Khi trận tuyết đầu mùa của năm nay rơi xuống.

Huyền Diệp đã trốn đến vùng núi cách đó trăm dặm, mặc dù những dãy núi trùng trùng điệp điệp đã cản trở bước chân đại quân Minh quân, nhưng phía sau vẫn có rất nhiều quân truy đuổi theo hắn. Để yểm trợ Huyền Diệp chạy trốn về phương Nam, dọc đường đi, các binh lính bên cạnh hắn không ai là không liều mạng bảo vệ hắn. Đến khi tuyết rơi xuống, tàn binh bên cạnh hắn cũng chỉ còn lại năm sáu trăm người, số có ngựa cũng chỉ còn một nửa.

Mấy trăm người ngựa trong cảnh thiếu cơm ấm áo mặc đã đón trận tuyết đầu tiên. Chỉ sau một đêm, có tới mấy chục thương binh đã bị chết cóng, thậm chí còn chưa kịp chôn cất thi thể, kỵ binh Minh quân lại một lần nữa đuổi kịp bọn họ, hơn nữa có một phần kỵ binh Minh quân đã vòng lên trước bọn họ từ con đường nhỏ trong núi trước lúc bình minh, cắt đứt đường lui của Huyền Diệp.

Phát hiện trước sau đều là Minh quân, đám Thanh quân vốn đã trở thành chim sợ cành cong này, phần lớn chưa đánh đã tan rã. Đối mặt với tình huống này, Huyền Diệp cũng không do dự nữa, trong trận chiến ác liệt, lắng nghe tiếng súng đạn dữ dội, hắn nghĩ đến Tây Sở Bá Vương, nghĩ đến Ô Giang, không kìm được mà lẩm bẩm tự nói.

"Nơi này chính là Hạ Khâu của trẫm, không thể tự chuốc lấy lầm đường."

Trong lòng vừa nảy sinh ý nghĩ này, Huyền Diệp vừa hoành thanh lợi kiếm, chuẩn bị tự cứa vào cổ mình, đột nhiên chiến chiến mã của Nhĩ Độ xông tới bên cạnh, tóm lấy cánh tay phải của hắn, khiến kiếm của Huyền Diệp không thể cứa qua cổ. Nhĩ Độ lớn tiếng hét lên.

Gặp Nhĩ Độ ở phương Nam chém giết với thổ dân nhiều năm, đối với địa hình vùng này cũng cực kỳ quen thuộc. Sau khi cứu Huyền Diệp, liền dẫn hơn hai trăm Thanh quân mở đường phía trước, không xông về phía Minh quân ở đằng trước mà vượt qua một ngọn núi thấp rẽ về phía Tây Nam, vòng qua sự ngăn cản của Minh quân, rồi tháo chạy từ một thung lũng khác.

"Chủ tử không được tìm đến cái chết một cách nhẹ nhàng như vậy! Mau chóng theo nô tài cùng nhau đột phá vây hãm!"

Mấy ngày bôn tẩu, mặc dù bị cơn đói và sự mệt mỏi hành hạ, nhưng Huyền Diệp không hề có giác ngộ phải chết bằng mọi giá. Đã không tự vẫn thành công, khát khao sinh tồn lại một lần nữa trở lại với hắn. Sau khi vượt qua dãy núi, khi phát hiện Minh quân đã đuổi tới, Nhĩ Độ vừa mở đường ở phía trước, vừa lớn tiếng hét lên.

"Các dũng sĩ Ba Đồ Lỗ của đại Thanh quốc, ai nguyện ý bảo giá chủ tử thì đều theo ta!"

Nói xong, hắn liền dẫn mấy chục kỵ binh lao về phía Minh quân đang bám theo sau bọn họ. Mặc dù vậy, vẫn không thể ngăn cản được cuộc truy kích của Minh quân, Minh quân tiếp tục bám sát không buông. Nhân mã đột phá liên tục chết thương, đào ngũ, bị bắt làm tù binh, cuối cùng chỉ còn lại một trăm năm mươi, sáu mươi người. Mà Nhĩ Độ cũng liên tục trúng mấy vết đao vết súng trong hỗn chiến, đến khi lại một lần nữa đánh lui cuộc truy kích của Minh quân, cuối cùng đã tử trận dưới làn đạn của Minh quân.

Cuộc truy kích của Minh quân vẫn không dừng lại, mặc dù vì nguyên nhân tuyết lớn nên đều chỉ là những tốp kỵ binh nhỏ truy kích, nhưng bọn họ lại không hề bỏ cuộc. Sau khi cuộc truy kích của Minh quân lại một lần nữa bị đánh lui, đối mặt với Minh quân bám sát không buông, lúc Huyền Diệp đang cảm thấy đường đi đã cùng tận, đột nhiên từ bên cạnh xông tới một con ngựa.

Chính là Lý Bằng Cử, hắn đi đến trước mặt Huyền Diệp, nhỏ giọng nói:

"Xin chủ tử hãy theo ta rời đi, chớ nên nán lại nơi này. Đám người vừa bị đánh bại chỉ là một bộ phận tiên phong của chó Minh, đại quân chó Minh vẫn còn ở phía sau, hiện tại..."

Liếc mắt nhìn sang hai bên, Lý Bằng Cử nói với Huyền Diệp.

"Hiện tại phương pháp tốt nhất chính là chúng ta chia làm hai đường, một đường hướng nam, một đường trốn vào núi, bọn chúng nhất định sẽ đuổi theo hướng nam, như vậy chúng ta mới có cơ hội..."

Đây cũng là một cách, Huyền Diệp mang đầy hy vọng có thể trốn thoát khỏi cõi chết, dẫn theo mấy chục kỵ binh trốn vào trong đại núi. Quả nhiên giống như Lý Bằng Cử đã liệu trước, Minh quân truy kích quả thực không ngờ tới thủ đoạn này. Chỉ có điều không may là, trong núi ở phương Nam có không ít thổ dân bị Thanh quân dồn vào núi, bọn họ nhiều năm qua vẫn luôn dựa vào sơn trại để kháng cự Thanh quân. Đội ngũ Thanh quân chỉ có mấy chục người lại mệt mỏi đói khát này, vừa bước vào đại sơn liền bị thổ dân nhắm trúng, đám thổ dân lập tức phát động tấn công về phía bọn họ. Vừa thấy thổ dân xông tới, đám lính Thanh vốn đã không có chút ý chí chiến đấu nào liền lập tức tản ra tứ phía chạy trốn. Người chạy không nhanh không bị giết thì cũng là lúc chạy không nổi nữa thì lựa chọn tự sát, bọn họ biết rằng, cho dù có đầu hàng thì cũng sẽ bị thổ dân hoạn đi để sai khiến làm nô lệ.

Mãi mới phá được vòng vây, bên cạnh Huyền Diệp chỉ còn lại hơn mười người. Khi đi ngang qua một thung lũng, bọn họ lại một lần nữa chạm trán với thổ dân, thổ dân bất quá chỉ bắn vài phát súng, nhân mã còn lại cũng mạnh ai nấy tan rã như chim muông. Còn Lý Bằng Cử thì dẫn theo vài tên thân binh xông về phía thổ dân để yểm trợ Huyền Diệp trốn thoát.

Sống chết của Lý Bằng Cử, Huyền Diệp không hề quan tâm. Đã đơn thương độc mã, hắn chỉ ngẫm nghĩ xem làm thế nào để tiếp tục trốn về phía nam, chỉ là ngẩn ngơ đi theo thung lũng trốn về phía nam. Không biết trốn đi bao lâu, người vừa khát vừa mệt thì nghe thấy tiếng kêu la của thổ dân, có vẻ như thổ dân cũng đã đuổi theo tới nơi. Nhìn thấy đã không còn đường trốn, bỗng nhiên hắn nhìn thấy ở chân núi bên phải có một cái sơn động, cửa động chỗ nào cũng là tuyết đọng, chỉ có thể lờ mờ nhìn thấy cửa động, hai bên còn có một số bụi cây ngập tuyết, tất cả chúng cùng nhau che khuất cái sơn động đó. Dắt ngựa đi tới, bới lớp tuyết ở cửa động ra, rồi cùng ngựa trốn vào trong động.

Sơn động này sâu chừng mười mấy trượng, vô cùng khô ráo, ánh sáng ở sâu bên trong rất tối. Huyền Diệp đứng tựa vào ngựa, vừa lắng nghe động tĩnh từ xa, vừa nghĩ thầm nhỡ đâu thổ dân tìm đến đây, nếu rơi vào tay thổ dân thì sẽ có kết quả gì? Nếu không được thì đành... Cầm khẩu đoản thương trong tay, Huyền Diệp không khỏi cảm thán trong lòng:

"Nghĩ ta Huyền Diệp đường đường là một quốc quân, lại không ngờ tới cuối cùng lại rơi vào bước đường này!"

Trời đang đổ tuyết, tuyết rơi càng lúc càng lớn, cũng khiến cho trong động trở nên càng thêm u ám. Một khi tuyết lớn đã phong tỏa núi non, cho dù là người quen thuộc địa hình nhất cũng có thể bị chết cóng trong núi.

Trốn vào trong sơn động, siết chặt đoản thương muốn quyết chiến một trận sống mái với thổ dân, Huyền Diệp không đợi được thổ dân, trời sắc ngày càng tối, tuyết cũng ngày càng lớn.

Đến khi tuyết rơi che khuất tầm nhìn, khiến người ta không thể nhìn rõ cảnh tượng cách đó mấy trượng, Huyền Diệp nghĩ rằng thổ dân nhất định sẽ không đến nữa, thế là liền ngồi xếp bằng xuống đất, ngồi trên đá để nghỉ ngơi.

Tuyết vẫn tiếp tục rơi, hình như không có ý định dừng lại.

Mặc dù biết trận tuyết này rất nguy hiểm, nhưng Huyền Diệp tạm thời cũng được thả lỏng, ít nhất trận tuyết lớn này có thể chặn đứng bước chân của thổ dân và chó Minh.

"Nếu như có thể rơi sớm hơn mấy ngày thì tốt biết mấy..."

Trong lòng thầm nghĩ như vậy, bởi vì thực sự quá mức buồn ngủ, Huyền Diệp không kìm được mà nhắm mắt lại, cơ thể không thể chống đỡ nổi nữa nghiêng ngả dựa vào vách sơn động ngủ thiếp đi. Ban đầu hắn ngủ không sâu, chốc chốc lại giật mình tỉnh giấc, lo lắng thổ dân hoặc chó Minh lùng sục tới nơi. Về sau thấy tuyết rơi càng lúc càng lớn, hơn nữa còn nổi gió lớn. Biết rõ Minh quân tuyệt đối sẽ không mạo hiểm đuổi theo tới đây, hắn liền ngủ say sưa.

Lúc hắn ngủ say, con ngựa cưỡi suốt cả ngày cũng vô cùng đói khát. Cửa động chính là bụi cây, cỏ khô, nó liền vươn thẳng đầu ra ngoài đó, rồi ăn ở ngay chỗ đó.

Giấc ngủ này, Huyền Diệp ngủ rất sâu, thậm chí còn không mơ những giấc mơ như trước kia, không còn khó ngủ như trước kia. Khi hắn tỉnh lại một lần nữa, Huyền Diệp nhìn thấy ánh nắng ngoài động vô cùng chói chang, tuyết bên ngoài đã ngớt, bụi cây và cỏ khô ở cửa động cũng đã bị ngựa ăn sạch.

"Ngươi con ngựa này ngược lại cũng là một con vật có tính người."

Thấy ngựa không hề rời đi, Huyền Diệp đi đến cửa động lén nhìn ra ngoài, thấy tuyết bên ngoài đã ngớt.

"Bây giờ chó Minh chắc cũng chưa đến mức lập tức xông vào cửa lùng sục người chứ."

Khi đang đứng ở cửa động quan sát ra ngoài, tay Huyền Diệp kéo lấy con ngựa, chuẩn bị rời khỏi sơn động này.

Đứng ở cửa động, Huyền Diệp nghiêng tai cẩn thận lắng nghe động tĩnh từ xa, mặc dù ở cửa động không có động tĩnh gì, mà ở đằng xa, dường như cũng không có động tĩnh gì, cửa động cũng tích tụ một lớp tuyết dày.

"Xem ra ông trời không muốn diệt ta đây mà."

Rời khỏi cửa động, nhìn những dãy núi non đã bị tuyết lớn bao phủ, trong lòng Huyền Diệp không kìm được mà nảy sinh ý nghĩ như vậy. Trận tuyết lớn này đã cứu hắn, giúp hắn tránh được sự truy kích của chó Minh, đồng thời cũng tránh được thổ dân. Huyền Diệp hiểu rằng ít nhất trong chốc lát, cho dù là chó Minh hay thổ dân đi nữa, thì cũng sẽ không đuổi theo kịp. Chỉ cần nắm bắt thời gian, là có thể trốn thoát khỏi cõi chết rồi.

"Lần này thật là nguy hiểm quá đi!"

Huyền Diệp quay đầu nhìn về phía xa, hắn không hề lập tức rời khỏi sơn động. Hắn vuốt ve lưng ngựa, trong lòng lại thở dài nói:

"Vẫn phải cho ngươi ăn no trước đã, nếu không ngươi tuyệt đối không thể cõng nổi trẫm đâu!"

Trong lòng thầm nghĩ như vậy, Huyền Diệp lấy ra một ít đậu, ngô từ cái túi đeo đằng sau yên ngựa, sau đó bắt đầu cho ngựa ăn. Đêm qua nó tự ăn một ít bụi cây và cỏ khô ở cửa động, nhưng chắc chắn không thể sánh bằng loại thức ăn tinh này được. Khi hắn đổ thức ăn tinh ra, con ngựa Huyết Hãn này lẳng lặng chăm chú nhìn hắn. Khi hắn đổ hết lương thực trong túi ra, nó không thể đợi được nữa mà vươn đầu tới, dùng mũi ngửi ngửi túi, rồi nó cúi đầu xuống, ăn một cách ngấu nghiến.

Huyền Diệp nhìn cảnh con ngựa đang ăn thức ăn ở đó, nghĩ rằng nó đói như vậy, mà chỉ cho nó một ít thức ăn thế này, hình như thực sự là hơi ít một chút. Nhưng mà biết làm sao đây?

Không thể không giữ lại một ít, đoạn đường tiếp theo đây, có thể ăn được thức ăn hay không vẫn chưa biết chừng, huống chi bản thân hắn cũng phải ăn đồ ăn nữa chứ!

Nắm một nhúm đậu rang trong tay, Huyền Diệp ngồi phịch xuống tảng đá, vừa ăn đậu rang, vừa ngẫm nghĩ xem làm thế nào để trốn chạy. Trong động ngoài động vô cùng tĩnh lặng, dường như chỉ có tiếng động do con ngựa Huyết Hãn nhai hạt đậu phát ra.

Huyền Diệp đơn độc một mình lúc này đột nhiên trở nên vô cùng cảm khái, hắn nhìn sang trái ngó sang phải, xung quanh không có lấy một bóng người, chỉ có một mình hắn cô độc lẻ loi. Kể từ khi hắn biết nhận thức, đây là lần đầu tiên xung quanh đến một người cũng không có. Trước kia có biết bao nhiêu là nô tài, hiện tại không còn nữa; từng có đại quân Bát Kỳ cuồn cuộn cuồn cuộn, hiện tại cũng không còn nữa. Bây giờ hắn chỉ có một mình cô độc trơ trọi đặt mình trong sơn động này, xung quanh hắn không có một ai.

Tại sao lại thành ra thế này?

Haizz, đại Thanh quốc...

Lúc lẩm bẩm trong lòng, Huyền Diệp lại một lần nữa bước ra khỏi sơn động, chiến mã cũng đi theo sau hắn. Nó đã ăn sạch số thức ăn trên mặt đất rồi.

Hắn lại lắng nghe động tĩnh xung quanh, ngay lập tức dắt ngựa từ trong động ra ngoài. Bởi vì hắn đã quyết định bây giờ sẽ rời đi, sơn động tuy có thể ẩn mật nhưng tuyệt đối không phải là chốn ở lâu dài gì. Vượt qua lớp mạng nhện, lúc dắt ngựa bước ra khỏi sơn động, bản thân hắn trước tiên vốc một nắm tuyết để giải khát. Sau đó mới dắt ngựa, đi về hướng phương Nam. Lớp tuyết dày ngập gối đã kéo lê tốc độ của hắn, thế nhưng cũng khiến hắn cảm thấy cực kỳ thư thái, tuyết càng dày thì khả năng chạm trán chó Minh hoặc thổ dân lại càng nhỏ.

Nhìn từ xa về hướng mà hắn cho là phương Nam, Huyền Diệp nhỏ giọng lẩm bẩm tự nói:

"Chỉ cần trẫm có thể đến được phương Nam, đến được trong đại quân của Thái tử, đại Thanh quốc nhất định có thể trung hưng trở lại..."

Dọc đường đi tuyết đọng rất dày, mặc dù không có tuyết rơi, thế nhưng gió núi lại thổi tung tuyết đọng lên, y phục của hắn đều bị bông tuyết làm cho ướt sũng. Bởi vì đi trong tuyết đọng nên chiếc quần cũng bị ướt theo, thế nhưng bởi vì bàn chân rất ấm nên cũng không cảm nhận được. Đương nhiên, yên ngựa và lưng ngựa cũng đều ướt sũng.

Tuyết đọng đã kéo lê tốc độ của hắn, vào lúc này, nếu như có người xuất hiện ở phía trước hắn, cho dù hắn có thể nhảy phắt lên ngựa trong chớp mắt, thì con ngựa cũng không thể chạy được trong tuyết địa. Cho nên hắn chỉ có thể dắt dây cương ngựa giống như lúc này, ngựa đi hắn cũng đi. Tuyết lớn đã che lấp hết cỏ trên mặt đất, cho nên dọc đường đi này, con ngựa không hề ăn được chút cỏ nào, hiện tại hắn bắt buộc phải nhanh chóng cho ngựa ăn no, nếu không ngựa mà đói thì tuyệt đối sẽ không cõng nổi hắn đâu!

Khi thung lũng biến thành một vùng đất phẳng trong núi rộng tới mấy dặm, tuyết đọng bắt đầu nông hơn, Huyền Diệp dắt ngựa suốt một ngày trời lại trèo lên lưng ngựa, đi về phía trước trong tuyết địa, cũng phân biệt không rõ rốt cuộc bên dưới tuyết địa có phải là đường hay không. Cứ đi đi dừng dừng như thế suốt dọc đường, chốc chốc lại quan sát xung quanh một phen, may mắn là sau trận tuyết lớn, không thấy có ai xuất hiện cả.

Đi rất lâu, vào lúc trời sắp sửa tối sầm lại, Huyền Diệp chỉ cảm thấy toàn thân vừa lạnh vừa đói, gió thổi vào người liên tục lấy đi nhiệt lượng trên cơ thể hắn. Vừa lạnh vừa đói, hắn chỉ cảm thấy đầu óc có chút hoa mắt chóng mặt. Đây là lần đầu tiên hắn trải nghiệm cảm giác đói khát, cảm giác bụng đói cồn cào mà trước đây hắn chưa từng bao giờ trải qua, cho dù là lúc vây thành Tĩnh Nam, với tư cách là Hoàng thượng, hắn cũng tương tự có thể ăn no bụng.

Có lẽ là bởi vì quá mức đói khát, Huyền Diệp bắt đầu lo lắng lên, hắn cảm thấy lúc này chỉ cần có hai ba tên thổ dân đi tới, hắn cũng chưa chắc đã có thể đối phó nổi. Mặc dù hắn có một khẩu sáu phát ổ quay, nhưng mà hắn đã không còn nhiều đạn nữa rồi, đạn dược sắp sửa bắn hết rồi, số còn lại phải giữ lại dùng cho tiết kiệm. Nếu như chạm trán kẻ địch thì chỉ có thể dùng đao kiếm thôi, thế nhưng không có sức lực thì làm sao mà chém giết kẻ địch?

Cảm giác bản thân đã rơi vào đường cùng, Huyền Diệp không kìm được mà nghĩ trong lòng.

"Chẳng lẽ đây là ông trời muốn diệt ta sao!"

Đúng vào lúc này, hắn nhìn thấy gần một tảng đá lớn có một tảng đá khổng lồ che khuất tuyết, bên dưới tảng đá mọc đầy cỏ hoang cao nửa người. Mặc dù cỏ đã khô héo, nhưng cũng là thức ăn cho ngựa cực kỳ tuyệt vời.

"Ông trời có mắt mà!"

Nhìn thấy cỏ hoang phía dưới tảng đá lớn, Huyền Diệp lẩm bẩm tự nói, hắn vội vàng dắt ngựa, đi về phía đó.

Con ngựa ăn cỏ ở phía dưới tảng đá lớn, mặc dù là cỏ khô, thế nhưng đối với con ngựa đói đến cực điểm mà nói thì vẫn là món ăn ngon hiếm có. Trong lúc con ngựa đang thưởng thức món ăn ngon hiếm có đó, Huyền Diệp chốc chốc lại quan sát xung quanh, nhìn thấy khe hở phía dưới tảng đá lớn, hắn thậm chí còn cảm thấy bản thân có thể ngủ ở ngay nơi đó, có đá có thể chắn gió núi, chỉ có điều đốt lửa sưởi ấm ở nơi này thì lại vô cùng nguy hiểm.

"Cũng không biết phía trước có thể tìm được sơn động nào không..."

Ngay lúc này, Huyền Diệp đột nhiên nhìn thấy một vết móng ngựa vụn vặt trên tuyết đọng. Đây là... dấu chân móng cừu, chẳng lẽ có người chăn cừu ở đây, phát hiện này khiến cho hắn lập tức trở nên căng thẳng. Ngay vào lúc này, hắn nghe thấy tiếng bước chân khẽ khàng truyền tới. Gần như ngay trong khoảnh khắc hắn quay đầu lại, liền nhìn thấy một bóng đen trực tiếp giáng mạnh lên đầu hắn. Hắn gần như theo bản năng mà lách người sang một bên, thế nhưng dưới chân lại bị tuyết đọng níu lại, người không cẩn thận ngã nhào xuống đất.

Khoảnh khắc ngã xuống đất, Huyền Diệp nhìn thấy người tới, là thổ dân trong núi. Nhân lúc Huyền Diệp ngã xuống đất, hắn ta vung mạnh một gậy đánh lên đầu Huyền Diệp, lập tức mất đi ý thức...