Tiếng quê hương lọt vào tai, đối với Chu Thành Lâm mà nói, chỉ khiến hắn cảm thấy nhịp tim đang đập nhanh hơn. Từ lúc đại quân xuôi qua ranh giới Lăng Đinh Dương, một đường xuôi dòng thông suốt bước vào Châu Giang, ngược dòng đến Quảng Châu, dọc theo đường đi liên tục có những người dân chèo thuyền đến đầu quân cho đại quân. Những người dân chảo ấy lấy thuyền làm nhà, lấy việc đánh cá làm nghề, hoặc đan cỏ ven nước mà sinh sống, nguyên nhân khiến họ sẵn sàng tòng quân đại khái đều là để thay đổi thân phận tiện dân của mình. Đối với việc họ đầu quân, Tấn Vương ngược lại không từ chối, nhưng nhiều hơn cả vẫn là những bách tính bình thường ven sông. Họ vừa nghe tin minh quân tiến vào Châu Giang, liền tranh nhau chèo thuyền đến đầu quân. Mặc dù đã trôi qua mười mấy năm, nhưng những tội ác mà quân Thanh từng gây ra tại Quảng Đông có thể nói là kể không xiết, lòng dạ bách tính tự nhiên hướng về nhà Minh. Tự nhiên liên tục có người đến đầu quân, trong lúc người khác đang cảm thán lòng dân hãy còn dùng được, thì đối với Chu Thành Lâm, tiếng quê hương lọt vào tai này lại luôn khiến hắn đắm chìm trong niềm vui hồi hương.

"Lão phu trộm dắt các hương thân cung nghinh vương sư..."

Khi tung ngựa đi qua trấn nhỏ ven thành, chỉ thấy một vị trưởng giả mặc áo Nho phục kiểu Minh dẫn theo mấy chục người đã đứng cung kính ở đầu đường, thần sắc vô cùng kích động, nào có chút ý tứ tránh né binh đao nào.

Thấy người dẫn đầu là một vị trưởng giả, Chu Thành Lâm vội vàng nhảy xuống ngựa, dùng tiếng Quảng Châu đáp lời.

"Tiểu bối nào dám làm phiền lão trượng đại lễ."

"Tướng quân chả lẽ cũng là người Quảng Châu,"

Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, vị lão trượng ban đầu còn có vẻ hơi câu nệ tức khắc thả lỏng hơn rất nhiều, mà khi nhìn vào bên mai tóc của Chu Thành Lâm, ông liền dùng giọng điệu có chút run rẩy nói.

"Tướng, tướng quân, tiểu lão nhi có một lời thỉnh cầu quá phận, không, không biết có thể xin tướng quân cởi mũ giáp ra, để chúng ta được thấy lại búi tóc người Hán của chúng ta hay không..."

Nhìn vị lão nhân với thần sắc kích động, Chu Thành Lâm sao lại từ chối cơ chứ, lúc hắn cởi mũ giáp ra, lại nói với các binh đinh ở phía sau.

"Mọi người đều tháo mũ giáp xuống đi."

Khi mấy chục kỵ binh tháo mũ giáp ra, bách tính ở đầu đường đều nhìn thấy, nhìn thấy những binh đinh này không ai là không uốn tóc thành búi cài trên đỉnh đầu, từ búi tóc ấy có thể thấy được, bọn họ đều không hề cạo tóc. Nhìn kiểu tóc mà tổ tiên để lại, nhìn những binh đinh có độ tuổi khác nhau này, lão trượng bỗng nhiên bật khóc lớn, ông vừa khóc vừa nói.

"Chúng ta cam làm thuần dân của giặc rợ, học theo giặc rợ, nay còn mặt mũi nào gặp lại vương sư nữa đây..."

Vừa khóc, ông vừa cởi bỏ cái gọi là khăn bọc trên đầu, để lộ chiếc đuôi sam tiền đồng ra. Kể từ khi giặc Thanh nhập quan, các nam nhi nhà Hán nếu muốn giữ tính mạng đều bị buộc phải cạo đi mái tóc vốn dĩ "thọ chi phụ mẫu bất cảm hủy thương" một cách nhục nhã, chỉ chừa lại một nhúm lớn bằng đồng tiền, chải thành một bím tóc nhỏ, hình thù giống như đuôi chuột, gọi là kiểu "đuôi sam tiền đồng". Hơn nữa, nhà Thanh kiểm soát rất nghiêm ngặt đối với kiểu tóc, không những có quan thuế tra xét ở các cửa quan, mà mỗi khi học chính địa phương cũng thường mượn cớ mời các tử đinh gia thế và cử cống giám sinh đến dự tiệc. Khi rượu đã ngà say, lại thường đứng lên nói rằng: "Triều đình coi trọng việc cạo tóc, kiểu cách nên giống như tiền đồng, xin cởi mũ ra để kiểm tra." Do đó mà lột sạch mũ của họ đi, nếu họ chỉ lược đi phần tóc mai, còn đỉnh đầu vẫn kết búi như cũ, thì lập tức bị tống vào ngục trảm thủ, người nào đúng kiểu thì được thả ra. Cứ như thế suốt mười mấy năm nay, bách tính này vì để giữ tính mạng thì há dám không tuân mệnh.

Bây giờ nhìn thấy những binh đinh vẫn còn giữ mái tóc do cha mẹ ban cho này, lão trượng tức khắc cảm thấy hổ thẹn không dám nhận, đến mức trong chốc lát kích động không thể kìm n chế, nước mắt già giàn giụa, ông sờ lên cái đầu nhẵn thín ấy, khóc lớn lên, thậm chí không ngừng đấm vào lồng ngực mình mà gào khóc.

"Thọ chi phụ mẫu, thảy đều hủy rồi, thảy đều hủy rồi, không còn mặt mũi nào gặp liệt tổ liệt tông! Không còn mặt mũi nào gặp liệt tổ..."

Ở đây đang khóc nức nở không thành tiếng, vị lão trượng kích động đến mức không thể kiềm chế ấy liền đâm bổ đầu về phía cột bảng hiệu đầu đường, thậm chí người xung quanh còn chưa kịp phản ứng, trong khoảnh khắc máu tươi tuôn trào, óc văng tung tóe. Vị lão trượng vốn dĩ nên vui mừng nghênh đón vương sư, nay lại ngã gục bỏ mạng tại đầu đường.

Mà những người vì nhìn thấy búi tóc đã lâu không gặp mà khóc không thành tiếng kia, lúc nhìn thấy cảnh tượng này, không ai là không ngẩn ngơ chết lặng. Máu tanh ngòm, óc trắng phau, cùng với cái đầu bị cạo xanh như quả dưa bị bổ đôi ra, tất cả những điều này thật là gai mắt kinh hoàng, không khí trong khoảnh khắc càng trở nên nặng nề hơn, thần sắc của mọi người trở nên bi thương, thậm chí có chút phẫn hận khó nhịn.

Tay nắm dây cương, Chu Thành Lâm trong chốc lát không biết phải làm sao, ánh mắt hắn dán chặt vào vị lão nhân đáng lẽ phải vui mừng thế này nhưng nay đã qua đời, ngoài sự ngỡ ngàng trong ánh mắt, trào lên hơn cả là một trận cảm xúc kích động.

Người đàn ông trung niên vốn đứng cạnh lão trượng, thần sắc bi thảm nhìn vị lão nhân đâm đầu chết vào cột bảng hiệu, dòng nước mắt tức khắc tuôn rơi như mưa.

"Cha..."

Tiếng khóc nghẹn ngào này khiến Chu Thành Lâm biết được thân phận của người đàn ông trung niên ấy, ngay lúc hắn muốn lên tiếng an ủi, người đàn ông trung niên kia lại quỳ sụp xuống trước mặt hắn dập đầu nói.

"Tướng quân, đám dân đen chúng tôi, chỉ mong vương sư có thể sớm ngày thu phục Quảng Đông, để bách tính chúng tôi có thể sớm ngày làm lại người Hán..."

Bốp, bốp... Tiếng dập đầu nặng nề lọt vào tai, Chu Thành Lâm chỉ cảm thấy khóe mắt nóng bừng. Hắn nhìn đám đông bách tính quỳ rạp một mảng đang dập đầu với mình, hai tay chắp dài vái sâu cúi mình sát gối nói,

"Xin mọi người hãy yên tâm, hễ chúng ta còn một hơi thở, nhất định sẽ quang phục giang sơn đại Minh của chúng ta!"

Lời hứa hẹn này, không chỉ là lời hứa hẹn mà một mình Chu Thành Lâm đưa ra với bách tính, mà đồng thời khi rời khỏi Chiêm Thành, Lý Định Quốc lúc từ biệt hoàng đế, cũng từng hứa với hoàng đế lời hứa hẹn như thế này. Giờ đây, đặt mình giữa đại doanh, đôi mắt ông dán chặt vào lá cờ treo cao trên cán cờ, chữ "Minh" trên lá cờ ấy vô cùng nổi bật, mà thần sắc của ông cũng tỏ ra rất đỗi kích động.

Cuối cùng cũng trở về rồi!

Cuối cùng lại một lần nữa đặt chân lên vùng đất của Đại Minh!

Quảng Châu!

Lại một lần nữa, ông nhớ đến sáu năm trước, khi ông dẫn vạn đại quân tiến đánh Tân Hội. Năm xưa ông mưu toan đoạt lấy Tân Hội trước, rồi mới đoạt Quảng Châu, nhưng cũng chính tại cuộc bao vây kéo dài ở Tân Hội ấy, đã khiến cho hai mươi vạn đại quân thương vong hơn một nửa vì ôn dịch, thế nhưng đại quân Trịnh Thành Công vẫn thất hẹn bặt tăm không một bóng dáng. Viện quân triều Thanh nhân cơ hội kéo đến, quân Thanh Bát Kỳ hội cùng quân đội hai phiên Bình, Tây kẹp đánh trước sau, dùng đại pháo oanh tạc làm rối loạn trận tượng binh lợi hại nhất của ông. Trải qua bốn ngày kịch chiến, đại quân hoàn toàn bỏ mạng dưới chân núi Khuê Phong ngoài cửa Bắc Tân Hội, hai mươi vạn đại quân cuối cùng chỉ còn lại mấy ngàn người trốn chạy về Vân Nam. Sau trận chiến Tân Hội, khiến cho tinh nhuệ của ông mất sạch, từ đó không còn sức lực tiến đánh Quảng Châu nữa, thậm chí ngay cả hy vọng trung hưng của Đại Minh cũng theo đó mà tan thành mây khói.

Vào thời điểm đó, ông nào từng nghĩ có một ngày sẽ lại một lần nữa dẫn binh áp sát dưới thành Quảng Châu. Thế nhưng, so với hai mươi vạn đại quân năm xưa, giờ đây lực lượng do ông dẫn dắt chỉ có hai vạn bốn ngàn người. Hai vạn bốn ngàn người này chính là toàn bộ lực lượng dưới trướng ông, cũng là nơi tinh nhuệ hội tụ, trong mấy tháng chờ lên thuyền ở Chiêm Thành, ông lại càng ngày đêm luyện tập hơn hai vạn người này.

Binh quý ở chỗ tinh chứ không quý ở chỗ đông!

Mặc dù lúc này trong thành Quảng Châu có bốn vạn quân Thanh, nhưng Lý Định Quốc vẫn tràn đầy tự tin đối với việc công thành. Nguyên nhân tràn đầy tự tin, không phải vì tin tưởng vào hai vạn bốn ngàn tinh binh dưới trướng, mà phần nhiều là tin tưởng vào đồng minh. Khác với Trịnh Thành Công từng thất hẹn không đến ở Tân Hội năm xưa, thủy sư của Trung Nghĩa Quân ngay lúc này vẫn luôn hộ tống họ đến dưới thành Quảng Châu, mà trong trận công thành tiếp theo đây, thủy sư Trung Nghĩa Quân này còn sẽ tiếp tục phò tá ông công thành, giúp ông phá vỡ bức tường thành Quảng Châu này.

"Có vạn pháo tề phát của thủy sư, nghĩ đến chẳng qua mấy ngày, tường thành Quảng Châu này nhất định sẽ bị thủy sư oanh sụp. Một khi thành sụp, ta nhất định phải xem Thượng Kỷ Hỉ đó còn có dựa dẫm gì nữa..."

Lại một lần nữa, Bạch Văn Tuyển căm hận nhìn chằm chằm thành Quảng Châu, dùng giọng điệu đầy bất bình phẫn nộ mà nói.

Năm xưa, tại Tân Hội, quân Thanh Bát Kỳ hội cùng quân đội hai phiên Bình, Tây kẹp đánh trước sau, mới khiến cho họ ôm hận nơi Tân Hội, cuối cùng bại chạy về Tây Nam, điều này cũng có quan hệ rất lớn với việc Lý Định Quốc mất sạch tinh nhuệ trong trận chiến Tân Hội.

"Vẫn phải cẩn trọng một chút, vạn pháo tề phát tuy có thể phá thành, nhưng trong thành này vẫn còn bốn vạn tinh nhuệ quân Thanh của Thượng Kỷ Hỉ,"

Đôi mắt Lý Định Quốc dán chặt vào thành Quảng Châu ở đằng xa, ông bây giờ đã không còn giống như sáu năm trước, dưới trướng có hai mươi vạn đại quân. Ngay cả khi dưới trướng ông có hai mươi vạn đại quân năm xưa, nhưng trong cảnh tứ bề thọ địch, vẫn cảm thấy binh lực ngày một suy giảm, cho nên mỗi một bước đi đều vô cùng cẩn trọng, huống chi là hiện tại dưới trướng chỉ có hơn hai vạn người. Vốn dĩ tính cách đã cẩn trọng thậm chí là xét nét, ông tự nhiên lại càng trở nên cẩn trọng hơn.

Sở dĩ cẩn trọng như vậy, là bởi vì Lý Định Quốc hiểu rất rõ, ông không thua nổi, thậm chí Đại Minh cũng không thua nổi,

Sáu năm trước tại Tân Hội, cô quân vây đánh Tân Hội là để vây thành đả viện, câu nhử quân Thanh đến cứu viện, từ đó có thể đánh hạ Quảng Châu. Bây giờ ngẫm lại, ngày đó quá mức tự phụ, nếu không phải vậy, sao lại bị quân Thanh kẹp đánh trước sau chứ? Ngày nay tuy có hạm đội Trung Nghĩa Quân hỗ trợ, nhưng binh lực quân ta có hạn, nếu muốn công thành, e rằng không tốn một phen công sức thì không được...

Nhắc đến thất bại ở Tân Hội, Lý Định Quốc thậm chí không hề nhắc đến một chút chuyện cũ viện quân của Trịnh Thành Công không đến nào, mà chỉ gom hết trách nhiệm lên người mình. Mà các tướng lĩnh bên cạnh ông sao lại không biết chứ, nguyên nhân quân Thanh có thể điều động đại quân đến Tân Hội để kẹp đánh, chính là vì Trịnh Thành Công đã không phái viện quân đến. Đương nhiên cũng vì sự liên lụy của đám ô hợp nghĩa quân Quảng Đông.

Nhưng đã triệt để Tấn Vương không nói, bọn họ tự nhiên cũng không thể nói, thế nhưng rất nhiều lời trong lòng bọn họ đều hiểu rõ, chỉ là hùa theo lời nói của Tấn Vương mà thôi. Đối với tâm tư của các thuộc hạ, sao Lý Định Quốc lại không biết chứ, trận chiến Tân Hội đối với bọn họ mà nói là một vết thương, đồng thời cũng là một ngưỡng cửa không vượt qua nổi.

Bọn họ không vượt qua nổi, thế nhưng với tư cách là Tấn Vương của Đại Minh, Lý Định Quốc biết dù thế nào đi nữa ông cũng buộc phải vượt qua ngưỡng cửa này. Dù sao thì, tương lai ông còn phải Bắc phạt, còn phải phối hợp lẫn nhau với Trịnh Thành Công, hai người tương lai còn phải cùng triều làm bề tôi, còn phải cùng nhau trung hưng Đại Minh.

Ngưỡng cửa Tân Hội đó, dù thế nào đi nữa cũng phải vượt qua!

Sau khi phát ra một tiếng thở dài từ tận đáy lòng, Lý Định Quốc bước lên trước một bước, đôi mắt ông dán chặt vào thành Quảng Châu, nói với mọi người.

"Mọi người có biết lần trước, tại Tân Hội, vì sao cô lại bại dưới thành Tân Hội hay không?"

Lý Định Quốc đã hạ quyết tâm vượt qua ngưỡng cửa Tân Hội đó, vừa nhìn thành Quảng Châu vừa hỏi. Các tướng lĩnh bên cạnh ông sau khi nghe câu hỏi này, hầu như đều bản năng nghĩ đến Trịnh Thành Công, nghĩ đến chuyện thất hẹn của Trịnh Thành Công.

"Thất bại ở Tân Hội, không phải là do nguyên nhân của người khác, thất bại ở Tân Hội, đều ở tại bản vương, đã không lường trước được tâm tư của địch! Từ đó để cho địch nhân lợi dụng, như vậy mới có thất bại ở Tân Hội!"

Sau khi nói ra những lời này, Lý Định Quốc bỗng nhiên cười sảng khoái.

"Lần này cô tuyệt đối sẽ không để cho lũ giặc rợ Thanh được như ý muốn nữa đâu!"