Thần tích, đôi khi chẳng qua cũng chỉ là mấy hạt thuốc mà thôi.

Trong lịch sử, thế kỷ 17 là thời đại hoàng kim của khoa học, đồng thời cũng là thời đại hoàng kim của y học. Giải phẫu học, bệnh học cùng những kiến thức y học mới khác đã thay đổi nhận thức của con người đối với y học. Hơn nữa, sự tiến bộ của vật lý học, hóa học và sinh học đã khiến một số lý thuyết của y học truyền thống trong thời kỳ này bị phá vỡ bởi các lý thuyết vật lý, hóa học, sinh học mới, đồng thời xuất hiện phái vật lý y học, phái hóa học cũng như phái chủ nghĩa sinh lực. Cả ba học phái này không có ngoại lệ đều cực kỳ coi trọng thực nghiệm và nghiên cứu lâm sàng, việc giới thiệu các phương pháp quan sát thực nghiệm và phân tích định lượng đã thúc đẩy sự phát triển của y học cơ sở. Con người bắt đầu dùng các thủ đoạn khoa học để nghiên cứu các vấn đề y học, điều này đã trực tiếp đặt nền móng cho y học hiện đại. Mà ở một không gian thời gian khác, y học Đông Tây cũng chính từ đây mà đi về hai hướng hoàn toàn khác biệt.

Nhưng trong không gian thời gian này, dường như đã xảy ra một số thay đổi. Từ việc đào tạo quân y thời kỳ quân đội Trung Nghĩa, cho đến sau này thành lập y học đường, việc du nhập các kiến thức lý thuyết y học nghiêm ngặt bắt nguồn từ hậu thế đã triệt để thay đổi sự phát triển y học của Đại Minh. Đặc biệt là theo việc một số lượng lớn quân y đưa các lý thuyết y học hiện đại cũng như phương pháp phân tích thực nghiệm vào dân gian, cộng thêm sự du nhập của các lý thuyết y học Tây Dương, ứng dụng của kính hiển vi, sự tranh luận của các trường phái lý thuyết y học khác nhau và sự nổi lên của khoa học thực nghiệm, đặc biệt là việc thành lập hội y học, việc xuất bản các tạp chí y học cũng như sự giao lưu giữa giới y học trong và ngoài nước, đã khiến y học truyền thống của Đại Minh bị thay đổi triệt để.

Sự thay đổi này kích thích sự phát triển trình độ y học của Đại Minh, đồng thời cũng khiến Đại Minh thay thế châu Âu trong lĩnh vực y học, dẫn dắt sự phát triển y học của thế giới. Đương nhiên, thuốc men đến từ Đại Minh ở rất nhiều khu vực cũng có danh tiếng là thần dược, thậm chí rất nhiều kẻ bán thuốc giả đều lấy danh nghĩa "thần dược đến từ thiên triều" để đi lừa gạt khắp nơi.

Mà cảnh tượng này ở Tây Âu lại càng phổ biến hơn, suy cho cùng, ở rất nhiều nơi, đôi khi con người ta sẽ đánh đồng y thuật với vu thuật.

"Nước vong ưu, nước vong ưu, chỉ cần uống một ngụm là có thể quên đi mọi phiền muộn, đây chính là thần dược đến từ thiên triều..."

Giống như tất cả các thành phố ở châu Âu, ở bất kỳ khu vực chợ búa nào, người ta cũng có thể bắt gặp những kẻ rao bán "thần dược thiên triều". Đương nhiên, có phải kẻ lừa đảo hay không thì e rằng tùy người nhìn nhận, nhưng có một điểm chắc chắn là "nước vong ưu" quả thực có thể khiến người ta quên đi phiền muộn.

Những kẻ lừa đảo buôn bán "thần dược" ở đó dùng những lời lẽ khoa trương để miêu tả "sự thần kỳ của thần dược", dường như loại "thần dược" này chỉ cần uống vào, cho dù là bộ xương chôn dưới đất mấy chục năm cũng sẽ lập tức hồi sinh, trở thành một đại gia sống sờ sờ nhảy nhót tưng bừng.

"Đó chính là nước thuốc phiện!"

Lincoln phẫn hận nói.

"Những kẻ lừa đảo đó dùng nước thuốc phiện để lừa người, bọn chúng lợi dụng sự tê liệt do thuốc phiện mang lại để khiến khách hàng sa ngã vào cơn nghiện độc dược, quên đi phiền muộn cá nhân. Ở Anh, một nửa số người hút thuốc phiện chính là dưới sự cám dỗ của nước thuốc phiện, ban đầu họ chỉ muốn dùng cái gọi là "nước vong ưu" để quên đi phiền muộn trong hiện thực mà thôi..."

Là một quý tộc, mỗi khi nhắc tới nạn thuốc phiện hoành hành ở Anh, Lincoln lại vô cùng phẫn hận. Trong mấy năm qua, anh đã tận mắt chứng kiến nạn thuốc phiện hoành hành tại Anh.

"Cũng không chỉ vì nước thuốc phiện, nguyên nhân quan trọng hơn chính là cuộc sống ngày càng quẫn bách của người dân."

Nelson nhìn những kẻ trên chợ, không có ngoại lệ, bọn họ ai nấy đều mặt vàng da vọt, thần sắc chết lặng. Sự nghèo đói và nạn đói nhiều năm qua vẫn luôn bao trùm lấy tất cả những người bình dân của đất nước này.

"Anh nhìn bộ dạng của bọn họ xem, giống như một lũ thây ma biết đi vậy, hoàn toàn không có chút hy vọng sống tiếp nào. Những người dân nghèo này sống trong những khu ổ chuột như thế này, trong một môi trường dịch bệnh hoành hành, đói rét đan xen, ngoại trừ thuốc phiện có thể mang lại cho họ một chút an ủi ra thì còn có thể có gì nữa? Vé đi đại lục mới ư? Bọn họ phải đồng ý để bản thân trở thành nô lệ trước đã, hay là thông qua vé tàu của thiên triều? Ở đó chỉ cần những thiếu nữ trẻ tuổi xinh đẹp không có thói hư tật xấu. Trong sự tuyệt vọng thế này, ngoài thuốc phiện ra, họ còn có thể dựa dẫm vào cái gì?"

Nguyên nhân sâu xa nhất của nạn thuốc phiện hoành hành chính là sự tuyệt vọng của người dân. Là một bác sĩ, Nelson đã gặp qua quá nhiều người dân tầng lớp đáy, đương nhiên biết vì sao họ lại lựa chọn thuốc phiện. Trong sự tuyệt vọng của hiện thực, sự hoành hành này hầu như là không thể tránh khỏi.

"Họ hoàn toàn có thể đến đại lục mới..."

Lời vừa đến bên miệng, Lincoln liền phẫn hận mắng to,

"Tên James đáng chết, hắn vậy mà lại đem thuộc địa thế chấp cho nước Minh!"

Từ mấy tháng trước, James II trốn chạy sang Paris đã ký kết thỏa thuận cho vay với Ngân hàng Tây Dương, thông qua việc thế chấp thuộc địa Bắc Mỹ cho nước Minh để đổi lấy khoản vay tổng trị giá lên tới 3 triệu lạng. Chính khoản vay đó đã khiến James có thể thuê hơn 15.000 lính đánh thuê từ các khu vực như Hessen. Tháng trước, với sự giúp đỡ của những tên lính đánh thuê đó, James II đã đánh bại quân đội do Quốc vương William phái đến ở Ireland.

Nước Anh hiện tại đã mất đi quyền kiểm soát đối với Ireland, còn James II thì tuyên bố ở Dublin rằng bản thân mới là quốc vương hợp pháp của nước Anh, nước Anh đã rơi vào cảnh chia rẽ.

"Nước Minh..."

Lincoln lạnh lùng nói.

"Chính nước Minh là kẻ đứng sau thúc đẩy tất cả những chuyện này! Nhìn xem từ khi bọn họ đến đây, đã mang lại cho nước Anh cái gì? Bọn họ mang lại thuốc phiện cho nước Anh, khiến mấy chục vạn người Anh nhiễm nghiện thuốc phiện, mỗi năm đều có hàng ngàn hàng vạn thiếu nữ trẻ tuổi thà sang nước Minh làm nô lệ chứ không chịu gả cho đàn ông Anh. Rất nhiều người đàn ông Anh không có vợ chỉ có thể tìm kiếm một chút an ủi trong thuốc phiện. James... hắn có lẽ đã chia rẽ nước Anh, nhưng kẻ thao túng thực sự ở hậu trường lại chính là nước Minh!"

"Quả thực là vậy, tôi đã thấy trên báo, James từng muốn cầu viện Quốc vương Pháp Louis, nhưng Louis chỉ cho hắn hai ngàn binh lính Pháp cùng 50 vạn franc. So với điều đó, người nước Minh lại hào phóng lấy ra ba triệu lạng bạc. Hắn chính là cầm số bạc này để thuê một số lượng lớn lính đánh thuê. Nếu không có số bạc của nước Minh, chỉ dựa vào hai ngàn binh lính Pháp, hắn căn bản không thể kiên trì nổi ở Ireland."

Sự ủng hộ của nước Minh đối với James II hầu như là chuyện ai ai cũng biết. Trong mắt tất cả mọi người, đây là sự ủng hộ của dị đoan đối với dị đoan. Mặc dù ở London, người ta sẽ dùng hết lời lẽ để chế giễu những chuyện này, nhưng việc James II dựa vào sự ủng hộ của nước Minh mà đứng vững được ở Ireland lại là sự thật như sắt đinh đóng cột.

"Phải đấy, bọn họ mới hào phóng làm sao, mới rộng lượng làm sao, thứ cần đến bất quá chỉ là một chút vật thế chấp, một chút thù lao mà thôi..."

Lincoln dùng giọng điệu đầy châm chọc nói,

"Năm xưa, bọn họ đem New York cho nước Minh thuê, bây giờ lại đem thuộc địa Bắc Mỹ thế chấp cho nước Minh, bọn họ quả thực là một đôi anh em tốt!"

"Anh em tốt" trong miệng Lincoln ám chỉ vị vua đời trước, Charles II, ông ta là anh trai của James II, chính ông ta sau trận đại hỏa hoạn ở London đã cho nước Minh thuê New York, bây giờ, em trai của ông ta lại tiến thêm một bước, đem toàn bộ thuộc địa Bắc Mỹ thế chấp cho nước Minh.

"Đó là bởi vì, trong mắt bọn họ, không có bất kỳ thứ gì quan trọng hơn vương ãn. Chỉ cần có thể làm vua, bọn họ sẵn sàng trả giá bằng mọi giá!"

Trong những lời nói đầy phẫn nộ của Lincoln, Nelson lại lắc đầu nói.

"Có lẽ, đối với rất nhiều người, James là mối đe dọa lớn nhất của nước Anh, nhưng trên thực tế, cho dù James có tuyên bố ở Dublin rằng bản thân mới là quốc vương Anh hợp pháp thì cũng không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với London. Suy cho cùng, Quốc vương William là sự lựa chọn của nghị viện, cũng là sự lựa chọn của người dân Anh, không có bất kỳ ai có thể phủ nhận điều này..."

So với Lincoln, Nelson hoàn toàn không bận tâm đến cái gọi là James, anh ta quan tâm đến những vấn đề khác hơn.

"Còn có chuyện gì quan trọng hơn việc đánh bại James nữa sao?"

Lincoln vặn hỏi.

"Bây giờ hắn đang ở Ireland, bất cứ lúc nào cũng có thể dẫn dắt quân đội đánh thuê của hắn quay lại London khôi phục thống trị, đến cuối cùng, tất cả chúng ta đều sẽ lại bị những kẻ theo đạo Công giáo cai trị, hắn thậm chí còn sẽ khôi phục địa vị của đạo Công giáo ở Anh!"

Đối với Lincoln — người từng tham gia thỉnh cầu William đến nước Anh, điều anh không muốn thấy nhất chính là việc James phục vị. Một khi chuyện này xảy ra, anh chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm. Cũng chính vì thế, anh mới không muốn nhìn thấy sự thất bại của William.

"Tương lai của nước Anh quan trọng hơn. Nếu cứ tiếp tục như hiện tại, mặc cho thuốc phiện hoành hành ở đây, vậy nước Anh chắc chắn sẽ không có tương lai. Nước Anh trong tương lai chắc chắn sẽ là một đất nước nghèo đói khắp nơi, tràn ngập những con ma thuốc phiện, mà một đất nước như thế thì không có tương lai."

Giọng điệu của Nelson tỏ ra vô cùng nặng nề, anh ta thậm chí còn dùng một giọng điệu bi quan để nói.

"Mười năm gần đây, sẽ có hơn 20% người Anh hút thuốc phiện. Không chỉ gây ra sự thất thoát lớn về vàng bạc, mà còn có rất nhiều phụ nữ bị cha mẹ họ bán cho những kẻ buôn nô lệ. Những kẻ buôn nô lệ đó sẽ bán họ đến thiên triều hoặc thuộc địa của bọn họ. Chúa có thể làm chứng, có lẽ một trăm năm sau, người Anh sẽ biến mất khỏi nước Anh, nếu chúng ta không thể ngăn chặn thuốc phiện!"

Nhìn Lincoln, nhìn vị quý tộc có mối thâm giao tốt đẹp với vị đại thần tâm phúc của quốc vương này, Nelson lắc đầu nói.

"Bây giờ, ở London, tất cả mọi người đều nói rằng đánh bại James mới là quan trọng nhất, nhưng thưa huân tước các hạ, James không thể vượt qua eo biển để tấn công nước Anh, bởi vì trong quân đội của hắn không có hải quân, thậm chí ngay cả một chiếc chiến hạm cũng không có, hắn làm sao có thể tấn công nước Anh chứ? Có lẽ, hắn là người theo đạo Công giáo, có lẽ nghị viện Ireland tuyên bố sẽ trung thành với hắn, nhưng đối với đại đa số người Ireland mà nói, hắn vẫn là quốc vương của nước Anh, hơn nữa một Ireland nghèo đói có thể cho hắn cái gì chứ? Bây giờ, dưới sự hỗ trợ cho vay của nước Minh, hắn có lẽ có thể thuê được một đội quân hùng mạnh, nhưng một năm sau thì sao? Chỉ dựa vào tiền thuế do Ireland cung cấp, có thể trả đủ tiền cho đội quân đánh thuê đến từ Hessen này không? Khi không có tiền, đội quân này sẽ quay về Hessen, đến lúc đó, chúng ta có thể dễ dàng đánh bại James! Hắn sẽ thua thời gian! Thế nhưng..."

Ánh mắt nhìn thẳng vào Lincoln, Nelson nghiêm túc nói.

"Nếu chúng ta không thể giải quyết vấn đề thuốc phiện, vậy thì chúng ta cũng sẽ thua thời gian! Mặc dù thời đại này rất dài đằng đẵng, nhưng có thể chắc chắn rằng, đến lúc đó, nước Anh sẽ không còn tồn tại nữa!"

Đối mặt với lời cảnh cáo của Nelson, toàn thân Lincoln chìm vào trong sự trầm mặc. Trong khoảng thời gian tiếp theo, anh không nói gì nữa, chỉ âm thầm bước đi trong khu ổ chuột. Dọc đường đi, anh có thể nhìn thấy rất nhiều người đắm chìm trong thuốc phiện, đàn ông, phụ nữ, họ hoặc là ở trong các tiệm thuốc phiện hoặc là ở trong các tấm lều vải bên đường, họ nằm ở đó ngậm tẩu thuốc, ở đó nhả khói mịt mù.

Đối với họ mà nói, có lẽ khói thuốc phiện chính là "thần tích" của Chúa, họ cam tâm tình nguyện sa ngã vào trong đó.

"Nelson..."

Sau khi bước ra khỏi khu ổ chuột hỗn loạn, dơ bẩn, Lincoln nhìn Nelson nói.

"Cậu nên biết, thuốc phiện ban đầu là do người nước Minh mang đến."

"Tôi biết, đây không phải là bí mật gì cả, mặc dù hiện tại việc mậu dịch thuốc phiện phần lớn đều do người Do Thái lũng đoạn, nhưng có một điểm chắc chắn là kẻ đầu tiên vận chuyển thuốc phiện đến nước Anh chính là thương nhân nước Minh, chỉ có điều, hiện tại đại đa số người nước Minh đều không còn hành nghề này nữa, nghe nói là bởi vì ở nước Minh, hành nghề mậu dịch thuốc phiện là phạm pháp."

Mặc dù châu Âu tò mò đối với thiên triều, nhưng sự hiểu biết của châu Âu về thiên triều không mấy chi tiết. Suy cho cùng, rất nhiều người châu Âu đến thiên triều, cuối cùng đại đa số đều sẽ ở lại thiên triều, chỉ có rất ít người quay về châu Âu, mà bọn họ thường cũng chỉ chuyên tâm vào nghiên cứu học thuật. So với sự hiểu biết của thiên triều về châu Âu, châu Âu ngược lại không hiểu mấy về thiên triều. Cũng chính vì thế, Nelson hoàn toàn không gọi là hiểu biết gì về thiên triều.

"Quả thực là một lũ đê tiện, bọn họ mặc kệ thương nhân của chính mình mang thuốc phiện đến nước Anh, lại cấm thương nhân mang thuốc phiện về nước. Xem ra ngay từ đầu, bọn họ đã sớm biết được tác hại của thuốc phiện rồi, những người nước Minh này quả thực đê tiện đến cực điểm..."

"Quả thực là vậy, bọn họ đúng là rất đê tiện!"

Kỳ thực Nelson rõ ràng đã quên mất một điểm: là một bác sĩ, anh ta cũng từng sử dụng một loại thuốc chiết xuất từ thuốc phiện dùng để giảm đau. Đại Minh chỉ cấm bách tính hút, chứ không cấm việc ứng dụng các chất chiết xuất từ thuốc phiện trong y học.

Nhưng đối với những điều này, đương nhiên sẽ không có ai quan tâm, cho dù là những bệnh nhân Anh đang hưởng thụ ân huệ do khoa học y dược đến từ Đại Minh mang lại, thì cũng không cản trở việc họ lên án sự "thiên vị" của Đại Minh.

"Tuy nhiên, điều này cũng mang lại một kết quả khác, đó chính là hiện tại những kẻ hành nghề mậu dịch thuốc phiện ở Anh hầu như đều là người Do Thái. Điều này cũng có nghĩa là, nếu chúng ta cấm nhập khẩu thuốc phiện, thì người chịu ảnh hưởng là người Do Thái chứ không phải người nước Minh. Thưa huân tước các hạ, đây có lẽ là phúc trong cái họa vậy!"

Lời nói của Nelson khiến Lincoln gật đầu tán thành sâu sắc. Anh đương nhiên biết thương nhân thuốc phiện ở London đều là những kẻ nào, đều là người Do Thái. Trên thực tế, hầu như tất cả thương nhân thuốc phiện ở châu Âu đều là người Do Thái, những kẻ đó từ sớm đã đan cài một mạng lưới mậu dịch dày đặc ở các nước châu Âu, chuyên kinh doanh mậu dịch thuốc phiện. Bọn họ thậm chí còn nhờ sự giúp đỡ của đồng bào người Do Thái đang hưởng địa vị đặc biệt trên lãnh thổ Thổ Nhĩ Kỳ để lũng đoạn xuất khẩu thuốc phiện của Thổ Nhĩ Kỳ, từ đó lũng đoạn mậu dịch thuốc phiện của châu Âu, rồi tích lũy được khối tài sản kếch xù.

"Những kẻ Do Thái đáng chết đó, vì tài sản mà không tiếc cấu kết với ác ma. Có lẽ, tất cả những chuyện này vẫn là âm mưu của người Thổ Nhĩ Kỳ..."

Sau khi thốt ra câu nói này, trước mắt Lincoln bỗng sáng lên, ánh mắt của anh cũng có một vài thay đổi.