Tháng Mười một ở Phúc Châu, tuy rằng không thấy cái lạnh thấu xương của phương Bắc, nhưng những cơn gió lạnh thổi từ phía Bắc về vẫn khiến nơi đây lộ chút rét buốt. Lúc này, bên ngoài thành Phúc Châu, mười vạn đại quân dàn trận liên miên hàng chục dặm, bao vây thành Phúc Châu chặt chẽ. Trên tường thành, có thể thấy vô số lỗ đạn lớn nhỏ ở khắp nơi. Một tháng nay, quân Minh vây thành liên tục dùng súng pháo công phá, thế nhưng bức tường thành kiên cố này vẫn sừng sững đứng đó. Kỳ thực, sở dĩ thành Phúc Châu có thể trụ vững dưới những đợt công thành mãnh liệt đến tận hôm nay, chính là vì tường thành này không giống với tường gạch thông thường ở nội địa, mà được xây bằng đá tảng, độ kiên cố hơn xa tường gạch bình thường.

Ngoài tường thành kiên cố ra, mấy vạn dân phu hiệp trợ phòng thủ trên mặt thành cũng là lý do khiến quân Thanh có thể cầm cự suốt hơn một tháng nay. Mặc dù đám dân phu ấy chẳng hề muốn giúp quân Thanh giữ thành, nhưng dưới sự đe dọa của lưỡi đao quân Thanh, họ vẫn buộc phải giúp sức, khiến quân Minh mỗi lần công thành đều thất bại vì họ.

Sau hơn một tháng chém giết, bức tường xây bằng đá tảng này đã sớm bị máu nhuộm thành màu đỏ sẫm. Dù là người ngoài thành hay trong thành đều đã mệt mỏi đến cùng cực. Mà so với quân Minh bên ngoài, quân Thanh thủ thành lúc này càng lâm vào cảnh dầu cạn đèn tắt.

Trời dần tối, binh sĩ và dân phu đến phiên trực ăn xong cơm liền lên thành, binh sĩ nguyên đang thủ trên mặt thành lại xuống nghỉ ngơi ăn uống, đám cấp dưỡng lại bận rộn hơn lúc nãy. Dẫu là một nho sinh, nhưng Thái Nhĩ Dục vẫn bị cưỡng ép làm dân phu. Tuy nhiên, tên đầu mục binh lính thấy hắn thể chất yếu ớt nên cho hắn làm cấp dưỡng, tức là làm mấy việc như trông coi lửa trong lò, xách nước bưng bát, chỉ cần cúi đầu làm việc là được, tính ra thì còn an ổn hơn trên mặt thành.

Thế nhưng, dù là vậy cũng chẳng có lúc nào được nhàn rỗi. Ăn cơm xong, Thái Nhĩ Dục cùng những dân phu bị bắt giữ khác lại bị binh lính xua đi, tháo dỡ nhà dân gần đó, vận chuyển gạch đá, xà gỗ lên mặt thành để dùng cho việc thủ thành ngày mai. Khi họ đang làm việc, màn đêm đã dày đặc, trên tường thành cắm đầy những bó đuốc, binh sĩ và dân phu trên mặt thành hoặc là ngồi quanh đống lửa sưởi ấm trò chuyện, hoặc là ôm binh khí dựa tường ngủ thiếp đi.

Khi nhìn về phía ngoài thành, Thái Nhĩ Dục có thể thấy ánh lửa từ những đống lửa trong các doanh trại ngoài kia. Còn trên Bình Sơn, càng có thể thấy rõ những đốm lửa nhỏ, đó là đại doanh của quân Minh, Quốc Tính Gia chính là đang ở trong doanh trại đó chỉ huy đại quân công thành.

“Mau chóng phá vỡ tòa thành này đi…”

Là học trò của Hoàng Đạo Chu, Thái Nhĩ Dục đương nhiên khao khát quân Minh có thể công phá Phúc Châu, cứu dân chúng trong cảnh nước sôi lửa bỏng. Thế nhưng ai cũng biết, ngày phá thành này e rằng còn không biết phải đợi bao lâu nữa.

Dẫu sao, trên thành còn mấy vạn quân Thanh và dân phu, cứ đánh thế này, không có nửa năm công phu e là thật sự không phân định được thắng bại. Nói đi cũng phải nói lại, là do Quốc Tính Gia gặp vận rủi. Trước khi Quốc Tính Gia thân dẫn đại quân nhập Mân, kẻ gọi là Tĩnh Nam Vương Cảnh Kế Mậu kia đã dẫn bốn vạn quân dời trấn tới Phúc Châu. Như vậy liền hợp quân cùng Suất Thái và Hải Trừng công Hoàng Ngô tại Phúc Châu, điều này khiến quân thủ thành Phúc Châu lên tới hơn bảy vạn người. Nếu không phải vì quân Minh thế lớn, e rằng quân Thanh đã sớm xuất thành nghênh chiến rồi.

Muốn chiếm thành, e là thật sự không dễ dàng gì.

“Ông trời phù hộ, chỉ mong đại quân triều đình sớm ngày chiếm lại Phúc Châu, cứu vớt mười mấy vạn bá tánh Phúc Châu ta trong cảnh nước sôi lửa bỏng…”

Cơ thể mệt mỏi rã rời, Thái Nhĩ Dục sau khi quay lại dưới chân thành liền nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Trong mộng, hắn mơ thấy vợ con đã chạy trốn về nông thôn lánh nạn, mong rằng họ có thể thoát một kiếp này. Ít nhất hiện tại họ không ở trong thành, nếu không e rằng hai cha con hắn đều sẽ bị bắt lên thành, giúp quân Thanh thủ thành.

Cứ như vậy ngủ không biết bao lâu, đột nhiên theo mấy tiếng pháo nổ, cùng với tiếng gạch đá đổ sụp, một tràng tiếng kêu thảm thiết vang lên bên tai. Thái Nhĩ Dục dụi dụi mắt, lúc này mới nhìn thấy, ngôi nhà này đã bị đạn pháo đánh thủng, mấy phu dịch đã bị đánh chết, lại còn mấy người bị gạch đá đè bị thương. Trong đêm tối, hắn nghe thấy tiếng quát tháo của mấy tên binh đinh, đám binh đinh đó nói tiếng phương Bắc, rõ ràng là quân Thanh dưới trướng Cảnh Kế Mậu, chúng đang quát tháo bảo khiêng thi thể lên xe.

“Thằng này cũng không sống nổi nữa rồi, bồi thêm một đao, còn có thể thêm miếng thịt.”

Là người đọc sách, Thái Nhĩ Dục đương nhiên nghe hiểu quan thoại, lời nói của lính Thanh kia có chút tương tự với quan thoại, người Phúc Kiến bình thường nghe không hiểu, nhưng Thái Nhĩ Dục lại nghe được.

Thêm miếng thịt?

Chưa kịp để hắn hiểu rõ chuyện gì xảy ra, đã thấy người nọ một đao chém chết kẻ đang nằm trên mặt đất hơi thở thoi thóp.

“Thằng nhóc này, nhất định phải ra tay trước mặt người khác à.”

Người bên cạnh vừa chửi vừa giúp hắn kéo thi thể. Đợi những kẻ này kéo hơn mười cái xác lên xe xong, Thái Nhĩ Dục lúc này lòng đã căng lên tận cổ họng liền vội vàng bò dậy, giũ đám cỏ khô trên người, lén lút đi theo đám binh đinh đó. Hắn muốn xem bọn chúng định làm gì.

Chiếc xe chở xác chạy trên đường, đi vòng qua mấy đống đổ nát dưới chân tường thành, tiến thẳng vào một tòa đại viện. Đại viện đó mở cửa, khi gió đêm thổi vào, một mùi máu tanh nồng nặc sộc thẳng vào mũi, mùi máu đặc quánh khiến Thái Nhĩ Dục suýt chút nữa nôn ra. Tuy nhiên, dưới sự thúc đẩy của tính tò mò, hắn vẫn vòng qua cửa chính, từ cửa hông phía bên kia tường rào đi vào.

Nấp trong bóng tối nhìn vào trong viện, chỉ thấy trong sân chất một đống đồ trắng hếu, chất đống như ngọn núi nhỏ, bên cạnh đặt mấy cái bàn lớn, cạnh bàn dựng giá đao, trên đó treo đủ loại đao rộng mỏng dày nặng, hơn nữa góc tường bên cạnh còn dựng mấy cái chum lớn, trước chum dựng một cái giá.

Lúc này đám binh đinh kia đã bắt đầu bận rộn, chỉ thấy mấy tên xắn tay áo, từ đống đồ trắng hếu kia lôi ra một vật thể, sau đó kéo vật đó ra ngoài, treo thẳng lên giá. Lúc này nhìn kỹ lại, toàn thân Thái Nhĩ Dục sợ đến dựng tóc gáy, bảy hồn vía suýt chút nữa bay khỏi xác!

Thứ trắng hếu dưới ánh trăng kia, rõ ràng chính là từng thi thể. Chỉ thấy thi thể bị treo ngược trên giá, tên binh đinh đó trực tiếp rút một đao mổ bụng, sau đó dốc hết ruột gan nội tạng ra ngoài, y như xử lý gia súc, chỉ là hiện tại thứ chúng xử lý là người.

Bị dọa đến hồn siêu phách lạc, Thái Nhĩ Dục lùi lại hai bước, rồi đập mạnh vào tường. Hắn trân trân nhìn đám binh đinh đó cắt thịt từ trên thi thể xuống, ném vào cái chum lớn bên cạnh. Tim Thái Nhĩ Dục bị bóp nghẹt, từng đọc vô số sử sách, hắn lập tức hiểu được những miếng thịt này dùng để làm gì, đương nhiên là dùng để ăn!

Trân trân nhìn thi thể treo trên giá dưới lưỡi đao của binh lính mà xương thịt tách rời, từng miếng thịt bị ném vào trong chum, chẳng mấy chốc thi thể chỉ còn lại một bộ khung xương trống rỗng. Kinh hoàng nhìn cảnh tượng này, Thái Nhĩ Dục nhớ tới dáng vẻ nước miếng chảy ròng ròng khi thấy binh lính ăn cháo có thịt trên mặt thành lúc trước, lúc này nghĩ đến mùi thịt thơm ấy, chỉ cảm thấy một sự buồn nôn chưa từng có.

Ăn thịt người, chúng thế mà lại ăn thịt người!

Cho đến khi rời khỏi tòa viện đó, Thái Nhĩ Dục vẫn trong trạng thái mất hồn mất vía.

Thịt người… thịt người!

Trong lòng hắn, đột ngột hiện lên một cảnh tượng khác — vài ngày trước, hắn cũng từng ăn bát cháo có “gan lợn”, chẳng lẽ “gan lợn” đó cũng là thịt người.

Nghĩ đến đây, không thể khống chế được cảm giác buồn nôn trong lòng nữa, hắn lập tức khom người vịn vào góc tường “oe oe” nôn thốc nôn tháo, nước mũi nước mắt đều chảy ra, lục phủ ngũ tạng khó chịu khôn tả.

Thịt người!

Một lần nữa, trong đầu hắn hiện lên cảnh tượng thi thể treo ngược kia dưới lưỡi đao của binh lính, sau khi bị cắt xẻ, bộ xương trắng hếu ấy, trong đầu hắn một câu nói cứ cuộn trào.

“Chẳng qua cũng chỉ là thịt, chẳng qua cũng chỉ là thịt…”

Đối với đám binh lính đó, những thi thể này đã không còn là người nữa, chỉ là những miếng thịt bọc xương, chỉ là thức ăn chúng dùng để lấp đầy bụng mà thôi.

Hiện tại chúng chỉ ăn xác chết, nếu cứ tiếp tục thế này, không chừng hơn mười vạn bá tánh trong thành này sẽ trở thành miếng mồi trong miệng quân Thanh, trở thành “lưỡng thối dương” (dê hai chân) trong sử sách.

Chẳng qua cũng chỉ là “dê hai chân” mà thôi.

Nhớ lại những sử sách từng đọc, về ghi chép “dê hai chân” và việc giết người lấy thịt, trong chiến tranh mạng sống con người vốn chẳng có gì bảo đảm, tướng lĩnh tùy ý giết chóc cấp dưới và bình dân là chuyện cực kỳ bình thường. Dân chúng bình thường, thì càng giống như gia súc mặc cho tướng lĩnh tùy ý tàn sát.

Đã từng có lúc, hắn chỉ tưởng cảnh tượng giết người ăn thịt quy mô lớn đó, bất quá chỉ là ghi chép trong sử sách, nhưng hiện tại sau khi tận mắt thấy cảnh giết người lấy thịt, Thái Nhĩ Dục có thể tưởng tượng ra, theo sự phát triển của cục diện, cư dân vô tội trong thành này bị tàn bạo chém giết, phân thây, nấu chín, đến lúc đó cảnh tượng ấy sẽ bi thương thảm khốc đến nhường nào, sẽ đẫm máu kinh hoàng đến nhường nào!

Thái Nhĩ Dục tự nhiên nhớ tới lúc quân Thanh thủ thành Tân Hội, khi lương thực trong thành cạn kiệt, tướng lĩnh ra lệnh tàn sát cư dân, để quân lính ăn thịt người nhằm lấp đầy bụng đói, khoảng bảy vạn bá tánh đã trở thành lương thực trong bụng quân Thanh. Tân Hội là thế, vậy Phúc Châu ngày sau thì sao?

Chẳng lẽ đợi đến khi Quốc Tính Gia chiếm được thành, mười mấy vạn bá tánh trong thành Phúc Châu này đã bị quân Thanh ăn sạch vào bụng rồi sao?

Mặc dù những khối thịt trắng hếu trong đầu cứ như bóng ma không thể xua tan, nhưng cuối cùng Thái Nhĩ Dục vẫn cố gắng trấn tĩnh tâm trí, sau đó hướng mắt nhìn ra phía xa. Ánh mắt hắn chằm chằm nhìn ra ngoài thành, nhìn vào những đốm lửa nhấp nháy mờ ảo trên Bình Sơn, trong lòng thầm suy tính.

“Quốc Tính Gia, tòa thành Nam Kinh kiên cố như vậy ngài còn có thể hạ trong mười ngày, chẳng lẽ Phúc Châu này lại không thể hạ được sao?”

Sở dĩ Thái Nhĩ Dục suy nghĩ như vậy là bởi vì toàn bộ Phúc Kiến đều biết Quốc Tính Gia đã nhẹ nhàng chiếm Nam Kinh, nhẹ nhàng chiếm Giang Nam như thế nào, chỉ là Phúc Châu này lại vấp phải khó khăn, điều này khó tránh khỏi khiến Thái Nhĩ Dục cảm thấy có chút thất vọng. Dẫu sao, sau khi chứng kiến cảnh quân Thanh ăn thịt người, điều hắn lo lắng hơn chính là khi lương thực trong thành cạn kiệt ngày sau, thành Phúc Châu này sẽ giống như Tân Hội, bá tánh trong thành bị quân Thanh ăn sạch, cuối cùng kẻ còn sống sót không đầy vạn người.

“Bồ Tát phù hộ Quốc Tính Gia sớm ngày phá thành, phù hộ mười mấy vạn bá tánh trong thành Phúc Châu này không đến mứcluân vi (luân vi - trở thành) miếng mồi trong bụng quân Thanh…”

Khi đang cầu nguyện như thế trong lòng, Thái Nhĩ Dục vô tri vô giác đã đi tới trước nha môn Tổng đốc. Bên ngoài nha môn có thể thấy binh lính đang đi tuần tới lui, nhờ ánh sáng của chiếc đèn lồng, Thái Nhĩ Dục không nhịn được mà nhổ một bãi nước bọt, chửi thề.

“Đúng thật là man di, thế mà lại ăn cả thịt người…”