Tương lai của Đại Minh nằm ở nơi nào?

Từ Nam Kinh trở về Trung Đô, trong lòng Chu Minh Trung vẫn vương vấn vấn đề này, thế nhưng hắn lại không hề thảo luận nó với bất kỳ ai.

Cho dù đã trở về Trung Đô, nhưng hắn vẫn không thu lại đại quyền giám quốc của thái tử, thậm chí còn chẳng đi triệu kiến mấy vị đại thần nội các, đối với việc này, các đại thần nội các dường như đã sớm quen thuộc.

Đối với thế giới bên ngoài, từ năm Hưng Càn thứ hai mươi lăm, thái tử ngày càng thực thi nhiều hơn đại quyền giám quốc, ở một mức độ nào đó, có lẽ là hoàng đế đang chuẩn bị cho tương lai. Mọi người chẳng những không thấy làm lạ, ngược lại còn cảm thấy như vậy sẽ có lợi hơn cho đất nước, dẫu sao thái tử cũng không đến mức phải vội vàng lên ngôi.

Trải qua một loạt vấn đề do việc Hiếu Liệt Hoàng đế (Sùng Trinh) vội vàng lên ngôi gây ra, trăm quan càng có thể hiểu được tại sao bệ hạ lại làm như vậy, tất cả là vì để rèn giũa thái tử.

Đương nhiên, đối với Chu Minh Trung mà nói, đây là một hành vi "lười biếng".

Những ngày tháng lười biếng trước nay vẫn luôn là khoảng thời gian thoải mái nhất của Chu Minh Trung, hắn sẽ cùng hoàng hậu, Chiêu phi đánh cờ, trò chuyện, cũng sẽ giống như các vị hoàng đế đời trước, triệu kiến những tài nhân tuyển thị tuổi trẻ xinh đẹp vào hầu tóm chăn gối. Tóm lại, với tư cách là một bậc đế vương, những thứ này hắn đều đã hưởng thụ trọn vẹn mọi điều mà một vị đế vương nên có.

Thế nhưng, từ Nam Kinh trở về, toàn bộ con người hắn lại trầm ngưng hẳn xuống.

Chẳng những không đi xử lý chính sự, thậm chí ngay cả với những tài nhân tuyển thị tuổi trẻ xinh đẹp kia, hắn cũng chẳng còn mấy hứng thú, trái lại thỉnh thoảng lại ra bên bờ hồ câu cá, ở lại chính là cả một đời, thế nhưng lại chẳng câu được con cá nào, bởi vì tâm trí không đặt vào đó.

Thực ra, từ Nam Kinh trở về Trung Đô, ngày nào Chu Minh Trung cũng chìm đắm trong những suy nghĩ vẩn vơ, hắn vừa nghĩ đến hiện thực, đồng thời cũng vừa nghĩ đến chuyện trước khi xuyên không. Không biết có phải vì tuổi đã cao hay không, con người ta luôn ngày càng hoài niệm về người nhà, bạn bè ở một không gian thời gian khác.

Tiếng ồn ào lọt vào tai đã đánh thức Chu Minh Trung.

“Đây là……”

Đột ngột ngồi thẳng dậy, Chu Minh Trung nhìn thấy bản thân hình như đang ngồi trong một toa xe, toa xe tròng trành, thỉnh thoảng phát ra tiếng chuông lanh lảnh nhắc nhở.

Đây là đâu?

Ôm cái đầu có chút u mê.

Chu Minh Trung nghi ngờ nhìn quanh bốn phía, đây hẳn là một chiếc xe điện bánh sắt chỉ xuất hiện trong những bộ phim cũ, sao mình lại ở đây? Quần áo của những người xung quanh trông hơi kỳ lạ, bảo là âu phục thì không giống âu phục, bảo là áo Trung Sơn thì cũng chẳng phải áo Trung Sơn.

Nhìn khung cảnh xa lạ, đầu óc Chu Minh Trung hoàn toàn là một mớ hỗn độn.

Trẫm không phải đang ở trong hoàng cung sao?

“Chẳng lẽ trẫm đang nằm mơ?”

Trong cơn nghi ngờ, Chu Minh Trung nhắm mắt lại, đồng thời hít sâu một hơi để bản thân tỉnh táo hơn chút nữa. Đúng lúc này, bỗng nhiên có người vỗ mạnh vào hắn một cái.

“Ái chà!”

Cảm giác đau ở bả vai khiến Chu Minh Trung phải thốt lên tiếng kêu.

Đau?

Chẳng lẽ không phải đang mơ?

Nhưng mà, đây lại là nơi nào?

“Còn ngẩn người ra làm gì, sao không mau xuống xe, đến trạm rồi, đi phỏng vấn mà đến muộn bây giờ.”

Giọng nói rất quen thuộc, ngẩng đầu nhìn người đang nói, Chu Minh Trung kinh ngạc kêu lên.

“Phong tử!”

Là Trương Phong, bạn tốt của hắn, sao cậu ta lại ở đây ngẩn ngơ nhìn người bạn tốt mấy chục năm không gặp?

Cậu ta trông rất trẻ, nhiều lắm là hai mươi hai, hai mươi ba tuổi. Trên người mặc trang phục có đường eo và cổ bẻ tương tự như âu phục, nhìn có vẻ giống âu phục nhiều túi, nhưng lại không hoàn toàn giống.

“Cậu sao lại ở đây?”

“Mau lên, mau lên, cậu đi công ty Hoài Hải, tớ đi công ty Thiên Thành, lát nữa chúng ta gặp nhau ở đây!”

Sau khi xuống xe, nhìn Trương Phong đang vội vàng hớt hải, Chu Minh Trung hoàn toàn không thể hiểu nổi bộ dáng lo lắng của cậu ta.

“Cậu còn ngẩn người ra làm gì? Bây giờ kiếm được một công việc đâu phải chuyện dễ.”

“Phong tử, ở lại trò chuyện với tớ một lát……”

Không đợi Chu Minh Trung nói xong, cậu ta đã vội vã rời đi, chạy về phía một tòa cao ốc gần đó.

Chu Minh Trung lúc này đã gần như tỉnh táo lại, đặt chân giữa phố thị, ngắm nhìn những kiến trúc hai bên đường, các tòa nhà không tính là quá cao, đại khái đều là cao ốc mười tầng trở lại. Trên đường, người qua kẻ lại vội vã rảo bước dọc theo vỉa hè hai bên đường, có lẽ là đang vội đi làm.

Đằng xa, một chiếc xe điện bánh sắt đang "leng keng" chạy qua, hắn đứng bên đường với vẻ hứng thú quan sát tất cả những điều này. Phụ nữ mặc những chiếc váy dài đủ màu sắc, trông rất giống với nhiều phiên bản Hán phục được cải tiến ở hậu thế, ít nhất là vô cùng tương đồng, đương nhiên cũng có phần hơi hở hang một chút.

Hứng thú quan sát khung cảnh đường phố xa lạ này, Chu Minh Trung bỗng có một ảo giác, bản thân hình như đang đặt mình vào trong một bộ phim cũ, nhưng hình như lại có chút khác biệt so với phim cũ.

“Bán báo, bán báo, biên giới hai nước Tần Quế lại tái bùng nổ xung đột, nước Quế phát biểu tuyên bố cự tuyệt sự hòa giải của nghị viện đế quốc……”

Đột nhiên, tiếng rao của người bán báo khiến lòng Chu Minh Trung chùng xuống, hắn định gọi người bán báo lấy một tờ báo, thì lại thấy người bán báo đã chạy về hướng khác.

Hai tay chắp sau lưng, đứng đó nhìn ra phố phường, trong đầu Chu Minh Trung có vô vàn thắc mắc.

Đương nhiên thắc mắc lớn nhất chính là bây giờ là năm nào tháng nào.

Tại sao lại gặp lại bạn cũ, nhưng nếu là cậu ta, thì đáng lẽ phải là thế kỷ 21 rồi chứ, thế nhưng cái này…… Nhìn môi trường xung quanh, những tòa nhà thấp tầng, dây điện chằng chịt như mạng nhện, xe điện bánh sắt, bốt điện thoại cổ kính bên đường, tất cả mọi thứ dường như đều đang nhắc nhở hắn, nơi này tuyệt đối không thể là thế kỷ 21.

Thậm chí, ngay cả không khí, không khí cũng vẩn đục. Thỉnh thoảng có vài chiếc ô tô chạy qua, mùi xăng nồng nặc đến sặc sụa cùng làn khói đặc quánh thải ra từ ống xả khiến người ta nghi ngờ đó không phải xe hơi, mà là máy kéo, đương nhiên tiếng động có nhỏ hơn một chút.

Dù thế nào đi nữa, Chu Minh Trung tuyệt không tin đây là thế kỷ 21.

Nhưng tại sao hắn lại ở đây chứ?

Khi hắn quay đầu nhìn về phía tòa nhà mà người bạn thân vừa bước vào, đột nhiên, Thi Hạc Văn cảm thấy đầu óc quay cuồng, hắn nhìn thấy chính mình trong tấm kính cửa sổ — một chính mình trẻ hơn gần bốn mươi tuổi.

Làm sao có thể như vậy được? Ta lại trẻ lại rồi!

“Xin chào, thưa ông.”

Đột nhiên, tiếng Anh vang lên từ phía sau khiến Chu Minh Trung run rẩy quay người lại, không hiểu sao hắn nhận thức được đây là một thứ ngôn ngữ cực kỳ hiếm thấy.

Tiếng Anh rất hiếm thấy?

Đứng sau lưng hắn là hai người, hai người nước ngoài. Một đôi nam nữ trẻ tuổi, người nữ trông rất xinh xắn, mái tóc xoăn bồng bềnh vô cùng kiều diễm, người nam thì trông rất bình thường, bọn họ ăn mặc đều rất tinh tế.

Ổn định lại cảm xúc của mình, trên mặt lộ ra nụ cười. Đây là một đôi du khách, Thi Hạc Văn thầm đoán, thế nhưng sao bọn họ lại không biết tiếng nói tiếng Hán chứ? Nếu thân phận của bọn họ qua cách ăn mặc lại tinh tế đến vậy.

“Chào các vị……”

Vừa cất lời, Chu Minh Trung phát hiện ra bao nhiêu năm nay, bản thân vẫn chưa hề quên tiếng Anh, xem ra lúc trước học rất vững chắc.

“Anh biết nói tiếng Anh!”

Họ thân thiện mỉm cười với hắn, rõ ràng việc hắn biết nói tiếng Anh khiến họ vô cùng ngạc nhiên.

“Anh là người đầu tiên tôi nhìn thấy ở Thiên Trào biết nói tiếng Anh đấy.”

Người đàn ông kia chợt đổi sang dùng tiếng Hán.

“Xin lỗi, tôi và em gái đã đánh cược một trận, chúng tôi cá rằng ở Thiên Trào sẽ không bắt gặp người biết nói tiếng Anh, cô ấy nói nhất định sẽ có người biết nói tiếng Anh, mặc dù tôi đã thua, nhưng tôi vẫn vô cùng vui mừng, ít nhất, tôi đã bắt gặp một người Thiên Trào biết nói tiếng Anh.”

Hả…… cái này cũng đáng để ăn mừng sao?

Không hiểu vì sao, Chu Minh Trung bỗng nhiên lại muốn ăn mừng, ít nhất có thể khẳng định một điều, dường như hiện tại Trung Quốc vẫn cường thịnh như vậy, sự cường thịnh về ngôn ngữ đã chứng minh tất cả.

Hai tên người Anh trước mắt tỏ ra rất thân thiết, không chỉ xuất phát từ sự gần gũi giữa người với người, mà còn xuất phát từ thiện cảm sinh ra do hắn biết nói tiếng Anh. Rõ ràng đối với đôi thanh niên nam nữ này mà nói, việc có thể gặp được một người biết nói tiếng Anh ở đây là điều vô cùng hiếm hoi, đó là lý do họ kích động.

Đúng vậy, các người quả thực nên kích động lắm chứ.

Thực ra, tôi đồng thời cũng rất kích động.

Trong lòng Chu Minh Trung thầm nghĩ như vậy.

Đôi mắt của người phụ nữ trẻ tuổi tóc xoăn bồng bềnh trước mắt cực kỳ sáng ngời, vóc dáng hình như cũng vô cùng nóng bỏng, có một khoảnh khắc nào đó, Chu Minh Trung thậm chí còn muốn đêm nay hãy lật thẻ bài của cô ta đi.

Nhưng bây giờ hình như hắn không còn là hoàng đế nữa rồi.

Có vẻ như cuộc sống hiện tại của hắn không được lý tưởng cho lắm.

“Tôi có thể hỏi các vị một câu hỏi được không?”

Chu Minh Trung khẽ hỏi.

“Thưa ông, có vấn đề gì không ạ?”

“Bây giờ là năm nào vậy, ý tôi là Công nguyên ấy, ừm, theo kỷ nguyên của các người……”

“Kỷ nguyên của chúng tôi ư? Để tôi nghĩ xem, bây giờ hình như là năm thứ mấy của thế kỷ 21 rồi nhỉ, rất xin lỗi, bây giờ rất ít người nói như vậy nữa rồi, cho dù là ở châu Âu cũng thế, dẫu sao thì toàn thế giới đều đang dùng của Thiên Trào……”

Cái gì!

Sao có thể như thế chứ?

Làm sao đây lại là thế kỷ 21 được chứ?

Nhìn những chiếc xe hơi cổ điển chạy qua trên đường, nhìn làn khói sặc sụa thải ra từ ống xả, còn có cả chiếc xe điện đang chạy qua, Chu Minh Trung đột nhiên nhận ra, nơi này dường như hoàn toàn không phải là thời đại mà hắn quen thuộc nữa rồi.

Thậm chí, ngay cả thành phố trước mắt này, cũng không còn là dáng vẻ trong ký ức của Chu Minh Trung nữa, hắn muốn tìm kiếm bóng dáng quen thuộc của mình, nhưng những kiến trúc đẹp đẽ, thậm chí có thể nói là hùng vĩ kia, kiếp này hắn tuyệt đối chưa từng nhìn thấy. Trong thành phố có rất nhiều kiến trúc thoạt nhìn ít nhất cũng có lịch sử cả trăm năm, tất cả mọi thứ đều xa lạ, hoàn toàn không phải là những thứ hắn quen thuộc.

Hắn đi đến bên bờ sông, muốn tìm kiếm cây cầu quen thuộc ở bên sông, điều khiến hắn thất vọng chính là, cây cầu nối liền nam bắc kia đã biến mất, giống như chưa từng tồn tại vậy.

Gió sông hiu hiu.

Đứng trên bến tàu ven sông, Chu Minh Trung nhìn những chiếc tàu thủy trên sông, máy hơi nước của tàu thủy phả ra từng làn khói trắng, mặc dù đốt là loại than không khói thượng hạng, thế nhưng khói vẫn rất dày đặc. Hắn quay người lại, nhìn thành phố sáng rực ánh đèn sau lưng, trong đầu Chu Minh Trung có vô số ý nghĩ đang cuồn cuộn trào dâng,

Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Sao lại thành ra thế này?

Khi cơn gió sông ập tới, hắn cảm thấy hơi lạnh lẽo, không kìm được mà co người lại, theo bản năng muốn quấn chặt lại y phục trên người.

“Bệ hạ, bệ hạ……”

Âm thanh mơ hồ bên tai giống như truyền từ trên trời xuống, lọt vào tai Chu Minh Trung. Nương theo âm thanh đó nhìn lại, tầm mắt mờ mịt, phải mất một lúc lâu mới nhìn rõ. Là cung nữ mặc cung trang lộng lẫy, nàng ta đang lo lắng nhìn hắn.

“Ừm? Đây là đâu?”

“Bệ hạ, ngài ngủ thiếp đi lúc đang câu cá đấy ạ.”

Nhìn sang trái phải, thành phố trong mộng đã không còn nữa, tàu hơi nước chạy trên sông cũng chẳng thấy đâu.

Những thứ thuộc về thế kỷ 21 đều đã biến mất, trước mắt vẫn là cảnh trí hồ nước trong cung vô cùng đẹp đẽ.

Mặc dù Chu Minh Trung rất không muốn thừa nhận, thế nhưng ban nãy hắn vừa thực sự trải qua một giấc mơ.

Sau khi phát hiện ra chỉ là một giấc mơ, Chu Minh Trung không kìm được mà trút ra một hơi dài, nhưng trong lòng đồng thời lại dâng lên một tia hoảng sợ.

Đêm hôm đó, có lẽ là để giải tỏa sự nôn nao trong lòng, Chu Minh Trung đặc biệt triệu đến các tài nhân trong cung, thế nhưng sau một hồi thả hồn sa ngã cuồng loạn, chẳng những không thể giải tỏa chút cảm xúc nào trong lòng, ngược lại trong đầu cứ liên tục hiện lên tất cả những gì đã trải qua trong giấc mơ.

Đến tận đêm khuya, đứng trước tấm gương lớn, Chu Minh Trung nhìn hình ảnh chính mình trong gương, hai ánh mắt mãi không thể dời đi. Giờ phút này từ trong gương, hắn nhìn thấy rõ ràng sự hoảng sợ trong nội tâm, sự hoảng hốt bất an này bắt nguồn từ đâu? Chính là bắt nguồn từ giấc mơ kia.

“Sao lại thế này?”

Giấc mơ kỳ lạ ấy khiến Chu Minh Trung bằng bất cứ giá nào cũng không thể buông bỏ tất cả những chuyện này. Người trăm nghĩ không ra ấy, nhớ rõ mồn một những gì mình đã trải qua trong giấc mơ. Mặc dù giấc mơ rất ngắn ngủi, nhưng từng khung cảnh trong mơ, hắn lại hoàn toàn không dám quên, hay nói đúng hơn là không tài nào quên nổi.

Trong giấc mơ đó, tất cả những gì hắn quen thuộc đã bị thay thế, không phải là bị thay thế, mà là đã xảy ra biến hóa.

Là biến hóa thế nào?

Sự biến hóa đó hoàn toàn không phải là điều khiến người ta vui mừng, mặc dù sự xuất hiện của đôi thanh niên nam nữ kia hình như đang nói cho Chu Minh Trung biết, vào thời đại đó, châu Âu vẫn thần phục dưới bóng râm của Thiên Trào, nhưng ngoài cái đó ra thì sao?

Chiếc xe hơi cổ chạy như máy kéo, chiếc xe điện kêu lảng xảng, tàu hơi nước giữa sông…… Tất cả mọi thứ đều biểu thị rõ ràng rằng, kỹ thuật của thời đại đó ít nhất đã tụt hậu kém hơn gần một trăm năm!

Rốt cuộc là thứ gì đã khiến cho kỹ thuật của thời đại đó thụt lùi nhiều năm đến thế?

Cứ nhắm mắt lại như thế, Chu Minh Trung không ngừng hồi tưởng lại tất cả những gì đã trải qua trong mơ. Mặc dù biết rõ đó chẳng qua chỉ là một giấc mơ, hơn nữa lại chỉ là giấc mơ do ngày nghĩ gì đêm mơ nấy dẫn đến, thế nhưng hắn vẫn cố gắng hết sức hồi tưởng lại.

Trong quá trình hồi tưởng không ngừng, tất cả những gì trong mộng chậm rãi hiện lên trong đầu hắn, thế nhưng lại vô cùng mờ ảo, giống như một giấc mơ xa xôi. Bây giờ điều hắn khao khát muốn biết nhất chính là rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thứ gì đã dẫn đến sự thụt lùi của kỹ nghệ.

Đương nhiên, trong giấc mơ, hắn không hề nhận được đáp án chính xác, thậm chí ngay cả cặp anh em người Anh đột ngột xuất hiện kia, khi nói cho hắn biết thời gian, cũng trả lời rất chung chung không rõ ràng, khiến người ta khó mà hiểu nổi.

Nhưng điều này không hề cản trở Chu Minh Trung suy ngẫm, suy ngẫm về tất cả những gì đã thấy trong mơ.

“Chẳng lẽ, là vì không có sự cạnh tranh?”

Dần dần Chu Minh Trung dường như đã tìm được đáp án, chẳng lẽ đây chính là điều mà hắn vẫn luôn lo lắng từ trước đến nay sao?

Không có sự cạnh tranh nội bộ khốc liệt —— chiến tranh, thậm chí ngay cả động lực tiến bộ của kỹ thuật, cũng bắt đầu chậm chạp tiêu tan. Mặc dù cách mạng công nghiệp dưới sự thúc đẩy của hắn đã đến sớm hơn một trăm năm, nhưng ở một phương diện khác, vì không có sự cạnh tranh, đã trực tiếp dẫn đến sự tiến bộ của kỹ thuật trở nên chậm chạp.

Thậm chí còn chậm chạp đến mức vượt ngoài sức tưởng tượng của hắn, không phải tụt hậu một trăm năm, mà là tụt hậu tận hai trăm năm!

Chẳng lẽ, đây chính là lời cảnh báo mà ông trời dành cho ta sao?

Có phải là cảnh báo hay không thì hắn không rõ, nhưng có một điểm có thể khẳng định, tương lai lạc hậu mà hắn nhìn thấy trong mơ, quả thực đã dọa hắn sợ chết khiếp.

Là cảnh báo hay là giấc mơ? Nhất thời hắn không khỏi cảm thấy có chút buồn bã mông lung.