Rửa mặt đơn giản trong phòng vệ sinh, chỉnh đốn lại trang phục, Chu Minh Trung liền bước ra ngoài.

Bởi vì không cần phải bôn ba mưu sinh mỗi ngày giống như những người đi làm công sở, hiện tại cuộc sống của Chu Minh Trung vẫn khá thảnh thơi. Trước khi rời khỏi căn hộ, anh định ra sạp báo mua một tờ "Kỳ san".

Trên đường phố Trung Đô, sạp báo có thể thấy ở khắp nơi. Suy cho cùng, tuy hiện tại tivi đã bắt đầu chớm nở, nhưng báo chí và tạp chí vẫn là chủ đạo của dư luận chính thống. Ngay góc đường liền có một sạp báo.

Đi thẳng tới nơi, nhìn người đàn ông đang xem báo tại sạp, Chu Minh Trung cất tiếng hỏi.

- Chủ quán, có "Kỳ san" không?

Chủ sạp báo đang đọc báo thậm chí còn chẳng ngẩng đầu lên, chỉ tiện miệng đáp.

- Cuốn mới tới này năm hào một cuốn.

Giá không đắt, cũng chẳng gọi là rẻ... Văn hóa vốn dĩ chưa bao giờ là thứ rẻ mạt.

- Gửi tiền cho anh này.

Chu Minh Trung mỉm cười, rút một cuốn Kỳ san từ bên cạnh ra. Trên bìa sách đơn giản, có thể nhìn rõ mấy tác phẩm chủ đạo của số tạp chí này, trong đó "Bạch phát ma nữ truyện" chễm chệ ở vị trí đứng đầu.

- Cuối cùng cũng được xuất bản rồi!

Nhìn cuốn tạp chí trong tay, tâm trạng Chu Minh Trung tỏ ra vô cùng phấn khởi, dẫu sao đây cũng là tác phẩm đầu tay của "anh".

Mua được một cuốn "Kỳ san" từ chỗ chủ sạp báo, Chu Minh Trung không xem ngay lập tức mà tìm một quán ăn sáng, bước vào gọi một phần bữa sáng gồm một lồng bánh bao, một bát canh hồ lạt. Sau đó, khi anh chuẩn bị vừa ăn sáng vừa đọc tạp chí,

Chiếc tivi treo trên tường bên kia bỗng vang lên tiếng của phóng viên thời sự.

- Hôm nay là lễ kỷ niệm 20 năm ngày chìm tàu "Vĩnh Xương". Tại New York, những người sống sót năm xưa cùng các quan chức địa phương New York đã tề tựu tại bến tàu để mặc niệm cho các nạn nhân xấu số...

Lắng nghe bản tin thời sự, Chu Minh Trung không vội mở tạp chí ra xem mà chú ý lắng nghe tin tức. Mãi đến lúc này, anh mới nhận ra hình như bản thân vốn không có thói quen xem tivi. Trước kia điện thoại di động đã thay thế tivi, còn sau đó thì chẳng có tivi mà xem.

Bây giờ... nhìn vào màn hình tivi màu với hình ảnh không rõ nét cho lắm, Chu Minh Trung tự lẩm bẩm.

- Có lẽ, sau này mình nên thường xuyên xem tivi nhiều hơn.

Xem như đây cũng là một kênh để tìm hiểu môi trường bên ngoài.

Trong lòng thầm nghĩ như vậy, Chu Minh Trung tiếp tục theo dõi bản tin.

- ...Ngày 17 tháng 3 năm Vĩnh Bình thứ 30, con tàu "Vĩnh Xương" khởi hành từ Sankt-Peterburg. Đây là con tàu chở khách có trọng tải lớn nhất và cơ sở vật chất bên trong xa hoa nhất thế giới lúc bấy giờ, được mệnh danh là "con tàu không bao giờ chìm". Đi qua Đan Mạch, Southampton, Cherbourg-Octeville, hướng thẳng đến New York ở bên kia đại dương. Vào khoảng 23 giờ 04 phút ngày 3 tháng 4, tàu "Vĩnh Xương" đã đâm phải một tảng băng trôi, trên tàu lúc đó có 3.574 hành khách...

Lắng nghe tivi giới thiệu về bối cảnh của sự kiện, chân mày Chu Minh Trung hơi nhíu lại. Tin tức này nghe có vẻ hơi quen thuộc, chẳng qua chỉ là đổi tên chiếc tàu thủy mà thôi.

Có lẽ thời đại đã thay đổi, nhưng một số yếu tố môi trường tự nhiên thì vẫn chẳng có gì đổi khác. Môi trường tự nhiên khắc nghiệt ở Bắc Đại Tây Dương vẫn luôn là kẻ thù lớn nhất của hàng hải trên biển.

- Có lẽ, mình có thể cân nhắc viết cuốn T... "Vĩnh Xương", viết về mối tình giữa Jack và Rose, hay là viết về Trương Tam và Rose nhỉ...

Nhìn bản tin trên tivi, Chu Minh Trung mím môi, không kìm được mà nhớ tới bộ phim từng khiến anh vô cùng xúc động ngày trước, đoạn tự lẩm bổng nói.

- Kỳ thực, cũng có thể dựng thành một bộ phim đấy chứ! Nếu có tàu thì chi phí đầu tư chắc cũng không cao lắm nhỉ.

Vừa tự lẩm bẩm, Chu Minh Trung vừa tiếp tục xem tin tức. Trong thời đại mà tivi mới chỉ được phát minh hơn ba mươi năm này, dẫu cho tivi từ lâu đã bước vào các hộ gia đình và có vô số chương trình, nhưng theo góc nhìn của anh, cách phát sóng bản tin thực sự quá mức nguyên thủy.

Đương nhiên, điều này có lẽ có liên quan rất lớn việc anh đã sớm quen thuộc với hình thức "livestream" ở một không gian thời gian khác.

Tin tức đã nguyên thủy, chương trình truyền hình tất nhiên lại càng nguyên thủy hơn, quảng cáo lại càng như vậy. Nhìn những đoạn quảng cáo phát trên tivi, anh thậm chí còn có một ảo giác rằng những quảng cáo giả mạo thô chế được phát trên tivi trấn nhỏ ở hậu thế, ở đây đều đã biến thành phong cách nghệ thuật.

Cuối cùng, không muốn tiếp tục chịu đựng sự oanh tạc thị giác nữa, Chu Minh Trung trực tiếp lật mở cuốn "Kỳ san" trong tay, rồi lật đến trang có in rành rành dòng chữ "Bạch phát ma nữ truyện". Nhìn những con chữ chì bên trên, khóe miệng anh khẽ nhếch lên, thầm đắc ý trong lòng.

- Được rồi, đây chính là tác phẩm của ta.

Nói xong câu này, khóe môi anh khẽ cong lên, nụ cười trên mặt mang theo một tia đắc ý.

Tuy nhiên, đắc ý thì đắc ý, Chu Minh Trung lại rơi vào trầm tư. Chẳng lẽ cứ thế này mà sống qua cả đời bằng cách đạo văn của người khác sao?

Dẫu cho ngày hôm qua anh còn trêu chọc rằng bản thân là người muốn trở thành đại văn hào, nhưng thực tế mà nói, anh hoàn toàn chẳng có chút hứng thú nào với cái gọi là đại văn hào cả.

Suy cho cùng, anh từng là người làm hoàng đế, cái hư danh văn hào ấy căn bản không thể lọt vào mắt xanh của anh.

- Kỳ thực, mang tác phẩm của những bậc thầy ấy đến thời đại này, dùng nó để giải trí cho thế gian cũng là một chuyện công đức vô lượng phải không nào?

Ngồi một mình trên chiếc ghế dài trong công viên, Chu Minh Trung ngồi chìm đắm trong dòng suy nghĩ, trông thực sự có chút giống như một bức tượng tạc. Ngồi đó suy ngẫm về nhân sinh, trong đầu anh lóe lên rất nhiều ý niệm. Dẫu trong lòng tự nhủ như vậy, nhưng ẩn sâu trong tiềm thức, anh cảm thấy đây dường như không phải là thứ mà bản thân đang theo đuổi.

- Thứ anh theo đuổi rốt cuộc là gì?

Cuộc sống sao?

Là một cuộc sống vô vị đến mức chẳng có việc gì làm sao?

Đáp án đương nhiên là phủ định.

Trên thực tế, dẫu cho Chu Minh Trung có đang sao chép tác phẩm, trông có vẻ đắc ý đôi chút, nhưng thực chất chẳng có chút cảm giác thành tựu nào cả. Đương nhiên, cảm giác đắc ý có được một cách dễ như trở bàn tay ấy vẫn khiến người ta thấy khá thoải mái.

Nhưng rồi sao nữa?

Trung Đô năm Vĩnh Bình thứ năm mươi chính là trung tâm thế giới, đồng thời cũng là một trong những thành phố sầm uất nhất thế giới. Những bước chân đi trên con phố có xe cộ tấp nập ngược xuôi mang vẻ hơi cũ kỹ. Mọi thứ xung quanh trông vừa mới lạ vừa cổ kính, những người qua đường xung quanh có người để búi tóc theo kiểu nhà Hán, cũng có một số ít người cắt tóc ngắn. Kỳ thực theo sự phát triển của thời đại, tục kết tóc rồi cũng sẽ dần bị thời đại đào thải mà thôi.

Bên cạnh đó, thành phố này dường như cũng chẳng khác biệt là bao so với những nơi khác. Tại các trạm xe buýt, những con người ở đủ mọi lứa tuổi kẹp cặp táp ngồi xe buýt, kiên nhẫn chờ đợi ở đó. Hễ có xe tới là bắt đầu ùn ùn lao lên, để rồi sau đó bên trong cả chiếc xe chen chúc người chật như nêm cối. Trong đó còn có không ít nữ hành khách, tất nhiên khó tránh khỏi việc có người bị sàm sỡ, quấy rối. Đương nhiên, cũng có nhiều người hơn lái những chiếc xe cổ đời cũ với đủ mọi thương hiệu khác nhau, ngặt nỗi Chu Minh Trung căn bản chẳng nhận ra nổi.

Thỉnh thoảng, anh còn ngắm nghía phong cảnh đường phố. Hai bên đường là đủ các loại cửa hàng, giống hệt như những con phố đi bộ ở các khu đô thị hậu thế, có các cửa hàng tinh phẩm mang tính chất cửa hàng chuyên doanh, có tiệm tạp hóa nhỏ, và đương nhiên cũng sẽ có cả một số bách hóa tổng hợp.

Ngoài những thứ này ra, còn có đủ loại bảng hiệu muôn hình muôn vẻ cứ thế treo lơ lửng giữa không trung. Trên tường còn có những tấm quảng cáo chiếm tới nửa bức tường, đương nhiên bên trong ô cửa kính ven đường, tivi đang phát quảng cáo, còn ở một số cửa hàng bán đĩa nhạc thì phát ra những giai điệu âm nhạc. Lắng nghe tiếng ca du dương phát ra từ tiệm âm thanh, Chu Minh Trung ngồi đó, lặng lẽ lắng nghe những khúc ca hoàn toàn khác biệt với thể loại nhạc pop quen thuộc của anh.

Thế giới xa lạ này luôn mang lại cho anh quá nhiều điều mới lạ, không chỉ là những bài hát du dương, mà ngay cả chiếc ghế dài đặt trước khung kính cửa sổ để người ta nghỉ chân cũng rất mới mẻ. Người ngồi đó thưởng thức ca khúc không chỉ có một mình anh, mà còn có một người qua đường khác ngồi ở đó. Rõ ràng đối phương chẳng có tâm trạng thảnh thơi để thưởng thức âm nhạc, mà đang vội vã ăn thứ gì đó, thỉnh thoảng lại ngẩng cổ tay xem đồng hồ. Rõ ràng là hắn ta đang vội chịu thời gian đuổi sát.

Ở chốn đô thị, những người qua đường thế này là phổ biến nhất. Dù ở bất kỳ không gian thời gian nào, những phàm nhân bôn ba mưu sinh như thế này đều là bình thường nhất, và cũng là giống nhau nhất.

Chu Minh Trung cảm thấy hơi mệt mỏi, liền ngồi bệt xuống ghế dài. Thỉnh thoảng, ánh mắt anh lại hướng về phía chiếc máy hát đặt bên trong ô cửa kính.

Chăm chú nhìn chiếc máy hát đang phát nhạc, ngoài việc thưởng thức những bài hát xa lạ, Chu Minh Trung không khỏi thầm suy ngẫm.

- Xem ra băng từ có lẽ vẫn chưa được phát minh ra thì phải... Công nghệ này quả thực có chút lạc hậu rồi đây.

Nghĩ đến đây, Chu Minh Trung không khỏi có chút cảm khái. Thế nhưng bên cạnh niềm cảm khái ấy, trước mắt anh bỗng sáng bừng lên.

- Nếu mình phát minh ra cuộn băng từ này thì sao nhỉ?

Dẫu cho thuở thiếu thời anh mới chỉ tiếp xúc với băng cassette, và cũng không hiểu rõ lắm về nguyên lý của nó, nhưng có một số thứ thường chỉ cần sự đổi mới về mặt tư tưởng ứng dụng, và băng từ chính là một trong số đó.

Phim ảnh từ lâu đã được phát minh, hơn nữa còn có cả phim có tiếng. Điều này cũng có nghĩa là những yếu tố tiền đề để "phát minh" ra băng từ đã được giải quyết. Trong lòng lóe lên một ý nghĩ, tâm trí Chu Minh Trung bỗng nảy sinh một ý tưởng.

Hay là...

Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại bỗng vang lên từ chiếc bốt điện thoại bên đường. Người qua đường vẫn luôn ăn uống ngồi cạnh anh nghe thấy tiếng chuông điện thoại liền vội vã đứng dậy chạy tới, nhấc điện thoại lên nói.

- Alo, vâng, được rồi, nửa tiếng nữa tôi có thể tới nơi, anh cứ yên tâm, tuyệt đối không làm lỡ việc của anh đâu...

Nói xong, người đó liền cúp điện thoại, sau đó vẫy tay gọi xe.

- Taxi.

Sau khi bắt được xe taxi, người nọ liền vội vã lên xe. Sau khi người đó rời đi, Chu Minh Trung đang chuẩn bị bước vào cửa hàng để hỏi thăm một số chuyện thì bất ngờ nhìn thấy chiếc cặp táp rơi dưới đất ở bên cạnh. Rõ ràng là do người lúc nãy để quên.

- Con người này... Càng vội vàng lại càng dễ bỏ quên đồ đạc.

Tự lẩm bẩm một câu, Chu Minh Trung nhặt chiếc cặp táp lên rồi bước vào cửa hàng đĩa nhạc. Bên trong tiệm đĩa có vô số loại đĩa nhạc bày biện hoa cả mắt, đương nhiên còn có cả poster của các ca sĩ. Một điều không thể tránh khỏi ở thời đại Vĩnh Bình thứ năm mươi, đây cũng là một thời đại chuộng ngoại hình. Trên poster tất nhiên không thể thiếu sự góp mặt của không ít mỹ nhân, thế nhưng hứng thú của anh lại chẳng đặt lên người những nữ ca sĩ ấy.

- Chủ quán, đây là đồ có người để quên ngay trước cửa tiệm các anh lúc nãy.

- Cứ đặt lên quầy là được, tôi biết người đó, là một nhân viên kinh doanh chạy tiêu thụ sản phẩm suốt ngày. Đây không phải lần đầu tiên bỏ quên đồ ở đây rồi.

Rõ ràng là chủ quán đã thành thói quen chẳng lấy gì làm lạ.

Đặt chiếc cặp táp lên tủ kính trước, Chu Minh Trung lại cất tiếng hỏi chủ quán.

- Ở đây các anh có thiết bị ghi âm không?