Đối với tuyệt đại đa số người Thiên Triều mà nói, nước Nga vô cùng xa lạ, mặc dù trên bản đồ thế giới có ghi tên quốc gia này, thậm chí từ mấy chục năm trước, vào thời Sùng Trinh, các nước Nga, Ukraina, Ba Lan đều từng xuất hiện trong thư tín của người Minh, nhưng nói cho cùng, sự hiểu biết về chúng phần lớn vẫn thông qua sách vở. Thậm chí cho đến thời Hưng Càn, vẫn chưa có sự thay đổi mang tính bản chất nào.

Nước Nga cuối thế kỷ 17, quốc gia nằm giữa phương Đông và phương Tây này, gần như bị tất cả các nước phớt lờ. Đối với các nước châu Âu, nước Nga là một quốc gia phương Đông theo kiểu Byzantine, còn đối với Đại Minh, nơi này chính là châu Âu.

Có thể khẳng định rằng, một nước Nga thoạt nhìn có vẻ cồng kềnh, nhưng quốc lực trong mắt Đại Minh thậm chí không đáng nhắc tới, cho dù nó từng mang tiếng là "mặc giáp trăm vạn", nhưng thực tế, trong mắt các đời công sứ Đại Minh tại Moskva, nước Nga là một quốc gia ngu muội và lạc hậu.

Minh Thái Lang với tư cách là Điển khách của Hồng Lỗ Tự, trước khi đến Moskva, gần như không biết gì về nước Nga. Dù hắn là người quy hóa, nhưng từ nhỏ đã lớn lên ở Đại Minh, trong thâm tâm hắn, bản thân chính là người Đại Minh. Sau khi nhậm chức tại Moskva, hắn đã liều mạng bắt đầu nghiên cứu, nghiên cứu quốc gia vốn không được coi trọng này.

Mặc dù nó là láng giềng của Đại Minh, nhưng vì khoảng cách về thực lực, Hồng Lỗ Tự vốn dĩ không coi trọng quốc gia này, không coi trọng quốc gia có nhiều lợi ích tiềm tàng xung đột với Đại Minh này. Thế nhưng Minh Thái Lang lại không nghĩ như vậy, trong mắt hắn, nước Nga là đối tượng mà sự bành trướng của Đại Minh không thể bỏ qua, cho nên buộc phải nghiên cứu, phải đặt quốc gia này lên kính hiển vi để nghiên cứu, đây cũng là nguyên nhân hắn chủ động xin đến quốc gia này.

"Dân số Moskva tự xưng là hai mươi vạn, thực tế chưa đến mười vạn, trong thành chỉ có lác đác vài ngôi nhà theo kiểu Byzantine, còn lại toàn bộ là nhà trệt bằng gỗ, đường sá không thể sánh bằng mức độ của Đại Minh, chỉ có vài con đường lát đá, hai bên đường mở các cửa hàng lộ thiên, thường thì rất chật hẹp. Đại đa số đường sá vẫn ở trạng thái nguyên thủy, chưa từng được tu sửa nên gồ ghề lầy lội đi lại khó khăn... Người qua lại không thích sạch sẽ, giống như trong lời đồn, phóng uế bừa bãi khắp nơi trên đường, khiến cho đường phố xá hôi thối nồng nặc. Tuy nhiên bọn họ đều đã quen thành thói quen và không lấy làm điều gì to tát. Nước tiểu chảy khắp nơi có thể đổ xuống sông, hoặc hắt vào ao nước. Đi đường không cẩn thận là sẽ dẫm phải... Cho dù là quý tộc của bọn chúng cũng đều như vậy"

Là Điển khách, Minh Thái Lang phần lớn thời gian đều rất thảnh thơi, điều này cũng giúp hắn có thể thực hiện từng chuyến hành trình, thông qua du lịch để tìm hiểu mọi thứ về đất nước này.

"Chính phủ Nga tự xưng sở hữu đại quân ba mươi vạn, nhưng ở Moskva chỉ có quân Bắn súng, chia nhỏ ra thành 'Quân thủ đô' và 'Quân thị dân'. Quân thủ đô chịu trách nhiệm phòng thủ Moskva, còn quân thị dân generalmente phòng thủ các trấn nhỏ thông đến thủ đô. Số lượng quân Bắn súng khoảng 55.000 người, riêng ở Moskva đã có 22.500 quân Bắn súng. Ngoài ra, nước Nga còn sở hữu một lực lượng dã chiến tương đối lớn, tổng cộng 164.600 người, trong đó 51% là kỵ binh, 49% là bộ binh. Ngoài hơn 16 vạn quân thường trực này, quân Nga còn có thể từ thảo nguyên phương nam và các thủ lĩnh Cossack ở Ukraina bất cứ lúc nào điều động khoảng 5 vạn lực lượng kỵ binh."

"Mặc dù thoạt nhìn binh lực của chúng rất hùng hậu, nhưng thực tế, trang bị của nhữngbộ đội này cực kỳ lạc hậu, các xưởng quân khí trong nước Nga sản lượng có hạn, không thể cung cấp đủ vũ khí cho quân đội, chúng buộc phải nhập khẩu số lượng lớn súng hỏa mai của Đại Minh... Quân đội hoàn toàn không có kỷ luật... Tuy nhiên đội bóng thiếu niên làbộ đội trực thuộc của Sa hoàng Pyotr trông có vẻ vẫn ra dáng quân đội, nhưng đám này cũng là những kẻ hoàn toàn không tuân thủ kỷ luật..."

"Cảnh bị trong nước Nga không đáng nhắc tới. Chỉ cần mạo hiểm một chút là có thể trực tiếp tấn công vào nước Nga, tiến thẳng tới Moskva. Tuy nhiên các pháo đài dọc đường rất kiên cố..."

"Nếu thời gian gần đây triều đình ta dùng binh đánh Nga, kiến nghị áp dụng thói quen xuất chiêu táo bạo từ trước, đối với quân Nga có lẽ ngược lại sẽ càng hiệu quả hơn..."

Hầu như mỗi tháng, Minh Thái Lang đều đem những báo cáo đại loại như vậy gửi về Hồng Lỗ Tự thông qua túi ngoại giao. Dù hắn không phải là quân nhân, nhưng từ khi đến Moskva, hắn vẫn luôn lớn tiếng hô hào xâm lược nước Nga. Hai năm nay, Hồng Lỗ Tự ở Trung Đô, gần như ai ai cũng biết ở Moskva có một tên Minh Thái Lang chuyên cổ súy xâm lược.

Đây là một tên hiếu chiến hơn cả quân nhân!

Nếu không phải vì số người chủ động sang nước ngoài nhậm chức quá ít, đặc biệt là vùng đất lạnh giá heo hút vào mùa đông như nước Nga lại càng có ít người muốn đến, e rằng Trung Đô sớm đã triệu hồi hắn về rồi.

“Một nhà ngoại giao mà bàn chuyện chiến tranh, lại hiểu gì về chiến tranh chứ? Thật là một nhân vật phiền phức!”

Chỉ là một tiểu nhân vật!

Đối với Trung Đô mà nói, Minh Thái Lang chỉ là một tiểu nhân vật, ngay cả công sứ trú tại Nga cũng không coi hắn là đồng minh. Dẫu sao, chẳng ai muốn đi lại quá gần với một kẻ phiền phức thế này.

Trong mắt tất cả mọi người, cái tiểu nhân vật Minh Thái Lang này không những không đáng chú ý, mà còn mang lại rắc rối.

“Ầy, mọi người vậy mà không nhìn thấy chỗ tốt của việc thôn tính nước Nga, thật là khiến người ta khiếp sợ!”

Vừa mới nhậm chức, Minh Thái Lang đã cảm thán như vậy, một nhân viên sứ quán có thâm niên liền lập tức đính chính.

“Không phải không nhìn thấy, mà là không cần thiết!”

“Cái gì gọi là không cần thiết, nếu Đại Minh ngừng bành trướng, thì sau này phong địa của các vị hoàng tử ở đâu? Hàng triệu người con thứ của Đại Minh sẽ sống ở đâu?”

“Đúng là một đám cạn cận thị quang!”

“Kinh phí cũng không có...”

Hắn đang ám chỉ bản thân không có phí giao tế. Cho nên hắn không thể theo như ý tưởng của mình để tiến hành một số công việc, không có kinh phí, đương nhiên cũng không có khả năng "làm việc".

Đối mặt với lời phàn nàn của Minh Thái Lang, Tôn Thần Lương cười nói.

“Ây, thật chẳng hiểu nổi, sao cậu cứ để tâm đến nước Nga thế nhỉ.”

“Người khác không hiểu, chẳng lẽ cậu lại không hiểu sao?”

Nhìn vị quân chính sứ quán ở trước mặt, Minh Thái Lang có chút phiền muộn nói.

“Cơ hội, cậu xem còn có cơ hội nào tốt hơn lúc này không? Nước Nga hiện tại có hai vị Sa hoàng là Pyotr I và Ivan V, lại thêm Nhiếp chính công chúa Sofia, cùng với những đại gia tộc nắm giữ triều chính, có quốc gia nào hỗn loạn hơn bọn họ nữa không?”

Minh Thái Lang nói như vậy.

“Càng hỗn loạn, có nghĩa là cơ hội của chúng ta càng nhiều. Trong sự hỗn loạn này, chúng ta hoàn toàn có thể phái ra một đội quân, chém đinh chặt sắt, trực tiếp chiếm lấy Moskva. Đối phó với những đại quý tộc đó, chúng ta có thể thông qua việc giữ lại tước vị để dụ dỗ bọn họ đầu hàng. Những quý tộc đó rất rõ khoảng cách giữa nước Nga và Thiên Triều, bọn họ nhất định sẽ đưa ra lựa chọn sáng suốt. Chỉ cần bọn họ đầu hàng, chúng ta ở nước Nga gần như không thể gặp phải sự kháng cự quá lớn. Hai Sa hoàng, một nhiếp chính, triều chính hỗn loạn sẽ khiến bọn họ không thể phản ứng trong thời gian ngắn. Đến khi bọn họ có thể sắp xếp ổn thỏa mọi thứ, chúng ta đã chiếm đóng Moskva, chiến tranh đã kết thúc rồi...”

Đối với việc xâm lược nước Nga, Minh Thái Lang sớm đã nắm chắc trong tay, hắn thậm chí còn đang điểm danh những đại quý tộc nước Nga ở đó, tính toán khả năng đầu hàng của bọn họ.

“...Bọn họ nhất định sẽ đầu hàng. Quý tộc Nga khác với Thiên Triều, đại đa số tầng lớp quý tộc của họ đều được chinh phục trong quá trình bành trướng chinh phục của Đại công quốc Moskva. Quốc gia của họ đã bị nước Nga tiêu diệt, họ trở thành quý tộc Nga, hòa nhập vào quốc gia này, giống như người Tatar, rất nhiều người mang dòng máu quý tộc Tatar sau khi đầu hàng, đã trở thành một phần của tầng lớp thống trị nước Nga. Hậu duệ của họ chiếm gần một phần tư tầng lớp thống trị nước Nga. Nói theo nghĩa nghiêm ngặt, hơn một nửa quý tộc Nga đều là như thế, tổ tiên của họ có thể đưa ra lựa chọn sáng suốt, bây giờ cũng vậy...”

Sở dĩ Minh Thái Lang tự tin như vậy là vì sự hiểu biết của hắn về lịch sử nước Nga. Trong hai năm qua, hắn hầu như đã đi khắp một nửa nước Nga, quen biết quá nhiều quý tộc Nga, hắn rất rõ tính cách của những quý tộc đó.

“Ý của cậu là, chỉ cần chúng ta lôi kéo được quý tộc là có thể không tốn một binh một tốt chiếm lấy nước Nga?”

Ngay cả với tư cách là quân chính, chuyên thu thập các loại tình báo, Tôn Thần Lương vẫn sinh ra một số hoài nghi đối với phán đoán này của Minh Thái Lang.

“Không tốn một binh một tốt? Dĩ nhiên là không thể rồi. Mặc dù những quý tộc Nga đó từ trước đến nay đều là lũ có sữa là nhận làm mẹ, nhưng trước khi chúng ta cho chúng nếm mùi đau khổ, ít nhất là trước khi giành được một trận chiến mang tính quyết định, bọn họ tuyệt đối sẽ không đầu hàng. Những người Nga này tận xương tủy vẫn thuần phục cường quyền, chỉ cần chúng ta thể hiện ra sức mạnh của mình—”

Nắm chặt tay lại, Minh Thái Lang hung hăng nói.

“Trong một trận chiến mang tính quyết định, giáng cho quân Nga một đòn nặng nề, tôi dám đảm bảo, tất cả quý tộc Nga đều sẽ tâm phục khẩu phục, thậm chí tranh nhau đầu hàng. Còn về phần những nông nô, tin tôi đi, nông nô mãi mãi chỉ là nông nô, không có sự lãnh đạo của quý tộc, bọn họ căn bản không hề quan tâm ai là Sa hoàng. Có lẽ bọn họ đang mong đợi những kẻ thống trị tốt hơn, nhưng tôi nghĩ, trên thế giới này, không có kẻ thống trị nào tốt hơn Thiên Triều. Tôi dám đảm bảo, khi chúng ta nội địa hóa nước Nga, bệ hạ sẽ trở thành 'Sa hoàng' trong miệng bọn họ...”

“Nội địa hóa?”

Mặc dù Minh Thái Lang không nói rõ biện pháp cụ thể, nhưng Tôn Thần Lương vẫn lập tức nói.

“Ý cậu là giải phóng nông nô sao? Những quý tộc đó có đồng ý không?”

“Đồng ý? Bọn họ có thể đồng ý sao? Thế nhưng thứ chúng ta cần chính là việc bọn họ không đồng ý. Chỉ cần qua được thời kỳ ổn định tạm thời, những quý tộc Nga đó cũng không cần thiết phải tồn tại nữa. Này, tôi nói sao cậu lại không hiểu chứ? Huân quý của Đại Minh đều là đánh đổi bằng đao bằng súng, bọn họ là những kẻ vinh nhục cùng chia với quốc gia, thế nhưng đám quý tộc Nga kia thì sao? Bọn họ lại bán đứng Sa hoàng và quốc gia của mình, những kẻ như vậy đương nhiên không có lý do gì để tồn tại. Đến lúc giải phóng quyền nông nô mà bọn họ phản đối, đây là chuyện tốt a, chim hết cung tên bị cất, bọn họ còn chẳng đáng được gọi là cung tên, tất nhiên không cần thiết phải giữ lại rồi...”

Bưng tách trà trên bàn lên, nhìn Tôn Thần Lương đang ngây như phỗng, Minh Thái Lang chậm rãi nói.

“Hơn nữa, nếu không giết bọn họ, thì lấy đâu ra huân vị mới để phong cho chúng ta? Cậu nói xem, nếu có thể thành công, chúng ta có thể nhận được ban thưởng gì?”

Nhìn chằm chằm Tôn Thần Lương vẫn chưa hoàn hồn, Minh Thái Lang cảm thán.

“Tôi là văn quan, khả năng trở thành huân thần gần như bằng không. Tôi làm những việc này, là vì tôi cảm thấy, bản thân nên làm như vậy, vì tương lai của Đại Minh, đồng thời cũng vì tương lai của nhà họ Minh. Rất nhiều người nói nhà họ Minh là người quy hóa...”

Liếc nhìn Tôn Thần Lương một cái, Minh Thái Lang biết rằng, ngay cả đồng liêu của mình cũng coi thường hắn, người quy hóa luôn thấp hơn người Thiên Triều một bậc.

“Nhưng nếu việc này thành công, nhận được sự khen thưởng của hoàng đế bệ hạ, thì sẽ không còn ai nói nhà họ Minh là người quy hóa nữa, nhà họ Minh sẽ là công thần của Thiên Triều!”

Mỗi người đều có theo đuổi riêng của mình, đối với Minh Thái Lang mà nói, thứ hắn theo đuổi vô cùng đơn giản, chính là triệt để hòa nhập vào Thiên Triều, trở thành người Thiên Triều chân chính.

“Cậu bây giờ chính là người Thiên Triều rồi mà!”

Tôn Thần Lương nhìn Minh Thái Lang nói.

“Người quy hóa, cũng là người Thiên Triều. Hơn nữa, rất nhiều chuyện, không phải là thứ chúng ta có thể chi phối. Thiên Triều bây giờ có lẽ trong mười năm tới, cũng không có ý định động binh với nước Nga. Cậu không cảm thấy những việc cậu đang làm hiện tại là đang lãng phí thời gian sao?”

Đánh giá Minh Thái Lang, Tôn Thần Lương không thể hiểu nổi sự kiên trì này của hắn. Mười năm, hai mươi năm, lẽ nào Thiên Triều một ngày không dùng binh đánh Nga, hắn sẽ ở lại đây chừng đó thời gian sao?

“Ây da, đó là bởi vì, hiện tại không có ai nhận ra tầm quan trọng của nước Nga thôi!”

Minh Thái Lang vô cùng cảm thán nói.

“Trong mắt rất nhiều người, nước Nga là một quốc gia lớn với dân số gần hai mươi vạn, đối với đối thủ như vậy tự nhiên phải vô cùng cẩn trọng. Thế nhưng bọn họ căn bản không nhìn thấy lợi ích mà nước Nga mang lại cho đế quốc. Cậu nghĩ xem, nếu chúng ta xây đường sắt đến Moskva, thậm chí xây đến biển Baltic — dĩ nhiên, việc này đòi hỏi chúng ta phải đánh với Thụy Điển một trận, cướp lấy một cửa biển từ tay bọn họ, tôi thấy việc này hoàn toàn không có vấn đề gì, có thể nói là chuyện vô cùng đơn giản. Đến lúc đó, đường sắt của chúng ta có thể trực tiếp vận chuyển hàng hóa đến biển Baltic, rồi từ đó dùng tàu chở hàng vận chuyển đến các nước châu Âu, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi sóng gió ngoài khơi...”

Không đợi Minh Thái Lang nói hết câu, Tôn Thần Lương đã trực tiếp cắt lời.

“Việc này hiển nhiên là không thể. Cậu phải biết rằng, ngành vận tải biển liên quan đến sinh kế của hàng triệu người, việc xây đường sắt đến biển Baltic tuy có thể tiết kiệm thời gian, có thể không bị ảnh hưởng bởi sóng gió biển, nhưng sẽ gây tổn hại cho ngành vận tải biển. Chỉ riêng điểm này thôi, triều đình đã không thể đồng ý rồi.”

Bản thân vốn là người Nam Chức Lệ, Tôn Thần Lương lại càng nói tiến thêm một bước.

“Hơn nữa, tôi dám đảm bảo, cho dù cậu có đề xuất ra, đến lúc đó chắc chắn cũng sẽ có trăm quan phản đối, đặc biệt là sự phản đối của đám huân quý. Cậu phải biết rằng ngành hàng hải là lĩnh vực mà huân quý dấn thân sâu nhất, Đại Minh ít nhất có bảy phần mười thương thuyền là của đám huân quý đó, bọn họ làm sao có thể dung thứ cho việc này.”

Khác với các triều đại trước, Đại Minh luôn khuyến khích huân quý dấn thân vào thương nghiệp công nghiệp, dù là hoàng thất hay huân quý đều có liên hệ mật thiết với thương nghiệp công nghiệp, hơn nữa bọn họ cũng rất vui lòng đầu tư vào thương nghiệp công nghiệp có tỷ suất lợi nhuận cao hơn nhiều so với đất đai, đây cũng là nguyên nhân khiến thương nghiệp công nghiệp Đại Minh ngày càng phát triển. Dĩ nhiên điều này đồng thời cũng hình thành một tập đoàn lợi ích cứng nhắc.

“Ây da, đây chính là vấn đề do lợi ích mang lại rồi, thực sự không có cách nào. Kỳ thực, có thể trước tiên xây một đường dây điện báo, như vậy thì triều đình có thể nhanh chóng biết được chuyện ở châu Âu hơn, mà không cần phải chờ đợi mấy tháng...”

Ngay lúc tiếng nói của hắn vừa dứt, cửa phòng bỗng nhiên bị đẩy ra, bước vào là một vị quan viên kỳ cựu của sứ quán, chỉ nghe thấy hắn nói.

“Xảy ra chuyện rồi, công sứ vừa mang tin tức từ trong cung tới, vua nước Anh đã bị lật đổ rồi...”