Cờ đầu thành thay đổi chủ!

Đối với những người Đại Minh đang ở gần thành Zeelandia, đối mặt với sự thất thủ đột ngột của tòa thành kiên cố này, họ gần như sững sờ không thốt nên lời. Ban đầu, họ còn tưởng rằng một nhóm người phương Tây khác đã đánh tới, nhưng vài canh giờ sau, khi một lá cờ có chữ "Trịnh" được kéo lên trên thành Zeelandia, và một lượng lớn người Đại Minh đổ bộ lên bến cảng, ai nấy đều ngỡ ngàng trước cảnh tượng trước mắt.

Đối với lá cờ chữ "Trịnh", họ chẳng hề xa lạ, thậm chí có thể nói là vô cùng quen thuộc. Thậm chí một vài người trong số họ đã từng đến Đài Loan khi nhà họ Trịnh khai phá nơi đây. Giờ đây đối mặt với lá cờ "Trịnh" này, họ không hề có chút kháng cự nào, ngược lại còn giữ thái độ chào đón, mà ngoài sự chào đón ấy ra, nhiều hơn cả lại là sự kinh ngạc.

Chỉ dễ dàng như vậy, tòa thành kiên cố này đã bị quân đội nhà họ Trịnh chiếm lấy sao?

Quả thật, sự thất thủ của thành Zeelandia có thể nói là đã đảo lộn trí tưởng tượng của hầu hết mọi người. Dẫu sao, trong mắt nhiều người, muốn công hạ tòa thành này tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng, nhưng bây giờ, chỉ trong vòng vỏn vẹn một canh giờ, tòa thành này đã đổi chủ.

"Không biết vị tướng quân công thành là bộ tướng nào dưới trướng Quốc tính gia?"

Khi một lượng lớn "Minh quân" lên bờ, một thương nhân làm ăn ở thành Zeelandia ướm hỏi. Vì để ý thấy những người đó đều nói giọng phương Bắc, người thương nhân đầy bụng nghi hoặc này đã cố ý đổi cách nói, dùng quan thoại có phần cứng nhắc.

"Quốc tính gia? Quốc tính gia nào?"

Đại Tỏa nói giọng Sơn Tây, hỏi ngược lại.

"Tướng quân nhà chúng ta là Nam An bá của Đại Minh..."

Nam An bá của Đại Minh!

Tin tức đột ngột này khiến gần như mọi người đều rơi vào nỗi kinh hoàng tột độ. Họ có thể tưởng tượng ra mọi chuyện, nhưng lại không thể tưởng tượng nổi Nam An bá đã trở về!

Đối với Nam An bá, họ chẳng hề xa lạ, chẳng phải chính là cha của Quốc tính gia — Trịnh Chi Long đó sao? Vua biển danh tiếng lẫy lừng năm nào đã trở về! Hơn nữa còn chiếm được thành Zeelandia! Tin tức này sao có thể không khiến người ta kinh ngạc? Vả lại, vì chuyện của Trịnh Thành Công, họ đều biết vị Nam An bá này vốn đã đầu hàng nhà Thanh từ lâu, sau đó lại bị nhà Thanh giam cầm, sao ông ta lại đến được đây? Sao lại đến được thành Zeelandia, hơn nữa còn cướp được thành Zeelandia từ trong tay người Hà Lan!

Nếu không phải tận mắt chứng kiến, Hứa Sĩ An dù thế nào cũng không thể tin nổi người chiếm đóng nơi này lại là Minh quân, hơn nữa lại là Minh quân dưới trướng Nam An bá!

Có lẽ, những người khác không biết Nam An bá Trịnh Chi Long, nhưng Hứa Sĩ An, kẻ từng theo Trịnh Chi Long khai phá Đài Loan những năm đầu, sao có thể không nhận ra ông? Gần như ngay khi Trịnh Chi Long lên bờ từ bến cảng, ông đã nhận ra ngay vị chủ cũ mà suốt hơn hai mươi năm qua chưa từng gặp lại này.

Nam An bá đã trở về!

Hơn nữa vừa trở về đã chiếm lấy thành Zeelandia!

Đối với Hứa Sĩ An, người đã liên lạc với Trịnh Thành Công từ vài tháng trước và chuẩn bị giúp ông chiếm thành Zeelandia, biến cố đột ngột này khiến cả người ông rơi vào trạng thái chấn động tột độ. Trong lúc bàng hoàng, ông cũng đang suy ngẫm rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Tại sao Nam An bá lại đến thành Zeelandia? Tại sao lại tranh thủ chiếm lấy thành Zeelandia trước cả Mân vương? Dù là một thương nhân, nhưng Hứa Sĩ An vẫn nhạy bén nhận ra, sự xuất hiện đột ngột của Nam An bá không biết sẽ mang đến bao nhiêu sóng gió cho vùng Đông Nam yên ả này.

Nhưng với tư cách là thuộc hạ cũ của Trịnh Chi Long, Hứa Sĩ An cũng vì sự xuất hiện của ông mà tỏ ra có chút kích động, thậm chí ông còn đặc biệt đến Tổng đốc phủ để bái kiến Trịnh Chi Long.

"Hứa Sĩ An..."

Nhẩm đi nhẩm lại cái tên này, mặc dù không nhớ ra người này là ai, nhưng cái tên nghe có vẻ quen quen.

Thuộc hạ cũ thời ở Đài Loan.

Đặt thiếp bái kiến của Hứa Sĩ An xuống, Trịnh Chi Long đột nhiên mỉm cười, ông lập tức dặn dò người dưới.

"Mời ông ta... không, ta sẽ đích thân đi gặp ông ta!"

Đối với Hứa Sĩ An, ban đầu, ông tuyệt đối không nghĩ rằng Nam An bá lại đích thân ra ngoài đón tiếp. Sự đãi ngộ chưa từng có tiền lệ này khiến cả người ông chấn động. Trong cơn chấn động, ông càng ngạc nhiên hơn khi nhìn Nam An bá trước mặt — mặc dù Hoàng đế Long Vũ chính vì Trịnh Chi Long đầu địch mà rơi vào tay giặc Thanh, cuối cùng tuyệt thực tuẫn quốc, nhưng điều này không hề cản trở việc Trịnh Chi Long hiện tại đang đội danh hiệu "Nam An bá" do Hoàng đế Long Vũ phong để chiêu cáo thiên hạ ở nơi đây. Dẫu sao, Trịnh Chi Long cần một thân phận chính thức của Đại Minh, mà không có thân phận nào phù hợp hơn "Nam An bá".

"Thảo dân bái kiến Nam An bá."

"Lão Hứa, ông là bộ hạ cũ của Trịnh mỗ, năm đó khai phá Đài Loan, ông cũng có công lao rất lớn. Giữa ta và ông, hà tất phải khách khí như vậy."

Mặc dù không nhớ ra Hứa Sĩ An rốt cuộc là người thế nào, nhưng điều đó không ngăn cản được Trịnh Chi Long tỏ ý thân cận. Lý do cố ý tỏ ra thân cận là vì ông cần một người thay mình đi đến Hạ Môn. Không, không chỉ là Hạ Môn, ông cần có một người phù hợp để trước khi ông trở về Phúc Kiến, phải lan truyền tin tức đến Phúc Kiến trước. Trịnh Chi Long hiểu rất rõ con trai mình, so với tình thân, con trai ông coi trọng lòng trung nghĩa với Đại Minh hơn. Có lẽ hắn tuyệt đối sẽ không phạm vào điều đại kỵ trong thiên hạ mà giết đi người cha này, nhưng từ nay về sau bắt ông "bế môn tĩnh dưỡng" thì chưa chắc đã không thể xảy ra.

Nếu nói theo suy nghĩ lúc còn ở Ninh Cổ Tháp và khi bị giam lỏng ở kinh thành, thì mong muốn lớn nhất của Trịnh Chi Long lúc đó chỉ là bình an trải qua một đời, còn về quyền thế này nọ thì đã không còn tâm cơ gì nữa. Nhưng con người luôn thay đổi theo tình thế. Đối với Trịnh Chi Long, tuy thành tựu của con trai đã khiến ông khó lòng theo kịp, nhưng không có nghĩa là ông sẵn lòng giao phó bản thân cho con trai.

Lần trước, nếu nói điều ngu xuẩn nhất của ông là gì? Chính là giao tính mạng cho nhà Mãn Thanh. Ông tưởng rằng nhà Mãn Thanh sẽ giữ lời hứa, nhưng kết quả lại ngoài dự liệu của ông, và cũng chính vì thế, ông mới không muốn giao phó vận mệnh của mình cho kẻ khác. Không một thuyền trưởng nào giao tàu của mình cho người ngoài, dù là con trai... con ruột cũng không được!

Quyền lực!

Đồ đại trượng phu không thể một ngày không có quyền. Một khi gửi người dưới mái hiên, thì cũng đồng nghĩa với việc chắp tay dâng tính mạng cho kẻ khác. Đối với Trịnh Chi Long đã từng chịu thiệt một lần, ông tự nhiên sẽ không phạm lại sai lầm tương tự. Sai lầm tương tự chỉ cần phạm một lần là đủ rồi, còn lần thứ hai... tuyệt đối không được phạm lại.

Cũng chính vì thế, ông mới thu phục Hứa Sĩ An. Tất nhiên, người ông thu phục không phải là Hứa Sĩ An, mà là thương nhân, là những thương nhân người Đại Minh trong thành Zeelandia. Ông cần nhờ vào những thương nhân này để truyền tin tức mình trở về Đại Minh và chiếm được thành Zeelandia ra ngoài, truyền đến toàn bộ Phúc Kiến, toàn bộ thiên hạ, để thiên hạ biết rằng ông Trịnh Chi Long là đường đường chính chính trở về, chứ không phải chui lủi trở về.

Chỉ có như vậy mới tránh được việc làm khó "Đại Mộc".

"Tiểu nhân, tiểu nhân..."

Thấy đại nhân vật như Nam An bá vẫn nhớ đến mình, Hứa Sĩ An lập tức xúc động lẩm bẩm.

"Tiểu nhân không ngờ bá gia vẫn còn nhớ tiểu nhân, tiểu nhân thật là..."

Hứa Sĩ An lúc này nhất thời xúc động không kìm được, thậm chí cảm động đến rơi cả nước mắt, dù sao ông cũng chỉ là một nhân vật nhỏ bé.

"Ây, lão Hứa, nhìn ông kìa, giữa ta và ông, hà tất phải khách khí như vậy. Nghe nói ông làm ăn ở đây, công việc kinh doanh thế nào? Có chỗ nào cần ta giúp đỡ không?"

Vì cần Hứa Sĩ An trước mắt giúp việc, nên Trịnh Chi Long tỏ ra bộ dạng lễ hiền hạ sĩ, giọng điệu mang theo vẻ thân cận. Thậm chí khi Hứa Sĩ An liên tục bày tỏ "không dám làm phiền bá gia", Trịnh Chi Long vẫn hào phóng ra lệnh cho người bán lại số hàng hóa Hà Lan trị giá cả vạn lượng cho Hứa Sĩ An với giá bằng 60% giá thị trường. Tất nhiên, đây chỉ là hào phóng bằng của người khác, dẫu sao những hàng hóa này đều là tang vật tịch thu được tại bến cảng vốn thuộc về người Hà Lan, giờ đều đã trở thành chiến lợi phẩm của ông.

Tối hôm đó, Trịnh Chi Long không những mở tiệc chiêu đãi Hứa Sĩ An, mà còn chiêu đãi toàn bộ thương nhân Hoa kiều tại thành Zeelandia. Ông đem hàng hóa trong kho của người Hà Lan bán giá thấp cho các thương nhân này, đồng thời khuyến khích họ buôn bán vào đại lục, rồi sau đó vận chuyển lương thực mà thành Zeelandia cần đến. Hiện tại nơi đây đột nhiên có thêm hơn vạn người, lương thực căng thẳng là điều không tránh khỏi. Tất nhiên trên thực tế, lương thực ở đây không căng thẳng, dù sao trên tàu cũng mang theo rất nhiều lương thực.

Tuy nhiên, những hành động này của ông lại khiến người của "Bát gia" xem mà không hiểu ra sao. Mặc dù họ chấn động vì Nam An bá đã dùng một đám "tạp binh" để chiếm lấy thành Zeelandia, nhưng mặt khác, họ cũng hơi nắm không rõ phong cách làm việc hiện tại của Nam An bá.

"Lão huynh, huynh nói xem, Nam An bá rốt cuộc có ý gì?"

Cận Lương Ngọc có chút không hiểu hỏi Phạm Văn Đẩu. Mặc dù con trai ông chủ trương đi phương Tây, và ban đầu ông cũng không phản đối, thậm chí còn bày tỏ sự ủng hộ, nhưng khi Phạm Văn Đẩu đưa ra một lựa chọn khác, ông gần như không chút do dự mà chọn chấp nhận. Bôn ba nam bắc bao nhiêu năm nay, ông đương nhiên hiểu rất rõ, người lạ đến một nơi xa lạ làm ăn sẽ phải đối mặt với bao nhiêu khó khăn, huống chi hiện tại họ là ly hương viễn xứ đi đến phương Tây. Ở nơi đó đừng nói là làm ăn, ngay cả muốn cắm rễ lại cũng là chuyện khó khăn biết bao?

Viễn tẩu Tây Dương, đó chẳng qua chỉ là lựa chọn bất đắc dĩ. Nếu có lựa chọn khác, ông tuyệt đối sẽ không chọn đi phương Tây, dẫu sao nơi đó cũng không bằng quê hương, cái vùng ngoại dương kia sao có thể so với Trung Quốc.

Trung Quốc là Thiên triều, mấy vùng phiên bang man di đó sao có thể sánh được với Thiên triều!

Cũng chính vì thế, khi Trịnh Chi Long đưa cho ông một lựa chọn, hay nói đúng hơn là một cơ hội, ông đã cùng với Phạm Văn Đẩu thỏa hiệp với cơ hội này, bởi ông không muốn rời xa Thiên triều.

Thế nhưng bây giờ, đối mặt với một vài hành động của Trịnh Chi Long, ông dù thế nào cũng không thể lý giải, không thể hiểu nổi vị Hải Tặc Vương này rốt cuộc có ý gì.

"Không biết lão đệ nói là chuyện gì?"

Phạm Văn Đẩu nhìn Cận Lương Ngọc hỏi ngược lại.

Thực ra, đối với một số hành động của Trịnh Chi Long, hắn cũng không thể lý giải. Nhưng với tư cách là người hoạch định tất cả những điều này, dù thế nào hắn cũng phải bảo vệ ông ta. Thậm chí cũng chính vì thế, sau khi Trịnh Chi Long chiếm được thành Zeelandia, hắn đã theo yêu cầu mà cung cấp cho ông ta hai triệu lượng bạc. Số bạc này hoàn toàn do nhà họ Phạm bỏ ra, không liên quan đến mấy nhà khác. Hắn sở dĩ hào phóng như vậy, chính là vì một sự đền đáp — sự đền đáp để tương lai nhà họ Phạm "từ thương chuyển quý".

Từ thương chuyển quý!

Đối với nhà họ Phạm, không có gì quan trọng hơn điều này. Nhà họ Phạm những năm qua không kiếm ít bạc, nhưng có ích lợi gì chứ? Đến cuối cùng cũng chẳng qua chỉ là miếng thịt béo trong miệng đám quan lại quyền quý. Nhà họ Phạm muốn tự bảo vệ mình thì bắt buộc phải giống như Nam An bá nói, trở thành huân thần trung hưng Đại Minh. Chỉ có như vậy mới có khả năng thực hiện "từ thương chuyển quý", không thế thì không thể cứu được nhà họ Phạm. Vì vậy, hắn mới sẵn sàng không tiếc cái giá phải trả để giúp đỡ Nam An bá.

"Chúng ta không nói chuyện khác, hàng hóa của đám Hồng mao di ở bến cảng ta cũng không vừa mắt. Không nói đâu xa, chỉ nói việc ông ta đã chiếm nơi này, hơn nữa tên Hà Lan gọi là gì đó cũng đã hàng rồi, tại sao vẫn chưa phái người lên phía bắc đến Vạn Niên phủ? Hoàng đế Đại Minh của chúng ta đang ở đó, đám làm bề tôi như chúng ta bây giờ đi triều cống, chẳng phải là lẽ đương nhiên sao? Vậy mà Nam An bá này hay rồi, không những không đi, thậm chí còn không phái người đến Phúc Kiến báo cho Mân vương. Hắn, hắn rốt cuộc là muốn làm gì?"

Từ thương chuyển quý, đây không chỉ là ước mơ của nhà họ Phạm, mà cũng là ước mơ của nhà họ Cận. Cận Lương Ngọc nằm mơ cũng mong có một ngày nhà họ Cận có thể trở thành huân quý, thậm chí từ hồi còn ở Đại Thanh, ông đã suy tính xem có thể thông qua việc quyên góp quân lương để đổi lấy một tước vị hay không. Dẫu biết rằng chưa chắc đã có ai coi trọng thứ mua bằng bạc như vậy, nhưng nhà họ Cận cần cái thứ đó. Trước kia cần, bây giờ cũng vẫn cần.

Thậm chí so với Phạm Văn Đẩu, khát vọng "từ thương chuyển quý" của Cận Lương Ngọc còn mãnh liệt hơn. Cũng chính vì thế, khi biết tin Hoàng đế Đại Minh ở Vạn Niên, ông lập tức nảy sinh tâm tư, thậm chí còn suy tính xem có thể quyên góp cho triều đình trăm vạn lượng bạc, rồi đổi lấy cái chức hầu gia gì đó hay không. Tất nhiên, đây cũng chỉ là suy nghĩ, dẫu sao ông biết thân phận của mình, ông cần Trịnh Chi Long giúp mình "tẩy trắng", thân phận này nếu không tẩy trắng thì vạn vạn không thể trở thành huân thần của Đại Minh.

Nhưng điều khiến ông không ngờ tới là, mấy ngày nay, Trịnh Chi Long cứ như không hề quan tâm đến những chuyện này, hoàn toàn không có ý định đi triều cống Hoàng đế. Ngươi không đi triều cống cũng đành đi, nhưng đằng này lại ngay cả Trịnh Thành Công cũng không liên lạc, rốt cuộc ông ta có ý gì? Chẳng lẽ Trịnh Chi Long còn có tính toán khác?

"Ta nói lão đệ, đệ nghĩ như vậy là quá nóng vội rồi!"

Mặc dù không nắm chắc ý định của Trịnh Chi Long, nhưng Phạm Văn Đẩu vẫn bảo vệ Trịnh Chi Long, giải thích cho ông ta.

"Người xưa có câu, nóng vội không ăn được đậu phụ nóng. Chuyện này, Nam An bá làm như vậy đương nhiên có dụng ý của ông ta. Dẫu sao thân phận của chúng ta đặt ở đây, thân phận của Nam An bá cũng đặt ở đây. Phải biết rằng, năm đó..."

Giọng nói hơi hạ thấp, Phạm Văn Đẩu nhìn quanh trái phải rồi nói:

"Năm đó, Long Vũ Đế gián tiếp chết trong tay ông ta. Đệ nói xem, ông ta có dám mạo hiểm đi gặp Hoàng đế, đi gặp Mân vương không? Cho nên, bá gia mới phải làm việc cẩn trọng. Hơn nữa..."

Nhìn chằm chằm Cận Lương Ngọc, khóe môi Phạm Văn Đẩu hơi nhếch lên, cười nói:

"Đệ tưởng đệ sốt ruột? Lão đệ, nói thật với đệ, ta cũng sốt ruột lắm chứ. Nhưng chúng ta dù có sốt ruột thế nào cũng không bằng Nam An bá. Phải biết rằng, chúng ta dù tệ đến đâu vẫn còn có chỗ để đi. Đệ nói xem, nếu Nam An bá không giải quyết chuyện trước mắt, thì Nam An bá còn có chỗ nào để đi nữa?"

Nói đoạn, Phạm Văn Đẩu phe phẩy chiếc quạt trong tay, chậm rãi nói:

"Bây giờ, đệ và ta chỉ cần ngồi vững câu cá là được. Ta dám bảo đảm, Nam An bá làm như vậy bây giờ, chắc chắn có dụng ý của ông ta. Chúng ta không nhìn thấu được thì cố gắng đừng gây thêm rắc rối cho ông ta là được..."