Người Anh đang chuẩn bị cho chiến tranh!

Đối mặt với mối đe dọa chiến tranh, Liên quân Anh - Hà Lan tập kết tại sông Thames bắt đầu làm những công tác chuẩn bị cuối cùng cho sự âu yếm của chiến tranh đến, ngay cả binh lính lục quân trong doanh trại cũng đi đến các pháo đài vùng cửa sông, họ dựng lên những công trình kiên cố gần cửa sông, chờ đợi đón đánh cuộc xâm lược của Thiên Triều.

Người man rợ đã đến!

Trên các tờ báo của Anh, các nhà văn Anh dùng từ "người man rợ" để gọi quân đội Thiên Triều, mặc dù so ra thì họ giống người man rợ hơn, giờ đây họ đang cố gắng dùng cách này để khích lệ sĩ khí.

Thực ra, ngay từ đầu, giới quý tộc cầm quyền của Anh hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi "chút nha phiến nhỏ" và mấy tên thủy thủ "không đáng nhắc tới" lại có thể gây ra chiến tranh giữa hai nước.

Đối mặt với mối đe dọa chiến tranh, chính phủ Anh không hề chùn bước, họ đương nhiên thông qua các kênh khác nhau để bôi nhọ đối thủ,

Trong miệng chính phủ Anh, quân đội Thiên Triều được miêu tả là một đội quân tàn ác và man rợ, giống như người Hung, người Giéc-man trong lịch sử, họ chuẩn bị dùng đội quân man rợ tàn ác của mình để tiêu diệt nước Anh vĩ đại thần thánh.

Mà lý do khơi mào chiến tranh vô cùng đơn giản — "Để có thể tiếp tục dùng nha phiến độc hại người Anh". Mặc dù các văn nhân ăn lương của chính phủ Anh đã dùng hết tất cả ngôn từ tiêu cực để phỉ báng Thiên Triều.

Thế nhưng, điều khiến người ta thất vọng là họ không hề đánh thức được lòng ái quốc của nhân dân, đối với những người phụ nữ Anh nhiều năm qua vẫn luôn ôm mộng "gả cho người Thiên Triều", sự xâm lược của quân đội Thiên Triều khiến họ lần đầu tiên cảm thấy khoảng cách với giấc mơ lại gần đến thế.

Đối với những thiếu nữ Anh đang sống trong cảnh bần cùng và đói khát, những người thiếu thốn vật chất này vẫn luôn ấp ủ một giấc mơ — giấc mơ gả cho người Thiên Triều. Chỉ là rất ít người may mắn được đến Thiên Triều xa xôi, thực ra cũng chính là Chư Hạ, làm người hầu gái trong nhà chủ, sau đó dựa vào dung mạo của mình để quyến rũ chủ nhà, làm thiếp từ đó có được cuộc sống may mắn.

Những câu chuyện như thế này, trong mấy chục năm qua vẫn luôn liên tục diễn diễn ra, người ta dùng hết mọi sức tưởng tượng để tưởng tượng về sự tốt đẹp của Thiên Triều, đặc biệt là những thiếu nữ sống trong đói nghèo, đây là hy vọng để họ thoát khỏi khốn cảnh thực tế.

Đã có lúc, hy vọng này vô cùng mong manh, nhưng hiện tại thì sao?

Sự xuất hiện của quân đội Thiên Triều đã khiến những người phụ nữ này nhìn thấy hy vọng, đương nhiên hy vọng mà họ nhìn thấy không phải là mong nước Anh bị chiếm đóng rồi trở thành người Thiên Triều, mà là quân đội Thiên Triều xuất hiện ở nước Anh, họ có thể ở cự ly gần quyến rũ những người đó, để họ mang mình đến Thiên Triều.

Giấc mơ, đôi khi giấc mơ của phụ nữ luôn hoang đường như vậy.

Khi những người phụ nữ ấy mang theo giấc mơ như vậy mà cầu nguyện, trên biển khơi, hạm đội đồ sộ kia vẫn tiếp tục hành trình, hướng về nước Anh.

Hạm đội đã khởi hành được mười hai ngày, đây là đêm thứ mười hai, cũng giống như trước đó, khi trời tối xuống, theo yêu cầu, mọi người trên tàu lần lượt dùng khăn ướt lau chùi cơ thể, giữ gìn vệ sinh là tiền đề để tránh dịch bệnh, nhiều năm qua, cho dù là quân Minh hay thủy thủ Đại Minh, sớm đã quen với tất cả những điều này, khác với những thủy thủ các nước nổi tiếng ở dơ, thủy thủ Đại Minh từ trước đến nay vẫn luôn sạch sẽ ngăn nắp. Cũng chính vì thế mà ở các cảng biển châu Âu, những cô gái lầu xanh phóng khoáng lại càng thích thủy thủ Thiên Triều hơn.

Khi thủy thủ và binh lính đang lau chùi cái gì đó, thuyền trưởng Tống Thanh Vân ở đuôi tàu ngậm tẩu thuốc trong miệng, đăm đăm nhìn ra biển lớn, một vị lão thủy thủ như hắn, đôi khi cho dù không cần đo đạc, cũng có thể từ thời gian, tốc độ hải lý và hướng đi mà tính ra vị trí đại khái của mình.

Mặc dù Tống Thanh Vân là người Thiên Triều, nhưng trong mười lăm năm qua, hắn vẫn luôn hoạt động trên các tuyến hàng hải của các nước châu Âu, ngay cả nước Anh cũng đã đi tới đi lui mười mấy lần, đối với vùng biển này, hắn rất quen thuộc.

"Ngày mai, sẽ đến nước Anh."

Khác với những chuyến hải trình trước, lần này khi hắn chỉ huy "Phúc Tinh hiệu" rời khỏi cảng Cam Tuyền, trong lòng hắn cảm thấy thấp thỏm không yên. Trừ phi tự mình trải nghiệm qua, nếu không thì không ai có thể cảm nhận được sự tàn khốc của chiến tranh, mặc dù hắn chưa từng trải nghiệm chiến tranh, nhưng là một trong số những thuyền trưởng đến châu Âu sớm nhất, hắn từng nhiều lần dẫn dắt thủy thủ chiến đấu với hải tặc, giãy giụa giữa ranh giới cái chết và khao khát sinh tồn, vào thời điểm đó, đối với hắn mà nói, từng phút từng giây đều bước đi trên ranh giới giữa sự sống và cái chết.

Lúc đó, bọn họ chiến đấu với hải tặc, nhưng lần này thì sao? Bọn họ là muốn chiến đấu với hạm đội của người Anh, người Hà Lan. Thế nhưng, chúng ta chỉ là những thủy thủ bình thường thôi mà!

Thế nhưng, là thuyền viên tàu buôn, bọn họ có nghĩa vụ chấp nhận sự trưng triệu của hải quân.

"Phúc Tinh hiệu" đã được trưng triệu, gia nhập vào hạm đội viễn chinh này, trở thành một phần tử tiến đánh nước Anh, có thể khẳng định rằng, trong các trận hải chiến tiếp theo, bọn họ chắc chắn cũng sẽ tham gia vào đó, có lẽ sau một trận hải chiến, bọn họ sẽ vĩnh viễn chìm vào đáy biển.

Ai mà biết được chứ?

Mặc dù trong tẩu thuốc đựng thứ thuốc lá thượng hạng đến từ thuộc địa New York, thế nhưng Tống Thanh Vân vẫn không thể nếm ra mùi vị gì, thỉnh thoảng hắn lại dồn ánh mắt về phía những tên binh lính kia, những binh lính đó không phải là quân nhân thực sự gì cả, bọn họ chẳng qua chỉ là quân phòng vệ thuộc địa — một đám lính ô hợp tạm thời, trong quá khứ, kẻ địch của bọn họ chẳng qua chỉ là những kẻ man rợ gần thuộc địa, những kẻ thổ dân đó thậm chí còn không có cả vũ khí ra trò, giống như một đám người nguyên thủy vậy.

Cũng chính vì thế, đối với bọn họ mà nói, chiến tranh giống như một trò chơi, thế nhưng bọn họ nào đâu biết rằng, kẻ địch mà mình sắp phải đối mặt có bộ dạng như thế nào?

Haiz...

Tống Thanh Vân thở dài một tiếng, trong mắt hắn, sẽ có rất nhiều người thanh niên chết trong cuộc chiến tranh tương lai. Thế nhưng, điều mà hắn không biết đó là, kỳ thực những binh lính này rất rõ ràng, kẻ địch mà mình sắp đối mặt khác với quá khứ.

"Người Anh, bọn họ không giống với thổ dân thuộc địa, bọn họ không chỉ dùng súng kíp, hơn nữa còn biết xếp hàng, biết chiến đấu giống như chúng ta..."

Trên boong tàu ở mũi thuyền, Trương Nam Lâm ngồi khoanh chân, chỉ vào mấy đường kẻ bằng phấn trên boong tàu, giải thích cho mấy tiểu đội trưởng bên cạnh về kẻ địch mà họ sắp phải đối mặt.

Lớn lên ở thuộc địa Tây Bình, hắn chưa từng trải qua chiến tranh gì, chỉ là từng có vài lần xung đột với thổ dân, ngoài ra thì đại khái đều vô cùng bình yên. Vốn dĩ, đối với Trương Nam Lâm mà nói, hắn sẽ rời khỏi quân phòng vệ trong năm nay, trở thành lính dự bị của quân phòng vệ, thế nhưng lệnh điều động bất ngờ đã khiến hắn và thuộc hạ của mình buộc phải rời khỏi thuộc địa, đáp tàu đến cảng Cam Tuyền, chi viện cho trận chiến của quan quân.

Ở thuộc địa, quân phòng vệ luôn là lực lượng chi viện quan trọng nhất của quan quân. Thế nhưng quân số của quân phòng vệ phổ biến là không đủ, do số quân thiếu hụt của mỗi trung đội nhìn chung đều trên 1/3, cho nên giống như thường ngày, lúc xuất phát, bọn họ lần lượt dùng gia nô để bù đắp chỗ thiếu hụt.

"Chuyện này không có gì cả, cho dù chúng ta chưa từng đánh trận, nhưng huấn luyện cũng là huấn luyện bình thường, điều tôi lo lắng là bọn họ..."

Lý Tướng Đào hất cằm ra hiệu về phía một tên lính thiếu niên tóc xoăn nhẹ, da ngăm đen đang đứng cách đó không phải xa, cậu ta là gia nô của trung đội trưởng, đồng thời cũng là lính hầu cận của anh ta.

"Cậu đang lo lắng cho đám gia binh này sao?"

Lông mày Trương Nam Lâm hơi nhíu lại.

"Gia binh không giống với chúng ta, lúc chúng ta huấn luyện thì bọn họ làm việc đồng áng, chỉ lúc nào cần mới bị trưng triệu, cho dù ở chiến trường, những người này cũng chỉ có thể hoàn thành nhiệm vụ hỗ trợ, trông cậy vào bọn họ đánh trận, căn bản là chuyện không thể..."

Vì thân phận gia binh, cho nên lúc nói chuyện, khó tránh khỏi mang theo ý nghĩa kẻ cả ở trên cao.

Đối với sự lo lắng của Lý Tướng Đào, Trương Nam Lâm khẽ gật đầu, hắn biết sự thiếu sót của gia binh, thế nhưng có thể làm gì được chứ?

"Đến lúc đó, cứ xếp bọn họ ra tuyến hai đi, giống như trước kia."

Trương Nam Lâm có chút bất đắc dĩ nói, kỳ thực, trong phần lớn thời gian, những gia binh này nói là lính, chi bằng nói là người hầu thì đúng hơn, giống như lần xuất chinh này, sau khi lên tàu, vì gặp sóng lớn, rất nhiều người đã bị say sóng ngã quỳ, sự đau đớn khi say sóng là thứ mà ngôn ngữ khó có thể hình dung nổi. Do say sóng, rất nhiều chiến sĩ đã đổ bệnh, toàn nhờ vào những tên gia hầu chạy tới chạy lui hầu hạ, mới khiến cho những chiến sĩ đổ bệnh từ từ hồi phục lại tinh thần, thậm chí ngay cả bây giờ, các chiến sĩ cũng đã quen với sự hầu hạ của gia binh, giống như ở nhà vậy. Có gia binh giặt quần áo, lau giày cho họ, điều này cũng khiến các chiến sĩ có đủ tinh thần để ném mình vào cuộc chiến tranh sắp bùng nổ.

Thế nhưng trông cậy vào đám gia binh đó đi đánh trận... mọi người thà rằng để bọn họ làm người hầu thì hơn.

Khi bốn vị tiểu đội trưởng rời đi, nhìn thiếu gia đang ngồi ở đó, Trương Hổ có chút bất mãn nói.

"Thiếu gia, chúng ta cũng có thể đánh trận mà."

Trương Hổ năm nay mới 15 tuổi, thoạt nhìn tướng mạo không giống thổ dân cho lắm, tướng mạo của cậu ta giống người Ả Rập hơn, điều này là bởi vì cha cậu ta là nô lệ da trắng người châu Âu ở Ma-rốc, còn mẹ là người da đen, bọn họ là gia nô được đại ca mua về khi đi biển xa mười năm trước. Vào lúc đó dường như còn khá mới mẻ, bây giờ ở các thuộc địa như Tây Bình, gia nô lai máu đen trắng như thế này ngày càng nhiều, đó là bởi vì các nhà đều tăng thêm không ít nô lệ da trắng mua từ Ma-rốc và những nơi khác.

"Lúc ở nhà, đều là chúng ta bảo vệ trang viên mà..."

Nghe lời Trương Hổ nói, Trương Nam Lâm cười cười.

"Đánh trận, không giống với bảo vệ trang viên đâu, ở trong trang viên, cùng lắm là người ta hùa nhau dùng hỏa súng bắn ngươi, thế nhưng đến chiến trường, kẻ địch không chỉ có hỏa súng, mà còn có đại bác, một quả pháo bắn tới, xung quanh toàn là tay chân cụt lẻng, cho dù là một đoạn tay ném lên mặt ngươi, ngươi cũng không được động đậy, đợi sau này ngươi lên chiến trường rồi sẽ biết, đánh trận này... thực ra không đơn giản như ngươi nghĩ đâu."

Đưa tay vò đầu xoăn tít của Trương Hổ một cái, sau đó Trương Nam Lâm nhìn ra phía biển khơi, nhìn mặt biển tĩnh lặng, trong chốc lát, toàn bộ con người hắn rơi vào trong sự trầm mặc.

Chiến tranh...

Mặc dù nói với Trương Hổ về sự tàn khốc trên chiến trường, thế nhưng tận sâu trong nội tâm, hắn lại có chút căng thẳng, không phải vì chiến trường tàn khốc cỡ nào, mà là vì lo lắng, hắn sợ mình không thể có được biểu hiện xuất sắc, đến cuối cùng dẫn đến việc bộ đội gặp phải thất bại trên chiến trường.

Dù sao... bọn họ cũng chỉ là một đám quân phòng vệ mà thôi.

Cũng chỉ là một đám quân phòng vệ mà thôi!

Đang ở trên soái hạm, Trịnh Minh lại một lần nữa vì binh lực chắp vá của mình mà thầm thở dài, số lượng chiến thuyền của hắn không đủ, thậm chí ngay cả binh lực cũng không đủ, vì để có được đầy đủ lực lượng trên bộ, hắn thậm chí không tiếc điều tới từ thuộc địa Tây Bình hơn hai ngàn quân phòng vệ — một đám bộ đội do các thiếu gia công tử chưa từng đánh trận cấu thành.

Quân phòng vệ thuộc địa, đánh thổ dân thì còn tạm, đi đánh nhau với lục quân nước Anh... bọn họ có làm nên cơm cháo gì không?

"Lôi Đào, sở dĩ chúng ta định ra kế hoạch đổ bộ, là bởi vì nếu như chúng ta không đổ bộ, không thừa lúc người Anh thất thế trên biển để mở rộng chiến quả hơn nữa, thì rất có thể chúng ta sẽ đánh mất cơ hội mở rộng chiến quả. Trước kia, chúng ta cách châu Âu rất xa, nhưng hiện tại chúng ta với châu Âu, anh thấy đấy, rất gần. Nếu như chúng ta không cho bọn họ bài học thích đáng, châu Âu sẽ vì sự yếu đuối của chúng ta mà chế giễu chúng ta, hiện tại, sự nhẫn nhịn đối với châu Âu đã là chuyện của quá khứ rồi. Chúng ta buộc phải thể hiện thái độ hung hăng áp đảo, để bọn họ, để tất cả người châu Âu biết được cái giá phải trả khi đắc tội với chúng ta."

Trịnh Minh không quay đầu lại mà nói. Hắn khom người về phía trước, cúi đầu nhìn bản đồ hàng hải khổng lồ trên bàn, chứ không thèm để ý đến Lôi Đào - đội trưởng lính thủy đánh bộ cảng Cam Tuyền, cho dù anh ta chỉ là một trung đội trưởng, nhưng anh ta là trung đội trưởng quan quân Đại Minh, chức vụ này tự nhiên cao hơn chỉ huy sứ quân phòng vệ thuộc địa Tây Bình, anh ta đương nhiên cần phải chịu trách nhiệm cho tác chiến đổ bộ. Khi nhìn chằm chằm vào bản đồ hải lý, một đôi mắt của Trịnh Minh sáng rực lên.

Tam công tử nhà họ Trịnh này, hầu gia của Đại Minh, có lòng tin đầy đủ đối với hải chiến, điều duy nhất khiến hắn lo lắng chính là sau hải chiến, làm thế nào để mở rộng chiến quả, dù sao thì nhiệm vụ này lại được giao cho một đám người không đáng tin cậy hoàn thành.

J"Đề đốc, tôi hy vọng ít nhất có thể cho tôi thêm 500 thủy thủ vũ trang, nếu không thì..."

Lôi Đào cung kính đứng đó. Anh ta mặc quân phục lính thủy đánh bộ gọn gàng, thoạt nhìn bên ngoài vô cùng bình tĩnh, nhưng trong lòng lại tệ hại đến cực điểm, bởi vì anh ta biết rõ, bộ đội mà mình dựa dẫm là loại bộ đội gì.

Quân phòng vệ... chính là một đám thiếu gia nhà giàu, một đám thiếu gia nhà giàu lúc bình thường không có việc gì thì cưỡi ngựa đi săn.

Lúc từ trong nước đi đến cảng Cam Tuyền, anh ta từng tiếp xúc với đám thiếu gia nhà giàu đó ở thuộc địa Tây Bình, nói chung thì những người đó đều có một điểm chung — súng pháp giỏi, kỵ thuật giỏi, rồi... sau đó thì không có sau đó nữa, bọn họ đã quen với việc cưỡi ngựa phóng lên, phát động xung phong với thổ dân, bắt một đám thiếu gia nhà giàu như thế xếp hàng đấu súng tay đôi với người Anh. Đây căn bản là chuyện không thể nào xảy ra.

Thế nhưng anh ta là một quân nhân quật cường, cho dù không có lòng tin, anh ta cũng sẽ cố gắng hết sức hoàn thành nhiệm vụ.

"Nếu không, tôi rất khó bảo đảm đạt được chiến hữu đầy đủ, nếu như có 500 thủy binh, ít nhất xương sống bộ đội của tôi vẫn còn tồn tại..."

Trong kế hoạch của Lôi Đào, đám quân phòng vệ kia ở bên cạnh làm nền là được rồi, anh ta sẽ dùng lính thủy đánh bộ và thủy thủ vũ trang làm chủ lực, chỉ cần bọn họ có thể duy trì chiến tuyến, toàn bộ chiến tuyến đều có thể được duy trì.

Thế nhưng đối với yêu cầu này của anh ta, Trịnh Minh chỉ lạnh lùng từ chối nói.

"Tôi không có nhiều người như vậy cho anh đâu, nhiều nhất chỉ có thể cho anh 150 người, đến lúc đó người của tôi cũng sẽ có rất nhiều người bị thương, tôi buộc phải bảo đảm trên tàu có đủ thủy binh."

Sau đó, hắn lại nhìn Lôi Đào, dùng giọng điệu có chút ngưng trọng nói.

Kỳ thực, khả năng đổ bộ không lớn lắm, dù sao thì... liên quân Anh - Hà Lan có xuất động hay không, vẫn chưa phải là chuyện chắc chắn đâu!