“Đại vương không ngại phái người đến Đinh Châu thăm dò hạ lược hoàng tử, để an ủi anh linh tiên đế trên trời……”

Hoàng tử trong miệng Phùng Trừng Thế chính là Chu Lâm Nguyên – người con trai duy nhất của Long Vũ Đế. Chỉ chưa đầy hai tháng trước khi Long Vũ Đế bị bắt ở Đinh Châu, vị hoàng tử này đã chết tại đó, sau đó được truy truy phong thụy hiệu là Trang Kính Thái tử. Tuy nhiên, cũng có lời đồn rằng ngài chưa chết mà được cung nữ đưa ra ngoài, lưu lạc trong dân gian. Điều này cũng giống như lời đồn dân gian cho rằng Long Vũ Đế chưa chết vậy, đều chỉ là tin đồn thất thiệt trong nhân gian, rốt cuộc là thật hay giả, e rằng chỉ có trời mới biết.

“Hửm?”

Lời đề nghị của Phùng Trừng Thế khiến Trịnh Thành Công không khỏi hơi sửng sốt, sau đó mày rậm chợt nhíu lại. Tin đồn này không phải là hắn chưa từng nghe qua, nhưng liệu chuyện này có thể là thật chăng?

Sau một thoáng suy tư, Trịnh Thành Công lắc đầu nói.

“Máu mủ tiên đế có còn lưu giữ trên đời hay không, đến nay vẫn chưa rõ. Việc cấp bách nhất hiện nay, không gì bằng tiến đánh Quảng Đông, còn về phần dòng máu của tiên đế……”

Ngẩng đầu nhìn lại hành điện năm xưa, trong đầu hiện lên hình ảnh âm dung tiếu mạo của tiên đế, Trịnh Thành Công nói.

“Vẫn là để lại tính sau đi! Dù sao triều đình vẫn còn đó, chớ nên chuốc thêm thị phi vô cớ!”

Câu nói “chớ nên chuốc thêm thị phi vô cớ” này đã bày tỏ vô cùng chuẩn xác tâm tư của Trịnh Thành Công. Hắn đã quy thuận triều đình Vĩnh Lịch, vậy thì hắn chính là bề tôi của nhà Vĩnh Lịch. Đã làm bề tôi, hắn tự nhiên không thể làm ra chuyện bất thần. Việc tìm kiếm huyết mạch tiên đế tuy có cần thiết, nhưng nếu vì thế mà “chuốc thêm thị phi” thì không thể làm được. Dẫu sao, nếu như thực sự tìm thấy dòng máu của tiên đế, chuyện này lại liên quan đến việc kế vị hoàng vị của đại Minh, đến lúc đó, e rằng thực sự sẽ gây ra những mối loạn lạc không biết đâu mà lường.

Ngay cả vụ án “Thái tử thật giả” của Hoằng Quang triều ở Nam Kinh năm xưa, dưới cái nhìn của Trịnh Thành Công, việc quyết đoán chém đứt gốc rễ mà gọi đó là “ngụy thái tử” ngược lại mới là điều thực sự cần thiết, chỉ có như vậy mới có thể ổn định cục diện. Trịnh Thành Công tự nhiên không muốn chuốc lấy thị phi trong những vấn đề như thế này, cho nên tự nhiên cũng khéo léo từ chối lời đề nghị của Phùng Trừng Thế.

“Thần ngu muội.”

Câu trả lời của Đại vương khiến Phùng Trừng Thế liên tiếp vái lạy nhận tội. Trịnh Thành Công phất tay tỏ vẻ không để ý, đoạn nói tiếp.

“Việc quan trọng nhất bây giờ chính là đánh hạ Quảng Đông. Tính toán ngày tháng, phỏng chừng triều đình sắp hồi triều rồi, đợi đến khi triều đình hồi triều……”

Lời của Trịnh Thành Công còn chưa dứt, Trần Vĩnh Hoa ở bên kia đã vội vã bước vào trong điện, đoạn bẩm báo với vẻ mặt nghiêm trang.

“Đại vương, vừa có tin tức truyền từ Quảng Châu đến, tám ngày trước, Tấn vương đã đến Quảng Châu, hiện đang tiến đánh Quảng Châu……”

Lời của Trần Vĩnh Hoa còn chưa dứt, Trịnh Thành Công với sắc mặt biến đổi đột ngột đã cất giọng hỏi dồn.

“Tấn vương? Tấn vương nào?”

Tấn vương……

Sao hắn lại ở Quảng Châu?

Đừng nói chi là Trịnh Thành Công, ngay cả Bình Nam vương Thượng Kỷ Hỉ đang ở trong thành Quảng Châu, khi nhận được tin Minh quân đi đường biển, ngược dòng sông tiến thẳng đến dưới chân thành, cũng mang vẻ mặt đầy kinh ngạc không khác gì. Hắn hoàn toàn không dám tin vào tai mình.

“Là Lý Định Quốc? Ngươi chắc chắn là Lý Định Quốc chứ?”

Sở dĩ hắn lại ngạc nhiên đến vậy, hoàn toàn là bởi vì trước đó, hắn tuyệt nhiên không hề nghe ngóng được tin tức gì về Lý Định Quốc, chỉ biết rằng Lý Định Quốc từ lâu đã dưới sự truy kích của Ngô Tam Quế cùng những người khác mà bỏ trốn sang Miến Điện, sao bây giờ lại đột ngột xuất hiện dưới chân thành Quảng Châu?

Thậm chí trong mấy năm qua, hoàn toàn khác với việc Ngô Tam Quế dẫn quân truy sát Vĩnh Lịch, hay Cảnh Kế Mậu ngày đêm mơ tưởng đến việc dời phiên đến vùng đất phì nhiêu, Thượng Chi Tín lại cho tu sửa đền chùa quy mô lớn ngay trong thành Quảng Châu. Nguyên nhân mà một kẻ mang danh Bình Nam vương như hắn lại hết lòng sùng đạo Phật, chẳng qua chỉ là để gieo phước giải oan hồn, mượn cách đó để bày tỏ việc vẫn luôn muốn tẩy rửa tội danh “thích sát” trên người mình. Dẫu sao, từ Liêu Đông giết một mạch đến Quảng Châu, hàng triệu người Hán đều bỏ mạng dưới tay hắn, cũng chính vì thế mà hắn mới thường xuyên mở đại pháp hội trong vương phủ, muốn mượn cách này để siêu độ vong linh, an ủi oan hồn, “trả nợ” món nợ máu tàn sát thành không thể đếm hết.

Đối với Thượng Kỷ Hỉ mà nói, đại sự quân quốc gì chứ, hoàn toàn không quan trọng bằng việc tổ chức pháp hội. Dẫu sao, kể từ mấy năm trước, kẻ từng mang tính “thích sát” thành tính như hắn, đêm nào cũng gặp ác mộng, mơ thấy vô số oan hồn khắp người đẫm máu, chìa đôi bàn tay trắng bệch như xương khô ra, khóc lóc kêu gào: “Trả mạng lại cho ta.” Tỉnh dậy sợ toát mồ hôi lạnh, không biết làm cách nào để giải thoát, và pháp hội siêu độ này đã trở thành chỗ dựa duy nhất của hắn.

Lúc này đây, khi Lý Định Quốc đột ngột ép sát dưới thành, Thượng Kỷ Hỉ tự nhiên đầy vẻ mặt không tin nổi. Hắn cách nào cũng không thể nghĩ ra, Lý Định Quốc làm thế nào mà chỉ trong chớp mắt lại có thể vượt qua đại dương từ vùng đất hoang vu Miến Điện ở Tây Nam, nhảy vọt một bước đến ngay dưới chân thành Quảng Châu.

“Phụ vương, hiện giờ nơi đó còn lo lắng được nhiều như vậy sao, sông nước ngoài thành này toàn là chiến thuyền của Minh quân, nếu như không nghĩ cách nữa, thành Quảng Châu này e rằng khó lòng giữ nổi……”

Người lên tiếng là Thượng Chi Hiếu. Bởi vì huynh trưởng Thượng Chi Tín làm cận thị cho hoàng tử trong cung, thực chất cũng chính là con tin, cho nên kể từ khi Thượng Kỷ Hỉ chìm đắm trong Phật sự, dẫu rằng hắn chỉ là Đô thống dưới phiên, nhưng hiện tại mọi việc trong phủ Bình Nam vương đều do một tay hắn lo liệu, việc quân vụ này cũng từ trước đến nay do hắn phụ trách.

Mặc dù tin tức Minh quân ngược dòng sông tiến lên, từ đường biển đến phạm vi quấy rối nằm ngoài dự liệu của hắn, nhưng há lại không biết ngàn cỗ hồng y đại pháo trên những chiến thuyền che kín sông nước kia có uy hiếp lớn nhường nào đối với tường thành Quảng Châu? Tựa như để minh họa cho tâm tư của Thượng Chi Hiếu, lời hắn vừa dứt, từ hướng sông Châu Giang liền truyền đến từng hồi tiếng pháo. Tiếng pháo rền vang tựa như tiếng pháo nổ vào dịp năm mới, liên miên không dứt vang vọng mãi không thôi, từng tiếng nổ đinh tai nhức óc liên tiếp khiến cho trong lòng mỗi người không khỏi run lên bần bật.

“Cái này, đây là Minh quân đang nã pháo sao?”

Lắng nghe tiếng pháo đinh tai nhức óc đó, Thượng Kỷ Hỉ với sắc mặt tái mét đứng phắt dậy. Vừa mới tổ chức pháp hội xong, không hiểu sao lúc này hình ảnh hiện lên trong đầu hắn lại không phải là cách thủ thành, mà là việc này hay chăng chính là quả báo?

Một lát sau, có truyền lệnh binh từ trên đầu thành phái đến bẩm báo, hạm đội Minh quân đang nã pháo oanh tạc đoạn tường thành giữa Vĩnh Hưng Môn và Đại Đông Môn. Nghe lời bẩm báo của thuộc hạ, dẫu tâm trí có chút bất định, nhưng dù sao cũng là Thượng Kỷ Hỉ kỳ cựu sa trường, hắn không hề hoảng loạn chút nào mà trực tiếp phân phó người hầu chuẩn bị áo giáp. Đợi sau khi mặc giáp xong xuôi, hắn mới cưỡi ngựa, dưới sự hộ tph vệ của Thượng Chi Hiếu và những người khác vội vã chạy về hướng Vĩnh Hưng Môn.

Dưới sự bảo vệ của thân binh vây quanh khi vội vã chạy đến Vĩnh Hưng Môn, dọc đường có thể thấy rõ đường phố trong thành Quảng Châu lúc này vắng ngắt không một bóng người, tất cả bách tính đều đã trốn vào trong nhà. Thượng Kỷ Hỉ tâm trí bất định lúc này cũng chẳng có tâm trạng đâu để quan tâm đến bách tính, huống chi hắn từ trước tới nay cũng chưa từng nghĩ đến bách tính, nếu như nghĩ đến bách tính thì năm xưa hà cớ gì phải tàn sát sạch sẽ Quảng Châu.

“Chẳng lẽ đây chính là định số cõi u minh hay sao?”

Đối với Thượng Kỷ Hỉ vài năm nay u mê tin Phật mà thành ra lú lẫn, trong đầu hắn tự nhiên nghĩ đến những cơn ác mộng đã trải qua trong những năm qua, thậm chí còn xem việc Minh quân tấn công thành phố trước mắt như một thứ “định số”, xem như là luân hồi báo ứng. Giữa lúc tâm trí hoảng loạn, đột nhiên trên không trung vang lên một tiếng “ầm” tựa như có rồng lớn gầm thét giữa trời. Chỉ thấy một bóng đen to bằng quả dưa hấu từ từ bay đến từ không trung, đó là một quả đạn pháo cỡ lớn.

“Vương gia cẩn thận……”

Chưa đợi thân binh bên cạnh kịp phản ứng, quả đạn pháo trông có vẻ tốc độ rất chậm ấy đã từ không trung “rơi” xuống, khoảnh khắc liền xuyên thủng qua nhiều người nhiều ngựa, đánh cho hàng thân binh ấy máu thịt tung bay. Sau khi quả đạn pháo to bằng quả dưa hấu đó rơi xuống mặt đường lát đá, nện cho những phiến đá nứt toác ra, nó lại nảy văng lên làm bị thương một con ngựa rồi mới lăn trở lại mặt đất, lăn lóc trên đường phố.

“Chà chà, quả đạn pháo này thật, thật là lớn……”

Thượng Chi Hiếu kinh ngạc nhìn quả đạn pháo to như quả dưa hấu kia, thậm chí còn không thèm nhìn lướt qua thương vong của thân binh, hoàn toàn là kinh ngạc trước kích thước của quả đạn pháo ấy.

Đối với hồng y đại pháo, hắn không hề xa lạ gì, trên tường thành Quảng Châu cũng có hồng y đại pháo, thế nhưng đạn pháo của hồng y đại pháo đó tối đa cũng chỉ tầm tám cân, nào giống như quả đạn pháo này, nhìn kích thước đó ước chừng cũng phải nặng đến mấy chục cân.

“Vương gia, nghĩ lại thì quả đạn pháo này càng lớn, uy lực chắc cũng sẽ càng lớn, không biết tường thành Quảng Châu này có chống đỡ nổi trận oanh kích của nó hay không?”

Kim Quang cưỡi ngựa đi bên cạnh Thượng Kỷ Hỉ, tiện miệng hỏi một câu như vậy, càng khiến cho sắc mặt của Thượng Kỷ Hỉ trở nên khó coi hơn. Hắn trầm mặc gật đầu, lắng nghe tiếng pháo truyền đến từ hướng mặt sông, ánh mắt dán chặt vào tường thành, cảm giác bất tường trong lòng càng trở nên nồng đậm hơn.

Cuối cùng, đoàn người cũng leo lên được đầu thành. Ngay khoảnh khắc bước lên đầu thành, phóng mắt nhìn về phía mặt sông, sắc mặt Thượng Kỷ Hỉ lập tức mất đi chút huyết sắc nào. Chỉ thấy mặt sông kia đã hoàn toàn bị che khuất bởi những cánh buồm, từng chiếc thuyền ba cột buồm gần như chiếm kín mặt sông trong phạm vi mấy dặm quanh vùng. Trên mặt sông khói bụi mịt mù, chỉ thấy từng chiếc chiến thuyền xếp thành hàng liên tục oanh tạc pháo vào tường thành. Cửa sổ pháo bên mạn thuyền mở rộng toang hoác, tựa như loạt đạn của binh sĩ hỏa súng vậy, loạt pháo này nối tiếp loạt pháo khác oanh kích. Cùng với những tiếng pháo vang rền trên mặt sông, đoạn tường thành dưới chân hắn lúc này đã hoàn toàn thay đổi bộ dạng. Đoạn tường thành vốn dĩ còn khá ngay ngắn lúc này chi chít những vết thủng lỗ chỗ lớn nhỏ khác nhau trên những viên gạch thành xếp chồng ngay ngắn ban đầu, trông vô cùng đáng sợ. Đặc biệt là những nơi đạn pháo rơi xuống dày đặc thậm chí đã lộ ra lớp đất nện màu đỏ đặc trưng của Lĩnh Nam. Nếu đạn pháo nện vào lớp đất nện thì lập tức sẽ đánh ra một luồng khói bụi đỏ rực, còn nếu đạn pháo đánh vào gạch tường thành bao bọc bên ngoài, thì tiếng rào rào phát ra lúc những viên gạch vụn vỡ rơi xuống lại càng khiến người ta hoài nghi không biết tường thành này rốt cuộc có thể trụ lại được trong bao lâu.

Thế nhưng đối với Thượng Kỷ Hỉ đang đứng trên đầu thành mà nói, hắn rất rõ ràng, cho dù thủy sư Minh quân có liên tục nêm pháo oanh tạc Quảng Châu đi nữa, thì tường thành Quảng Châu này vẫn có thể kiên trì trong một thời gian rất dài. Tường thành cao ba trượng năm thước này, nếu chỉ dựa vào hồng y đại pháo oanh kích, muốn oanh thủng được thì không tốn mười ngày nửa tháng, là tuyệt đối không thể oanh thủng nổi. Cho dù gạch thành có bị đánh nát vụn thì lớp đất nện phía sau những viên gạch đó cũng vẫn có thể chống đỡ thêm một thời gian, trừ phi oanh tạc sụp đổ hoàn toàn một mặt tường, nếu không oanh pháo vốn dĩ chẳng có tác dụng gì mấy.

So với việc oanh pháo, thứ mà Thượng Kỷ Hỉ quan tâm hơn chính là những binh doanh đã được dựng lên men theo sông của Minh quân. Ánh mắt hắn chằm chằm nhìn vào lá đại kỳ chữ “Lý” đang phấp phới trong đại doanh, đôi mày anh ta nhíu chặt. Lá đại kỳ đó chính là đại soái kỳ của Tấn phiên Lý Định Quốc triều Minh. Sau nhiều năm đuổi được Lý Định Quốc ra khỏi Quảng Đông, Thượng Kỷ Hỉ chưa từng nghĩ tới có một ngày mình lại nhìn thấy lá cờ này một lần nữa. Nhớ lại cảnh tượng năm xưa khi Lý Định Quốc hô hào tấn công Quảng Châu rồi vây hãm Tân Hội, trong đôi mắt vốn dĩ dường như đã trở nên ôn hòa của hắn lúc này lại bừng lên một tia ánh mắt khát máu.

“Chi Hiếu, truyền lệnh xuống dưới, tập trung toàn bộ đội ngũ quanh khu vực cửa phía Đông để đề phòng phản tặc nhà Minh phá thành khi thành vỡ……”