Ngày tận thế của một triều đại nên có hình dáng thế nào? Nên là một mảnh hỗn loạn, nên là lòng người hoang mang, nên là... không, phải nói là vui mừng khôn xiết!

Đối với những bách tính người Hán ở ngoại thành Kinh sư mà nói, dẫu đã trải qua hơn mười năm nô dịch dưới ách thống trị của Mãn Thanh, nhưng họ chưa từng quên đi cội nguồn và dòng máu của chính mình. Bách tính trong thành ngày ngày ngóng trông như ngóng sao ngóng trăng, lại càng dò la tin tức về Bắc phạt lẫn nhau.

Đại quân Bắc phạt của Đại Minh đã xuất Thái Hành!

Vương sư sắp đến rồi!

Thế nhưng tin tức này đã truyền đi hơn một tháng nay, sao vẫn chưa thấy bóng dáng Vương sư?

"Lưu dân cạn nước mắt trong bụi Hồ, ngóng về Vương sư lại một năm..."

Chưởng quỹ tửu lầu lắng nghe tiếng trò chuyện của những vị khách đang dùng bữa, nét mặt ngập tràn vẻ vui mừng phấn khởi.

"Đại Minh ta ba trăm năm ân trạch sâu dày, bách tính trong thiên hạ không ai không chịu ơn dưỡng dục của Đại Minh ta, lòng hướng về nhà Minh, vốn dĩ nên như thế..." Vừa dùng khăn lau mặt quầy, chưởng quỹ vừa thầm nghĩ trong lòng, khi nhìn những vị khách đó, ánh mắt không kìm được mà liếc ra bên ngoài.

Vương sư ngày nào mới tới?

Chỉ là, đối với hàng chục vạn bách tính Kinh sư mà nói, hễ là quân đội của Đại Minh thì đó chính là Vương sư, nhưng đối với hắn, Vương sư lại mang một tầng ý nghĩa khác.

"Trời có lẽ sắp đổi thay rồi..." Nhìn ra ngoài cửa, chưởng quỹ liền dặn dò tiểu nhị.

"Đại Toàn, ngươi cứ tiếp khách trước, ta vào nhà sau nghỉ ngơi một lát!" Từ tiền sảnh đi ra hậu viện, trở về phòng, chưởng quỹ lấy từ dưới gầm giường ra một chiếc rương, mở rương ra chỉ thấy bên trong còn có một chiếc hộp gỗ. Mở hộp gỗ ra, ngoài hai khẩu súng hỏa mai ngắn tự chế, còn có một tấm lệnh bài bằng đồng. Dùng hai tay cầm lấy lệnh bài, nụ cười hành thương nhiều năm trên mặt chưởng quỹ đã thu lại, thay vào đó là một thứ thần thái khác.

"Đại Minh Trung Nghĩa quân Quân chính ti", dòng chữ trên lệnh bài đồng cho biết thân phận của hắn, cũng là minh chứng cho thân phận của hắn.

Hai năm rồi!

Ròng rã hai năm rồi!

Thầm cảm thán như vậy, chưởng quỹ nhìn tửu lầu đã được hắn xem như nhà này, đợi sau khi Vương sư thu phục Kinh sư, hắn sẽ khôi phục thân phận ban đầu——Quân chính của Quân chính ti Trung Nghĩa quân. Trong hai năm qua, hắn vẫn luôn phụng mệnh ẩn mình ở Kinh sư, nhưng hắn không chịu trách nhiệm xây dựng lưới tình báo, nhiệm vụ của hắn chính là ẩn nấp tại đây, chờ đợi mệnh lệnh được ban xuống. Chỉ là trong hai năm qua, hắn chưa từng nhận được bất kỳ mệnh lệnh nào. Theo lý mà nói, việc ẩn nấp lâu ngày sẽ khiến con người ta trở nên tê liệt chủ quan, nhưng đối với hắn mà nói, dường như không hề có chút ảnh hưởng nào. Phần lớn thời gian, hắn hoàn toàn không khác gì một chưởng quỹ tửu lầu bình thường, chỉ là hắn chưa từng quên đi sứ mệnh khi đến đây. Dù không nhận được mệnh lệnh, nhưng điều đó không hề cản trở việc hắn dùng thời gian hai năm để thu thập một phần tình báo.

"Đợi khi Vương sư thu phục Kinh sư, đến lúc đó..." Cân nhắc cuốn sổ trong tay, hắn tự lẩm bẩm. Cuốn sổ này khác với những cuốn sổ khác, đây không phải là danh sách nhân sự cấu thành lưới tình báo, mà là một cuốn danh sách Hán gian. Nó được tổng hợp từ thông tin thu thập được mà hắn liệt kê qua các kênh khác nhau. Những tên Hán gian trong danh sách không chỉ có quan lại, thương nhân, mà thậm chí cả bách tính bình thường. Kẻ làm quan thì hùa theo ác giặc, thương nhân thì thông đồng với Mãn Thanh, còn bách tính bình thường thì khi Mãn Thanh nhập quan, có lẽ đã chủ động cạo tóc hoặc bán đứng trung lương. Nói tóm lại, những kẻ Hán gian này đủ mọi thể loại, nhưng có một điểm chung, bọn chúng đều từng phản bội dân tộc của mình.

Và khi hắn đang lẩm bẩm như vậy, đôi mắt hắn nhìn vào những tập sách trong rương——gần một trăm cuốn sách trong rương này ghi chép về hàng vạn người, tên tuổi được liệt kê trong danh sách thậm chí không chỉ giới hạn ở một nơi là Kinh sư.

"Dù thế nào đi nữa, tuyệt đối không thể để những kẻ này thoát khỏi sự trừng phạt..."

Trong lòng thầm niệm như vậy, chưởng quỹ khép hờ đôi mắt. Khác với những người khác, trong hai năm qua, hắn đã tiếp xúc với quá nhiều Hán gian, tận mắt chứng kiến bộ mặt của bọn chúng, tận tâm hiểu rõ rằng đối với những tên Hán gian đó, bọn chúng hoàn toàn không có liêm sỉ cốt cách. Nếu tha thứ cho bọn chúng, thì làm sao có thể xứng đáng với những bậc trung lương nghĩa sĩ trong thiên hạ.

"Đợi đến khi gặp Quân chính thừa, nhất định phải thỉnh cầu ngài ấy truy cứu đến cùng..."

Lại một lần nữa, sau khi khóa chiếc hộp gỗ lại, nhét nó xuống gầm giường, chưởng quỹ liền bước ra cửa. Nét mặt nghiêm nghị vừa rồi lại biến thành một nụ cười khiêm nhường toàn là lấy lòng. Chỉ là khi bước ra ngoài, hắn lại ngẩng đầu nhìn bầu trời, tự lẩm bẩm.

"Mặt trời sắp lặn rồi..."

"Tượng trưng cho ngày tàn đấy nhỉ!"

Bên trong phủ trạch, nhìn ánh chiều tà đỏ rực, Kim Tuấn lại không giống như trước đây, thưởng thức cảnh đẹp hoàng hôn, hắn chỉ phát ra một tiếng thở dài thườn thượt.

"Lão sư, đây dẫu là ngày tận thế, sao lại không phải là sự khởi đầu mới chứ!"

Trình Tứ Viễn nhìn người lão sư đang quay lưng về phía mình, hắn nâng chén trà lên, nhấp một ngụm nhỏ, đoạn cười nói.

"Chẳng phải ngày này chính là ngày mà lão sư hằng mong ước hay sao?"

Câu hỏi của môn sinh khiến toàn thân Kim Chi Tuấn rơi vào trầm mặc. Bản thân ông ta là tiến sĩ năm Vạn Lịch thứ tư chi phối, có thể nói là chịu ơn huệ hoàng đế của bốn đời vua Đại Minh, tắm gọi ơn vua không thể gọi là không sâu nặng. Vào thời Sùng Trinh, thậm chí còn làm quan tới chức Binh bộ Hữu thị lang. Thế nhưng sau khi giặc Sông tiến vào kinh thành, ông ta trước hết đầu hàng giặc, sau khi giặc rút đi lại đầu hàng Thanh, vẫn giữ nguyên chức cũ. Sau khi đầu hàng Thanh, bất kể là Đa Nhĩ Cổn hay Thuận Trị, đều vô cùng tín nhiệm ông ta, thậm chí đạt đến mức độ vô cùng đắc lực.

Chỉ là vào thời điểm đắc lực nhất, Kim Chi Tuấn từ sớm đã đưa ra một lựa chọn khác cho gia tộc họ Kim——ngầm liên lạc với Giang Bắc, từ đó đổi lấy việc gia tộc họ Kim không bị lưu đày——dẫu cho danh nghĩa gia tộc họ Kim bị lưu đày đến Đài Loan, nhưng thực tế lại ở Chu Sơn. Rất nhiều gia quyến quan lại có hoàn cảnh giống ông ta nhưng sớm đã trở thành nhãn tuyến cho Giang Bắc phát triển, đều trên danh nghĩa bị lưu đày đến Đài Loan, nhưng thực chất lại tránh ở Chu Sơn.

Theo lý mà nói, đối với Kim Chi Tuấn, hiện nay Đại Minh thấy rõ là sắp khôi phục giang sơn, không còn phải nơm nớp lo sợ như trước kia nữa, nhưng không hiểu sao, tâm trạng của ông ta chẳng những không hề nhẹ nhõm chút nào, ngược lại càng thêm trĩu nặng.

"Từ Minh rồi theo giặc lại theo Thanh..."

Sau tiếng thở dài thườn thượt ấy, Kim Chi Tuấn nhìn ánh hoàng hôn mà cảm thán.

"Hoàng hôn vô hạn đẹp, chỉ tiếc lúc hoàng hôn, Kim mưu sinh cả đời dốc sức vun vén, đến lúc cuối cùng, đại tiết vẫn không còn. Thế này thì tương lai còn mặt mũi nào để đối diện với người đời sau đây!"

Sau tiếng thở dài thườn thượt ấy, Kim Chi Tuấn mới trầm giọng nói.

"Ngày trước, chỉ nghĩ rằng việc đổi triều đại này, dẫu cho chịu ơn vua, nhưng mà, nhưng mà... Ngũ hành vốn có định số, như thế, hàng thuận cũng có thể châm chước tha thứ được, nhưng hàng Thanh..."

Lắc đầu cười khổ thở dài, Kim Chi Tuấn tự nhiên cũng sẽ không giống như trước kia, nói năng gì cái gọi là nỗi khổ tâm nhắc đến "mười không theo". Dù có trăm ngàn viện cớ, thì đó cũng không phải là cái cớ để ông ta làm Hán gian.

"Dụng Đạt, ngươi nói vi sư còn mặt mũi nào để đối diện với phụ lão Giang Nam?"

Tiếng thở dài của tòa sư khiến Trình Tứ Viễn thở dài trong lòng, đoạn mới nói,

"Lão sư, ngài là người có đại công với Đại Minh!"

Kim Chi Tuấn quả thực có đại công với Đại Minh. Ban đầu nếu không phải ông ta đề nghị Phúc Kiến phái binh tấn công Đài Loan, thủy sư Trung Nghĩa quân sao có thể tiêu diệt toàn bộ quân Thanh ở Cơ Lung, từ đó dẫn đến chủ lực quân Thanh ở Phúc Kiến tổn thất sạch sẽ, không thể gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Vạn Niên nữa. Cứ thế mới có chuyện triều đình sau này có thể an tâm ở lại Phúc Kiến mà không cần bận tâm đến những chuyện khác.

Ngoài ra, hai năm nay ông ta không biết đã truyền bao nhiêu tình báo về Giang Bắc. Ông ta không chỉ là nhãn tuyến của Giang Bắc, mà đồng thời cũng là cái loa truyền tin của Giang Bắc. Hai năm qua, chính nhờ cái miệng của những tên quan lại hàng Thanh như Kim Chi Tuấn, Giang Bắc mới có thể gây ra đủ loại ảnh hưởng đối với triều đình Mãn Thanh.

Bọn họ từng có tội, nhưng đồng thời cũng có công. Cho nên công tội bù trừ cho nhau, sẽ không truy cứu trách nhiệm của ông ta nữa. Chỉ là, trong lúc người trong thiên hạ đều biết thế nào là Hán gian, bọn họ sao có thể vượt qua được ải của chính mình?

Có công, há có thể che lấp được lỗi lầm?

Quay đầu nhìn học trò trước mặt, Kim Chi Tuấn thở dài nói.

"Điểm này, ngươi giỏi hơn vi sư. Vi sư bọn ta, uổng công đọc sách thánh hiền cả đời... Chí sĩ nhân nhân, không cầu sinh để hại người, mà có hy sinh thân mình để thành nhân. Sống là điều ta muốn, nghĩa cũng là điều ta muốn, hai điều không thể có được cả hai, đành hy sinh mạng sống để chọn điều nghĩa. Khổng nói thành nhân, Mạnh nói thủ nghĩa, Kim mưu sinh uổng công đọc sách cả đời..."

Có chút đau đớn nhắm hai mắt lại, nét mặt Kim Chi Tuấn có vẻ hơi sa sầm. Kể từ khi ngầm thông với Giang Bắc, ông ta đã nghĩ rất nhiều, sự tự thôi miên trước kia, cuối cùng vẫn biến thành một trò hề.

Dù là đổi triều đại hay là thuyết ngũ hành, chưa từng có cái nào là lời của thánh nhân. Thánh nhân dạy ông ta là thủ nghĩa thành nhân, đây mới là điều thánh nhân dạy, còn những thứ khác, chẳng qua chỉ là lời lẽ ngụy tạo của phường vô lại mà thôi.

Cảm thán của lão sư khiến Trình Tứ Viễn chọn cách trầm mặc. Hắn biết lão sư đang nghĩ gì, có lẽ ông ta đã tỉnh ngộ, nhưng sự tỉnh ngộ này cũng mang theo lợi ích thực tế. Dù sao thì, một khi Đại Minh thu phục Kinh sư, những kẻ như ông ta từ Minh rồi theo thuận lại theo Thanh, cho dù có công với nhà Minh, cuối cùng cũng chỉ có thể về quê làm thường dân. Cho dù không truy cứu tội danh Hán gian của bọn họ, nhưng danh xưng Hán gian lại là cái bóng mà bọn họ cả đời cũng không thể rũ bỏ. Trừ phi... có thể cáo quan về hưu với tư cách quan viên Đại Minh, nếu không thế thì không thể gột rửa ô danh, cũng chỉ có như vậy, bọn họ mới có thể khiến người đời sau biết rằng việc bọn họ đầu hàng nhà Thanh thuở trước là "hành động bất đắc dĩ", bọn họ thậm chí là "phụng mệnh mà làm", bọn họ tuyệt không phải tâm nguyện tự nguyện làm Hán gian.

Chỉ là, thiên hạ từ xưa có chuyện tốt như thế bao giờ, không... không phải là nói không có, đôi khi, nếu nắm bắt được cơ hội, thì chưa hẳn là không thể.

"Lão sư, kỳ thực..."

Trầm ngâm một lát, Trình Tứ Viễn nhìn nét mặt sa sầm của Kim Chi Tuấn, đoạn hạ giọng nói.

"Năm Thuận Trị thứ mười lục, nghe nói khi lão sư phụng mệnh lập bia cho tiên đế, từng có được một thứ..."

Giọng nói của Trình Tứ Viễn không lớn, nhưng lọt vào tai Kim Chi Tuấn lại khiến toàn thân ông ta đột nhiên run lên bần bật, sau đó ông ta kinh ngạc nhìn Trình Tứ Viễn, một lúc lâu mới nói.

Dụng Đạt, ngươi, ngươi có ý gì đây?

Sau khi thốt ra câu này, Kim Chi Tuấn bỗng nhiên như hiểu ra điều gì đó, sắc mặt trong chốc lát trở nên tái nhợt. Đối với một người đã trải qua quá nhiều chuyện như ông ta, chỉ trong khoảnh khắc này, hầu như lập tức hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của Trình Tứ Viễn. Ông ta chỉ lắc đầu cười khổ, nhìn ánh hoàng hôn ấy, tự lẩm bẩm.

"Chỉ là lúc hoàng hôn thôi..."