Vào bốn ngày sau khi Đế quốc La Mã công chiếm Constantinople, thông qua đường dây điện báo ở Tây V domínio, tin tức này đã được truyền đến Trung Đô, truyền đến trước ngự tiền của Hoàng thái tử đang nhiếp chính. Mặc dù trong những năm gần đây, mọi việc lớn nhỏ trong nước đều do Hoàng thái tử quyết định, nhưng sự việc này không thể coi thường, nhất định phải dùng danh nghĩa Thiên tử Đại Minh để bày tỏ lời chúc mừng.

Đương nhiên, ngoài ra, Chu Hòa Gia còn bẩm báo với Phụ hoàng một chuyện khác.

"Phụ hoàng, nhi thần nghe ngóng được, chính sách mà lão Cửu thi hành ở đó, hình như muốn áp dụng chế độ nông nô kiểu Nga."

Có lẽ trong nửa năm gần đây, người mà Chu Hòa Gia quen thuộc nhất chính là nước Nga, thậm chí với tư cách là người nhiếp chính, hắn còn từng mời phái đoàn đến Vườn Hoàng gia tham dự một buổi yến tiệc, cũng có một sự hiểu biết nhất định về chế độ nông nô của nước Nga.

Tuy nhiên, hiện tại phái đoàn nước Nga đã về nước, mang theo những thành quả phong phú, họ đã ký kết với Đại Minh hiệp ước hợp tác xây dựng "Đường sắt Minh Nga" và "Ngân hàng Minh Nga". Theo hiệp ước này, Đại Minh sẽ xây dựng một tuyến đường sắt dẫn tới Moskva, cuối cùng tuyến đường sắt này sẽ vươn thẳng tới biển Baltic. Điều này đương nhiên lại liên quan đến một phần của hiệp ước mật: Đại Minh sẽ giúp nước Nga huấn luyện một đội quân 5 vạn người, thành lập xưởng quân khí do Minh Nga hợp tác quản lý, thuê kỹ thuật viên Đại Minh và mua sắm nguyên vật liệu của Đại Minh. Sau khi hoàn thành việc huấn luyện, họ sẽ tuyên chiến với Thụy Điển để giành lấy lối ra biển Baltic.

Trước khi hiệp ước đó được ký kết, Chu Hòa Gia từng mang cho Phụ hoàng xem, cho đến nay hắn vẫn không hiểu tại sao Phụ hoàng lại thốt ra một câu "Chẳng qua cũng chỉ là Điều khoản Hai mươi mốt mà thôi". Quả thực, bản hợp đồng cũng chỉ có hai mươi mốt điều.

"Ồ? Nói thế nào?"

Nhìn bàn cờ trước mặt, Chu Minh Trung hơi nheo mắt lại nói.

Mấy tháng gần đây, ông cảm thấy tinh thần của mình hình như không còn được sung mãn như trước nữa, con người quả thực đã già rồi, thế nhưng ông lại không dám lơ là chút nào. Dù sao thì trong quá trình sắp xếp lại tri thức, ông phát hiện ra rất nhiều kiến thức mà bản thân từng bỏ sót, không chỉ giới hạn ở khoa học, mà còn có rất nhiều tài liệu về các mặt nhân văn, xã hội, chính trị,...

Là một vị vua trung hưng của Đế quốc Đại Minh, ông hy vọng bản thân có thể tạo dựng nên một đế quốc ngàn năm, cho nên mới cố gắng hết sức đem tất cả những kiến thức mình biết lưu giữ lại, có lẽ có thể đem lại một chút gợi mở cho tương lai.

"Nhi thần nghe nói hắn đã đem tất cả các trang viên ban thưởng cho các binh sĩ của quân đoàn, hoàn toàn kế thừa chế độ ấp phong của người Thổ Nhĩ Kỳ."

"Ồ, ta từng nghe qua, nguyên mẫu của chế độ ấp phong Đế quốc Ottoman bắt nguồn từ chế độ Pronoia của Đế quốc Byzantine và chế độ Iqta thời đại Sultan Seljuk. Sultan Thổ Nhĩ Kỳ từng tuyên bố tất cả đất canh tác đều là đất thuộc sở hữu nhà nước, chỉ có vùng đất tự do sở hữu gọi là Mulk và địa sản tôn giáo gọi là Waqf là không nằm trong số đó."

Đối với chế độ của Thổ Nhĩ Kỳ, Chu Minh Trung có một sự hiểu biết nhất định. Dù sao thì vào thủa mới đăng cơ năm nào, ông cũng từng tham khảo triệt để chế độ thái ấp của các nước. Đại Minh có lẽ không có thái ấp, nhưng trên thực tế điền trang của huân quý chính là một loại thái ấp quân sự ở mức độ nào đó.

"Ấp phong của người Thổ Nhĩ Kỳ không chỉ có đất đai, mà còn có cả những người nông dân cày cấy trên đất đó. Người canh tác trong ấp phong cấu thành nông nô của nhà nước, nằm dưới sự bảo hộ của chính phủ, đời đời hưởng quyền canh tác đất đai. Tiêu chuẩn thu nộp, thời gian thu nộp và phương thức thu nộp địa tô do Sultan quyết định, người chiếm hữu ấp phong không có quyền thay đổi. Luật pháp Đế quốc Ottoman cấm nông dân bỏ ruộng bỏ trốn, người chiếm hữu ấp phong trong thời hạn quy định có quyền truy bắt nông dân trúng trốn. Điểm này mà nói thì có sự khác biệt nhất định với chế độ nông nô."

"Phụ hoàng, hai bên quả thực có điểm khác biệt, nhưng theo như nhi thần được biết, từ trước đến nay số lượng ấp phong của Thổ Nhĩ Kỳ đều giảm dần theo từng năm, hiện tại trong nước bọn họ tối đa chỉ có 40% đất đai là ấp phong. Thế mà bây giờ hắn lại khôi phục lại tất cả những điều này, đem toàn bộ đất đai tiến hành ấp phong lại từ đầu, thậm chí hắn còn lên kế hoạch học tập chế độ nông nô của nước Nga, đem tất cả tá điền giao cho chủ ấp quản lý, hơn nữa còn cấm tá điền rời khỏi đất đai. Tất cả nông dân trốn chạy, bất kể thời gian trốn chạy bao lâu, sau khi bắt được, toàn bộ gia thuộc và tài sản đều phải quy về cho chủ cũ. Nhi thần cảm thấy..."

Lông mày nhíu chặt lại, hồi tưởng lại tình báo mà mình có được, Chu Hòa Gia lại nói tiếp.

"Hắn thế này không khác gì nghịch thiên cải mệnh, chính là chế độ nô tì được thi hành ở Nam Dương, sinh mệnh của nô tì cũng được pháp luật bảo vệ, thế nhưng ở nơi đó chủ ấp có quyền treo cổ tá điền, hơn nữa không cần thông qua xét xử..."

Mỗi người đều có ranh giới cuối cùng của riêng mình, Chu Hòa Gia cũng vậy, ranh giới cuối cùng của hắn chính là chế độ nô tì ở Nam Dương. Tuy nhiên sinh mệnh của những nô tì đó được bảo đảm, hơn nữa theo luật pháp, con của nô tì sau ba đời là có thể được hưởng sự tự do.

Nhưng bây giờ thông qua tình báo của Ty Quân Chính, hắn kinh ngạc phát hiện ra tất cả những gì đang diễn ra ở Đế quốc La Mã lại đang chạm đến ranh giới cuối cùng của hắn.

"Ồ..."

Chu Minh Trung mím môi một cái, rồi nói.

"Nơi đó quá xa xôi, rốt cuộc tại sao hắn lại làm như vậy, chúng ta đều không rõ, nhưng chúng ta phải học cách thấu hiểu hắn. Dù sao thì Kavkaz từ trước đến nay vẫn thịnh hành việc cướp bóc nô lệ, có lẽ đây cũng là sự thỏa hiệp của hắn mà thôi. Dù sao thì 90% lực lượng trong quân đoàn của hắn đều là người Kavkaz, không tránh khỏi sẽ có một số thói hư tật xấu, thấu hiểu một chút là được. Hơn nữa, làm như vậy cũng có một cái lợi, đó là..."

Trầm ngâm một lát, Chu Minh Trung nhớ đến những nô tì người Kỳ ở Tây Đông Huyền Vực.

"Con có nhớ sau khi chúng ta thu phục Tây Đông Huyền Vực, những kẻ cái gọi là Hán quân đó không? Bọn họ tâm nguyện tình nguyện làm bao y, thậm chí coi đó là vinh dự. Cho dù là khi chúng ta đoạt lại Tây Đông Huyền Vực, nhà Mãn Thanh diệt vong, vẫn có rất nhiều người tâm nguyện tình nguyện làm bao y, thậm chí khi nhìn thấy chủ cũ, vẫn sẽ quỳ xuống dập đầu..."

Nhắc đến những kẻ làm nô tài mãi không chán đó, Chu Minh Trung không kìm được mà lắc đầu thở dài. Thậm chí đây cũng là nguyên nhân vì sao Đại Minh không có luật lệ cưỡng chế trả lại tự do cho nô tì: Đã bọn họ muốn làm nô tài, vậy thì hãy đời đời kiếp kiếp mãi mãi làm nô tài đi!

"Hiện tại Đế quốc La Mã mặc dù đã được quang phục, thế nhưng trong thành phần cấu tạo dân cư bản địa, tín đồ Chính giáo không vượt quá 30%, phần còn lại đều là những dị giáo đồ trung thành với người Thổ Nhĩ Kỳ. Dùng đất đai trói buộc bọn họ vào trong nhà của chủ nhân, có lợi cho việc giáo hóa bước tiếp theo. Dù sao thì con người ta luôn luôn phục tùng chủ nhân của mình, giống như những tên bao y kia vậy, năm xưa bọn họ cũng không quen, thậm chí còn từng phản kháng, thế nhưng chỉ qua vỏn vẹn hơn mười năm sau, bọn họ lại lấy việc làm nô tài làm vinh dự, con có biết nguyên nhân là gì không?"

"Cây roi?"

Câu trả lời của Chu Hòa Gia khiến Chu Minh Trung gật đầu.

Chính là cây roi. Thời viễn cổ, tổ tiên loài người thông qua các con đường như bắt giữ, giam cầm, ngược đãi, cho ăn, chung sống để thuần hóa động vật hoang dã, từ đó sói biến thành chó, ngựa hoang biến thành ngựa nhà, dã thú biến thành thú cưng. Kỳ thực, con người cũng giống như vậy, hoàn toàn có thể thuần hóa. Nỗi sợ hãi mà bản tính con người có thể chịu đựng có một ranh giới cuối cùng m mong manh. Khi con người gặp phải sự trừng phạt tàn khốc hoặc nỗi sợ hãi nghiêm trọng, nạn nhân bất cứ lúc nào cũng phải đối mặt với mối đe dọa đến tính mạng và sức khỏe, mà vào lúc này kẻ bạo hành lại trở thành đối tượng duy nhất mà nạn nhân phải đối mặt. Theo sự trôi qua của thời gian, nạn nhân sẽ cho rằng một miếng cơm mình ăn, một ngụm nước mình uống, thậm chí một nhịp thở cũng là sự khoan dung và từ bi mà kẻ bạo hành ban cho. Đối với kẻ gây ra bạo hành cho mình, nạn nhân sẽ chuyển hóa nỗi sợ hãi thành lòng biết ơn, sau đó biến thành một sự sùng bái, cuối cùng vô thức cho rằng sự an toàn của kẻ bạo hành chính là sự an toàn của chính mình, thậm chí sẽ hết sức bảo vệ kẻ bạo hành.

Kỳ thực, chính là "Hội chứng Stockholm". Đương nhiên, vào thời đại này không hề có học thuyết này, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng đến việc suốt hàng ngàn hàng vạn năm qua, con người thông qua việc nô dịch con người để tiến hành thuần hóa.

"Bây giờ, những gì hắn đang làm ở nơi đó, kỳ thực chính là thông qua những thủ đoạn này, biến những kẻ phản đối Đế quốc La Mã thành những người ủng hộ đế quốc. Mặc dù sự ủng hộ này là do bị ép buộc bởi sợ hãi, bị ép buộc bởi sinh kế, nhưng lâu dần, bọn họ sẽ quen, đến lúc đó sẽ đồng thuận. Kỳ thực năm xưa người Ottoman cũng làm như vậy, bây giờ chỉ là lặp lại một lần nữa mà thôi."

Nói ra những lời này, Chu Minh Trung nhìn Chu Hòa Gia, dùng giọng điệu cực kỳ nghiêm nghị nói.

"Con hãy nhớ kỹ một điều, mỗi một khu vực đều có tình hình đặc thù của họ, tuyệt đối đừng theo tư duy hiển nhiên mà áp dụng rập khuôn phương pháp của bản nước mình. Phải tùy thời thay đổi theo hoàn cảnh, phải tùy địa phương mà điều chỉnh cho phù hợp, chỉ có như vậy, mới có thể trị an lâu dài."

Trong lúc dặn dò con trai, tâm trí của Chu Minh Trung đã hoàn toàn đắm chìm vào tương lai phía sau... không phải vì ý thức được bản thân đã già, cũng không phải vì lo lắng bản thân chẳng còn sống được bao lâu, mà là xuất phát từ sự lo lắng cho tương lai của đế quốc.

"Rất nhiều khi, chúng ta sẽ phạm phải một số sai lầm theo thói quen, ừm... Mãn di sợ uy mà không hoài đức, câu nói này tự có đạo lý của nó. Thiên hạ không phải nơi nào cũng giống như thiên triều, ngay cả thiên triều cũng có muôn hình vạn trạng. Nam Dương đẩy mạnh giáo hóa, tự nhiên có điểm đặc thù của nó, thế nhưng suy cho cùng giáo hóa vẫn không thể rời khỏi chữ "Uy"."

Khi Phụ hoàng nhắc đến chữ "Uy", Chu Hòa Gia vô cùng cảm thán mà nói.

"Điểm này nhi thần hiểu, chư Hạ đi đến nơi đó, thay đổi tông miếu con người, thay đổi phong tục tập quán con người, thay đổi ngôn ngữ con người, nếu không dùng uy lực, làm sao bọn họ có thể tâm nguyện tình nguyện tiếp nhận giáo hóa."

Khi còn ở hải quân, hắn từng không chỉ một lần viễn chinh Nam Dương, cũng từng tiếp xúc với thổ dân ở đó, đồng thời cũng biết giáo hóa dựa vào cái gì để đẩy mạnh. Chỉ đơn thuần là một tờ giấy pháp lệnh? Đó chẳng qua chỉ là trò cười mà thôi.

"Quả thực là như vậy, đây chính là bản chất của sự mở rộng. Tiền hiền Hoa Hạ chúng ta từ vùng đất Trung Nguyên, phân phong Cửu Châu, sau đó lại khai phá Lĩnh Nam, con cho rằng dựa vào cái gì?"

Lắc đầu, Chu Minh Trung thở dài một tiếng.

"Trẫm đã nói rồi, đôi khi, văn minh rất tốt, thế nhưng nếu văn minh thời gian dài rồi, sẽ quên đi sự dã man, mà dã man..."

Nhìn chằm chằm Chu Hòa Gia, Chu Minh Trung dùng giọng điệu cực kỳ nghiêm túc nói.

"Dã man mới là bản chất của loài người, bản chất của loài người là dã man. Cái gọi là văn minh, chẳng qua chỉ là hình thành nhờ mượn pháp luật, đạo đức và các giáo hóa khác mà thôi, điều này cần một khoảng thời gian dài mới có thể hình thành. Mà trong tình huống này, thử dùng phương thức văn minh để chung một phòng với sự dã man, liệu có ổn không?"

Nhìn dáng vẻ đang thụ giáo của con trai, Chu Minh Trung thầm thở dài một tiếng. Có những việc Đại Minh có lẽ đã thay đổi rất nhiều, nhưng cũng chỉ là thay đổi ở một mức độ nào đó. Con người ta văn minh quá lâu rồi, luôn luôn có ý hoặc vô ý quên đi sự dã man. Có lẽ, đây chính là nguyên nhân vì sao xã hội càng phát triển, càng dễ xuất hiện những kẻ "ngây thơ vô số tội" chăng?

Thôi vậy, bây giờ, có lẽ không cần phải cân nhắc những điều này nữa. Dù sao thì hiện tại, sự chinh phục của dã man đối với văn minh đã không còn tồn tại nữa, cho dù là "sự chinh phục bằng tử cung" có khả năng xảy ra vào vài trăm năm sau, cũng rất có khả năng không còn tồn tại. Dù sao thì... sự phục hưng của Đế quốc La Mã, nhất định sẽ tạo ra ảnh hưởng ngoài dự liệu đối với các khu vực như vùng Lưỡng Hà. Có lẽ ở Baghdad, ở rất nhiều nơi, sẽ lại một lần nữa xuất hiện Chính giáo đường mới, còn những cái khác thì...

Ai mà biết được chứ?

Dã man... có lẽ sẽ biến mất khỏi thế giới này cũng nên!

Mà xét ở một phương diện khác, sự xuất hiện của các "Đế thất Hoa Hạ" bao gồm Đế quốc La Mã, Ai Cập,... đối với chư Hạ mà nói, chưa hẳn không phải là một sự cạnh tranh mạnh mẽ. Mang thân phận hoàng thất xuất thân từ hoàng thất Đại Minh, bọn họ khác với phương Tây ở chỗ huyết thống cho phép bọn họ hưởng thụ sự tiện lợi của chư Hạ, có thể dung nạp các học giả, khoa học của Đại Minh. Thế nhưng về huyết thống của cư dân, lại có sự khác biệt căn bản với Đại Minh.

Mà sự sắp xếp này có thể khiến nền văn minh Hoa Hạ duy trì được sức sống đầy đủ. Cạnh tranh không chỉ giới hạn ở Đại Minh, chư Hạ, mà bây giờ còn có sự can thiệp của thế lực thứ ba - "Tây Hạ"... Có lẽ vậy, thành phần văn minh hoàn toàn khác biệt này, còn sẽ tiêm nhiễm sức sống mới cho nền văn minh Hoa Hạ. Bọn họ sẽ dưới sự ảnh hưởng của văn minh Hoa Hạ, kết hợp với văn minh của chính mình để sáng tạo ra một nền văn minh mới rực rỡ không kém.

Mà sự cạnh tranh khốc liệt này, chính là nguyên động lực giữ cho Hoa Hạ, thậm chí là nền văn minh nhân loại tiếp tục tiến bước, thậm chí có thể là nhân tố chủ yếu. Chỉ dựa vào "chư Hạ" có lẽ chưa chắc đã có thể tạo thành áp lực, nhưng "Tây Hạ" với huyết thống có sự khác biệt nhất định, có thể gia tăng một loại áp lực bên ngoài nào đó, khiến nó chuyển hóa thành động lực tiến bộ của văn minh.

"Phụ hoàng nói rất phải. Ngoài ra nhi thần còn có một chuyện nữa, đó là lão Cửu hy vọng tái cấu trúc một ngôn ngữ mới, tiếng Thổ Nhĩ Kỳ chắc chắn là bị vứt bỏ, sự thống nhất của đế quốc bắt buộc phải có một ngôn ngữ thống nhất. Hắn cho rằng tiếng Hán quá phức tạp, hơn nữa chữ viết quá rườm rà, không có bất kỳ mối liên hệ nào với người bản địa, cho nên..."

"Giống như Ai Cập?"

Chu Minh Trung hỏi ngược lại. Ai Cập sử dụng tiếng Copt, còn về tiếng Hán... chính là ngôn ngữ cung đình.

"Vâng, dự tính ban đầu của hắn là kết hợp tiếng Hy Lạp, tiếng Latinh và tiếng Armenia để chế định ra tiếng La Mã mới. Đương nhiên, cũng sẽ mượn rất nhiều phát âm tiếng Hán. Ý tưởng của hắn là, tiếng La Mã trong tương lai sẽ là thứ tiếng dễ học, như vậy có thể khiến các dân tộc nhanh chóng nắm vững ngôn ngữ mới, đồng thời, những người nói tiếng La Mã cũng có thể đạt được sự giao tiếp đơn giản với chúng ta."

Ừm... ý tưởng này khiến Chu Minh Trung ngẩn người ra một lúc. Có khả năng này sao? Dường như hình như, chỉ có tiếng Nhật pha trộn rất nhiều chữ Hán trong một không gian thời gian khác mới làm được điều này, nhưng đó cũng chỉ là giao tiếp trên mặt chữ.

"Tham lam không biết chán!"

Lắc đầu, Chu Minh Trung trầm ngâm nói.

"Con viết thư bảo hắn, về mặt ngôn ngữ không cần thiết phải cưỡng cầu tất cả mọi người nói cùng một loại ngôn ngữ, để bọn họ nói các loại ngôn ngữ khác nhau, duy trì tiếng Hán là ngôn ngữ cung đình là được. Trên làm dưới theo, lâu ngày chắc chắn bọn họ sẽ học được tiếng Hán. Tiếng Hán..."

Nhìn về phía xa xăm, Chu Minh Trung cảm thán nói.

"Trông thì có vẻ phức tạp, nhưng tiếng Hán mới là ngôn ngữ tuyệt vời nhất trên thế giới này a."

Khi nói ra những lời này, trong giọng điệu của Chu Minh Trung tràn ngập sự kỳ vọng. Đến bao giờ, thế giới mới cùng nói một loại ngôn ngữ? Ông không biết, nhưng sẽ có một ngày, tiếng Hán sẽ trở thành ngôn ngữ chung của tầng lớp thượng lưu trên thế giới này... Ngày đó nhất định sẽ đến.