Dưới ánh nắng sớm, từng đội binh lính mặc thiết giáp đứng cầm đao, dưới ánh mặt trời, lớp giáp sắt phản chiếu ánh hàn quang lạnh lẽo.

Mũ sắt, mặt nạ sắt, giáp sắt, váy sắt, ủng sắt, tất cả hợp lại gọi là Thiết nhân.

Đây chính là đội quân tinh nhuệ nhất của Trịnh gia quân - Thiết nhân quân, cũng là đội tinh nhuệ mà Trịnh Thành Công đặc biệt tuyển chọn từ toàn quân cho cuộc Bắc phạt, sau đó huấn luyện cực kỳ nghiêm ngặt. Kể từ trận đầu ra quân tại Trấn Giang, có thể nói là chưa từng bại trận, thậm chí khi ở Hàng Châu, còn lập nên chiến tích năm trăm Thiết nhân quân đại phá hơn vạn quân Thanh.

Lúc này, hơn vạn Thiết nhân đứng trên chiến trường, sừng sững như một ngọn núi sắt. Họ tay cầm trảm mã đao, ai nấy đều nhìn chằm chằm về phía trước, nhìn chằm chằm thành Phúc Châu. Họ đang chờ đợi, chờ đợi khoảnh khắc phá thành.

Trong ánh ban mai, thành Phúc Châu tựa như con rồng nằm ngang trên mặt đất, tường thành xây bằng đá giống như thân rồng. Đột nhiên, không biết có phải là ảo giác hay không, phần eo rồng bỗng chuyển động, mạnh mẽ cuộn ngược lên trên rồi sụp vào trong.

"Ầm..."

Sau tiếng nổ lớn ấy, Lâm Phượng - người đích thân thống lĩnh hơn vạn quân Thiết nhân trung quân - chỉ cảm thấy đất rung núi chuyển. Khoác trên mình lớp giáp dày, ông ta mạnh mẽ giơ cao thanh trảm mã đao trong tay, rồi quát lớn: "Thiết nhân quân... Phá thành!"

"Phá thành!"

Trong tiếng gầm thét như sấm, hàng vạn quân Thiết nhân, đầu đội mũ sắt, mặt nạ sắt, khoác giáp sắt, đi ủng sắt, tay lăm lăm trảm mã đao, dẫn đầu xông thẳng vào làn khói. Tốc độ của họ không nhanh không chậm, tiếng bước chân vang vọng trên mặt đất tựa như tiếng sấm rền.

Trong làn khói sặc sụa, cảm giác như có vạn quân nghìn mã đang ập đến, khiến những binh sĩ quân Thanh vốn chưa kịp hoàn hồn sau vụ nổ dữ dội, chỉ biết nảy sinh nỗi kinh hoàng từ tận đáy lòng. Họ hoảng sợ lùi lại, dẫu cho có cấp trên đốc thúc, họ vẫn cứ lùi bước.

Cuối cùng, trong làn khói xám đen, một bóng người xuất hiện trên mặt thành. Ngay khoảnh khắc chiếc mũ sắt, mặt nạ sắt vừa hiện ra khỏi làn khói, một lưỡi đao lạnh lẽo đã chém về phía trước. Những binh sĩ quân Thanh đang co rúm lại thậm chí còn chưa kịp thét lên đã bị chém đứt làm đôi. Thiết nhân quân vốn là tinh nhuệ của quân Trịnh, mà thiết nhân trung quân lại càng là tinh nhuệ trong hàng tinh nhuệ. Vốn đây là "sát thủ giản" dùng để đối phó kỵ binh quân Thanh, nhưng lúc này, đối mặt với bộ binh, họ chẳng khác nào hổ dữ vồ cừu. Những nhát trảm mã đao vung lên, lưỡi đao sắc bén lướt qua thân thể quân Thanh, dễ dàng chém đứt đôi người, máu tươi lập tức phun ra như suối giữa những mảnh thi thể.

"Giết lũ mọi!" Một tiếng gầm đục ngầu vang lên từ sau mặt nạ sắt. Được mặt nạ che khuất, âm thanh ấy nghe có phần khàn đặc, thậm chí khiến người ta cảm tưởng như tiếng rít gào của ác quỷ từ địa ngục vọng về.

Đối với quân Thanh, những Thiết nhân này chẳng khác nào ác quỷ xông ra từ địa ngục. Họ như một cơn lốc, vung trảm mã đao chém giết giữa đám đông. Ngay cả những binh sĩ ngày thường dũng mãnh nhất cũng không đỡ nổi một đao của họ. Đao thương vừa giơ lên đã bị trảm mã đao chém đứt làm đôi, còn kẻ nào chạy chậm một chút là bị chém thành hai đoạn.

Khi hơn nghìn quân Thiết nhân dọc theo đoạn tường thành sụp đổ xông lên, tạo nên một trận mưa máu gió tanh trên mặt thành, thì gần vạn quân Thiết nhân khác lại như con sóng lớn lạnh lẽo, ùa vào trong thành Phúc Châu. Họ nhanh chóng vượt qua đống đất đá ngổn ngang để tiến vào đường phố. Khi nhìn thấy quân Thanh ập đến, họ vừa xông lên vừa trầm giọng quát: "Người Hán mau lui! Người Hán mau lui..."

Những binh sĩ Thiết nhân quân này hô bằng tiếng Mân Nam, đám quân Thanh đến từ Liêu Đông đương nhiên không hiểu họ đang nói gì. Khoảnh khắc hai bên va chạm, toán quân Thanh xông lên tựa như con sóng đập vào đá ngầm, lập tức vỡ tan tành. Những lưỡi trảm mã đao chém xuống tới tấp, quân Thanh thậm chí không kịp thét lên một tiếng đã bị chém đứt làm hai. Trong cảnh đầu thân lìa xa, phía trước Thiết nhân quân, những màn sương máu phun ra lập tức bao trùm cả con phố.

"Giết lũ mọi!" Lâm Phượng, với tư cách là thống lĩnh trung quân, lại một lần nữa gào thét. Trên gương mặt đằng sau lớp mặt nạ sắt, một nụ cười đắc ý hiện lên. Trong mắt ông ta, thiên hạ này không một ai có thể ngăn cản được sự tấn công của Thiết nhân quân. Theo tiếng hét của ông, toán Thiết nhân quân đang xông pha trận mạc lại một lần nữa đồng thanh hô vang. Tiếng thét đinh tai nhức óc ấy vang vọng khắp thành Phúc Châu, thậm chí chọc thủng tận mây xanh.

Khi tiếng gầm thét đinh tai nhức óc vọng lại, Thái Nhi Dục đang trốn trong một sân nhỏ nhìn qua khe cửa, chứng kiến một cảnh tượng khiến máu huyết sôi trào. Anh thấy từng đội Thiết nhân đang chém giết trên đường phố, những Thiết nhân ấy chẳng khác nào "Thiết Phù Đồ" trong truyền thuyết, như những bánh đá nghiền nát đám quân Thanh cố ngăn cản họ. Khi xung phong, họ hoàn toàn không màng đến an nguy cá nhân, chẳng đoái hoài đến đao thương tên bắn như mưa trước mặt, cứ như thể tính mạng không phải của chính mình. Họ không ngừng tiến công, dẫu cho không ngừng có người ngã xuống, những người còn lại cũng chẳng hề đắn đo, cứ như phát điên mà lao về phía trước, chẳng buồn liếc nhìn xem xung quanh có ai theo kịp hay không, chỉ biết một mực chém giết với quân Thanh trước mặt.

Màn sương máu bao trùm trên đường phố, và khi từng hồi tiếng hô "Giết lũ mọi" lọt vào tai, Thái Nhi Dục cảm thấy cả người mình như chìm đắm trong một luồng cảm xúc khó tả. Anh thậm chí vì thế mà kích động, không nhịn được mà hô vang theo tiếng gào của họ: "Giết lũ mọi..."

Ngay khi tiếng gào ấy thoát ra khỏi cổ họng anh, từ phía xa dường như có một âm thanh khác vọng lại. "Đô..."

Dẫu giữa tiếng hò hét chém giết đinh tai nhức óc, âm thanh ấy vẫn trở nên vô cùng khác lạ. Trong tiếng động lạ lùng đó, những tiếng bước chân trầm đục từ xa vọng lại gần. Chỉ thấy từng con quái vật khổng lồ xuất hiện nơi đầu phố, ngay phía sau quân Thanh. Đám binh sĩ quân Thanh vốn đang từng bước rút lui dưới sự tấn công của Thiết nhân quân, khi nhìn thấy những con quái vật khổng lồ xuất hiện phía sau lưng, trên khuôn mặt tuyệt vọng của họ đều lộ ra nụ cười, nỗi kinh hoàng ban đầu cũng tan biến mất.

Những quái vật khổng lồ này chính là chiến tượng của Cảnh Kế Mậu. Hơn mười con chiến tượng dưới sự điều khiển của tượng nô đang chậm rãi xông về phía toán Thiết nhân quân đang mải mê chém giết. Những con chiến tượng này, con nào con nấy đều khoác trên mình lớp giáp sắt, binh sĩ trên lưng voi tay cầm cung tên, sẵn sàng bắn hạ địch quân xung quanh bất cứ lúc nào.

"Đó là thứ gì..." Mấy tên Thiết nhân với bộ giáp đã nhuộm đỏ máu nhìn thấy con voi xông tới, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc. Họ chưa từng nhìn thấy voi bao giờ, dẫu trong cờ tướng có quân Tượng, nhưng "tượng" này nào phải "tượng" kia, vả lại con vật khổng lồ này còn khoác thêm lớp giáp, ngay cả khi nó chưa đến gần, họ đã cảm nhận được áp lực đè nặng.

"Phát lệnh, tượng đội làm tiên phong, kỵ binh áp trận..." Khi những con chiến tượng chuyển động thân hình đồ sộ lao về phía Thiết nhân quân, Cảnh Kế Mậu với vẻ mặt hung tợn nhìn đám Thiết nhân, tay giơ trường đao cười lạnh: "Các con, hãy theo bản vương cùng giết địch! Hôm nay không những phải đuổi chúng ra ngoài, mà còn phải đánh lên Bình Sơn, lấy thủ cấp của Trịnh tặc xuống!"

Đã đằng nào tường thành cũng sụp đổ, thì thay vì ngồi thủ cô thành, chi bằng "tử địa hậu sinh", trực tiếp tấn công ra khỏi thành! "Đại vương, Hoàng mỗ nguyện theo đại vương cùng hãm trận!" Hải Trừng công Hoàng Ngô, kẻ cũng vừa dẫn theo thân binh tới nơi, lập tức lớn tiếng phụ họa.

Ông ta biết rõ hơn ai hết, một khi thành phá, mình sẽ có kết cục thế nào. Dẫu không bị lột da sống thì cũng chịu tội lăng trì, thay vì như vậy, chi bằng cùng Cảnh Kế Mậu liều chết hãm địch, biết đâu lại tìm được đường sống.

Có một vương, một công làm gương, sĩ khí của đám binh lính lập tức chấn động. Tục ngữ nói "Tướng là gan của binh", đám binh sĩ xung quanh càng hùa theo mà gào thét. Ngay khi họ còn đang hô hoán xông ra khỏi thành, những con chiến tượng đi đầu phá trận đã lao thẳng vào đội hình Thiết nhân quân. Con quái thú khổng lồ đang lao tới kia vừa xông vào đã bộc lộ khí thế không gì ngăn nổi. Dẫu cho các binh sĩ Thiết nhân quân liều mạng dùng trảm mã đao bổ vào con voi đang lao tới, nhưng lưỡi đao chém lên mình voi, lên lớp giáp đều vô tác dụng. Thanh trảm mã đao vốn từng có thể chém đứt đôi người mặc giáp, giờ đây cứ như bị cùn đi, hoàn toàn vô hiệu. Ngay cả khi bổ được lớp giáp trên mình voi cũng khó lòng chém đứt lớp da dày cộm, mà những nỗi đau bất chợt càng kích thích con voi chạy điên cuồng. Con voi điên cuồng ấy lập tức lao sầm sập vào đội hình Thiết nhân quân, những binh sĩ Thiết nhân cản đường nó kẻ thì bị hất văng, kẻ thì bị giẫm chết dưới chân voi.

Đội Thiết nhân quân vốn sắc bén không gì ngăn nổi giờ đây lập tức mất đi nhuệ khí ban đầu, thậm chí dưới sức va chạm của chiến tượng mà không ngừng lùi bước. Đám kỵ binh quân Thanh theo sau voi thừa thế phát động tấn công, chém giết từng tên Thiết nhân đang rơi vào cảnh lẻ loi, bị chia cắt dưới vó ngựa.

"Tướng quân, không xong rồi, anh em không trụ được nữa, thứ đó to quá, đao chém vào cứ như gãi ngứa vậy..." Lời cấp dưới vừa dứt, Lâm Phượng đã mạnh mẽ bước tới quát lớn: "ĐM nó! Lão tử còn không tin, voi thì có gì ghê gớm? Lên! Thiết nhân quân, theo lão tử cùng phá thành!"

Lâm Phượng hét lên một tiếng rồi cầm trảm mã đao xông thẳng về phía trước. Dưới sự dẫn dắt của ông, những Thiết nhân vốn dường như đang rút lui lại một lần nữa chỉnh đốn đội ngũ, xông về phía con voi đang lao tới. Lâm Phượng xông lên vị trí tiên phong nhưng không cản trực diện trước mặt con voi. Mắt ông nhìn chằm chằm vào mục tiêu, chủ động nhường đường, đồng thời bất chấp những mũi tên bắn xuống từ trên đầu, trực tiếp vung trảm mã đao chém mạnh vào cái chân voi to tựa cột sắt. Một đao chém xuống, dẫu không cắt đứt được chân voi nhưng vẫn chém đến mức máu thịt be bét. Cơn đau dữ dội ở chân khiến con voi đang chạy điên cuồng bỗng khựng lại, phát ra một tiếng kêu thảm. Ngay khi nó cố dùng vòi hất văng những Thiết nhân xung quanh, Lâm Phượng đã vung đao chém vào một cái chân khác của nó.

"Vây chúng lại! Chặt chân!" Tiếng lệnh "chặt chân" vang lên khiến mắt đám Thiết nhân bừng sáng. Trên người con voi khoác lớp giáp xám, nhưng bốn cái chân lại để lộ ra ngoài. Tốc độ voi này chậm hơn ngựa nhiều lắm, chân ngựa họ còn từng chặt, huống chi là chân voi. Khác với chân ngựa chém một đao là đứt làm đôi, khi chém vào chân voi, mỗi nhát đao đều cho cảm giác như chém vào cột sắt vậy. Lớp da voi dày cộm bảo vệ lấy đôi chân, hơn nữa nếu không cẩn thận sẽ bị voi giẫm chết dưới chân. Thế nhưng, dù là vậy, đám Thiết nhân vẫn không lùi bước, xông vào vây đánh những con voi. Con chiến tượng vốn khí thế hung hăng, dưới sự vây công của họ, dần dần đã mất đi nhuệ khí ban đầu. Thấy tốc độ con voi chậm lại, Lâm Phượng lập tức gào lớn, đồng thời mũi đao chỉ thẳng về phía trước: "Chỉnh đốn đội ngũ! Xông lên! Phá thành!"