"...Binh đinh chết 786 người, tàn phế 213 người, bị thương... Dân tráng thủ thành thương vong không dưới 3000 người... Người chết đều được cởi giáp đưa đến dưới thành lấy thịt, cung cấp làm thức ăn..."

Có lẽ vì câu này quá mức âm lãnh, khiến cho khi mạc liêu thốt ra những lời ấy, ánh đèn dầu vô cớ lay động, tựa như oan hồn đang thổi vào ngọn lửa để tố cáo oan tình vậy.

Thế nhưng Lý Suất Thái dường như không hề hay biết, chỉ khẽ gật đầu, rồi nói:

"Lương thực trong thành còn đủ dùng mấy ngày?"

"Bẩm Chế đài, nếu không tính đến bá tánh, còn đủ dùng nửa năm."

Bá tánh tự nhiên không cần phải hỏi đến, thậm chí Lý Suất Thái đã hạ quyết tâm, bách tính trong thành có lương thực hay không không quan trọng, quan trọng nhất là phải bảo đảm lương quân.

"Nửa năm, nửa năm, nửa năm sau Trịnh Thành Công có lui binh hay không vẫn là chuyện khó nói!"

Lý Suất Thái cau mày, trầm ngâm nói:

"Nếu không có viện quân tương trợ, chỉ e giặc Trịnh tuyệt đối sẽ không triệt quân. Đến lúc đó, không có lương thực thì làm thế nào?"

Lời ông ta vừa dứt, kẻ bên cạnh liền tiếp lời:

"Lý đại nhân, theo bản vương thấy, muốn thủ thêm một ngày, thì phải từ bây giờ, để cho bách tính trong thành mỗi nhà hiến một người, ăn nhiều thịt người một chút, chẳng những có sức lực, mà còn có thể bớt ăn lương thực, như vậy, biết đâu có thể chống đỡ mười tháng, thậm chí một năm, giống như Tân Hội vậy, rõ ràng chỉ có lương thực một tháng, thế mà lại thủ được nửa năm, dựa vào cái gì chứ, chẳng phải dựa vào hơn bảy vạn con hai chân dương trong thành này sao."

Kẻ lên tiếng chính là Tĩnh Nam Vương Cảnh Kế Mậu. Lúc này đang ở trong thành, dù thế nào ông ta cũng không ngờ tới, sau khi trấn thủ Phúc Châu, đất đai vương phủ vừa mới bắt đầu khoanh chiếm, thậm chí vương phủ còn chưa kịp khởi công xây dựng, thì Trịnh Thành Công đã đích thân dẫn hơn mười vạn đại quân đánh chiếm Phúc Châu. Ngày tháng thái bình vương gia tự nhiên cũng chấm dứt, Cảnh Kế Mậu đành phải xốc lại tinh thần, dẫn binh thủ vững Phúc Châu này.

"Chính xác, Lý đại nhân, ý kiến của Vương gia rất hay, theo bản công thấy, không làm như vậy thì không thể thủ thành."

Kẻ phụ họa bên cạnh là Hải Trừng Công Hoàng Ngô, hắn từng là bộ tướng của Trịnh Thành Công, mà Hải Trừng cũng là pháo đài kiên cố được Trịnh Thành Công dốc bao nhân lực, vật lực xây dựng nên nhiều năm trời. Hành động này của Hoàng Ngô chẳng những khiến Trịnh mất đi số quân nhu lương thảo trị giá hàng triệu, mà còn mất đi một cứ điểm quan trọng bảo vệ Hạ Môn.

Vốn dĩ binh lực dưới trướng Hoàng Ngô không dưới ba bốn vạn, nhưng trong trận chiến ngoài khơi Cơ Long, chẳng những mất sạch tàu thuyền, mà tinh nhuệ cũng tan tác cả, cũng chính vì thế, đầu năm nay khi Vạn Lễ dẫn binh thảo phạt, vì binh lực phòng thủ có hạn, Hoàng Ngộ đành phải từ bỏ Hải Trừng, sau đó dưới sự truy kích của quân Minh, một đường chạy trốn tới Phúc Châu. Nếu không phải vì dọc đường hội quân với đại quân của Cảnh Kế Mậu, e là có thoát được đến Phúc Châu hay không vẫn là chuyện chưa biết. Và giờ đây, Phúc Châu cũng chính là cứ điểm cuối cùng của quân Thanh tại Phúc Kiến.

Sợ Tĩnh Nam Vương và Lý Suất Thái vì thiếu lương quân mà dao động, Hoàng Ngộ vội vàng nói:

"Hai vị không biết đó thôi, Hoàng mỗ từng xuất thân từ doanh trại giặc, đối với tính tình của giặc Trịnh có thể nói là hiểu rõ hơn ai hết, lòng hắn cứng như đá tảng, nếu không có đại quân triều đình tiếp viện, thì chắc chắn hắn sẽ không từ bỏ Phúc Châu đâu, cho nên, muốn thủ thành, thì nhất định phải có lương quân..."

So với Tĩnh Nam Vương Cảnh Kế Mậu, Mân Chiết Tổng đốc Lý Suất Thái, kẻ chống cự kiên quyết nhất e là Hoàng Ngộ. Hắn hiểu rất rõ, Trịnh Thành Công tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho kẻ phản bội mình. Nếu hắn dâng thành đầu hàng, cho dù hiện tại không giết, thì ngày khác Trịnh Thành Công chắc chắn cũng sẽ tìm lý do mà giết hắn. Như vậy hắn tự nhiên không muốn đầu hàng, càng không muốn vị Vương gia và Tổng đốc trước mắt này đầu hàng.

Thực ra cho dù là Cảnh Kế Mậu hay Lý Suất Thái, cả hai người bọn họ vốn dĩ chưa từng có ý định hàng giặc. Đối với Cảnh Kế Mậu - kẻ hễ một chút là dùng việc đồ thành làm thủ đoạn, tay hắn đã nhuốm quá nhiều máu người Hán, nên hắn không dám hàng. Còn Lý Suất Thái cũng không dám hàng, bởi ông ta từng phá Giang Âm, hai mươi vạn oan hồn tại Giang Âm cũng khiến ông ta không thể nào quay đầu, thêm vào đó, tại Sơn Tây từng cùng quân chinh thảo Khương Tương - kẻ phản tướng từng đánh chiếm Đại Đồng, ông ta từng hạ lệnh đồ sát bách tính trong vòng mấy chục dặm quanh Bảo Đức, tội trạng đẫm máu như vậy bày ra trước mắt, ông ta làm sao dám đầu hàng.

Như vậy, ba người bọn họ tự nhiên đã quyết tâm muốn thủ thành. Chỉ là thủ thành thế nào, ba người mỗi người một ý. Nhưng giờ đây, vị Vương gia, vị Công tước và vị Tổng đốc này sau khi bàn bạc sơ qua, liền hạ quyết tâm — từ ngày mai lệnh cho bách tính trong thành mỗi hộ hiến một người làm lương thực.

"Nếu không muốn hiến người, cũng có thể hiến 200 cân lương quân, có thể thay thế một người."

Mạng người, chẳng qua chỉ là hai trăm cân lương thực. Trong thời loạn thế này, mạng người vốn dĩ rẻ mạt như cỏ rác, chuyện này cũng là lẽ thường tình. Bọn họ thậm chí không hề lo lắng bách tính trong thành sẽ làm loạn, dù sao, đối với những bách tính đó, ít nhất trong lòng họ vẫn còn tồn tại hy vọng — mỗi hộ chỉ cần hiến một người, chỉ cần hy sinh một người, những người khác đều có thể sống sót, bách tính mang trong mình hy vọng như vậy sao có thể làm loạn?

"Ngoài lương quân ra, mấu chốt vẫn là thủ thành. Tuy nói thành Phúc Châu kiên cố, đều được xây bằng đá tảng, nhưng đừng quên, nếu giặc Trịnh dùng cách phá thành, thì tường thành này thật sự không chịu nổi đâu!"

Lý Suất Thái nhắc nhở, Cảnh Kế Mậu liền cười lạnh:

"Việc này, bản vương sớm đã có tính toán. Lần này bản vương dời trấn đến Phúc Châu, đã mang theo mười con chiến tượng từ Quảng Châu tới, một khi chúng đặt mìn phá thành, đến lúc đó, sẽ dùng chiến tượng lao thẳng tới, ngăn chặn giặc Trịnh công thành!"

Trong giọng điệu của Cảnh Kế Mậu lộ ra vẻ khá đắc ý. Số chiến tượng này là ông ta mang từ Quảng Châu về. Sở dĩ mang chiến tượng theo là vì sau khi nếm mùi đau khổ bởi chiến tượng của Lý Định Quốc, ông ta mới sai người mua voi từ Nam Dương về để huấn luyện. Giờ đây, chiến tượng này tự nhiên là con bài tẩy trong tay ông ta.

Khi Cảnh Kế Mậu đang đắc ý nói về việc ông ta phân bố chiến tượng ở gần các cửa thành, thì ở trên núi Bình Sơn ngoài thành, Trịnh Thành Công đang khoác giáp lại một lần nữa bước ra khỏi đại trướng, tâm trạng ông tỏ ra khá u uất, thậm chí sắc mặt cũng trở nên ngày càng khó coi.

Trong một tháng qua, tin tức về việc Bắc phạt liên tục truyền về từ phương Bắc, mà so với sự thuận lợi của Bắc phạt, ông lại bị chặn đứng dưới chân thành Phúc Châu.

"Một khi phá thành, nếu không nghiền xương thành tro ba tên giặc đó, không thể xả được mối hận trong lòng bản vương!"

Sở dĩ Trịnh Thành Công tức giận như vậy là vì ông đã từng cố gắng chiêu hàng ba người bọn chúng, nhưng ba kẻ này chẳng những không hàng, ngược lại còn trực tiếp chém chết sứ giả. Ba kẻ này đều là Hán gian cốt cán, làm sao có thể đầu hàng?

Mặc dù miệng nói như vậy, nhưng đôi mắt Trịnh Thành Công lại dán chặt vào Phúc Châu, trong lòng thầm buồn phiền:

"Lẽ nào bản vương lại bị mắc kẹt tại thành Phúc Châu nhỏ bé này sao?"

Đây tuyệt đối không phải là điều Trịnh Thành Công muốn thấy. Ông hy vọng có thể nhanh chóng thu phục Phúc Châu, rồi dẫn binh tiến đánh Quảng Đông, sau khi thu phục Quảng Đông, lại từ Quảng Đông tiến lên phía Bắc đánh chiếm Hồ Nam, rồi trói tên Hán gian Hồng Thừa Trù dâng lên trước lăng Cao Hoàng đế, đến lúc đó thiên hạ tự nhiên cũng được bình định.

Thế nhưng hiện tại, cái thành Phúc Châu nhỏ bé này lại giống như một khúc xương cứng, chặn đứng trước mắt ông, làm đảo lộn toàn bộ kế hoạch, mà đối lập với nó chính là sự thuận lợi của Bắc phạt. Hiện tại Lý Tử Uyên đã phá Thái Nguyên, bất cứ lúc nào cũng có thể tiến thẳng đến kinh sư.

Sau khi đối phương chiếm được kinh sư, nếu Trịnh Thành Công ông còn bị mắc kẹt tại thành Phúc Châu này, chẳng phải là làm trò cười cho thiên hạ sao? Nghĩ đến đây, trong lòng Trịnh Thành Công lại trào dâng một cơn giận, nhìn về thành Phúc Châu dưới chân núi, chỉ hận không thể ngay bây giờ chém vạn mảnh Cảnh Kế Mậu, Lý Suất Thái và tên tiểu nhân phản phúc Hoàng Ngô.

Nhưng làm thế nào để nhanh chóng chiếm được Phúc Châu?

Trong lúc buồn phiền, Trịnh Thành Công lại truyền lệnh cho vệ sĩ bên cạnh:

"Đi, bảo Châu Dương Nghiệp, cho hắn thêm nửa tháng nữa, nếu đặt mìn phá được thành này, mỗi người thưởng trăm lạng bạc, nếu không thể phá thành, thì mang đầu tới gặp bản vương!"

Châu Dương Nghiệp là tham tướng dưới trướng Trịnh Thành Công, hắn giỏi nhất là đào địa đạo rồi đặt mìn phá thành. Tuy nhiên, việc đặt mìn phá thành này phần lớn đều dựa vào vận may, có mấy lần đặt mìn cuối cùng chỉ tạo ra một màn pháo hoa cỡ lớn — thuốc súng không nén chặt nên không nổ, mà phun ra một lượng lớn khói lửa trực tiếp từ đầu kia của địa đạo.

Tuy nhiên, hiện tại đối với Châu Dương Nghiệp mà nói, điều khiến hắn phiền lòng không phải là làm thế nào để đặt mìn phá thành, mà là làm thế nào để đào địa đạo tới dưới thành Phúc Châu.

"Đào đất chưa đầy nửa trượng, đã bắt đầu thấm nước rồi. Trong địa đạo cao ba thước này, nước đọng đã hơn một thước, cho dù địa đạo có đào tới dưới thành, thì thuốc súng chuyển qua bằng cách nào?"

Đang ở trong địa đạo tối đen, nhìn đám binh lính thổ binh đang liên tục dùng đòn gỗ, ván gỗ chống đỡ địa đạo trên đầu, Châu Dương Nghiệp thầm nghĩ trong lòng. Trước kia không phải hắn chưa từng đào địa đạo, nhưng đất Phúc Châu mạch nước nông, ngay cả khi hắn đã cẩn thận thăm dò, chọn vị trí đào gần cửa Bắc dưới chân núi Bình Sơn, nước đọng trong địa đạo vẫn khiến hắn đau đầu không thôi. Hơn nữa, địa đạo này còn phải đào xuyên qua dưới chân thành.

"Đã thấy chân tường thành chưa?"

Một lần nữa, Châu Dương Nghiệp đi tới cuối địa đạo, nhìn đám binh sĩ đang liên tục đào bới trong bùn lầy, tay cầm xẻng, miệng ngậm đèn dầu nhỏ, cứ từng xẻng từng xẻng đào địa đạo.

"Ước chừng phải đào thêm vài trượng nữa..."

Đào địa đạo thông tới dưới thành, thường thường toàn bộ dựa vào cảm giác, ngay cả Châu Dương Nghiệp cũng chỉ có thể nắm bắt phương hướng đại khái, ít nhiều gì cũng có sai lệch. Rất nhiều khi, thậm chí phải dựa vào vận may, trừ phi có thể đặt thuốc súng vào đúng chân tường thành.

Cầm dây thừng đo khoảng cách đào, lại ước lượng phương hướng đại khái, sau khi xác định không có sai lệch quá nhiều, lúc Châu Dương Nghiệp chuẩn bị rời khỏi địa đạo, một binh sĩ trẻ tuổi trong địa đạo ấp úng nói:

"Tướng quân, tiểu nhân có một kiến nghị, không biết có nên nói hay không."

Sau khi nhận được sự cho phép của Châu Dương Nghiệp, binh sĩ trẻ tuổi kia mới nói:

"Tướng quân, thành Phúc Châu này khác với những thành trì thông thường, chân thành đều được xây bằng đá cứng, cho dù chúng ta có đào tới dưới thành, nếu không có vài vạn cân thuốc súng, e là không thể nổ xuyên qua tường thành. Nhưng số thuốc súng nhiều như vậy, một đường địa đạo đơn lẻ dù thế nào cũng không chứa nổi, nên tiểu nhân cho rằng nếu có thể dọc theo chân tường thành đào địa đạo ngang, rồi cách vài thước lại đào ra nhiều đường địa đạo hướng vào trong, mỗi đường địa đạo chôn vài nghìn cân thuốc súng..."

Kiến nghị của binh sĩ trẻ tuổi này khiến mắt Châu Dương Nghiệp sáng lên, nhất là khi hắn dùng thanh gỗ vạch sơ đồ lên tường bùn, Châu Dương Nghiệp càng nhìn ra cái lợi của việc đặt thuốc súng như vậy. Trong lúc gật đầu tán thưởng, hắn lại hỏi:

"Vậy theo ngươi thấy, đến lúc đó thuốc súng này nên đặt thế nào để tránh việc lửa bị tạt ra ngoài?"