Quốc vương đã bị lật đổ!

Cuối năm 1688, toàn bộ châu Âu đều lan truyền tin tức này. Giống như mấy chục năm trước khi Cromwell chặt đầu quốc vương, tin tức Quốc vương Anh James II bị lật đổ đã chấn động toàn bộ châu Âu. Mặc dù công nghệ điện báo vẫn chưa truyền vào châu Âu, nhưng nó vẫn lan truyền khắp nơi với tốc độ nhanh nhất.

Hầu như tất cả các vị vua khi hay tin này, ngoài sự kinh ngạc ra, tất nhiên cũng cảm thấy một tia hoảng sợ, thậm chí thầm cầu nguyện cho James II, mặc dù bọn họ đã sớm chuẩn bị tâm lý cho chuyện này.

So với những lời cầu nguyện của các vị vua châu Âu kia, tại Tiểu Thiên triều ngoài thành London, khi Vạn Trinh Viễn nhắc đến James II, lại là một bộ dạng rèn sắt không thành thép.

"Đơn giản là một tên ngốc vì cầu nguyện mà vứt bỏ bốn chiếc vương miện."

Bốn chiếc vương miện trong miệng Vạn Trinh Viễn ám chỉ Anh, Scotland, Ireland, và tất nhiên còn có cả vương miện của Pháp. Điều này là bởi vì kể từ Chiến tranh Trăm năm, các đời vua Anh sau Edward III đều tự xưng là Quốc vương Pháp.

"Quả thực là một tên ngốc!"

Lý Khắc Dĩ bất lực thở dài nói.

"Từ ngày James II lên ngôi, tất cả điều này đã được định trước. Ngoài mặt hắn ta thi hành tự do tín ngưỡng, nhưng thực chất là muốn mượn cờ hiệu này để khôi phục địa vị thống trị của Thiên Chúa giáo ở Anh, khôi phục vương quyền của quân chủ. Thế nhưng hắn ta lại làm ngơ trước cảm xúc phản đối của dân chúng, cứ theo ý mình, đại lực thúc đẩy Thiên Chúa giáo. Trong hai năm qua, toàn bộ nước Anh đã bị xé toạc vì quyết định của hắn ta. Ban đầu là ở một số ít thành phố, nhưng sau đó ở khắp nơi trên nước Anh, thậm chí là ở nông thôn, bất cứ nơi nào có thể thu hút chú ý đều đột nhiên xuất hiện vô số khẩu hiệu, truyền đơn và tài liệu tuyên truyền. Hơn nữa, những kẻ cổ súy bảo vệ Kháng Cách chính là những giáo sĩ Kháng Cách đó, bọn họ hoàn toàn có thể thao túng ý chí của dân chúng Anh..."

Ngay cả với tư cách là một người ngoài, Lý Khắc Dĩ trong hai năm qua cũng đã tận mắt chứng kiến James II từng bước mất đi lòng dân, từng bước mất đi sự thống trị của mình.

“Tổng giám mục Canterbury và sáu vị giám mục đã dâng sớ yêu cầu nhà vua thu hồi mệnh lệnh ban hành Tuyên ngôn tự do tín ngưỡng số hai, lý do là vì thời Charles II tại vị, nghị viện đã nhiều lần kiên quyết rằng nhà vua không có quyền bãi bỏ Bộ luật hình sự. James nổi giận, bắt giữ bảy vị giám mục để xét xử với tội danh phỉ báng mang tính kích động. Nhưng bồi thẩm đoàn đã tuyên bố họ vô tội, phán quyết này thực ra đã cho thấy ý dân.”

"Hắn ta căn bản là một tên ngốc, những bồi thẩm viên đó sao có thể tuyên các giám mục có tội chứ? Thủ đoạn thế này mà đòi giữ được giang sơn thì mới là lạ..."

Vạn Trinh Viễn lạnh lùng hừ một tiếng. Có đôi khi, hắn ta từng ôm một tia hy vọng đối với James, còn bây giờ, trong mắt hắn, tên này hoàn toàn là một kẻ ngốc.

"Đúng vậy, bên này bọn họ vừa bị kết án, bên kia Giám mục London và những người khác đã đưa ra một quyết định khác: bí mật mời cháu trai kiêm con rể của James là Công tước xứ Orange — William đến Anh để bảo vệ tự do, tài sản, đồng thời bảo vệ quyền kế vị của vợ mình. William III chiến đấu chống lại vị vua Thiên Chúa giáo của Pháp là Louis XIV ở Hà Lan, được người Anh coi là hy vọng của Kháng Cách. Sau đó, tất cả mọi thứ đều đã được định đoạt..."

"Thực ra từ mấy tháng trước, một nhóm quý tộc theo Kháng Cách đã yêu cầu William mang quân vào Anh rồi. Sau khi William đổ bộ, tất cả các sĩ quan Kháng Cách đều phản bội, bao gồm cả thủ lĩnh lực lượng lục quân tập trung ở Salisbury để phòng thủ Hà Lan — anh vợ của tình nhân hắn, John Churchill do chính tay hắn cất nhắc. Sau đó toàn bộ hải quân cũng quy thuận William. Con gái của chính James là Anne cũng tham gia đội quân xâm lược và mang đi rất nhiều người ủng hộ vương thất. William hoàn toàn đoạt lấy vương miện mà không tốn một viên đạn..."

Vừa lắc đầu cảm thán sự kỳ diệu của "trận chiến" này, nếu không phải tự mình trải nghiệm, Vạn Trinh Viễn rất khó tin trên thế giới này lại có chuyện kỳ diệu như vậy xảy ra.

"Không tốn một phát súng, một viên đạn mà đoạt lấy cả một quốc gia, đúng là, đúng là... mẹ kiếp!"

Nhìn bộ dạng rèn sắt không thành thép của sứ quân, Lý Khắc Dĩ cười nói.

"Sứ quân, đây là tất yếu. Suy cho cùng, các sĩ quan và binh lính trong quân đội của James II hầu như đều là tín đồ Kháng Cách. Ngay từ tháng 9, việc William sắp tấn công Anh đã vô cùng rõ ràng, nhưng James II vẫn từ chối đề nghị cung cấp quân đội cho ông ta của Quốc vương Pháp Louis XIV, bởi vì ông ta sợ điều này càng khơi mào sự phản đối của người Anh. Ông ta tin rằng quân đội của mình đủ sức chống lại William."

"Nhưng ông ta đã sai, binh lính, sĩ quan đều phản bội ông ta, thậm chí ngay cả thống soái do một tay ông ta cất nhắc cũng phản bội ông ta, thật là người thân lìa ý, người người phản bội mà!"

Vừa lắc đầu cảm thán, Vạn Trinh Viễn mím môi, sau đó thở dài một tiếng thật dài.

"Xem ra, phán đoán ban đầu đã sai. Louis XIV sẵn sàng phái quân đến ủng hộ ông ta, nhưng James lại từ chối. Nếu lúc đó chúng ta bày tỏ sự ủng hộ với ông ta, phỏng chừng cũng sẽ bị từ chối..."

Nghĩ đến kế hoạch ban đầu, mày Vạn Trinh Viễn hơi nhíu lại, sau đó trầm ngâm nói.

"Tuy nhiên, bây giờ nói những điều này có vẻ như đã muộn. Dù sao thì ông ta đã bị bắt giam rồi."

"Vẫn chưa muộn đâu!"

Nhìn chằm chằm Vạn Trinh Viễn, Lý Khắc Dĩ nói.

"James II tuy bị William bắt giữ, nhưng đối với William mà nói, ông ta lại là một rắc rối lớn. Xét về mặt đạo đức, James là cậu của William, cũng là nhạc phụ của hắn. Giết ông ta ư, tạm gác lại chuyện đạo đức khó vượt qua này đi, hơn nữa ông ta sẽ trở thành một vị thánh tử đạo của Thiên Chúa giáo. Nhưng nếu không giết, giữ lại trong nước cũng là một rắc rối. Nuôi ông ta thì không chừng ngày nào đó có người lại mượn cờ hiệu của ông ta để gây chuyện. Cho nên ta cảm thấy, bây giờ William giam giữ James ở nơi gần biển, có lẽ là sự sắp xếp cố ý. Hắn hy vọng James trốn thoát. Nếu James tìm cơ hội trốn thoát, thì những rắc rối này cũng sẽ biến mất, William có lẽ chính là có ý này."

Đối với phân tích của Lý Khắc Dĩ, Vạn Trinh Viễn không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, chỉ nhíu mày suy ngẫm. Một lát sau, hắn mới lên tiếng.

"Nếu như vậy, James nhất định sẽ làm lại từ đầu. Quốc vương Pháp Louis chắc chắn sẽ ủng hộ ông ta."

"Đúng vậy, ta nghĩ không chỉ Quốc vương Pháp, Tây Ban Nha và các nước khác cũng sẽ ủng hộ ông ta."

"Không chỉ có họ, còn có cả người Ireland. Người Ireland là tín đồ Thiên Chúa giáo, bọn họ đều có chung tín ngưỡng..."

Vạn Trinh Viễn đứng dậy đi qua đi lại trong phòng. Chỉ mới vài tháng trước, hắn từng cố gắng thông qua việc ủng hộ James để đổi lấy những phần thưởng "hậu hĩnh", nhưng điều nằm ngoài dự đoán là James thất bại quá nhanh, đến mức còn chưa đợi hắn chuẩn bị xong thì ông ta đã thất bại, thậm chí lúc trốn chạy còn bị bắt vào ngục.

Nhưng hiện tại, khả năng trốn chạy của James lại một lần nữa kích thích ý tưởng này của hắn.

"Trước đây, sơ hở lớn nhất trong kế hoạch của chúng ta là gì? Chính là việc James liệu có theo ý muốn của chúng ta mà ban cho chúng ta tất cả những gì chúng ta cần hay không. Lúc đó, rõ ràng ông ta sẽ không làm thế, nhưng bây giờ..."

Quay đầu nhìn Lý Khắc Dĩ, Vạn Trinh Viễn đột nhiên cười nói.

"Cục diện hiện tại đối với chúng ta mà nói, có lẽ lại là một chuyện tốt. Dù sao thì bây giờ ông ta đã mất hết tất cả, vì muốn giành lại vương vị, có lẽ ông ta sẵn sàng đánh đổi mọi thứ."

Đây là căn bệnh chung của con người, chỉ khi mất đi rồi mới biết trân trọng. Đối với một vị quốc vương đã mất đi ngai vàng, ông ta tuyệt đối sẽ không bỏ qua bất kỳ cọng rơm cứu mạng nào.

"Nhưng mà, Quốc vương Pháp Louis cũng sẽ ủng hộ ông ta, hơn nữa so với chúng ta, có lẽ ông ta sẵn sàng tin tưởng Louis hơn. Dù sao thì trong mắt ông ta, chúng ta căn bản là một lũ dị giáo."

Hiện thực chính là tàn khốc như vậy. Đôi khi, cho dù Thiên triều có cung cấp trợ giúp cho một số người, những kẻ đó cũng không muốn tin tưởng Thiên triều. Đối với các vị quân chủ châu Âu, có lẽ bọn họ khao khát sự giàu có sung túc của Thiên triều, nhưng lại rất ít người sẵn sàng chấp nhận sự giúp đỡ của Thiên triều. Trong mắt họ, Thiên triều từ trước đến nay vẫn luôn là lũ dị giáo, hơn nữa còn là một kẻ dị giáo đang rình mò thế giới.

Về điểm này, bọn họ đã đúng. Nhưng đối với thái độ phân biệt bằng tôn giáo của bọn họ, Thiên triều xưa nay vẫn luôn khinh bỉ ra mặt.

Lắng nghe tiếng thở dài đầy bất lực của Lý Khắc Dĩ, Vạn Trinh Viễn cười lạnh nói.

"Dị giáo ư? Chỉ có lũ rợ man di này mới bận tâm đến những chuyện đó. Đối với Thiên triều mà nói, lồng ngực chúng ta rộng lớn, xưa nay chưa từng để ý những thứ này. Chỉ cần bọn họ chấp nhận sự giáo hóa của Thiên triều, thì đối với những tín ngưỡng kia, Thiên triều đã từng nhúng tay bao giờ chưa? Chẳng qua là nhập gia tùy tục thôi, nếu James không cố chấp với tự do tín ngưỡng, có lẽ ông ta đã không bị lật đổ. Chúng ta có thể tôn trọng họ, nhưng..."

Cười lạnh một tiếng, Vạn Trinh Viễn dùng giọng điệu đầy vẻ thưởng thức nói.

"Nhưng anh đừng quên câu nói đó, có bệnh thì vái tứ phương. Có lẽ Louis sẽ ủng hộ ông ta, nhưng ta dám chắc, sự ủng hộ của Louis chắc chắn là có hạn, về mặt tài chính, hắn căn bản không thể so sánh với chúng ta..."

Có lẽ, đây chính là sự tự phụ lớn nhất của Vạn Trinh Viễn. Sau khi nghe hắn nói vậy, Lý Khắc Dĩ lại lắc đầu nói.

"Sứ quân, ta không cho là như vậy. Có lẽ, chúng ta có thể nhận được một khoản vay từ ngân hàng, nhưng suy cho cùng chúng ta không có quân đội, không có quân đội nào có thể mang lại sự hỗ trợ trực tiếp cho ông ta. Đây chính là thứ mà Louis có thể cho, nếu không có quân đội, chỉ dựa vào tiền bạc, e rằng rất khó đánh bại William."

Tiền bạc có lẽ quan trọng, nhưng trên chiến trường, quân đội mới là thứ quan trọng hơn không có gì bàn cãi, mà đây lại chính là thứ mà Vạn Trinh Viễn không có.

"Có tiền, tự nhiên sẽ có quân đội."

Cười với Lý Khắc Dĩ một tiếng, Vạn Trinh Viễn nói.

"Đừng quên, ở châu Âu có rất nhiều lính đánh thuê, ví dụ như lính đánh thuê Hessen. Hessen-Kassel là một quốc gia nhỏ ở Đức, nơi đó vẫn luôn sản xuất ra những tên lính đánh thuê có chất lượng cực kỳ ưu tú. Lính đánh thuê thậm chí là ngành công nghiệp quan trọng nhất của bọn chúng. Nếu có được khoản vay mấy triệu lượng, có lẽ chúng ta có thể thuê một đội quân giúp James..."

Nhắc đến lính đánh thuê, mày Vạn Trinh Viễn lại hơi nhíu lại.

"Nhưng bây giờ, có lẽ ông ta có thể nhận được rất nhiều sự hỗ trợ từ Louis, nhưng ai mà biết được chứ? Louis có thể cho ông ta bao nhiêu quân? Mấy ngàn người? Hay là nhiều hơn? Rõ ràng là không thể cho thêm sự hỗ trợ nào nữa. Thế nhưng chúng ta thì khác, chỉ cần ông ta muốn, bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể ban cho ông ta sự hỗ trợ vượt quá tưởng tượng của ông ta. Chúng ta thậm chí có thể giúp ông ta thuê một quân đoàn khổng lồ, một đội quân hoàn toàn trung thành với ông ta, hay nói cách khác là trung thành với tiền bạc..."

Nhìn vị sứ quân vô cùng tự phụ trước mặt, chân mày Lý Khắc Dĩ lại càng nhíu chặt hơn. Trong mắt hắn, chuyện này hoàn toàn không đơn giản như Vạn Trinh Viễn nói.

"Chúng ta bỏ ra nhiều thứ như vậy, thì có thể nhận lại được gì?"

Đối mặt với câu hỏi của Lý Khắc Dĩ, Vạn Trinh Viễn cười lớn.

"Nhận được gì ư? Chúng ta có thể nhận được rất nhiều thứ. Ví dụ như, Bệ hạ có thể có được vùng đất mới. Có lẽ James sẽ không cắt nhượng bất kỳ mảnh đất nào ở Ireland, Scotland cũng như Anh cho chúng ta, nhưng tin ta đi, vì để khôi phục vương vị, bọn họ chắc chắn rất vui lòng cắt nhượng các thuộc địa ở Bắc Mỹ cho chúng ta. Đến lúc đó, thế lực châu Âu duy nhất ở Bắc Mỹ chính là người Pháp. Có lẽ, chúng ta có thể thông qua đàm phán hoặc thủ đoạn nào khác để đuổi người Pháp khỏi Bắc Mỹ. Cứ như vậy, Bắc Mỹ sẽ trở thành địa bàn của chúng ta, mà đây cũng là thứ mà Hoàng đế bệ hạ mong muốn có được..."

Bởi vì xuất thân từ gia đình huân quý nên Vạn Trinh Viễn rất rõ ràng, trong mắt Bệ hạ, Bắc Mỹ luôn chiếm một vị trí vô cùng đặc biệt. Bệ hạ hy vọng Bắc Mỹ trong tương lai sẽ là của Đại Minh, không chỉ là thuộc địa của Đại Minh, mà là một Đại Minh thứ hai.

“Có lẽ, anh không rõ, đại lục phương Nam, tức Tân Hạ, mặc dù Bệ hạ đã phân phong các hoàng tử đến Tân Hạ, nhưng thực tế trong lòng Bệ hạ, Tân Hạ thực sự chính là Bắc Mỹ, chứ không phải đại lục phương Nam. Đại lục phương Nam thoạt nhìn thì rộng lớn, nhưng vùng nội địa lại cực kỳ khô hạn, căn bản không thích hợp để khai khẩn. Thế nhưng đại lục Bắc Mỹ lại hoàn toàn khác biệt, nơi đó đâu đâu cũng là những vùng đất rộng lớn và màu mỡ. Nếu tiến hành khai khẩn, tương lai nơi đó thậm chí còn giàu có sung túc hơn cả nội địa. Anh có lẽ không biết, Bệ hạ đã từng nhiều lần nhắc tới với gia phụ rằng tương lai của chư Hạ nằm ở Bắc Mỹ. Chỉ cần chúng ta nắm giữ đại lục Bắc Mỹ, thì cũng nắm giữ được tương lai, nắm giữ được tương lai của thế giới.”

Bắc Mỹ rốt cuộc quan trọng cỡ nào?

Đối với Vạn Trinh Viễn mà nói, trong lòng hắn không có một đáp án chính xác. Nguyên nhân cơ bản nhất khiến hắn coi trọng Bắc Mỹ như vậy là vì Bệ hạ đặc biệt coi trọng nơi đó.

Xuất thân từ gia đình huân quý, hắn đối với Bệ hạ luôn là trăm phần nghe theo. Đã Bệ hạ cảm thấy nơi đó vô cùng quan trọng, vậy thì phải trăm phương ngàn kế đoạt lấy nơi đó cho Đại Minh.

Đương nhiên, một nguyên nhân khác là vì hắn biết sự coi trọng của Bệ hạ đối với nơi đó, nên hắn tin rằng nếu bản thân có thể biến nơi này thành lãnh thổ của Đại Minh thì cũng tương đương với việc lập được một công lao tày trời, cho dù là luận công ban thưởng, đến lúc đó rất có khả năng hắn cũng sẽ trở thành một vị huân quý mới.

Mỗi người đều có dã tâm thuộc về riêng mình, đối với hắn mà nói, đây chính là dã tâm của hắn. Khác với sự mơ mộng hão huyền của những kẻ khác, hắn tin rằng chỉ cần hoạch định thỏa đáng thì mục tiêu này nhất định sẽ có thể thực hiện được.

Đương nhiên, quan trọng hơn là hắn chưa từng nghĩ tới quốc gia này lại có thể tạo ra cho hắn một cơ hội trời cho như vậy. Nếu không nắm bắt cơ hội này, thì đúng là có tội với trời.

"Anh phải biết chúng ta đều là nhân viên ngoại phái. Chúng ta ở đây không chỉ là mật thám của Thiên triều, mà đồng thời còn phải nắm bắt những cơ hội đó. Có một số cơ hội nếu bỏ lỡ thì có lẽ từ nay về sau sẽ không bao giờ xuất hiện nữa, cho nên vào lúc này chúng ta bắt buộc phải đưa ra quyết định, bắt buộc phải quyết đoán nhanh chóng, giống như hiện tại... Bỏ lỡ cơ hội này, chúng ta sẽ bỏ lỡ một cơ hội trời cho."