Khi tin tức đạt được hiệp ước hòa bình với nước Anh truyền về đại Minh, thì đã là đầu xuân năm Hưng Càn thứ hai mươi chín. Mặc dù đã có thuyền rẽ sóng, thuyền hơi nước, thậm chí ở Nam Thiên Môn còn có tuyến điện báo kết nối với nội địa, nhưng thông tin từ châu Âu truyền về trong nước vẫn cần ít nhất ba tháng thời gian.

Mà vào lúc tin tức này truyền về, Chu Minh Trung không ở Trung Đô, mà ở Nam Kinh, tại Hiếu Lăng của Cao Hoàng Đế. Từ khi Vương Bắc phạt nhà Minh ở Mân thu phục Nam Kinh, Hiếu Lăng vẫn luôn được tu sửa không ngừng, mà đến khi Hưng Càn hoàng đế đăng cơ, lại càng do tri่าย đình cấp khoản riêng dùng cho việc tu sửa Hiếu Lăng, hơn nữa phạm vi tu sửa không chỉ giới hạn ở Hiếu Lăng, mà đã đưa toàn bộ Chung Sơn vào phạm vi chỉnh đốn. Bởi vì địa thế Chung Sơn hiểm trở, rừng cây tàn phá đã lâu, dẫn đến phần trên của núi phần lớn là đá sỏi, cho nên liền định ra kế hoạch trồng cây lâu dài, nhằm cải thiện môi trường đồi núi. Hàng năm, Cận vệ trấn thứ hai đồn trú tại Hiếu Lăng Vệ đều sẽ trồng cây ở đây, hai mươi chín năm trồng cây như một ngày, các đời quan binh đã trồng xuống hàng triệu gốc cây cối các loại trên Chung Sơn, Chung Sơn ngày nay đã tràn ngập một màu xanh tươi tốt của rừng cây.

Đương nhiên, ở Hiếu Lăng ngoài Hiếu Lăng ra, còn có Anh Liệt Từ cùng các loại đài kỷ niệm. Anh Liệt Từ này không giống với Trung Liệt Từ ở Trung Đô, nơi đây tế bái các anh liệt từ thời Tiên Tần có các triều đại vương triều Trung Nguyên, có cả văn thần lẫn võ tướng.

Hiếu Lăng hiện tại đã không còn đơn thuần là hoàng lăng, mà là một vùng thánh địa khắp nơi tràn ngập bầu không khí chủ nghĩa yêu nước. Đương nhiên đây cũng là do Chu Minh Trung cố ý làm ra, dù sao, chính là Cao Hoàng Đế đã trục xuất Mông Nguyên ra khỏi tái bắc, khôi phục giang sơn Hoa Hạ. Trong các đời hoàng đế của triều đại Trung Nguyên, ngã nhận được quốc vận chính thống nhất, lại có công lao cao ngất trời, tự nhiên đáng lý ra nên được làm thánh địa phát huy tinh thần chủ nghĩa yêu nước.

Ngày hôm nay, trong đại điện của Hiếu Lăng, Chu Minh Trung một mình ở lại rất lâu, không ai biết vì sao bệ hạ lại ở lại lâu như thế, cho dù là thị vệ cũng bị ra lệnh đứng ở ngoài điện mười mét.

Cứ như vậy chăm chú nhìn bài vị khổng lồ của Cao Hoàng Đế, Chu Minh Trung trầm mặc rất lâu.

Một tiếng, hai tiếng...

Có lẽ thời gian còn lâu hơn thế, hắn cứ lẳng lặng đứng ở nơi đó, cho đến cuối cùng, Chu Minh Trung tự lẩm bẩm.

"Mọi thứ đều ổn cả..."

Đúng vậy, mọi thứ đều ổn cả!

Thậm chí tốt đến mức nằm ngoài dự liệu, nếu Cao Hoàng Đế có linh thiêng, nghĩ đến cũng sẽ ngậm cười nơi chín suối đi!

Sau khi rời khỏi đại điện Hiếu Lăng, Chu Minh Trung cũng không quay về hoàng thành trong thành, mà đi đến lăng mộ của chính mình. Theo truyền thống, các đời hoàng đế đều sẽ tự mình tu tạo lăng mộ từ khi đăng cơ, bất kể công trình hoàn thành hay không đều phải cho đến khi băng hà mới có thể dừng việc xây dựng hoàng lăng.

Khác với việc dời đô đến Yên Kinh lựa chọn Nam Kinh sau này, Chu Minh Trung không đặt lăng mộ ở Trung Đô, mà đặt ở Chung Sơn. Mặc dù cách xa Trung Đô, nhưng khi hắn đặt lăng mộ ở phía tây Hiếu Lăng, vẫn được người trong nước ca ngợi, bọn họ cho rằng đây là hiếu đạo.

Kỳ thực gần như chính là vị trí Tôn Trung Sơn đời sau. Hơn nữa tòa lăng mộ này cũng hoàn toàn khác biệt với hoàng lăng truyền thống, mà là do Chu Minh Trung xây dựng trên cơ sở tham khảo các lăng mộ đời sau như Tôn Trung Sơn, toàn bộ lăng mộ trang nghiêm túc mịch vô cùng. Không chỉ trang nghiêm, mà cảnh trí cũng cực kỳ xinh đẹp, lăng mộ xây dựng dựa vào núi, từ chân núi đến đỉnh núi kéo dài ngàn thước, xây dựng từng bậc từng bậc thang hoa viên hoàn mỹ và đối xứng, một lối đi do đá cẩm thạch trắng tạo thành nằm ở trục chính giữa của hoa viên, giống như một dải lụa ngọc xuyên qua những thảm cỏ xanh tầng tầng lớp lớp của hoa viên, mà cây cối, hồ nước, chậu hoa, điêu khắc cùng các cảnh quan dọc theo tuyến đường thì được phân bố đối xứng ở hai bên. Nhìn từ xa, lăng mộ giống như được xây dựng lơ lửng trên không trung.

Ngước nhìn lăng mộ tráng lệ và cực kỳ xinh đẹp dưới bầu trời xanh, mỗi lần đến đây, Chu Minh Trung đều bị cảnh trí nơi đây hấp dẫn, hoa cỏ hai bên lối đi hoặc muôn hồng nghìn tía, hoặc xanh mướt nhỏ giọt.

Đối với Chu Minh Trung đã qua tuổi sáu mươi mà nói, từ vài năm trước, hắn đã sớm sắp xếp chuyện phía sau của chính mình, ngày càng để cho thái tử thực hiện trách nhiệm giám quốc, đồng thời hắn còn âm thầm hạ lệnh đẩy nhanh quá trình xây dựng lăng mộ. Mặc dù cơ thể hắn rất khỏe mạnh, thậm chí còn có thể đêm đêm ca múa hưởng thụ niềm vui của đế vương.

Thế nhưng, con người cuối cùng cũng có cái chết.

Không ai biết ngày đó, sẽ đến vào lúc nào. Chuẩn bị sẵn sàng trước, luôn luôn không sai.

"Bệ hạ, tại sao lại đặt hai món cổ vật nước ngoài này ở đây?"

Lời nói lanh lảnh bên cạnh đột nhiên cắt đứt suy nghĩ của Chu Minh Trung, khiến hắn quay về thực tại, nhìn theo Tôn Mộng Kỳ đang ở độ tuổi thanh xuân bên cạnh, nàng là nữ quan được tuyển vào cung từ hai năm trước, hai tháng trước vừa mới được sắc phong làm Tiệp dư.

"Đó là tháp hình bút nhọn của Ai Cập."

Nhìn hai tòa tháp hình bút nhọn cao chọc trời, Chu Minh Trung cười nói.

"Tháp hình bút nhọn ở Ai Cập cổ đại là tượng trưng của quyền uy... Sau khi La Mã chiếm đóng Ai Cập, bọn họ liền vẫn chuyển mười ba tòa tháp hình bút nhọn đến La Mã, để làm nổi bật sự tôn nghiêm và vĩ đại của La Mã. Trẫm..."

Đi đến bên chân đế tảng đá của tháp hình bút nhọn, trên tảng đá ghi lại quá trình gian nan vận chuyển nó đến đây và dựng lên. Bắt đầu từ chiếc thuyền lớn được xây dựng đặc biệt cho nó trên sông Nile, trải qua ba năm trải qua sông Nile, Địa Trung Hải, Đại Tây Dương, biển Thiên Trúc, biển Nam Đại Minh, sông Trường Giang, lại dùng ba năm để dựng đứng tháp hình bút nhọn ở đây.

Hai tòa tháp hình bút nhọn này khoe khoang cái gì chứ?

Chính là sự cường đại của đế quốc!

Cũng đồng dạng là khoe khoang, Tôn Tiệp dư, từ xưa đến nay, các triều đại, chưa từng có ai chinh phục được nơi cực tây xa xôi như vậy, mà Ai Cập không phải do trẫm chinh phục, là bọn chúng chủ động thần phục chúng ta, thần phục dưới quốc oai của đế quốc, đây mới là uy danh vươn xa ở ngoại vực thực sự, tháp hình bút nhọn này há chẳng phải là võ công hiển hách của trẫm hay sao!"

Nhân lúc kích động, ngón tay Chu Minh Trung chỉ vào hoa cỏ cây cối trong vườn.

"Giống như những hoa cỏ cây cối này, có rất nhiều đều là nguyên sản từ các thuộc địa, tất cả mọi thứ trong khu vườn này, đối với người đời sau mà nói trong tương lai, đều là tượng trưng cho sự cường đại của đế quốc."

Khi bước lên từng bậc thang, Chu Minh Trung lại nói.

"Ngươi xem, đá cẩm thạch trắng này, thoạt nhìn không có điểm gì khác biệt, nhưng vừa có từ vùng biển cực bắc, cũng có từ sâu trong núi Tây Đông Huyền Vực, lại càng có từ bờ bên kia đại dương, khu vườn của trẫm khác với khu vườn của quân vương các triều đại, nó hội tụ nguyên liệu từ khắp nơi trong đế quốc..."

Giống như để chứng minh những gì Chu Minh Trung nói là sự thật, trên một bậc thang đá cẩm thạch, Tôn Mộng Kỳ nhìn thấy phía trên khắc rõ ràng dòng chữ "Đại Minh Tây Bình thuộc địa kính cống".

"Bệ hạ, thần thiếp thật sự quá ngây thơ, lại ngay cả những thứ này đều là võ công hiển hách của bệ hạ mà cũng không biết, xin bệ hạ rộng lòng tha thứ."

Ngoài miệng thì thỉnh tội, nhưng trên mặt Tôn Mộng Kỳ lại tràn ngập ý cười, nàng là cố ý gợi mở đề tài này, mục đích chính là để cho bệ hạ vui vẻ.

"Ngươi nha, ngươi cố ý nói như vậy, chẳng phải là vì muốn bệ hạ vui vẻ sao."

Chu Minh Trung cười nói.

"Bệ hạ, thần thiếp chỉ có chút tâm tư nhỏ này, vậy mà cũng bị ngài nhìn thấu."

Nhìn những vật liệu đá đến từ khắp nơi trên đế quốc này, Chu Minh Trung thở dài, sau đó nói.

"Có rất nhiều người nói, lãnh thổ của đế quốc hiện tại đã đủ lớn rồi, không cần thiết phải mở rộng nữa, thế nhưng, bọn họ cũng không thèm nghĩ lại, trẫm hiện tạiKhả thị có hơn một trăm đứa con, hoàng tử có sáu mươi ba người..."

"Bệ hạ, thần thiếp nghe nói Tô Chiêu nghi cũng có tin vui, không chừng qua mấy tháng nữa, sẽ sinh cho bệ hạ một vị tiểu hoàng tử. Chỉ có thần thiếp là không nên thân, thị tẩm ngần ấy ngày, vậy mà một chút động tĩnh cũng không có."

Nhìn bộ dáng tức giận của nàng, Chu Minh Trung cười nói.

"Chuyện này là không thể vội vàng được, huống chi mấy ngày nay, chẳng phải ngươi vẫn luôn ở bên cạnh trẫm đó sao."

Bệ hạ sủng ái độc nhất, thật sự là phúc phận mấy đời của thần thiếp tu được, chỉ mong có thể sinh hạ long chủng cho bệ hạ, sau này cũng tốt để bảo vệ giang sơn lãnh thổ cho bệ hạ, giáo hóa phiên man..."

"Ừm, con trai của trẫm nói, là không thể thả lỏng được."

Chu Minh Trung gật đầu, tiếp theo lại nói.

"Mộng Kỳ, sau này đợi ngươi sinh con trai, trẫm tự nhiên sẽ cho nó một phong quốc, phong bang kiến quốc, ít nhất là trong đời của trẫm, rốt cuộc vẫn phải đẩy lùi, sau này..."

Lắc lắc đầu, Chu Minh Trung thở dài nói.

"Chuyện sau này trẫm không biết, nhưng chỉ cần trẫm còn sống một ngày, tất cả các hoàng tử đều bắt buộc phải phong kiến!"

Sở dĩ hắn nói như vậy, là bởi vì theo hàng chục đứa con trai không ngừng được phong ra hải ngoại, chi phí khổng lồ đối với triều đình vẫn luôn là một gánh nặng, mặc dù ngoài việc lập phủ vệ ra, việc phong hầu trên bề mặt không cần triều đình chi trả, nhưng trên thực tế, ngoài phủ vệ ra, còn có các loại chi phí khác.

Hơn nữa không chỉ là gánh nặng về mặt tài lực, quan trọng hơn là, phong hầu các vương phải thúc đẩy di dân, hàng triệu người di dân hải ngoại mỗi năm, sớm đã khiến không ít người trong nước có thuyết pháp "làm yếu Hoa Hạ mà làm phong phú các nước chư hầu". Ở bất kỳ thời đại nào, nhân khẩu cũng là nền tảng của quốc lực, ở thời đại này lại càng như vậy.

Tiếp tục tiến về phía trước dọc theo bậc thang có khí thế tráng lệ, Chu Minh Trung vừa đi vừa nói.

"Hạo kiếp Giáp Thân nói cho cùng vẫn là hoàng gia suy yếu, hoàng gia suy yếu không hoàn toàn là do con cháu Thái tổ vô dụng, mà là sau khi Thành tổ hoàng đế khởi binh đoạt ngôi, vì mưu tính để hệ phái Yên Kinh ngồi vững giang sơn, các đời hoàng đế không ngừng tước bỏ phiên vương, vốn dĩ phải củng cố hoàng thất trung ương, chống giặc ngoại xâm các phiên vương, cuối cùng lại bị giam lỏng trong vương phủ, ra khỏi phủ liền coi là phản thần, mà văn quan địa phương không ai là không lấy việc đàn hặc tông thân, tước đoạt tông thân làm con đường thăng tiến. Cứ như vậy, tông thất các phiên vì mưu cầu tự bảo vệ mình, cũng đành phải say sưa với tranh chữ sắc đẹp, lúc loạn lạc đại khái cũng chỉ giống như phế vật mà thôi..."

Là hoàng đế của Đại Minh, Chu Minh Trung nói chuyện tất nhiên phải uyển chuyển một chút, dù sao cũng phải tránh húy tiên nhân.

"Tuy nhiên nếu xét đến hiện tại, trẫm đã phong ba mươi hai người con ra hải ngoại, từ Nam Dương đến Tân Hạ rồi đến Bắc Mỹ, các vương không chỉ siêng năng, mà khi trấn man vỗ di đều có thể thân thiết xông pha chiến đấu. Con trai của trẫm không có ai là quân vương thủ thành, bọn họ lập quốc ở ngoại vực, giương cao văn minh Hoa Hạ ở chư man, thật có thể coi là "cỏ tranh áo rách, mở lối sơn lâm", thật sự không dễ dàng chút nào. Mà tương lai, nếu như vạn nhất Trung Nguyên lại rơi vào cảnh ly loạn, chư Hạ củng cố cũng không lo không có hiền vương khởi binh củng cố trung ương."

Nghĩ đến việc mình có sáu mươi ba người con, bọn họ sẽ được phong làm sáu mươi ba nước, bất kể tương lai phát triển thế nào, quốc quân của sáu mươi ba nước này không thể nào đều là hôn quân, cho dù trong đó chỉ có một phần mười là quốc quân có tâm tiến thủ, hạo kiếp Giáp Thân cũng sẽ không tái diễn lần nữa.

Huống chi, xét theo sự phát triển của lịch sử, Đại Minh đã bước vào cách mạng công nghiệp, là không thể nào bị dã man chinh phục nữa, hơn nữa so với các nước trên thế giới, nhiều nhất là hai mươi năm nữa, Đại Minh sẽ lột xác trở thành quốc gia công nghiệp duy nhất trên thế giới vào thời đại này, với tư cách là quốc gia công nghiệp duy nhất, sao lại có thể bị một đám quốc gia nông nghiệp đe dọa chứ?

"Bệ hạ nhìn xa trông rộng, người bình thường tự nhiên khó mà đoán được thánh ý, thần thiếp tạ ơn bệ hạ hậu đãi, nếu có thể sinh hạ hậu duệ cho bệ hạ, thật sự là phúc phận của thần thiếp..."

Đối với các tần phi trong cung mà nói, bọn họ không ai là không hy vọng có thể sinh hạ hậu duệ cho bệ hạ, nguyên nhân truy cứu đến cùng cũng rất đơn giản, chính là bởi vì chế độ phong kiến của đại Minh, có thể khiến cho các nàng từ phi tử trong cung một bước lột xác thành hoàng thái hậu của một nước sau khi con trai trưởng thành.

Và điều này cũng đồng thời khiến cho hoàng cung đại Minh trở thành hoàng cung hòa thuận nhất — hậu cung tần phi có lẽ sẽ ăn giấm, nhưng tuyệt đối sẽ không biểu hiện mảy may, dù sao các nàng biết rõ, nếu mình đắc tội với các phi tử khác, rất có thể sẽ mang họa cho con trai, tương lai vạn nhất phong quốc của hai người giáp ranh nhau, có chuyện mà không đến cứu viện, quỷ mới biết sẽ xảy ra chuyện gì.

Cứ như vậy, phi tử trong cung không ai là không cố ý kết giao, mọi người chưa bao giờ vì danh hiệu gì mà tranh giành tình cảm, so với danh hiệu tước vị, con trai... mới là quan trọng nhất. Hoàng đế chỉ có một, nhưng đại vương, có thể có rất nhiều.

"Trẫm không có xa vọng gì khác, chỉ hy vọng các con sau này có thể không phụ trách nhiệm trên người, là thấy đủ rồi!"

Nói xong, Chu Minh Trung có chút cảm khái nói.

"Trách nhiệm, hoàng gia đồng thời cũng có trách nhiệm của chính mình!"

Là người thống trị hoàng gia, trách nhiệm của bọn họ là gì?

Không chỉ đơn giản là thống trị, đồng thời còn có sự tiến thủ mạnh mẽ, chỉ có vương triều tiến thủ mạnh mẽ, mới có thể mãi mãi duy trì sự tươi trẻ, duy trì sức sống. Khi vương triều mãn nguyện với hiện trạng, thường cũng đồng nghĩa với sự suy tàn của vương triều.

Càng lớn tuổi, Chu Minh Trung càng lo lắng về chuyện sau khi qua đời của mình. Hắn không lo lắng về sự diệt vong của vương triều, trên thực tế, sau cuộc cách mạng công nghiệp, một quốc gia phát triển bình thường, hầu như không thể diệt vong. Mặc dù là như vậy, hắn vẫn vứt bỏ tư tưởng đại nhất thống, thông qua phương thức phong kiến chư Hạ, trong khi thực hiện sự bành trướng của văn minh Hoa Hạ trên phạm vi toàn cầu, đạt được mục đích củng cố trung ương. Có hàng chục nước củng cố đại Minh, đại Minh hầu như không thể bị bất kỳ ai lật đổ, dù sao, bất kỳ ai hoặc thế lực nào đối mặt đều không chỉ là một đại Minh, mà là hàng chục nước chư Hạ.

Mặc dù hệ thống này cực kỳ vững chắc, và quan trọng hơn là, tính cạnh tranh bên trong của hệ thống này sẽ khiến phần lớn các quốc gia trong chư Hạ duy trì sự tươi trẻ trong thời gian dài, nhưng sự cạnh tranh bên trong này, là không thể bị kiểm soát chặt chẽ. Nếu không có sự thôn tính lẫn nhau, thì sao có thể có sự cạnh tranh khốc liệt bên trong được chứ?

Thế nhưng nếu sự cạnh tranh khốc liệt giữa các nước chư Hạ biến thành chiến tranh, thì e rằng đó sẽ là một trận đại hỗn chiến giữa các nước chư Hạ...

Trận hỗn chiến này sẽ bùng nổ vào lúc nào?

Trong hai ba trăm năm tới, nhưng lạn vạn nhất chiến tranh bùng nổ giữa các nước chư Hạ, liệu có dẫn đến một khả năng khác hay không? Các nước châu Âu liệu có trỗi dậy lần nữa trong lúc chư Hạ hỗn chiến?

Mối đe dọa như vậy, là chuyện Chu Minh Trung buộc phải cân nhắc, thậm chí có thể nói những ngày này, hắn vẫn luôn suy ngẫm về vấn đề này. Một mặt hắn hy vọng sự cạnh tranh bên trong giữa các nước chư Hạ sẽ khiến quốc gia duy trì sự tươi trẻ, khiến khoa học kỹ thuật phát triển nhanh chóng trong cạnh tranh, mà mặt khác, hắn lại không muốn nhìn thấy cảnh hỗn chiến của chư Hạ.

Nhưng vấn đề lại nằm ở chỗ đó —— có cạnh tranh, tất có thôn tính, có thôn tính tất có chiến tranh, bằng không chính là an phận thủ thường với hiện trạng!

Trong đáp án vô giải này, tương lai của đại Minh lại ở nơi nào?

Thư Việt Ốc