Khi một cuộc hội đàm cơ mật đang diễn ra trong căn phòng tại Ngân hàng Tây Dương Paris, thì ở tận bờ bên kia đại dương, trong một ngôi nhà dài được dựng bằng cột gỗ và vỏ cây thuộc Liên minh Iroquois, các thủ lĩnh của liên minh bộ lạc cũng đang lắng nghe lời nói của một người Đại Minh.

Liên minh Iroquois là một liên minh bộ lạc thổ dân Bắc Mỹ. Địa bàn của liên minh vô cùng rộng lớn, phía đông từ sông Hudson, phía tây đến hồ Michigan, phía bắc khởi sông Ottawa, phía nam vạt đến sông Ohio và sông Potomac, có thể gọi đây là tập đoàn bộ lạc hùng mạnh nhất Bắc Mỹ. Vì vị trí địa lý đặc thù của mình, khiến họ từng nhiều lần xảy ra xung đột với Hà Lan, Anh và Pháp. Sự xuất hiện của những người phương Tây này cũng mang đến cho họ vải vóc, rượu Brandy, súng ống, đại bác cùng những mặt hàng tương tự. Khi xảy ra xung đột với người Anh, họ có thể giao dịch với người Hà Lan; khi xảy ra xung đột với người Hà Lan, lại có thể buôn bán với người Pháp. Cục diện vừa xung đột vừa hợp tác này vẫn được duy trì cho đến tận bây giờ. Cho dù là người Pháp hay người Anh thì đều mưu toan ảnh hưởng đến họ về mặt tôn giáo, các nhà truyền giáo của hai nước cũng đang không ngừng nỗ lực muốn thay đổi cuộc sống của những người này.

Mà gần hai mươi năm trước, khi Đại Minh đặt chân lên mảnh đất này, cũng đã xảy ra xung đột với Liên minh Iroquois. Thậm chí so với người Pháp, người Anh, xung đột giữa Đại Minh và họ còn trở nên gay gắt hơn. Đặc biệt là cùng với sự xuất hiện của một lượng lớn di dân, việc các di dân không ngừng tiến sâu vào nội lục đã khiến cho xung đột trở thành điều không thể tránh khỏi.

Trong hơn mười năm qua, hầu như cứ cách vài năm, đôi bên lại xảy ra xung đột với quy mô lớn nhỏ khác nhau. So với người Anh, người Pháp, quân phòng thủ thuộc địa được tổ chức quy củ đã hết lần này đến lần khác giáng những đòn chí mạng cho Liên minh Iroquois. Chính vì thế, sau nhiều lần xung đột, Liên minh Iroquois đã lý trí lựa chọn đàm phán, dẫu sao tổn thất mà chiến tranh mang lại không phải là thứ họ có thể gánh chịu.

Mặc dù trong cuộc xung đột ba năm trước, Liên minh Iroquois đã phải cắt nhường một vùng đất rộng lớn, nhưng điều đó lại mang lại hòa bình cho mảnh đất này, chỉ có điều, giờ đây hòa bình lại một lần nữa đứng trước thử thách.

"Ý ngươi là muốn liên minh gửi một số đứa trẻ đến New York để nhận sự giáo dục, tiếp nhận sự giáo dục của các ngươi?"

Thân hình của Thạch Tường, tù trưởng bộ lạc Oneida, rất giống với tên của hắn, ngồi ngay ngắn như một khối bàn thạch, trong câu chất vấn của hắn mang theo sự địch ý đậm đặc.

"Vâng, tù trưởng Thạch Tường. Để những đứa trẻ của Liên minh Iroquois từ nhỏ được tiếp thu nền giáo dục Hoa Sức, không chỉ có thể giúp chúng thành thạo nắm bắt tiếng phổ thông, giao lưu với người nước ta, mà còn có thể quen thuộc với lễ nghi Hoa Hạ. Điều này rất có ích cho cuộc sống tương lai của chúng, đương nhiên, chúng cũng sẽ mang kỹ thuật canh tác tiên tiến đến cho Liên minh Iroquois."

Khuôn mặt mang nụ cười, thần sắc của An Nhân Phác tỏ ra vô cùng bình tĩnh.

Hai năm trước, sau khi tổng đốc thuộc địa mới nhậm chức, thái độ của thuộc địa đối với các thổ dân như Liên minh Iroquois đã xảy ra thay đổi. Trước đó, đối mặt với các cuộc tập kích của thổ dân, chính quyền thuộc địa nhấn mạnh việc lấy máu trả máu, quân phòng thủ hết lần này đến lần khác tiến hành thảo phạt liên minh. Cũng nhờ đó mà diện tích của thuộc địa đã được mở rộng gấp năm lần.

Thảo phạt!

Chính nhờ thủ đoạn sắt đá như vậy, Đại Minh là nước thiết lập thuộc địa muộn nhất ở Bắc Mỹ, ngược lại lại dễ dàng đặt vững chân đứng. Đương nhiên đây là vì, Đại Minh là quốc gia duy nhất ngoài Tây Ban Nha phái quân đội chính quy đến nơi này!

Thế nhưng, sau khi tổng đốc mới nhậm chức vào hai năm trước, cuộc thảo phạt vũ lực đã đặt dấu chấm hết. Tổng đốc mới đã lựa chọn "chiêu dụ di tộc quy về Hoa Hạ", mà cốt lõi của chính sách này chính là tiến hành giáo dục đối với Liên minh Iroquois, giáo dục con cái của họ.

Thực ra trong mười mấy năm qua, chính quyền thuộc địa cũng từng thực hiện chính sách này, chỉ là vào thời điểm đó là thu nạp tù binh làm nô tỳ. Trong thuộc địa có ít nhất mấy ngàn nô tỳ thổ dân, còn có một số bộ lạc nhỏ từ sớm đã chủ động tiếp nhận giáo hóa, tiếp nhận cuộc sống theo kiểu Hoa Hạ. Bây giờ trang phục và cách ăn mặc của bọn họ không có bất kỳ sự khác biệt nào so với người nước ta, đương nhiên về tướng mạo thì vẫn có điểm khác biệt. Cuộc sống của họ lại tốt hơn nhiều so với đồng bào của Liên minh Iroquois, cũng chính vì thế nên đối với chuyến đi này, An Nhân Phác mới tràn đầy tự tin.

Thế nhưng những người thuộc Liên minh Iroquois này lại không hề vui vẻ chấp nhận những lời đề nghị đến từ thế giới văn minh như trước đây. Khi lời của An Nhân Phác vừa dứt, chỉ nghe thấy Thạch Tường nhếch miệng cười nói.

"Kỹ thuật canh tác tiên tiến? Năm xưa khi người da trắng đến đây, chính là chúng ta đã dạy họ cách trồng trọt, chính là chúng ta đã nuôi dưỡng họ. Ngô mà các ngươi trồng bây giờ, chính là xuất phát từ mảnh đất này. Còn về tiếng phổ thông, đó là ngôn ngữ của người Minh các ngươi, chúng ta Mohawk, Oneida, Onondaga, Cayuga, Seneca đều có ngôn ngữ của riêng mình. Nếu các ngươi bằng lòng đưa con cái của các ngươi đến Oneida, chúng ta cũng sẽ dùng phương pháp tốt nhất để nuôi dưỡng chúng, khiến chúng trở thành những dũng sĩ thực thụ, dũng sĩ trên đại địa."

Lời của Thạch Tường vừa dứt, những người khác trong Liên minh Iroquois ở trong nhà dài cũng hùa theo cười ha hả. Trong tiếng cười đó tràn ngập sự tự đại, mặc dù bọn họ chưa từng đánh bại quân phòng thủ trên chiến trường, nhưng bọn họ vẫn tự mãn tin rằng bản thân mới là những dũng sĩ thực thụ. Còn người Minh, chẳng qua chỉ là một lũ tiểu nhân xảo trá mà thôi. Mỗi một lần Liên minh Iroquois thất bại, không phải vì họ không đủ dũng mãnh, mà là vì quỷ kế của người Minh.

Lần nào cũng vậy!

Thái độ cứng rắn của người Iroquois không khiến An Nhân Phác cảm thấy bất ngờ. Trên thực tế, hắn rất rõ ràng, những người Iroquois này tự phụ đến mức nào, có lẽ bọn họ đã thất bại rất nhiều lần trên chiến trường, nhưng bọn họ chưa bao giờ hèn nhát đầu hàng, bọn họ vẫn luôn là một nhóm kẻ địch vô cùng ngoan cường. Chính vì sự ngoan cường của họ, trong những cuộc xung đột giữa họ với người Pháp, người Anh và người Hà Lan, họ mới có thể liên tục đánh bại đối phương.

Tuy nhiên, những người Iroquois này có lẽ không rõ, so với người Pháp, người Anh, Đại Minh từ trước đến nay vẫn luôn là một nhóm người có sự nhẫn nại lớn nhất. Đối với những người Hán từng trải qua cuộc chiến tranh kéo dài gần hai ngàn năm với các dân tộc du mục và săn bắn hái lượm phương bắc như người Hung Nô, người Đột Đột, người Mông Cổ, người Nữ Chân v.v., chưa bao giờ thiếu đi sự nhẫn nại.

Và dựa trên bài học xương máu lịch sử, từ trước đến nay, việc chính quyền thuộc địa liên tục thảo phạt Liên minh Iroquois, thực chất chính là để tránh cho kẻ địch này lớn mạnh. Còn chính sách "chiêu dụ di tộc quy về Hoa Hạ" được thúc đẩy hiện nay, thực ra cũng chỉ là một lựa chọn "dùng di trị di" mà thôi.

"Đương nhiên, từ trước đến nay, sự dũng cảm của các dũng sĩ Iroquois là điều ai cũng thấy rõ, chúng ta cũng chưa từng nghi ngờ điều đó. Thế nhưng, tù trưởng Thạch Tường,Ký nhiên các ngươi có thể chấp nhận Tân giáo do nhà truyền giáo người Anh mang đến, tại sao lại không chịu chấp nhận văn minh Hoa Hạ, chấp nhận Thánh giáo chứ?"

Lần này, An Nhân Phác đã trực diện chỉ ra sự "giả tạo" của người Iroquois. Từ trước đến nay, Liên minh Iroquois đối địch với Đại Minh, trong đại đa số các trường hợp, đều là "bạn tốt" của người Anh. Mặc dù họ đã nhiều lần xảy ra xung đột với người Anh, nhưng điều này không hề cản trở sự hợp tác giữa hai bên, hơn nữa người Anh cũng phái nhà truyền giáo đến đây, mặc dù chịu sự bài xích, nhưng vẫn có một số người Iroquois lựa chọn chịu phép rửa tội.

"Đó là lựa chọn của chính họ, chứ không phải người Anh yêu cầu chúng ta đưa con cái đến chỗ họ, thưa ngài An."

Thạch Tường chằm chằm nhìn An Nhân Phác hỏi ngược lại.

"Khi tôi đề nghị ông đưa con cái của các ông đến chỗ chúng tôi để tiếp nhận sự nuôi dưỡng của chúng tôi, chẳng phải ông cũng đã từ chối rồi sao? Mười hai năm trước, chẳng phải các ông cũng vì con cái của các ông ở chỗ chúng tôi mà phát động chiến tranh chống lại chúng tôi đó sao? Trận chiến đó, các ông đã sát hại mấy trăm người của chúng tôi, đó hoàn toàn là một vụ tàn sát! Trong đó bao gồm cả cha tôi!"

Nghe thấy Thạch Tường phẫn nộ nhắc đến cuộc chiến tranh mười hai năm trước, An Nhân Phác lạnh lùng đáp.

“Nếu các ngươi không tập kích khu định cư của chúng ta, không cướp đoạt con cái của chúng ta làm nô lệ, chúng ta tuyệt đối không thể phát động cuộc chiến đó. Thạch Tường, sở dĩ cha của ngươi phải chịu hình phạt cực hình, chính là vì sự cuồng ngông của hắn. Hắn cuồng ngông cho rằng tập kích chúng ta sẽ không phải trả giá, thế nhưng hắn đã sai. Khi các ngươi giết chết một người của chúng ta, thì phải chuẩn bị tâm lý chết mười người, hai người. Khi các ngươi cướp đoạt người của chúng ta làm nô lệ, cho dù là chân trời góc bể, chúng ta cũng sẽ đuổi theo, cứu họ ra, và giết chết tất cả những kẻ nô dịch bọn họ…”

Thực ra cho dù là trong mắt của An Nhân Phác hay những người Minh khác ở thuộc địa New York, những kẻ thổ dân này thực ra cũng giống như người Hung Nô, Mông Cổ và Nữ Chân, rất nhiệt tình với việc cướp bóc và tàn sát. Các bộ lạc của họ đánh lẫn nhau, khi người châu Âu đến, họ cũng cướp sát những người da trắng sống rải rác ở các khu định cư. Đàn ông bị giết chết, và bị lột da đầu, còn phụ nữ và trẻ em thì bị cướp về bộ lạc làm nô lệ. Sau khi New York trở thành thuộc địa của Đại Minh, cũng từng phải đối mặt với mối đe dọa tương tự. Mười hai năm trước, cuộc chiến tranh quy mô lớn nhất với Liên minh Iroquois chính là vì bọn họ tấn công khu định cư của Đại Minh, người Minh bị tàn sát, phụ nữ và trẻ em sống sót bị cướp làm nô lệ, sau đó quân phòng thủ cùng hải quân đến thăm thuộc địa đã lập tức tiến hành trả thù Liên minh Iroquois. Chiến tranh kéo dài từ mùa xuân cho đến mùa đông, cho đến khi tù trưởng bộ lạc Oneida đầu hàng, đồng thời phóng thích tất cả những người Minh bị cướp đi, chiến tranh mới kết thúc. Dù vậy, bao gồm cả tù trưởng cùng mấy chục tên thổ dân từng nô dịch người Minh vẫn bị xử hình phạt cực hình, đây là điều kiện để đình chiến.

Câu trả lời của An Nhân Phác đương nhiên đã khiến Thạch Tường cùng mấy vị tù trưởng khác bất mãn. Thế nhưng, mặc dù phẫn nộ, nhưng bọn họ lại hiểu rõ khoảng cách thực lực giữa hai bên. Ngay lúc này, chỉ nghe An Nhân Phác đổi giọng, cười nói.

"Tuy nhiên, tôi nghĩ, tất cả những sự không vui này, đều đã kết thúc rồi. Bây giờ cùng với việc mọi thứ kết thúc, chúng ta hoàn toàn có thể trở thành bạn bè!"

"Bạn bè, ý ngươi là giống như bạn bè giữa các ngươi và người Huron sao? Giống như bọn họ, từ bỏ tất cả mọi thứ, mặc trang phục của các ngươi, nói ngôn ngữ của các ngươi, trở thành những kẻ giống như các ngươi phải không?"

Người lên tiếng là tù trưởng bộ lạc Mohawk, Hắc Hùng. Trong liên minh bộ lạc này, thực lực của bộ lạc Mohawk là hùng mạnh nhất, bọn họ sở hữu hơn một ngàn chiến binh.

Vừa nhắc đến người Huron, sắc mặt của những người Iroquois có mặt lập tức lộ ra sự địch ý. Có lẽ đối với người Iroquois mà nói, người Minh là kẻ địch của họ, nhưng người Huron lại là kẻ thù truyền kiếp của họ, bọn họ cũng là một liên minh bộ lạc da đỏ. Nhiều năm qua cạnh tranh khốc liệt với người Iroquois trong mảng thương mại lông thú, năm 1649, người Iroquois đã đuổi một phần người Huron từ sông St. Lawrence hướng về phía tây đến Ontario, một phần nhỏ định cư gần Quebec, gồm 4 nhóm hợp thành Liên minh Wendat, nhưng lại bị người Iroquois tiêu diệt. Mà số ít người Huron sau khi New York trở thành thuộc địa của Đại Minh, đã chủ động tiếp nhận sự giáo hóa của Đại Minh. Trong mười mấy năm qua, những người đó liên tục bị đồng hóa, về ngôn ngữ, phong tục sớm đã xảy ra thay đổi mang tính bản chất. Hầu hết bọn họ đều tôn sùng Thánh giáo, chỉ có một số cực kỳ ít người vẫn duy trì tín ngưỡng nguyên thủy.

Là tử địch của người Iroquois, người Iroquois tự nhiên rất quan tâm đến số phận của những người Huron đó, vẫn luôn chế giễu sự thay đổi của họ. Hiện tại đây cũng là nguyên nhân khiến họ thuận lý thành chương kết thành đồng minh với người Anh, dẫu sao người Minh đã chọn người Huron rồi.

Hắc Hùng nhìn chằm chằm An Nhân Phác, nghiêm túc nói.

"Người Huron từng là kẻ địch của chúng ta, nhưng bọn họ cũng là một nhóm dũng sĩ. Thế nhưng bây giờ thì sao? Ngươi nhìn xem bọn họ đã biến thành bộ dáng gì rồi, bọn họ từ bỏ ngôn ngữ, phong tục của chính mình, bọn họ mặc trang phục của các ngươi, giống như các ngươi, nuôi tóc dài, một số người trong bọn họ, còn giống như các ngươi, mặc trang phục màu xanh lá cây cùng nhau đến đánh chúng ta. Bây giờ ngươi muốn chúng ta đưa con cái đến chỗ các ngươi, liệu bọn họ có ở cùng một mái nhà với người Huron không, liệu bọn họ có trở thành bạn bè không, rồi sau khi bọn họ lớn lên, giống như những người Huron đó, cầm vũ khí mà các ngươi đưa cho, quay sang đánh chúng ta?"

Hắc Hùng tuổi già sức yếu, khuôn mặt đầy nếp nhăn, ngồi ở trung tâm căn nhà dài ngập khói này, ông ta lại chậm rãi nói tiếp.

"Các ngươi hoàn toàn khác với người Pháp, người Anh. Bọn họ đến đây, chỉ vì lông thú, cùng một ít đất đai. Có lẽ bọn họ tham lam, nhưng tuyệt đối không thể so sánh với các ngươi. Các ngươi mới là kẻ tham lam thực sự, các ngươi không chỉ muốn cướp đi đất đai của chúng ta, còn muốn biến chúng ta thành người của các ngươi. Nếu chúng ta từ chối, các ngươi sẽ làm thế nào?"

Sau câu hỏi ngược lại, Hắc Hùng dùng giọng khàn khàn nói.

"Các ngươi sẽ giết những kẻ từ chối đó, ta nói có đúng không?"

Đối mặt với Hắc Hùng, tù trưởng bộ lạc Mohawk này, đồng thời cũng là tù trưởng của liên minh bộ lạc, đối mặt với câu hỏi của ông ta, An Nhân Phác khẽ gật đầu, sau đó nói.

"Quả thực sẽ có khả năng này. Tuy nhiên, ngài tù trưởng cứ yên tâm, lần này tôi đến đây, chính là để tránh khả năng đó. Tù trưởng Hắc Hùng, có lẽ, chúng ta tồn tại sự bất đồng trên rất nhiều vấn đề, nhưng, ngài nhất định phải biết một điểm, chúng ta chưa từng tùy ý giết chết một người nào của các ngươi. Sau khi chúng ta đến mảnh đất này, những gì mang đến đây chính là văn minh. Chinh phục... có lẽ vậy, nhưng sự chinh phục của chúng ta là văn minh. Chúng ta có từng tùy ý giết chết một người nào của các ngươi không? Chưa từng có!"

Đối mặt với những vị tù trưởng liên minh bộ lạc này, An Nhân Phác lại một lần nữa nhấn mạnh điểm khác biệt giữa thuộc địa Đại Minh New York và các quốc gia khác.

"Cho dù là bạn bè của các ngươi - người Anh, trong nhiều năm qua không ít lần chủ động tập kích các ngươi. Thế nhưng chúng ta lại chưa từng làm như vậy, trừ phi các ngươi tập kích chúng ta trước, điều này ai có thể phủ nhận chứ? Cho dù là hiện tại, chúng ta vẫn hy vọng có thể tiến hành giao lưu văn minh với các ngươi, mà giao lưu văn minh... chỉ giới hạn giữa những người văn minh với nhau, bất kỳ kẻ nào kháng cự sự tiến bộ của văn minh, cuối cùng đều sẽ bị đào thải!"

()