Một thắng lợi nho nhỏ không thể thay đổi được đại cục!

Mặc dù Đồ Nhật Nhiệt mơ tưởng có thể giúp Hoàng thượng định lại thiên hạ, nhưng trên thực tế, thắng lợi mà ông ta giành được thậm chí có thể nói là không đáng nhắc tới. Thậm chí ngay khi Đồ Nhật Nhiệt còn chưa kịp ăn mừng thắng lợi, Khai Phong đã rơi vào tình cảnh bị vây thành. Mặc dù bị hạn chế về binh lực nên Trung Nghĩa Quân không thể thực hiện bao vây sắt thép đối với thành Khai Phong, nhưng Khai Phong lúc này vì cổng thành đóng chặt mà chẳng khác nào đang bị vây hãm.

Khai Phong lúc này không chỉ đóng chặt cổng thành, mà ngay cả cửa thành cũng bị dùng gạch đá vôi vữa bịt kín. Người trong thành muốn ra ngoài, chỉ có thể thông qua việc hối lộ tướng lĩnh giữ thành, rồi dùng giỏ treo thả từ trên tường thành xuống. Muốn ra khỏi thành, không có hai trăm lượng bạc là vạn vạn không xong. Nếu kẻ vây thành bây giờ là quân Thanh hay quân tặc cũ, đừng nói là hai trăm lượng, dù là năm trăm hay một ngàn lượng, cũng có người chịu ngồi giỏ treo để ra khỏi thành. Thế nhưng bây giờ vì kẻ vây thành là Trung Nghĩa Quân, họ biết rõ quân Minh vạn vạn không bao giờ tàn sát dân trong thành, nên tất nhiên sẽ không tốn khoản tiền oan uổng đó.

Còn người bên ngoài muốn vào Khai Phong thì phải tốn nhiều công sức hơn, tiêu tốn nhiều bạc hơn, thậm chí còn cần người bảo lãnh.

Lúc này mà còn có người vào thành sao?

Tất nhiên là có người vào thành!

Mặc dù cần tốn một phen công sức, nhưng rốt cuộc vẫn có người tìm mọi cách để vào thành, giống như Hứa Vân Trình vậy. Để vào được thành Khai Phong, ông ta đã tốn không ít công sức. Trước tiên là thông qua mối quan hệ của học trò, gửi thư vào trong thành Khai Phong, đưa cho người học trò đang làm mạc liêu trong Tổng đốc nha môn, sau đó nhờ sự giúp đỡ của người học trò đó mới ngồi giỏ treo vào được thành Khai Phong.

Trên tường thành trong đêm tối, khi bước ra khỏi giỏ treo, Hứa Vân Trình đứng trên tường thành mới thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng vào được trong thành rồi! Tuy rằng tốn một phen công sức, cũng thực sự tốn một ít bạc, nhưng đối với Hứa Vân Trình đã vào được trong thành mà nói, chỉ cần vào được thành là đã hoàn thành bước đầu tiên.

"Thầy, sao thầy nhất định phải tới Khai Phong vào lúc này?"

Đứng cung kính bên cạnh thầy, trong giọng điệu của Tống Ngọc Toàn đầy vẻ khó hiểu.

"Tất nhiên là vì thiên hạ thương sinh! Vì mười vạn bách tính trong thành Khai Phong!"

Binh lính bên cạnh nghe thấy câu này, nhìn vẻ mặt Hứa Vân Trình, đầy vẻ ngưỡng mộ, nhất là khi thấy dáng vẻ chính khí lẫm liệt trên mặt ông ta thì lại càng thêm kính trọng. Binh lính tất nhiên lộ vẻ cảm kích, thậm chí ngay cả Bả tổng trên tường thành cũng sốt sắng muốn trả lại số bạc, sau một hồi làm bộ làm tịch, số bạc đó tất nhiên cũng không được trả lại.

Từ chối số bạc Bả tổng trả lại, Tống Ngọc Toàn đã biết ý đồ đến của thầy qua bức thư, chỉ cho rằng thầy vào thành để làm thuyết khách, liền khẽ hỏi:

"Thầy, e là mấy ngày nay thầy muốn gặp Tổng đốc đại nhân không dễ dàng gì, mấy ngày nay Tổng đốc đại nhân công vụ bận rộn..."

"Không sao, chỉ cần con đưa bái thiếp của thầy lên, ông ta tự nhiên sẽ gặp thầy."

Hứa Vân Trình có chút tự phụ nhìn xuống dưới thành, thần thái và giọng điệu đó cứ như thể ông ta đến đây chính là để cứu vớt thiên hạ thương sinh vậy...

Kể từ sau khi quân Thanh phải chịu thảm bại ở Chu Tiên Trấn, Lưu Thanh Thái trong thành Khai Phong dù có tâm tư báo đáp triều đình, nhưng lúc này ông ta lại như kiến bò trên chảo nóng, đang sốt ruột chờ đợi viện binh từ phía bắc sông Hoàng Hà tới. Thế nhưng ông ta hiểu rõ hơn ai hết, triều đình không thể nào phái viện quân tới nữa.

Nói thật, ngay cả bản thân Lưu Thanh Thái cũng đang do dự, cứ tiếp tục cố thủ ở Khai Phong thì cuối cùng có ích gì? Ngay cả khi ông ta là Hà Nam Tổng đốc, cũng hiểu rõ một điều rằng, hiện tại Khai Phong đã là một tòa cô thành, dù có giữ được cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Thậm chí sở dĩ Khai Phong có thể cầm cự đến bây giờ, tất cả đều phải cảm ơn ông trời đã liên tục đổ mưa mấy ngày nay. Cơn mưa này không lớn không nhỏ, lại vừa vặn khiến Trung Nghĩa Quân không thể phát huy ưu thế của mình. Kể từ sau trận Túc Thiên, Trung Nghĩa Quân đã bắt đầu trang bị một lượng lớn hỏa khí, từ hỏa súng sáu tiền đến hỏa súng chín tiền hiện nay, dã chiến pháo, cối pháo, pháo cối v.v., các loại hỏa khí đã nâng cao đáng kể sức chiến đấu của Trung Nghĩa Quân. Thế nhưng việc quá phụ thuộc vào hỏa khí cũng khiến quân đội có những yêu cầu nhất định về điều kiện thời tiết. Mặc dù học cách nạp đạn và khai hỏa trong mưa là điều họ bắt buộc phải học, nhưng để đảm bảo sức chiến đấu, vào ngày mưa, Trung Nghĩa Quân thường chọn phòng thủ chứ không tấn công.

Về điều này, Lưu Thanh Thái đã biết được từ những tù binh mà thám báo bắt được. Trong khi thầm kêu may mắn, ông ta cũng biết rằng trời mưa rồi cũng sẽ có ngày tạnh, một khi thời tiết tạnh ráo, cuộc tấn công sẽ sớm bắt đầu. Đến lúc đó, bức tường thành Khai Phong đã lâu không được tu sửa này, liệu có chắn được pháo kích của quân Minh hay không lại là một vấn đề.

Là một người Kỳ nhân, Lưu Thanh Thái hiểu rất rõ, tường thành ở khắp nơi trên toàn quốc kể từ khi Đại Thanh nhập quan đến nay, chưa từng được tu sửa, ngay cả kinh thành cũng vậy. Đối với Đại Thanh đến từ bên ngoài quan ải mà nói, việc nhập chủ Trung Quốc chỉ là chuyện may mắn, đối với Trung Quốc cũng là tận lực vơ vét, căn bản chưa từng coi nơi này là nhà mình, nên tất nhiên chẳng nói gì đến chuyện tu sửa nhà cửa. Thậm chí từ trên xuống dưới sớm đã tính toán xong, một khi người Hán phản công thì sẽ quay về quê cũ ngoài quan ải. Với tâm thái như vậy, địa phương tất nhiên sẽ không tu sửa tường thành nữa, đừng nói là tường thành Khai Phong, ngay cả trên tường thành kinh sư cũng mọc đầy cỏ dại.

Tường thành lâu ngày không được tu sửa khiến Lưu Thanh Thái hoàn toàn không có chút tự tin nào về việc giữ được Khai Phong, hơn nữa các hoạt động của Trung Nghĩa Quân bên ngoài thành cũng khiến Lưu Thanh Thái ý thức được nguy cơ. Mặc dù nước mưa cản trở cuộc tấn công của Trung Nghĩa Quân, nhưng không cản được họ điều binh khiển tướng - vài con thuyền sông đã chở tới mười mấy cỗ cự pháo, hiện giờ những cự pháo đó đang sừng sững trên đê sông Hoàng Hà, chĩa thẳng vào thành Khai Phong.

Một khi trời tạnh, có khi chỉ vài chục phát pháo là có thể oanh tạc mở toang tường thành Khai Phong.

Thực ra Lưu Thanh Thái không hề hay biết, Trung Nghĩa Quân đang lâm thành mà vẫn chờ đợi chính là đang chờ mười hai khẩu pháo 40 cân này. Loại trọng pháo này không phải là dã chiến pháo, mà là hải phòng pháo, cũng là loạt trọng pháo đầu tiên được đúc tại xưởng đúc pháo ở đảo Uất Châu bằng quặng sắt hàm lượng lân và lưu huỳnh thấp chất lượng cao của Triều Tiên. Đến nay mới chỉ đúc được vỏn vẹn hơn bốn mươi khẩu, mà mười hai khẩu pháo này vốn dĩ là chuẩn bị vận chuyển về phía nam, dùng để tăng cường phòng thủ biển ở hai nơi Nam Thiên Môn và thành Bình Nam, hiện tại vì cuộc tấn công Khai Phong mới tạm thời điều động tới.

Tất nhiên, đây cũng là Binh vụ nha môn muốn nhân dịp này thử nghiệm xem làm thế nào để sử dụng hỏa pháo phá vỡ tường thành, chứ không chỉ đơn thuần dựa vào "phóng băng pháp", dù sao thì "phóng băng pháp" cũng có rất nhiều hạn chế về điều kiện tự nhiên.

Những cơn mưa kéo dài mấy ngày nay tuy cản trở bước chân tấn công thành của Trung Nghĩa Quân, nhưng không hề ảnh hưởng đến sự chuẩn bị chiến đấu của họ. Mười hai vị trí đặt pháo đã nhắm thẳng vào tường thành Khai Phong, chỉ cần trời tạnh, theo một tiếng lệnh, mười hai cỗ trọng pháo này sẽ không ngừng oanh kích tường thành cho tới khi nó sụp đổ.

Mà tình hình trong thành Khai Phong lúc này cũng ngày càng tiêu điều, đường phố vắng lặng chỉ có vài con chó hoang lang thang trên đường. Chỉ là vỏn vẹn ba vạn quân Thanh cộng thêm hai vạn dân tráng bị cưỡng ép tham gia, đang đóng quân gần tường thành, cảnh giác trước cuộc tấn công có thể xảy ra của Trung Nghĩa Quân.

Đối với Lưu Thanh Thái đang ở trong Tổng đốc nha môn, sau khi bố trí xong quân đội, ông ta đi ra dưới hành lang nhìn nước mưa tích tụ trong vũng nước trên mặt đất, không khỏi nghĩ tới tòa thành dưới chân mình trong lịch sử từng không dưới một lần bị sông Hoàng Hà nhấn chìm. Ngay mấy chục năm trước, nơi này cũng từng bị Lý Tự Thành dùng nước sông Hoàng Hà nhấn chìm.

Lưu Thanh Thái lập tức hỏi mạc liêu bên cạnh với vẻ lo lắng. Mặc dù ông ta là người Kỳ nhân, nhưng sau khi tới nhậm chức ở Hà Nam, ông ta đã chiêu mộ hàng chục mạc liêu tại bản địa Hà Nam, và Viên Đình Tân chính là một trong những mạc liêu thân tín của ông ta.

"Hiền Cự, mấy ngày nay mưa không dứt, sông Hoàng Hà này liệu có bạo phát không? Nếu quân Minh ngoài thành nhân cơ hội đào đê nhấn chìm thành thì đến lúc đó biết phải làm sao đây?"

Là mạc liêu của Lưu Thanh Thái, Viên Đình Tân nghe ông ta hỏi như vậy, vốn là người bản địa Hà Nam, ông ta tự nhiên biết sự lợi hại của nước sông Hoàng Hà này, tất nhiên cũng hiểu rõ tòa thành Khai Phong này.

"Chế đài hãy yên tâm, bên ngoài thành Khai Phong này còn có một lớp Dương Mã tường, nước lớn tới dưới Dương Mã tường thì thế nước đã dịu đi nhiều, tự nhiên sẽ không gây ra cú sốc quá lớn cho tường thành, chưa nói tới việc nước lớn trong vài ngày sẽ rút đi, cho dù nước lớn ngâm lâu cũng không ngâm đổ được, dù sao thì chân tường thành Khai Phong cũng dày tới mấy trượng. Trái lại, nếu đám tặc Minh này đào đê sông, tất sẽ bị nước nhấn chìm ở ngoài thành..."

Lời Viên Đình Tân chưa nói dứt, đã có người ở bên cạnh phản bác.

"Hiền Cự nói sai rồi. Năm xưa tên tặc Sấm chẳng phải cũng từng đào đê xả nước nhấn chìm thành Khai Phong đó sao? Cho thấy vạn nhất nước sông Hoàng Hà tới rất dữ dội, tràn qua tường thành thì thành Khai Phong này cũng nguy hiểm. Làm việc gì cũng phải suy nghĩ nhiều về mặt xấu."

Lần này lên tiếng là Đồ Hải, với tư cách là thống lĩnh vạn dư Bát Kỳ binh trong thành, đối với sông Hoàng Hà này, ông ta tất nhiên có cách phòng chống của mình. Bị Đồ Hải sặc lại như vậy, Viên Đình Tân vội vàng vâng dạ đáp lại.

"Tướng quân nói đúng, vâng, là tiểu nhân sơ suất rồi..."

Lưu Thanh Thái không hề để ý Đồ Hải đã nói gì. Lúc này trong lòng ông ta chỉ còn lại một ý nghĩ, đó là thành Khai Phong rốt cuộc có giữ nổi hay không. Ít nhất có một khoảnh khắc, ông ta còn suy nghĩ liệu có thể phái người đào đê hay không, nhưng ý nghĩ này chỉ lóe lên rồi biến mất. Không phải vì ông ta quan tâm tới hàng triệu bách tính trong phạm vi vài trăm dặm ngoài thành Khai Phong kia. Năm xưa khi tặc Lý đào sông, lúc đó vùng Trung Nguyên này dân cư đông đúc biết bao, hắn chẳng phải cũng đào sông Hoàng Hà đó sao? Khi đó chưa nói tới việc nước nhấn chìm thành Khai Phong, khiến trong thành gần như không còn người sống, mà ngay cả trong phạm vi vài trăm dặm xung quanh cũng đều thành trạch quốc. Thậm chí cho tới sau này, Đại Thanh nhập quan vào Khai Phong, thì Khai Phong vẫn như một tòa thành chết vậy, đại quân ra khỏi Khai Phong đi về phía nam sáu ngày, vẫn không thấy một bóng người sống, một mẫu đất ruộng. Như vậy tự nhiên có thể tưởng tượng ra sức tàn phá của trận hồng thủy sau khi đào sông Hoàng Hà đó.

Nếu có thể, Lưu Thanh Thái nhất định sẽ đào!

Nhưng ông ta không đào nổi, vì Trung Nghĩa Quân ngay từ đầu đã đề phòng ý nghĩ lấy nước thay binh của ông ta, phái quân dọc theo đê sông đóng quân phòng thủ, hơn nữa trên sông lại có thuyền pháo Ngô Công tuần tra qua lại, ngay cả khi hiện tại ông ta muốn phái binh đi đào thì cũng chẳng qua là nộp mạng cho Trung Nghĩa Quân mà thôi.

Kế sách duy nhất lúc này chỉ có thể trông chờ vào đại quân triều đình ở bờ bắc sông Hoàng Hà. Có điều, họ có vượt sông viện trợ Khai Phong không? Vừa nghĩ tới đại quân triều đình ở bờ bắc sông Hoàng Hà, trên mặt Lưu Thanh Thái lại ánh lên một tia hy vọng. Chỉ thấy ông ta nghiêng đầu hỏi Đồ Hải bên cạnh.

"Đồ đại nhân, người ngựa của Mục Đô thống không biết chuẩn bị thế nào rồi? Khi nào thì nam hạ?"

Mục Đô thống trong miệng Lưu Thanh Thái chính là em trai của Ngao Bái là Mục Lý Mã, ông ta đang thống lĩnh vài vạn quân đóng giữ ở khu vực Hàm Đan phía bắc sông Hoàng Hà.

"Tướng quân yên tâm, chỉ cần chỉ ý của triều đình tới là Mục Đô thống chắc chắn sẽ thống lĩnh binh mã nam hạ. Chẳng phải đã phái trước một doanh binh nam hạ rồi sao, chỉ đợi chỉ ý của triều đình nữa thôi."

Đồ Hải khá tự tin nói, trong mắt ông ta, triều đình chắc chắn sẽ cứu viện Khai Phong. Vừa đúng lúc đó, có người hầu truyền tin có cố nhân tới thăm.

"Hứa Vân Trình? Hứa Càn Minh... sao ông ta lại tới?"

Khi mới tới Hà Nam nhậm chức, Lưu Thanh Thái cũng từng thử chiêu mộ Hứa Vân Trình vào mạc phủ. Dù sao thì khi còn ở kinh thành, ông ta cũng đã nghe các quan viên gốc Hà Nam nhắc tới người này. Tuy tuổi tác đã cao, nhưng lại có tài danh, hơn nữa ông ta dạy học ở thư viện mấy chục năm, có thể nói là đệ tử khắp thiên hạ, nếu có thể chiêu mộ người này vào phủ, chắc chắn sẽ giúp ích cho việc lý chính tại Hà Nam của ông ta.

Tuy nhiên, Hứa Vân Trình lại lấy lý do thân thể không khỏe để từ chối. Lưu Thanh Thái tất nhiên hiểu rõ, thân thể không khỏe là giả, tâm hoài tiền triều mới là thật. Nhưng ông ta cũng không cưỡng cầu. Thế nhưng sự xuất hiện của Hứa Vân Trình lúc này lại khiến ông ta cảm thấy có chút kỳ quái. Dù sao thì trước đây Hứa Vân Trình ở Lạc Dương, mà hiện giờ Lạc Dương đã rơi vào tay giặc. Ông ta tới Khai Phong vào lúc này, hiển nhiên là có mưu đồ. Ông ta mưu đồ cái gì? Là tới thuyết phục Lưu mỗ sao?

"Vân Trình bái kiến Chế đài!"

Khi vào cửa, Hứa Vân Trình không tuân theo quy củ của Mãn Thanh mà hành quỳ lễ, mà chỉ chắp tay cúi chào, lễ tiết kiểu này đặt ở triều Đại Thanh thì có thể coi là bất kính, nhưng Lưu Thanh Thái lại không hề tức giận, chỉ mỉm cười nhẹ.

"Ngọn gió nào đã thổi Càn Minh huynh tới đây vậy?"

Mặc dù giọng điệu của Lưu Thanh Thái khách sáo, nhưng Hứa Vân Trình lại chẳng hề khách khí, ông ta thẳng thắn vạch rõ ý đồ đến của mình.

"Vân Trình tới đây, tất nhiên là vì tính mạng của mười vạn bách tính trong thành Khai Phong và mấy vạn tướng sĩ dưới trướng Chế đài mà tới!"

Ồ! Quả nhiên là tới làm thuyết khách! Sau khi hiểu rõ ý đồ của đối phương, đôi mắt Lưu Thanh Thái nheo lại, cười lạnh.

"Càn Minh có biết, Lưu mỗ là người Kỳ nhân, hơn nữa được Thái Tông ban cho cái tên "Thanh Thái", ngươi tới thuyết phục Lưu mỗ hàng Minh, là thực sự cho rằng Lưu mỗ không dám giết ngươi sao!"

Nếu đổi lại là mấy ngày trước, có khi Lưu Thanh Thái thực sự sẽ giết người, nhưng hiện tại ông ta còn muốn nghe xem đối phương muốn nói gì. Dù sao thì cục diện trước mắt khiến Lưu Thanh Thái không thể không cân nhắc, huống hồ, hai quân giao chiến không trảm sứ giả, đạo lý này ông ta vẫn hiểu.

"Chế đài muốn giết Hứa mỗ, Hứa mỗ tất nhiên không có sức chống cự, chỉ là Hứa mỗ có một lời muốn thông báo với Chế đài. Chế đài hôm nay tử thủ Khai Phong, chẳng qua là đem hy vọng gửi gắm vào Hà Bắc. Nhưng Chế đài có biết chăng, chỉ hai ngày trước thôi, Mục Lý Mã đã thống lĩnh mấy vạn quân Thanh bắc thượng tới Đức Châu rồi, triều đình Mãn Thanh không thể phái thêm một binh một tốt nào tới Hà Nam nữa, Chế đài và Khai Phong này đã là quân cờ bị bỏ rồi!"

Mặc dù Lưu Thanh Thái cố ý che giấu sự kinh ngạc trong lòng, nhưng Hứa Vân Trình vẫn nhìn ra được, trong lòng lập tức đắc ý. Nếu không phải học trò của ông ta khi trốn thoát từ đại doanh Hàm Đan trở về đã mang tin tức này tới, e là ông ta đã không tự tiến cử tới Khai Phong, vì Lý Tử Uyên mà lấy Khai Phong!

Hôm nay, thành Khai Phong này chính là con đường thăng tiến của Hứa Vân Trình ông! Còn về mười vạn bách tính trong thành Khai Phong, hay là thiên hạ thương sinh gì đó, thì chẳng qua chỉ là một cái cớ mà thôi. Năm xưa ông ta không muốn xuất sĩ cũng tương tự như vậy. Hứa Vân Trình ông làm việc, trước nay đều có mục đích riêng của mình.

Giờ đây, đã tới Khai Phong, ông ta phải vì Lý Tử Uyên mà lấy xuống Khai Phong này, rồi dùng tòa thành này làm con đường thăng tiến của mình, đồng thời thành Khai Phong này cũng chính là nơi dương danh của ông ta!