[TIÊU DỀ]: Chương 477: Sứ mệnh của Churchill (Sách mới ra mắt, cầu ủng hộ)
Ngày 23 tháng 6 năm 1690.
Đối với người châu Âu mà nói, ngày này không nghi ngờ gì là một ngày có thể ghi vào sử sách.
Vào ngày này, biển Đại Tây Dương phẳng lặng như tờ, những ngư dân ở vùng biển ngoài khơi Bồ Đào Nha vẫn đánh cá ở vùng biển xa đất liền như mọi khi, đối với họ, ngày này chẳng có gì khác biệt so với những ngày bình thường.
"Mau nhìn kìa, hạm đội lớn của người Tây Ban Nha..."
Phì Đặc Liệt đang đánh cá chỉ tay về phía hạm đội ở đằng xa lớn giọng hô hào.
"Những con thuyền kia nhất định đang chở vàng, vàng được vận chuyển từ Tân Đại Lục!"
Đối với người Bồ Đào Nha, họ không hề xa lạ gì với hạm đội của người Tây Ban Nha, hàng năm họ đều dùng hạm đội lớn vận chuyển một lượng lớn vàng bạc từ Tân Đại Lục về Tây Ban Nha, để cho quốc vương và quý tộc vung tay quá trán.
Khi Phì Đặc Liệt đang lớn tiếng hô hào theo suy nghĩ chủ quan của mình, mấy lão ngư dân nương theo hướng ngón tay cậu ta nhìn lại, quan sát kỹ một lúc, sắc mặt liền có chút biến đổi.
"Đó không phải là người Tây Ban Nha, buồm không giống nhau!"
So với người trẻ tuổi như Phì Đặc Liệt, lão ngư dân liếc mắt một cái là nhận ra sự khác biệt về hình dáng cánh buồm, chắc chắn không phải người Tây Ban Nha.
"Vậy họ là ai? Còn hạm đội của quốc gia nào sẽ đi tới từ hướng đó nữa chứ?"
Trong lúc họ đang nghi ngờ, dưới ánh nắng chiếu rọi, hạm đội vô cùng lớn này cuối cùng cũng xuất hiện trong tầm mắt của họ.
"Chúa tôi ơi, là hạm đội của người Thiên Triều!"
Người Thiên Triều!
Đột nhiên giữa những tiếng kinh ngạc của mọi người, chỉ nghe thấy có người nói.
"Ha ha, bọn họ nhất định là đi trừng trị những kẻ phản giáo ở Anh..."
Đối với người Bồ Đào Nha sùng đạo Thiên Chúa, người Anh theo phúc ấm giáo chính là một đám phản giáo, bởi vì quan hệ giữa nước Anh và đại Minh căng thẳng đã được một thời gian, tự nhiên cũng có người từ báo chí mà biết được tin tức này, đương nhiên cho rằng hạm đội đại Minh đang tiến đánh nước Anh.
"Này, hình như người Thiên Triều cũng là dị giáo!"
Lời nói bất ngờ khiến mọi người ngẩn ra một chút, một lát sau mới có người nói.
"Thế này thì vừa hay, một đám dị giáo tàn sát lẫn nhau ở đằng kia, đây là ý trời! Chúa chẳng qua chỉ đang mượn tay dị giáo để trừng phạt những kẻ phản giáo đó mà thôi. Bọn họ chính là Chiếc roi của Thượng đế!"
Chiếc roi của Thượng đế đã đến!
Khi hạm đội Tây Dương cuồn cuộn từ vùng biển ngoài khơi Bồ Đào Nha tiến thẳng về phía nước Anh, tin tức hạm đội đại Minh tiến vào châu Âu lập tức lan truyền khắp nơi qua đường bộ, khi người ta gọi hạm đội này là "Chiếc roi của Thượng đế", cả Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha đều phái chiến thuyền của họ ở đằng xa để "quan sát", quan sát quy mô của đối phương.
Theo sự quan sát của họ, đối với người châu Âu, hạm đội Tây Dương xâm lược nước Anh đã không còn là bí mật gì nữa, khi người châu Âu dùng "Chiếc roi của Thượng đế" để gọi hạm đội không ngừng tiến về phía nước Anh này, thì nước Anh bản địa đã rơi vào cái bóng của "cây roi".
"Bán báo đây, bán báo đây..."
Tiếng rao bán báo lảnh lót vang vọng trong không trung, trên đường phố Luân Đôn, người bán báo vừa vung vẩy tờ báo trong tay vừa lớn tiếng hô.
"Mau nhìn kìa, Chiếc roi của Thượng đế đã đến!"
Chiếc roi của Thượng đế, đây là biệt danh mà người châu Âu đặt cho hạm đội Tây Dương, dường như cũng tượng trưng cho sự sợ hãi của họ đối với hạm đội này.
"Mau nhìn kìa, nhìn 68 chiến thuyền của Thiên Triều đang tiến về nước Anh, nước Anh đang phải đối mặt với thử thách..."
Tiếng hò hét của người bán báo khiến mọi người lần lượt dừng chân mua báo, những người này bất kể nghèo hèn hay giàu sang đều quan tâm đến cuộc chiến tranh có thể bùng nổ này.
Nước Anh đang phải đối mặt với thử thách!
Từ thời người Norman đến nay, nước Anh từng đối mặt với quá nhiều thử thách, nhưng dường như đối với tất cả người Anh, chỉ có thử thách lần này mới là mối đe dọa thực sự.
Lũ dị giáo đang tiến vào nước Anh!
"Chúa phù hộ, thuyền của bọn họ không nhiều lắm!"
"Đúng vậy, chỉ có 68 chiếc, chẳng có gì ghê gớm cả."
"Còn có hơn 20 chiếc là tàu buôn, biết thế nào là tàu buôn không? Chính là những chiếc tàu buôn đang đậu trên sông ấy..."
Trong lúc mọi người đang thầm kêu may mắn ở đó, thì vẫn có một số người tỏ ra có chút tiếc nuối, họ thầm oán trách trong lòng.
"Ây, sao người Thiên Triều không phái thêm nhiều chiến thuyền tới chứ, nếu bọn họ chiếm được nước Anh, chúng ta cũng sẽ thành người Thiên Triều rồi..."
Người Thiên Triều!
Đối với một số người Anh, đối mặt với sự xâm lược của Thiên Triều, họ không những không hề tỏ ra chút kháng cự nào, thậm chí còn đầy mong đợi chờ sự xâm lược của Thiên Triều, họ thậm chí còn cầu nguyện Chúa trong lòng, cầu nguyện Thiên Triều có thể chiếm được nước Anh, như vậy thì họ có thể trở thành người Thiên Triều cao quý, sống một cuộc sống hạnh phúc và tốt đẹp giống như người Thiên Triều.
Đây quả thực là một chuyện tốt...
Tuy nhiên, dường như lại không được tốt đẹp cho lắm, bởi vì chiến thuyền mà Thiên Triều phái đến quá ít, nhỡ may bọn họ bại trận thì phải làm sao đây?
Những người yêu nước mang tâm trạng lo lắng cầu nguyện cho đất nước, trong khi những kẻ "gian thần bán nước" lại cầu nguyện cho Thiên Triều từ tận đáy lòng.
Khi mọi người mang theo tâm trạng phức tạp đối mặt với "vị khách" đến từ phương xa, thảo luận về đủ loại khả năng ở đó, thì các tầng lớp quyền quý của nước Anh lại buộc phải nhìn thẳng vào mối đe dọa đến từ ngoại quốc. Mỗi người bọn họ đều rất rõ ràng, kết quả của chiến tranh có nghĩa là gì.
Với tư cách là Đại thần Tài chính Hải quân kiêm Đô đốc Hải quân, Edward Russell buộc phải trực tiếp đối mặt với mối đe dọa từ hạm đội Tây Dương. Khác với tưởng tượng của mọi người, ông ta không lập tức vạch ra kế hoạch tác chiến, mà đi tới dinh thự của Tổng tư lệnh Lục quân John Churchill. Mặc dù Churchill là tâm phúc của James II đồng thời cũng là Tổng tư lệnh Lục quân do một tay ông ta đề bạt, nhưng tính cách tham lam đầu cơ không chỉ giúp ông ta thu được lợi nhuận khổng lồ trong thương mại, mà đồng thời cũng mang lại cho ông ta những phần thưởng hậu hĩnh trong sự nghiệp chính trị. Khi William đổ bộ, Churchill vừa được thăng chức trung tướng liền lập tức dẫn đầu khoảng bốn trăm sĩ quan và kỵ binh, rời khỏi doanh trại của quân đội hoàng gia, gia nhập phe phúc ấm giáo. Việc ông ta phản giáo đã trực tiếp dẫn đến thất bại của James II, mà sau khi William lên ngôi, liền lập tức phong John Churchill làm Bá tước Marlborough.
Chính vì rất hiểu tính cách tham lam đầu cơ của Churchill, nên Edward Russell mới đến thăm ông ta. Đối mặt với chuyến ghé thăm của ông ta, Churchill tỏ ra vô cùng nhiệt tình, sau vài câu khách sáo đơn giản, ông ta liền trực tiếp đi thẳng vào vấn đề.
"Thưa Đô đốc các hạ, hiện tại có tin tức gì về người Thiên Triều chưa?"
"Thưa Bá tước, đây là tình báo chúng ta vừa mới nhận được."
Đưa một tờ giấy cho Churchill xong, Russell liền cau mày ngồi đó, tâm trạng của ông ta không hề nhẹ nhõm chút nào.
Churchill nhanh chóng xem qua tình báo, mặc dù ông ta là trung tướng lục quân, nhưng rất nhiều chuyện trong chiến tranh luôn có điểm chung, ông ta nhanh chóng tìm ra trọng điểm.
"Nói như vậy, ngoài 44 chiến thuyền ra, trong 24 chiếc tàu buôn khác còn chở theo ít nhất 3,000 lục quân của Thiên Triều phải không? Nói cách khác, mục tiêu của bọn họ không chỉ đơn thuần là giao chiến với chúng ta trên biển. Nhưng nếu chỉ dựa vào ba nghìn người này thì rõ ràng là không đủ để chiếm nước Anh."
Edward Russell ngước đôi mi trĩu nặng của mình lên, trong đáy mắt đục ngầu của ông ta lóe lên một tia bất an. Điều ông ta lo lắng không chỉ là mấy ngàn người của Thiên Triều.
"Ba nghìn người, quả thực không nhiều, thậm chí có khả năng còn chưa đến 3,000 người, chúng ta có lý do để tin rằng ở cảng Cam Tuyền hoàn toàn không có nhiều quân đội như vậy, nhưng chúng ta buộc phải cân nhắc đến mối đe dọa đến từ lục quân. Ví dụ như mối đe dọa từ những người theo phái Jacobite."
Churchill châm một điếu xì gà, chìm vào suy tư, bàn tay cầm xì gà của ông ta hơi run lên. Những người theo phái Jacobite... ở Anh cũng có rất nhiều, đương nhiên, trong số này tuyệt đối không bao gồm ông ta.
Edward Russell biết giờ phút này ông ta đang vô cùng kích động, bằng không thì cũng sẽ không có biểu hiện như vậy. Kỳ thực, lúc này Churchill quả thực rất kích động, điều khiến ông ta kích động chính là, đây là công huân dâng đến tận cửa, ông ta thậm chí có thể tưởng tượng ra, khi ông ta đánh bại những lục quân Thiên Triều đó, ông ta sẽ trở thành anh hùng như thế nào, có lẽ vào thời điểm đó, ông ta sẽ trở thành Công tước Marlborough, ông ta sẽ lập nên công huân khiến người đời ngưỡng mộ trong cuộc chiến tranh này.
Nhưng tiền đề là gì chứ?
Chính là hải quân buộc phải đánh bại hạm đội Thiên Triều.
"Mối đe dọa trên cạn? Đây chỉ là một đội quân vài ngàn người, có lẽ trang bị của bọn họ rất ưu việt, nhưng tôi tin rằng chúng ta hoàn toàn có thể đánh bại bọn họ, đây là điều không có gì phải nghi ngờ. Còn về phái Jacobite, chẳng qua chỉ là một đám loạn dân mà thôi, khi quân đội Thiên Triều bị đánh bại, những kẻ theo phái Jacobite đó căn bản không đáng đe dọa, bọn họ chỉ đành ngoan ngoãn đối mặt với thực tế mà thôi."
Churchill nhìn chằm chằm Edward Russell dùng giọng điệu chắc nịch nói.
"Vấn đề nằm ở chỗ, hạm đội của chúng ta, có thể đánh bại hạm đội của bọn họ hay không? Đây mới là điều quan trọng nhất."
Đá quả bóng vấn đề cho Edward xong, Churchill liền tính toán tỷ lệ thắng thua của hạm đội trong lòng.
Về số lượng tàu chiến, đương nhiên hạm đội liên quân có nhiều chiến thuyền hơn, hỏa pháo đương nhiên cũng vậy. Hơn nữa, hạm đội Thiên Triều lại di chuyển từ một nơi xa xôi như thế, bệnh tật, mệt mỏi sẽ luôn quấn lấy họ.
Tỷ lệ thắng xem chừng rất lớn!
Nghĩ đến đây, Churchill vô cùng nghiêm túc bổ sung một câu.
"Nếu có thể, chúng ta còn phải tiêu diệt hoàn toàn hạm đội này."
Lời hứa của Churchill khiến Edward được khích lệ ở một mức độ nhất định.
"Cảm ơn, tôi tin rằng Bá tước nhất định sẽ không phụ lòng tin tưởng của quốc vương, còn về hạm đội liên quân, bọn họ hiện tại đang làm những bước chuẩn bị cuối cùng, đối mặt với mối đe dọa đến từ Thiên Triều, chúng ta sẵn sàng trả giá bằng mọi giá để đánh bại bọn họ, giống như lời anh nói, chúng ta sẽ nắm bắt cơ hội hiện tại, tiêu diệt hoàn toàn bọn họ."
Về quan điểm này, cho dù là Churchill hay Edward, bọn họ đều bất ngờ duy trì sự nhất quán, bọn họ đều rất rõ ràng, tuyệt đối không được cho người Thiên Triều cơ hội thở dốc.
Sau khi Edward rời đi, Churchill lại châm một điếu xì gà. Xì gà đến từ Cuba từ trước đến nay vẫn luôn là món yêu thích nhất của ông ta, đây là một sở thích đắt đỏ và xa xỉ, mỗi khi ông ta suy ngẫm vấn đề, luôn châm một điếu xì gà, hiện tại cũng giống như vậy.
Nhiều năm qua, tính cách tham lam đầu cơ đã mang lại cho Churchill tư duy nhạy bén, ông ta sẽ thầm đoán mò tư duy của đối thủ trong lòng. Chính vì thế, ông ta mới đưa ra rất nhiều lựa chọn có lợi.
Thiên Triều muốn làm gì?
Tại sao Thiên Triều lại đánh một trận chiến không nắm chắc phần thắng như vậy chứ?
Bọn họ chỉ phái đến 44 chiến thuyền, chỉ có hơn một ngàn khẩu pháo mà thôi, quy mô của hạm đội này nhỏ hơn hạm đội liên quân rất nhiều, thậm chí còn phái cả lục quân đến, nếu bọn họ muốn chiếm nước Anh, nên phái hạm đội mạnh hơn, nhiều quân đội hơn mới phải.
Nhưng bọn họ lại phái đến một hạm đội có quy mô hạn chế như vậy. Ý đồ của họ ở đâu chứ?
Nếu ông ta là người Thiên Triều, đối mặt với sự "cứng rắn" của nước Anh, sẽ lựa chọn phương án nào đây? Sẽ lựa chọn một phương án mạo hiểm như vậy sao? Lựa chọn nó thì sẽ có động cơ gì chứ?
Từ trước đến nay, đối với Churchill, đây chính là điều làm khó ông ta, khiến ông ta không thể đưa ra một lựa chọn có lợi cho bản thân.
Ông ta nghĩ, nhất định là hành động của nước Anh đã chọc giận Thiên Triều, cho nên Thiên Triều định dạy dỗ nước Anh một trận, khả năng này có lẽ là khả năng lớn nhất hiện tại. Dù sao thì quy mô hạm đội mà bọn họ phái ra là cực kỳ hạn chế.
Như vậy, hạm đội Tây Dương của Thiên Triều sẽ phải đối mặt với rủi ro to lớn chưa từng có, dù sao thì quy mô hạm đội của bọn họ rất có hạn, hoàn toàn không thể so sánh với hạm đội liên quân. Đương nhiên, Churchill đồng thời liên tưởng đến hạm đội hùng hậu mà hải quân Thiên Triều sở hữu, nếu bọn họ phái hạm đội chủ lực của mình đến châu Âu, đến lúc đó, nước Anh sao có thể ngăn cản sự tấn công của bọn họ chứ?
Ở châu Âu, mặc dù không ai có thể nói chính xác quy mô hạm đội của Thiên Triều, nhưng từ quy mô của hạm đội Tây Dương có thể đoán được, hạm đội Thiên Triều là một hạm đội lớn cỡ nào, bọn họ ít nhất còn sở hữu bốn đến năm hạm đội hùng mạnh giống như hạm đội Tây Dương, chỉ cần bọn họ muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể phái hạm đội hải quân của mình đến châu Âu, một lưới đánh tan sự kháng cự của hạm đội liên quân, sau đó chiếm lấy nước Anh.
Chỉ là bọn họ có cần thiết phải làm như vậy không?
Đối với đáp án này, trong lòng Churchill hoàn toàn không có đáp án chính xác, nếu có đáp án chính xác, có lẽ việc lựa chọn sẽ dễ dàng hơn một chút.
Nhưng hiện tại, hạm đội có quy mô hạn chế do Thiên Triều phái đến này, lại khiến toàn thân Churchill chìm sâu vào trầm tư, ông ta vắt óc suy nghĩ muốn tìm hiểu suy nghĩ của người Thiên Triều, nhưng đến cuối cùng, vẫn không tài nào hiểu rõ tất cả những điều này.
Đến cuối cùng, khi điếu xì gà hút xong, Churchill lặng lẽ ngồi trong căn phòng tràn ngập hương vị xì gà này, ông ta lặng lẽ ngồi đó, ít nhất hiện tại ông ta có thể khẳng định một điều——sự yên bình vĩnh hằng muôn thuở của châu Âu sắp bị phá vỡ, sau cuộc xâm lược của người Viking, Tây Âu sẽ lại một lần nữa phải đối mặt với cuộc xâm lược đến từ kẻ dị giáo.
Ai có thể ngăn cản kẻ dị giáo đây?
Chỉ có nước Anh mà thôi!
Hải quân nước Anh tất yếu phải quyết chiến một mất một còn với hạm đội Tây Dương trên đại dương. Giành lấy chiến thắng của cuộc chiến, sau đó chặt đứt dã tâm của Thiên Triều đối với châu Âu.
Về kiến thức đối với Thiên Triều, Churchill có thể nói là cực kỳ thiếu sót, ông ta không hiểu quốc gia thần kỳ có lãnh thổ rộng lớn, dân số đông đúc, khoa học phát triển đó. Kỳ thực ngay cả hiện tại, khi có rất nhiều cuốn sách miêu tả về Thiên Triều được xuất bản, ngày càng có nhiều người theo đuổi Thiên Triều, sự hiểu biết của Churchill về nơi đó cũng vô cùng không đầy đủ.
Nhưng có một điểm có thể khẳng định, đó là Thiên Triều cực kỳ hùng mạnh. Nếu bọn họ giành được chiến thắng trong cuộc chiến này, vậy thì bọn họ tất yếu sẽ mang dã tâm nhắm vào nước Anh và toàn bộ châu Âu, thế nhưng, có bao nhiêu người có thể hiểu được mối đe dọa như vậy chứ?
Ông ta nghe thấy tiếng gọi của thần chiến tranh trong cõi u minh, quyết tâm của ông ta trở nên vô cùng kiên định:
Buộc phải trả giá bằng mọi giá, ngăn cản dã tâm của người Thiên Triều.
