Thiên hạ!

Đứng lặng trên chiếc thuyền nhỏ nơi ven sông, Lý Tử Uyên nhìn dòng sông cuồn cuộn sóng vỗ, trong lòng không khỏi dâng lên từng đợt sóng trào. Cho dù đã qua mấy ngày, thế nhưng hắn vẫn không sao bình tâm lại được. Rốt cuộc, chuyện này quả thật quá mức bất ngờ.

Chỉ mới vài ngày trước, những suy nghĩ và dự tính của Lý Tử Uyên chẳng qua chỉ là làm sao để trong thời loạn thế này mưu cầu một chỗ đứng cho tương lai. Mà hiện tại, hắn lại có một mục tiêu cao cả hơn, mục tiêu này thậm chí là do người khác dâng tận tay cho hắn.

Xuất sư bắc phạt!

Dù là Trịnh Thành Công hay Trương Hoàng Ngôn, hoặc là Chu Minh Trung đi nữa, giấc mơ của họ chính là Bắc phạt, chính là Bắc phạt đuổi quân Mãn Thanh, khôi phục giang sơn Đại Minh. Trong mười mấy năm qua, họ đều vì giấc mơ này mà nỗ lực, mà đây cũng là giấc mơ của người trong thiên hạ, nhưng rốt cuộc có mấy ai làm được?

Không một ai!

Hiện giờ, cơ hội này lại vì sự xung đột giữa Chu và Trịnh mà được dâng không trước mặt hắn, thử hỏi hắn làm sao có thể không kích động? Thậm chí Chu Minh Trung vì để hắn Bắc phạt, còn không tiếc tặng cho lượng lớn binh khí. Mặc dù không ít binh khí sẽ được vận chuyển dọc theo hoàng hà đến Khai Phong sau khi hắn Bắc phạt Hà Nam, nhưng công lao sự nghiệp vĩ đại nhường này làm sao không khiến người ta động tâm?

"Từ cổ chí kim, đế vương ngự trị thiên hạ, đều là Trung Quốc ở trong để chế ngự di địch, di địch ở ngoài để phụng sự Trung Quốc, chưa từng nghe có chuyện di địch ở Trung Quốc mà chế ngự thiên hạ..."

Giữa cơn sóng lòng cuồn cuộn, Lý Tử Uyên không kìm được mà ngâm tụng bài "Phụng thiên thảo nguyên bắc phạt hịch văn" của Cao hoàng đế. Vào thời khắc này, hắn thậm chí có cảm giác bản thân và Cao hoàng đế của 295 năm trước đã đạt được một thứ cộng hưởng tâm linh kỳ lạ.

Nghĩ lại vào thời điểm Cao hoàng đế Bắc phạt năm xưa, tâm trạng chắc cũng kích động nhường này nhỉ!

"Quân môn!"

Tiếng gọi từ trên bờ truyền đến, cắt đứt dòng suy tưởng của Lý Tử Uyên. Hắn quay đầu nhìn lại, thân binh trên bờ đang ra hiệu với hắn, ý bảo hắn chèo thuyền vào sát bờ.

Tiền Khiêm Ích đã đến Vũ Xương, bởi vì là quan hệ thầy trò nên Diệu Khải Thánh mới phái người đến thông báo cho hắn.

Lý Tử Uyên ngâm xong bài "Phụng thiên thảo nguyên bắc phạt hịch văn" kia, lúc này tâm trạng đang vô cùng sục sôi, cho dù không có ai gọi thì hắn cũng đã chuẩn bị lên bờ rồi. Bắc phạt đến nơi, rất nhiều việc đang cần xử lý gấp, chuyện nhàn hạ này không thể kéo dài.

Lý Tử Uyên vội vã quay về phủ Hồ Quảng tổng binh, Diệu Khải Thánh đã mỉm cười nghênh đón.

"Quân môn, ngài xem ai đến kìa?"

Lời vừa dứt, từ gian trong bước ra một ông lão gầy gò, chỉ thấy ông mang đầy vẻ tươi cười mà nói.

Lâm Xuyên, còn nhận ra ta không?

Ân sư giá lâm, học trò không thể ra tận cửa nghênh đón, xin thầy trị tội!

Thấy học trò nay đã là một vị tổng binh một tỉnh, nắm giữ nửa tỉnh Hồ Quảng, Tiền Khiêm Ích dùng tên tự để gọi người học trò đắc ý của mình. Cả đời ông thu nhận vô số học trò, nhưng người thành danh thì chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Trịnh Thành Công là học trò của ông, Lý Tử Uyên cũng là học trò của ông, sự nghiệp mà hai người học trò này tạo dựng đã khiến người đời phải trông theo mà thở dài. Đặc biệt là Lý Tử Uyên, ban đầu ai có thể ngờ rằng chỉ trong vỏn vẹn hai năm mà đã có thể quản lý một vùng, trong tay nắm giữ hai mươi vạn đại quân.

Cách biệt đã hai năm, thân thể lão nhân gia ngài vẫn tráng kiện như thế, thật là đáng mừng đáng chúc!

Biết rõ Tiền Khiêm Ích đến Vũ Xương tuyệt đối không phải vì chuyện riêng, lời nói của Lý Tử Uyên tự nhiên hết sức khách khí.

Không được nữa rồi, mấy năm nay thường xuyên đau bệnh.

Tiền Khiêm Ích nắm lấy hai tay Lý Tử Uyên, vô cùng thân thiết đánh giá hắn từ trên xuống dưới.

Lâm Xuyên, hai năm không gặp, ngươi đạt được thành tựu thế này quả thực rất đáng mừng. Thầy cả đời thu nhận vô số đệ tử, nhưng người có thể làm nên nghiệp lớn thế này, duy chỉ có một mình Lâm Xuyên ngươi mà thôi, trong lòng lão phu đã cảm thấy vô cùng an lòng.

Lý Tử Uyên mời Tiền Khiêm Ích vào thư phòng, tự tay cung kính dâng trà cho ông, nhìn ông rồi nói.

Thầy quá khen rồi, nói ra thì học trò thật sự vô cùng hổ thẹn. Hai năm nay vẫn luôn muốn tranh thủ thời gian đến Nam Kinh thăm ngài, thế nhưng rốt cuộc vẫn không thể dứt ra được, mãi không tìm được khoảng trống. Bây giờ lại phiền thầy đến đây thăm học trò, quả thực là tội của học trò.

Là học trò của Tiền Khiêm Ích, Lý Tử Uyên tự nhiên vẫn giữ sự tôn kính đối với ông, hơn nữa cứ mỗi dịp lễ tết, hắn đều sai người dâng lễ tết cho Tiền Khiêm Ích. Dù sao thì hắn vẫn cần duy trì chút danh tiếng, mặt khác đối với Tiền Khiêm Ích, hắn cũng có điều cầu cạnh, tự nhiên sẽ không lạnh nhạt với đối phương.

Tiền Khiêm Ích cười lớn một tiếng.

Tranh thủ chút nhàn hạ giữa chốn phàm trần. Muốn được nhàn hạ đâu phải chuyện dễ, không dễ chút nào đâu! Thế nhưng, nếu như thiên hạ thái bình, đến lúc đó tự nhiên cũng có thể thảnh thơi nửa ngày!

Không dám giấu ngài, ban nãy câu cá bên bờ sông, học trò lại nhớ đến cảnh ngài dạy bảo đệ tử ở Nam Kinh, chỉ hận bây giờ không thể đi ngay Nam Kinh để thăm hỏi ngài. Thật là vừa khéo, thầy đã đến đây, lần này nhất định phải ở lại Vũ Xương thật lâu, để học trò có thời gian tự mình lắng nghe sự dạy bảo của thầy.

Đối với vị thầy trước mắt này, tuy rằng chưa từng học được đạo lý gì thực tế từ ông, thế nhưng Lý Tử Uyên vẫn kính cẩn vô cùng. Dù sao thì tầm ảnh hưởng của người này trong sĩ lâm chính là thứ mà Lý Tử Uyên đang cần, nhất là vào lúc danh tiếng của hắn không được tốt như hiện tại, lại càng cần sự giúp đỡ của Tiền Khiêm Ích.

Lần này lão phu từ Nam Kinh đến Vũ Xương, chuẩn bị ở lại Vũ Xương một thời gian. Dù sao lão phu tuổi cũng đã cao, chỉ nghĩ đến chuyện cùng phu nhân du sơn ngoạn cảnh, há chẳng phải là cảnh giới vui vẻ sao. Chỉ là Lâm Xuyên nay ngài thân là Đại Minh Hồ Quảng tổng binh, trọng trách lớn lao, lão phu sao lại nỡ làm phiền ngài.

Ân sư nói gì vậy chứ. Ân đức dạy dỗ của ngài, học trò đến nay vẫn chưa báo đáp, nghĩ lại thường cảm thấy hổ thẹn. Không có ân sư thì làm gì có ngày hôm nay của học trò. Nay ân sư đã cùng sư mẫu đến đây, học trò tự nên tận hiếu trước mặt thầy, cũng là để được tự mình lắng nghe lời dạy bảo của thầy.

Sự cung kính của Lý Tử Uyên khiến Tiền Khiêm Ích vô cùng thụ hưởng, ông khẽ gật đầu, không còn khách khí nữa.

Ấy, vậy thì đành làm phiền Lâm Xuyên rồi.

Ngoài miệng nói là làm phiền, thế nhưng Tiền Khiêm Ích lại vui mừng cười ha hả.

Học trò nghe nói gần đây ân sư vẫn luôn khổ công nghiên cứu văn chương tại gia, chuyến này đến Vũ Xương, không biết là có điều gì chỉ giáo chăng?

Lý Tử Uyên lúc này mới coi như hỏi vào vấn đề chính, hắn tuyệt đối không tin người thầy này đến đây chỉ để du sơn ngoạn cảnh cùng sư mẫu. Đã hơn bốn mươi tuổi rồi, hắn há lại không nhìn ra điểm mấu chốt trong đó?

Thầy vốn nghĩ tuổi tác đã cao nên mới đóng cửa ở nhà, nào ngờ Diên Bình lại mời thầy vào phủ, cầu cứu thầy. Thời cục như thế này, thầy dẫu có lòng quy ẩn, nhưng sao có thể đứng ngoài cuộc được chứ.

Đầu tiên là cảm thán một phen, sau đó Tiền Khiêm Ích mới bắt đầu dẫn dắt vào vấn đề chính.

Nói đi nói lại, chỗ của ngươi đây, thầy vốn đã sớm muốn đến rồi.

Tiền Khiêm Ích liếc nhìn Lý Tử Uyên, sau đó nói.

Từ cổ chí kim, người làm thống soái vốn cũng có không ít người xuất thân từ thư sinh. Xa thì như Gia Cát Khổng Minh, gần thì như Diên Bình, đều là những kẻ cầm quạt lông khăn gấm. Lại có thêm Lâm Xuyên ngươi nữa, mà Diên Bình thì còn có gia thế hậu thuẫn, còn Lâm Xuyên ngươi lại hoàn toàn tự tay gây dựng mới có được ngày hôm nay. Thầy dạy ra một người học trò, làm rạng danh như ngươi, trong lòng vui mừng biết bao! Lần này Diên Bình hết lần này đến lần khác mời gọi thầy, nghĩ đến cục diện thiên hạ này, vì giang sơn Đại Minh, cũng vì tương lai của Lâm Xuyên, thầy mới nhận lời đến Vũ Xương.

Thầy là có ý muốn thuyết phục học trò tuân theo quân mệnh của Diên Bình, làm trợ thủ cho hắn, cùng nhau chống lại Chu Thành Nhân ở Giang Bắc?

Lý Tử Uyên cười hỏi.

Thấy hắn thẳng thắn như vậy, Tiền Khiêm Ích không vội lên tiếng, ngắm nhìn hắn một lát rồi mới nói.

Nếu như thầy khuyên ngươi như vậy, liệu ngươi có nghe theo lời khuyên của thầy không?

Tiền Khiêm Ích ngược lại cũng không ra vẻ ta đây, đại khái là từ chỗ Trịnh Thành Công, ông rất rõ vị thầy như ông đây chẳng qua chỉ có cái danh, tuyệt đối không thể tự cao tự đại được.

Không biết, ngài cho rằng cục diện hiện tại, nếu như Hoài vương và Diên Bình vương xảy ra xung đột, cuối cùng ai sẽ thua ai thắng?

Lý Tử Uyên không trả lời câu hỏi của Tiền Khiêm Ích, mà ngược lại tung ra một câu hỏi khác.

Lưỡng bại câu thương, tuyệt đối không có kẻ thắng.

Câu trả lời của người thầy khiến Lý Tử Uyên gật đầu cười nói.

Theo ý học trò, kẻ thắng thực sự duy chỉ có lũ thát tử Thanh nhơ bẩn, Hoài vương và Diên Bình vương đều là trụ cột của Đại Minh ta, nếu họ tàn sát lẫn nhau, kẻ được lợi chẳng phải chính là lũ thát tử sao?

Lắng nghe từng lời của Lý Tử Uyên, Tiền Khiêm Ích gật đầu tán thành nói.

Những gì Lâm Xuyên nói rất đúng, chỉ dựa vào điểm này thôi, ngươi đã nhìn đại cục thấu đáo hơn hai người bọn họ rồi.

Cho nên, không phải là học trò không muốn nghe lời khuyên của ân sư, mà là vì bách tính thiên hạ, vì Đại Minh của chúng ta, lần này Lâm Xuyên tuyệt đối không thể nghe theo mệnh lệnh của Diên Bình vương, tiến đánh Giang Bắc, làm chuyện cốt nhục tương tàn.

Sự từ chối thẳng thắn của Lý Tử Uyên có thể nói đã chặn đứng tất cả những lời muốn nói của Tiền Khiêm Ích.

Thầy ơi, thực ra với thực lực của cả Hoài vương và Diên Bình vương, hai người có thể nói là kẻ tám lạng người nửa cân, nếu không có ngoại lực trợ giúp, họ tuyệt đối sẽ không đến mức tự tàn sát lẫn nhau để rồi có lỗi với bách tính thiên hạ. Nếu không có học trò giúp sức, dẫu cho Diên Bình vương có muốn Bắc phạt thì cũng phải ba phần suy tính; nhưng nếu có được sự giúp sức của học trò, thử hỏi Diên Bình vương còn phải ba phần suy tính nữa sao?

Đây không phải là Lý Tử Uyên tự phụ, mà là sự thật. Dù sao thì so với Trịnh Thành Công, Trương Hoàng Ngôn vẫn sẵn sàng đứng về phía Chu Minh Trung hơn. Đối với Trịnh Thành Công, chỉ khi xác nhận Lý Tử Uyên gia nhập phe mình thì hắn mới xuất binh, bằng không một khi hắn có hành động, cuối cùng e rằng sẽ rơi vào cảnh địch bao vây tứ phía.

Cho nên, Lý Tử Uyên mới là mắt xích then chốt trong cuộc xung đột này, cũng chính vì thế mà Chu Minh Trung mới không tiếc đưa ra món quà lớn đó, dụ dỗ hắn Bắc phạt, từ đó đảm bảo ưu thế trước Trịnh Thành Công.

Cho nên, dù thế nào đi nữa, vì tương lai của Đại Minh ta, học trò tuyệt đối sẽ không, và cũng không thể giúp đỡ Diên Bình vương, cúi xin ân sư đừng nhắc đến chuyện này nữa.

Cái này...

Đại nghĩa mà Lý Tử Uyên đưa ra khiến Tiền Khiêm Ích nhất thời không thể phản bác.

Hơn nữa,

Nhìn Diên Bình, Lý Tử Uyên lại cười nói.

Học trò hiện tại đang mưu tính đại sự, một khi việc này thành công, thầy lập tức có thể hoàn thành tâm nguyện lâu nay, học trò há có thể vì chuyện nhỏ mà hỏng việc lớn?

Ồ? Là đại sự gì?

Tiền Khiêm Ích tò mò đánh giá Lý Tử Uyên. Lúc này ông đã phát hiện ra người học trò trước mắt không còn là kẻ lăn lộn trong chốn binh ngũ khổ sở tìm đường ngoi lên ngày trước nữa, mà đã là một đại thần một phương, tự nhiên sẽ có dự tính của riêng mình.

Thầy, ngài có biết hiện tại dưới quyền học trò đang thống lĩnh hai mươi ba vạn tinh binh không?

Đắc ý thốt ra câu này, Lý Tử Uyên nhìn Tiền Khiêm Ích, sự đắc ý và kiêu ngạo trong thần sắc đó quả thật khó lòng diễn tả bằng lời. Tiền Khiêm Ích khẽ gật đầu, nếu không phải vì hắn có trong tay hơn hai mươi vạn tinh binh, Trịnh Thành Công há lại phải cầu cứu hắn?

Năm xưa lúc Diên Bình Bắc phạt, dưới quyền chỉ có hơn mười vạn quân mà vẫn có thể chiếm được Giang Nam. Thầy, ngài nói xem...

Nhìn thẳng vào Tiền Khiêm Ích, Lý Tử Uyên hít sâu một hơi rồi nói.

Nếu học trò thống lĩnh hai mươi vạn tinh nhuệ, tiến hành Bắc phạt, thẳng tiến kinh sư, tỷ lệ thắng thua rốt cuộc sẽ là bao nhiêu?