân tối cao từng có chiến công hiển hách trong chiến tranh Anh - Hà. Điều này cũng khiến cho trên dưới hải quân tràn ngập sự sùng bái đối với James II. Đây cũng là nguyên nhân khiến William và những người khác nghi ngờ hải quân.

Bọn họ liệu có trở mặt giữa trận không?

Đây mới là điều William quan tâm nhất.

"Định là không có vấn đề gì! Bọn họ là viễn chinh vạn dặm, hơn nữa chiến thuyền của chúng ta nhiều hơn, hỏa pháo nhiều hơn, ta tin tưởng dưới sự nỗ lực chung của liên quân, chúng ta nhất định có thể đánh bại hạm đội Thiên Triều, để bọn họ nhận thức được đây là châu Âu!"

Khi Edward thề son sắt nói ra câu nói này, ở đại lục châu Âu, bên trong hoàng cung Versailles, Louis đang tiếp kiến Đại thần Quốc vụ Hải quân Colbert và Tư lệnh Hải quân Bá tước Tourville.

"Thế nào, tổng tư lệnh của ta, hạm đội của ta hiện tại tình hình ra sao?"

Louis XIV nhìn Tourville, lập tức vui vẻ hỏi.

"Bệ hạ, hạm đội của ngài lúc này sĩ khí đang cao ngất, trong những ngày qua, bọn họ vẫn luôn tiến hành huấn luyện nghiêm ngặt..."

Tourville như thực tế trả lời.

"Chỉ là tất cả mọi người đều rất tò mò, tại sao đột nhiên lại dừng lại."

"Bởi vì người Anh."

Colbert ở một bên, sủng thần của vị quốc vương này nói.

"Người Anh đã xảy ra xung đột với người Thiên Triều, hiện tại, người Thiên Triều đã phái hạm đội của bọn họ đi, hạm đội của bọn họ đang chạy về hướng châu Âu, có thể khẳng định rằng, chiến tranh giữa Anh và Thiên Triều đã là chuyện không thể tránh khỏi, cho nên chúng ta hy vọng có thể làm dịu quan hệ với người Anh, có lẽ, bọn họ sẽ không cho rằng chúng ta sẽ ủng hộ họ, nhưng ít nhất phải khiến họ tin tưởng, chúng ta sẽ không kết thành đồng minh với Thiên Triều."

Colbert là đại thần được Louis tin tưởng và trọng dụng nhất, từ xưa đến nay rất được Louis XIV coi trọng, thoạt đầu đảm nhiệm Tổng giám đốc Tài chính, sau đó lại vì công tích trác trượt mà được bổ nhiệm làm Thư ký Quốc vụ Hoàng thất và Thư ký Quốc vụ Hải quân, có thể nói, hắn đã được trao quyền hạn tể tướng trên thực tế. Cũng chính vì thế, quyết định của hắn thường đại biểu cho quyết định của quốc vương.

"Hơn nữa, chúng ta đã từ chối yêu cầu hy vọng kết minh của công sứ Thiên Triều, đồng thời triệu hồi ngươi."

Đối mặt với lời giải thích của Colbert, trong lòng Tourville tràn ngập nghi hoặc, với tư cách là tư lệnh hải quân, hắn đương nhiên hy vọng có thể sở hữu một đồng minh cường đại, dẫu sao liên minh giữa Anh và Hà Lan đã khiến hắn cảm nhận được áp lực chưa từng có, có lẽ hạm đội của hắn vô cùng cường đại, nhưng hạm đội Pháp vẫn cần phải bảo vệ Địa Trung Hải, lại bị đất liền chia cắt thành hai hạm đội, điều này có nghĩa là hắn chỉ có thể đầu tư một phần lực lượng dùng để tác chiến với liên quân Anh - Hà. So sánh mà nói, lực lượng của liên quân Anh - Hà hùng mạnh hơn một chút.

Vào lúc này, từ chối sự giúp đỡ từ quốc gia khác, đây căn bản là một chuyện vô cùng ngu xuẩn.

"Thế nhưng, chúng ta không nên kết minh với Thiên Triều sao, như vậy mới có thể dễ dàng đánh bại người Anh hơn chứ?"

Tourville khó hiểu hỏi ngược lại.

"Không, nếu như thế, kẻ chiến thắng chính là Thiên Triều, Thượng đế có thể chứng giám, Thiên Triều, có lẽ bọn họ khác với người Thổ Nhĩ Kỳ, nhưng nếu để bọn họ đứng chân ở châu Âu, ta dám bảo đảm bọn họ nhất định là người Thổ Nhĩ Kỳ tiếp theo."

Louis XIV nhìn Tourville nói.

"So với việc đánh bại nước Anh, ta thà nhìn thấy người Anh đánh bại Thiên Triều còn hơn, như vậy, bọn họ liền chặt đứt nanh vuốt bành trướng ra châu Âu của Thiên Triều, đương nhiên, cũng giành cho chúng ta cơ hội!"

Mặc dù quốc vương không hề giải thích gì, nhưng Tourville vẫn lập tức hiểu rõ.

"Bệ hạ anh minh, ta nghĩ người Anh sau khi đánh bại hạm đội Thiên Triều, nhất định cũng sẽ nguyên khí đại thương, đến lúc đó, chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta tiến công nước Anh."

Lựa chọn của quốc vương vô cùng đơn giản, chẳng qua chỉ là hy vọng sau khi nước Anh chiến thắng thảm hại, lại thừa nước đục thả câu, mà điều này cũng khiến Tourville lập tức chấp nhận hiện thực không có đồng minh phò trợ, nếu như Thiên Triều xảy ra hải chiến với nước Anh, đối mặt với hạm đội Anh - Hà chiến thắng thảm hại, hắn căn bản không cần bất kỳ đồng minh nào, cũng có thể dễ dàng đánh bại bọn họ.

"Trong trận chiến này, nước Pháp sẽ là kẻ chiến thắng cuối cùng, cũng là duy nhất."

Đối với lời nịnh hót của Tourville, Louis XIV chỉ cười cười, nguyên nhân hắn triệu hồi tổng tư lệnh hải quân, còn có vấn đề quan trọng hơn.

"Bá tước các hạ, bệ hạ hy vọng trưng cầu ý kiến của ngài, trong toàn bộ châu Âu, không có ai hiểu rõ đại dương hơn ngài, theo ngài thấy, người Anh có khả năng đánh bại hạm đội của Thiên Triều không?"

Colbert nhìn Tourville hỏi ngược lại.

"Phải biết rằng, tất cả kế hoạch của chúng ta đều dựa trên một lập trường, chính là liên quân Anh - Hà đánh bại Thiên Triều! Chúng ta tin tưởng, cho dù nước Anh có giành được thắng lợi, bọn họ cũng sẽ tổn thất cực kỳ nghiêm trọng."

"Đây là cái chắc!"

Tourville đi thẳng vào vấn đề trả lời.

"Trong hai mươi năm qua, ta từng thông qua các loại kênh chính thức, phi chính thức có quá nhiều tiếp xúc với hải quân Thiên Triều, có thể khẳng định một điều là, từ trước đến nay, về kỹ thuật đóng tàu, Thiên Triều vẫn luôn dẫn trước chúng ta, mà về chiến thuật hải quân, cũng tương tự như vậy. Kỳ thực, sự dẫn trước của bọn họ đối với chúng ta là toàn diện, hàng hải, đóng tàu, hỏa pháo, pháo thuật, huấn luyện, vân vân, sự dẫn trước toàn diện này đã tạo nên một hạm đội vô cùng cường đại."

Thời gian đã thay đổi tất cả, có lẽ ban đầu, đại Minh học tập hàng hải, đóng tàu và pháo thuật từ châu Âu, nhưng theo sự thay đổi của thời gian, đại Minh hiện tại đã vượt qua châu Âu toàn diện ở những phương diện này. Đây cũng là điều ai cũng biết, dẫu sao, từ trước đến nay, tàu thuyền cũng như hỏa pháo do đại Minh chế tạo, đều có danh tiếng cực tốt ở châu Âu.

Đã là như vậy, thế nhưng tại sao, ngài vẫn cho rằng người Anh sẽ giành được thắng lợi? Ngoại trừ số lượng tàu và số lượng hỏa pháo mà chúng ta đều biết ra."

Colbert nhìn hắn hỏi ngược lại.

"Khoảng cách và môi trường!"

Tourville với tư cách là tổng tư lệnh hải quân hiểu rõ hải chiến hơn Louis và Colbert, khác với việc bọn họ phân tích từ số lượng chiến thuyền và hỏa pháo, hắn nghiêng về một khâu khác hơn.

"Về khoảng cách, hạm đội của bọn họ buộc phải trải qua hải trình dài đằng đẵng từ cảng Cam Tuyền mới có thể tới được nước Anh, hải trình như vậy sẽ tiêu hao tinh lực của các thủy thủ, đây chỉ là một; còn về môi trường chính là, so với Thiên Triều, người Anh hiểu rõ vùng biển lân cận nước Anh hơn, ở vùng biển xa lạ, người quen thuộc môi trường vùng biển dễ giành chiến thắng hơn, đây đồng thời cũng là điều ta lo lắng."

Tourville đi thẳng vào vấn đề nói ra nỗi lo lắng từ trước đến nay của hắn, hắn lo lắng ở vùng biển gần nước Anh sẽ vì không đủ quen thuộc với môi trường vùng biển mà thua trận hải chiến.

"Bây giờ không cần lo lắng nữa, ít nhất chúng ta có thể khẳng định một điều, người Anh đã chuẩn bị đầy đủ, tuyệt đối có thể đánh bại hạm đội Thiên Triều trên biển, chỉ là, cho dù bọn họ có giành được thắng lợi, thì cũng sẽ là một trận thắng thảm, giống như ngài đã nói, hạm đội Thiên Triều là một hạm đội vô cùng cường đại, trước khi bọn họ bị đánh bại, người Anh nhất định sẽ phải trả giá đắt cho thắng lợi của mình!"

Nhìn Tourville, Louis cười nói.

"Bây giờ, tổng tư lệnh của ta, ngài nói cho ta biết, chúng ta nên làm những chuẩn bị nào? Vào lúc người Thiên Triều bị đánh bại, hạm đội của chúng ta nên làm gì?"

()