Từ sau khi minh quân ở Hồ Quảng Bắc phạt, không tốn một binh một tốt mà thu phục Nam Dương, Nhữ Châu, mũi nhọn binh phong của bọn chúng đã chĩa thẳng vào Lạc Dương.
Minh quân Bắc phạt!
Đối mặt với tin tức đột ngột này, tình hình toàn bộ phương Bắc chợt thay đổi lớn. Đối với tiểu triều đình Mãn Thanh đang ở Tế Nam, nó chẳng khác nào một tiếng sét đánh ngang tai, chấn động đến mức toàn triều văn võ ai nấy đều mặt mày tái mét, thậm chí mang thần sắc hoảng sợ đối mặt với tin tức bất ngờ này.
"...Từ sau khi tri phủ Nam Dương hàng giặc, tri phủ Nhữ Châu chưa nghe thấy địch đã đầu hàng trước, hiện tại ba mươi vạn đại quân do giặc họ Lý dẫn đầu, binh phong chĩa thẳng vào Lạc Dương, Hà Nam tổng đốc Lưu Thanh Thái lại dâng tấu lên triều đình, xin triều đình sớm phái viện binh đến Hà Nam, để tránh việc Hà Nam bị giặc chiếm mất, đe dọa đến Trực Lệ..."
Trên ngọn mày của Phúc Lâm đang ngồi trên ngọc ỷ, đã không còn vẻ vui mừng của mấy ngày trước. Thời điểm đó, khi hay tin Trịnh Thành Công và Chu Minh Trung giằng co không dưới, đôi bên điều động đại quân, có vẻ như một trận đại chiến sắp bùng nổ. Nào ngờ đâu, bên này còn chưa kịp hô lên "tổ tông phù hộ", thì ở phía bên kia, Lý Tử Uyên vốn dĩ ngày thường hoàn toàn không coi vào đâu lại từ Tương Dương tiến về phía bắc vào Nam Dương, đánh thẳng vào vùng đất trọng yếu của Hà Nam.
Điều càng khiến người ta tức giận hơn là các quan lại người Hán ở Nam Dương v.v... nếu không bỏ thành trốn chạy thì cũng nghe hơi mà hàng, hoàn toàn không có mấy ai chịu tận trung vì triều đình.
"Xin Hoàng thượng phái viện binh đến Hà Nam, nếu không cục diện Hà Nam sụp đổ, binh giặc tất sẽ tiến thẳng vào Sơn Tây, đe dọa kinh sư!"
Năm Giáp Thân trôi qua còn chưa tới hai mươi năm, mới chỉ mười mấy năm mà thôi. Trong số các đại thần nô tài quỳ dưới đất này, đương nhiên cũng có những quan lại đầu hàng nhà Thanh năm xưa. Bọn họ tự nhiên biết rõ năm xưa Lý Tự Thành đã ra khỏi Tương Dương, đánh hạ Lạc Dương, chiếm Thái Nguyên, rồi tiến thẳng vào kinh sư như thế nào. Cho nên tự nhiên lại hoảng sợ bất an đưa ra yêu cầu phái viện binh.
Nói đến đây, Ngao Bái dập đầu thỉnh cầu không chia binh, rồi lại nói tiếp.
"Hoàng thượng, hiện tại tuyệt đối không có đạo lý phân binh. Giặc họ Lý dưới trướng có ba mươi vạn tinh binh, cho dù có phái vài vạn viện binh đến Hà Nam, hợp binh với bộ binh kỵ binh Lục doanh do Hà Nam tổng đốc Lưu Thanh Thái thống lĩnh, thì cũng chỉ là vỏn vẹn mấy chục ngàn người mà thôi. Lấy chưa đầy mười vạn quân đối đầu với ba mươi vạn tinh binh của giặc họ Lý, dẫu đại quân triều đình có là tinh nhuệ, thì song quyền há có thể địch lại tứ thủ? Theo ý của nô tài, binh này tuyệt đối không thể phân chia!"
"Hơn nữa, một khi triều đình phân binh, vậy nếu giặc họ Chu ở phương nam có gì khác thường, thì nên phải làm sao? Đến lúc đó lỡ như giặc họ Chu tiến đánh phương bắc, triều đình phân binh ra nhiều ngả, thì sao có thể ngăn cản giặc đánh cướp phương bắc chứ?"
"Đại nhân Ngao Bái nói thế là lạ, giặc họ Chu hiện tại đang đối chọi qua lại với giặc họ Trịnh bên sông, chúng lại sao có thể khởi binh tiến đánh phương bắc chứ?"
"Nếu giặc họ Chu tiến đánh phương bắc, thì với bản tính của giặc họ Trịnh, há lại chịu nhân lúc chúng đánh phương bắc mà kéo đại quân sang bờ bắc hay sao?"
Phản bác lại ý kiến của hắn, Ngao Bái lại tiếp tục nói.
"Năm xưa Thái Tổ Hoàng đế khởi binh, minh quân dùng đại quân mấy chục ngàn người chia binh xuất kích, Thái Tổ Hoàng đế của chúng ta đã dùng phương pháp tập trung binh lực, từng đường tiêu diệt của câu nói ‘mặc ngươi mấy đường tới, ta chỉ một đường đi’ đối với các đường minh quân, như thế mới đặt nền móng cho cơ nghiệp Đại Thanh của chúng ta ngày nay. Nếu ngày nay chúng ta phân binh, há chẳng phải phạm vào sai lầm mà minh quân năm xưa từng mắc phải, dẫm lại vết xe đổ đó sao?"
Khi Ngao Bái nhắc đến điển tích Nỗ Nhĩ Cáp Xích đánh bại minh quân trong trận Tát Nhĩ Hổ, dẫu là Phúc Lâm và những người vốn dĩ có ý định phân binh cũng không khỏi biến sắc, lập tức nghiêng về phía tập trung binh lực thay vì phân binh phòng thủ.
"Ngao Bái, vậy theo ngươi hiện tại nên làm thế nào? Hà Nam này, chẳng lẽ cứ thế mà bỏ đi sao?"
Phúc Lâm nhìn Ngao Bái hỏi.
"Bẩm Hoàng thượng, theo ý của nô tài, giặc họ Lý kia tiến đánh phương bắc, chắc chắn là bị giặc họ Chu mê hoặc. Hiện tại giặc họ Lý tiến đánh phương bắc, giặc họ Trịnh liền không có quân đồng minh trợ giúp để tiến đánh bờ bắc, như thế giặc họ Chu tự nhiên có thể không cần phải đồng thời đối phó với sự tấn công của cả hai nhà Trịnh và Lý."
Đầu tiên là nhắc đến nguyên nhân Lý Tử Uyên Bắc phạt, sau đó Ngao Bái mới nói tiếp.
"Nhìn giặc họ Lý Bắc phạt cho đến nay, chúng y hệt như giặc Sấm năm xưa, xuất phát từ Tương Dương, chiếm Lạc Dương, hạ Thái Nguyên, ra Thái Hành, đe dọa kinh sư. Cho nên triều đình không những không thể phân binh đến Hà Nam, trái lại nên tập trung binh lực khắp nơi ở gần Đức Châu, một khi giặc họ Lý tiến về phía đông ra Thái Hành, lập tức điều trọng binh đến vây quét."
"Ngao Bái, tại sao lại tập trung đại quân ở Đức Châu?"
Phúc Lâm có chút khó hiểu nhìn Ngao Bái hỏi.
"Tập trung ở Đức Châu, tiến thì có thể xuống phía nam đánh giang nam, thu phục giang nam, bình định hải khấu; lùi thì có thể bảo vệ kinh sư, khiến giặc họ Lý không dám tùy tiện vượt qua Hoàng Hà..."
Những lời này của Ngao Bái khiến tất cả mọi người đều sâu sắc cho là phải, gật đầu đồng tình. Trong lúc mọi người lần lượt tán thành, Phúc Lâm cũng hùa theo bày tỏ sự đồng ý, sau đó liền hạ chỉ điều động đại quân gần Tế Nam đến vùng Đức Châu. Còn chuyện cầu viện ở phía Hà Nam ngược lại không một ai bận tâm nữa, nhiều lắm thì cũng chỉ hạ chỉ an ủi vài câu.
Đối mặt với cuộc Bắc phạt của minh quân, toàn bộ quân Thanh ở Hà Nam hoảng sợ như chim sợ cạn, sống không bằng chết. Khi bọn họ mòn mỏi chờ đợi viện binh mãi mà không thấy tới, năm doanh cộng thêm một doanh pháo binh với gần hai vạn quân Trung Nghĩa từ Quy Đức đi về phía bắc.
Quân Trung Nghĩa vung gươm Bắc phạt!
Đối mặt với tin tức như vậy, Hà Nam tổng đốc Lưu Thanh Thái liên tiếp phát đi mấy bức hỏa tốc tám trăm dặm cầu cứu triều đình, thế nhưng hồi đáp nhận được lại vô cùng đơn giản — quân Trung Nghĩa tuyệt đối không Bắc phạt, bọn chúng chỉ là đang ứng cứu cho giặc họ Lý, khiến cho chúng có thể thong thả tiến đánh chiếm lấy Lạc Dương.
Triều đình có thể không thèm nhìn cuộc Bắc phạt của quân Trung Nghĩa, nhưng Lưu Thanh Thái với tư cách là Hà Nam tổng đốc lại không dám lơ là. Vừa cầu cứu triều đình, ông ta vừa cấp tốc điều động trọng binh dưới quyền lập đại doanh ở Chu Tiên Trấn, để có thể làm góc nhọn yểm trợ lẫn nhau với thành Khai Phong.
Giờ phút này, Lưu Thanh Thái ở trong phủ Khai Phong trông già nua hơn rất nhiều so với lúc nhậm chức mấy tháng trước. Hà Nam tổng đốc vừa mới được thiết lập, mà ông ta chính là vị Hà Nam tổng đốc đầu tiên. Việc thiết lập tổng đốc này chính là để bình định loạn giặc ở phương nam, giống như sau khi hải cẩu chiếm đóng miền nam, với tư cách là một đại thần biên cương, ông ta đồng thời cũng là người Kỳ nhân. Dù nói là Hán quân kỳ, nhưng lại rất được triều đình tin tưởng.
Khi đến Hà Nam, ông ta cũng không phụ sự kỳ vọng, đã huấn luyện ra ba vạn quân Lục doanh ở Hà Nam, cộng thêm một vạn rưỡi quân Bát kỳ do Đồ Hải dẫn đầu, dưới quyền ông ta xấp xỉ có gần năm vạn đại quân. Hơn nữa để tăng cường phòng thủ Lạc Dương, trước đó ông ta đã điều hai ngàn quân Bát kỳ cùng với hơn một vạn quân Lục doanh đến Lạc Dương, hiện tại dưới quyền ông ta chỉ còn lại ba vạn quân đội. Song quân Bát kỳ do Đồ Hải thống lĩnh thì vẫn luôn đóng đại doanh ở bờ bắc Hoàng Hà, chứ không ở bờ nam Hoàng Hà.
Bởi vì Quy Đức từ sớm đã bị minh giặc chiếm giữ, cho nên minh giặc tấn công Khai Phong cũng nằm trong dự liệu của ông ta, chỉ là không biết khi nào đến mà thôi. Cho nên dù cho Lạc Dương có kêu cứu cấp bách, ông ta cũng không phái thêm một binh một tốt nào đến Lạc Dương nữa. Trong mắt Lưu Thanh Thái, sau khi Lý Tử Uyên Bắc phạt, Chu Minh Trung cũng không đợi được bao lâu nữa.
Hiện tại, việc giặc họ Chu ở bờ bắc tiến về phía bắc, không nghi ngờ gì nữa đã chứng minh cho phỏng đoán ban đầu của ông ta, thế nhưng cục diện tồi tệ lại khiến ông ta hoàn toàn không thở nổi.
Nghĩ đến ơn trạch của Thái Tông đối với mình, trong lòng Lưu Thanh Thái nhất thời trào lên một trận nóng bỏng. Chỉ cần còn một chút hy vọng, ông ta tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc, tuyệt đối sẽ không phụ lòng tin tưởng mà triều đình dành cho mình.
"Hai đường Bắc phạt, đường nào là thật?"
Nghĩ đến đây, Lưu Thanh Thái đứng dậy đi đến trước tấm bản đồ. Hiện tại Lý Tử Uyên và Chu Minh Trung, hai đường minh quân đang Bắc phạt Hà Nam, bộ đội của Lý Tử Uyên lúc này đang tiến sát lại gần Lạc Dương, còn bộ đội của Chu Minh Trung thì tiến sát Khai Phong. Bây giờ viện binh của triều đình đã không thể trông cậy vào được nữa. Những gì Lưu Thanh Thái có thể dựa vào ngoài số quân Lục doanh trong tay ra, thì chính là tinh nhuệ Bát kỳ do Đồ Hải dẫn đầu.
"Mong sao Hoàng thượng ngàn vạn lần đừng rút cả Đồ Hải về!"
Đúng lúc Lưu Thanh Thái đang thầm nghĩ trong lòng như vậy, đem toàn bộ hy vọng thủ vững Khai Phong gửi gắm vào đội quân Bát kỳ do Đồ Hải dẫn đầu, thì một thân binh chạy đến bẩm báo:
"Khải bẩm Tổng đốc đại nhân, Đồ tướng quân cầu kiến."
"Đồ tướng quân đã đến rồi ư? Mau mời, mau mau mời vào!"
Đôi mắt của Lưu Thanh Thái lập tức sáng lên. Chân trước vừa mới tính toán xem viện binh của Đồ Hải khi nào sẽ đến, thì chân sau hắn ta đã đến rồi. Sao có thể không khiến ông ta phấn khích cho được.
"À, là Đồ đô thống đó ư. Không kịp nghênh đón từ xa, không kịp nghênh đón từ xa."
Lưu Thanh Thái tự mình đứng dậy nghênh đón ra ngoài, vừa nhìn thấy Đồ Hải liền chắp tay khách khí, tỏ ra vô cùng thân thiết.
"Hạ quan làm phiền Tổng đốc đại nhân thân chinh ra nghênh đón, thực sự là vô cùng hoàng khủng (hoảng sợ/lo lắng)!"
Đồ Hải vội vàng quỳ xuống hành lễ. Con đường làm quan trong mấy năm qua không phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, sự sủng ái của hoàng đế dành cho hắn ta ngày càng ít đi. Lần lượt bị cách chức Bát Nhã Lạp Bố Lặc Cáp Phiên, Thái tử thái bảo, lại còn bị giáng ba cấp. Mà vào năm Thuận Trị thứ mười sáu, bởi vì thị vệ A Lạp Na và gia nô của công Ngột Nhĩ Khắc Đại Thanh đánh nhau ở chợ. Đồ Hải lúc đó đang chủ trì hình bộ khi xét xử đã phán quyết A Lạp Na trăm roi, được chuộc tội bằng tiền, dâng tấu lên và được chuẩn tấu. Nhưng mười tám ngày sau, Thuận Trị đế hạ chỉ xử phạt nghiêm khắc hắn ta, khiến hắn ta bị cách chức, gia sản tịch thu. Trận hình phạt này đối với Đồ Hải mà nói, đương nhiên là một đả kích vô cùng chí mạng, mất quan chức tan nhà nát cửa, lại còn thiếu chút nữa mất mạng.
Mãi cho đến năm ngoái, Hoàng thượng ngự giá thân chinh, mới nhớ đến Đồ Hải, cho rằng tội danh của hắn ta vốn dĩ là bị oan uất, liền hạ chỉ hễ gặp Đồ Hải thì bổ nhiệm làm đô thống, có khuyết thiếu chức Mãn Châu đô thống thì dùng người đó. Lại còn sai hắn ta tùy giá đi xuống phía nam, như vậy Đồ Hải mới có cơ hội dẫn hơn một vạn quân xuống phía nam Hà Nam, cùng Lưu Thanh Thái hỗ trợ lẫn nhau với đại quân triều đình ở Sơn Đông, chỉ là hắn ta vẫn luôn đóng quân ở Hà Bắc chứ không phải Hà Nam.
Hai người sau một hồi khách sáo, liền ngồi xuống, người hầu lúc này đã dâng trà nước lên. Lưu Thanh Thái nhấp một ngụm trà, rồi lại khách khí mời Đồ Hải uống trà.
"Không biết Đồ đô thống lần này mang theo bao nhiêu binh mã tới? Hiện tại lại đóng quân ở nơi nào vậy?"
"Bẩm Tổng đốc đại nhân."
Đối với một kẻ vừa trải qua những biến động kịch liệt như Đồ Hải mà nói, hiện tại hắn ta vô cùng cẩn trọng, đối với người khác cũng rất cung kính, ở trước mặt Lưu Thanh Thái hắn ta cũng xưng hô là hạ quan.
"Hạ quan lần này dẫn theo một vạn rưỡi tinh nhuệ Bát kỳ, đi xuống phía nam giải vây cho Khai Phong. Hiện tại đang từ bến đò ở bờ bắc Hoàng Hà vượt sông sang phía nam. Xin Tổng đốc đại nhân yên tâm, hạ quan cùng các tướng sĩ Bát kỳ dưới quyền đều nguyện tận trung vì triều đình, đánh bại minh quân để báo đáp ơn sâu của chủ tử!"
Đối với chuyến đi xuống phía nam lần này, Đồ Hải có thể nói là tràn đầy tự tin. Hắn ta không chỉ muốn đánh bại minh quân, mà còn muốn chấn hưng lại uy thế của mình. Dù sao thì, trong mấy năm qua, những biến động to lớn đã nói cho hắn ta biết rằng, nếu hắn ta muốn chấn hưng lại uy thế, thì bắt buộc phải nắm bắt lấy cơ hội lần này.
Những lời của Đồ Hải khiến Lưu Thanh Thái sâu sắc cho là phải, liền nói.
"Đồ thống đại nhân nói rất phải, chúng ta mang thân phận nô tài tự nhiên phải báo đáp chủ tử, thủ vững Khai Phong."
Sau đó ông ta lại nhắc nhở.
"Thế nhưng, Đồ thống đại nhân nhất định phải cẩn thận. Minh quân ở bờ bắc khác với minh quân nơi khác, chưa nói đến việc binh lính minh quân đều xuất thân từ dân làm muối, mỗi người đều hung hãn vô cùng, lại còn có lợi khí trợ giúp, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, bằng không tuyệt đối không thể giao chiến dã chiến với bọn chúng!"
