Trên đời này chẳng có bức tường nào không lọt gió! Câu nói này tuyệt đối chính xác một trăm phần trăm. Giống như việc Mân Vương Trịnh Thành Công muốn huy động quân đội đánh Đài Loan, thu hồi vùng đất bị người Hà Lan chiếm cứ vậy, hầu như ngay khi ông bắt đầu chuẩn bị, phía người Hà Lan do có quan hệ làm ăn ở Hạ Môn và những nơi khác nên đã sớm biết được tin tình báo này. Sau khi biết tin, Frederick Coyett với tư cách là Tổng đốc đã lập tức yêu cầu Batavia tăng viện, dù sao ông ta cũng rất rõ ràng, chỉ dựa vào lực lượng trong tay mình thì hoàn toàn không phải là đối thủ của quân Minh.

Nghị hội Công ty Đông Ấn tại Batavia có phản ứng vô cùng dữ dội trước ý định tấn công Đài Loan của quân Minh. Thực ra, từ lúc quân Minh xuất hiện ở Cơ Long cho đến khi khai khẩn Vạn Niên đã khiến người Hà Lan cảnh giác, chỉ là lúc đó hai bên không xảy ra xung đột trực tiếp. Còn hiện tại, người Hà Lan đã sớm hối hận về sự "mặc định" ban đầu, đặc biệt là với sự xuất hiện của các cứ điểm Nam Dương như "Nam Thiên Môn", "Bình Nam", điều đó càng khiến họ vô cùng đề phòng với các động thái của quân Minh.

Hiện tại, khi Trịnh Thành Công dồn ánh mắt về phía Đài Loan, người Hà Lan vốn đã mất tiên cơ trong vấn đề Vạn Niên, lo sợ bị Trịnh Thành Công đuổi khỏi Đài Loan nên gần như ngay lập tức đã phái viện quân. Người chỉ huy viện quân là Thiếu tá Jan van der Laan, nhưng mục đích ông dẫn hạm đội xuất động không chỉ đơn thuần là để tăng viện cho Đài Loan.

Khác với những quốc gia khác, Hà Lan trỗi dậy nhờ thương mại, mà Đông Ấn với tư cách là thuộc địa của Hà Lan, trên thực tế do Công ty Đông Ấn quản lý, mà với tư cách là thương nhân, họ tự nhiên không muốn làm "việc buôn bán lỗ vốn".

Trong vấn đề Đài Loan, phía Batavia có thể nói là luôn ở trong trạng thái tranh luận. Từ ba năm trước, khi hàng nghìn quân Minh xuất hiện ở Cơ Long, cho đến khi đứng vững gót chân, trong miệng một số người hoàn toàn là vì Frederick Coyett là một kẻ nhát gan, ông ta sợ hãi sức mạnh của quân Minh, nên dù tình thế không căng thẳng đến thế, ông ta vẫn cứ phóng đại sự việc.

Frederick Coyett đã nhậm chức Tổng đốc thứ mười hai của Đài Loan từ bốn năm trước, trước đó ông từng đảm nhiệm chức quan chức thương vụ trong sáu năm. Ông là một lão làng đã sống ở Đài Loan mười năm. Nhiệm kỳ của người tiền nhiệm Cornelis Caesar rất ngắn, nhưng người tiền nhiệm trước đó của Caesar là Nicolaes Verburg đã làm Tổng đốc Đài Loan mấy năm. Khi Frederick Coyett còn làm quan chức thương vụ, thường xuyên xảy ra xung đột với ông ta. Mà Verburg lại là ủy viên hội đồng tại tổng công ty ở Batavia, khi hội đồng thảo luận về vấn đề yêu cầu cứu viện của Frederick Coyett, ông ta lập tức phản bác: "Frederick Coyett chỉ là một kẻ nhát gan, ngay cả khi nhìn không có vấn đề gì, thì trong mắt ông ta cũng như trời sắp sụp xuống vậy..."

Cũng chính vì lý do của Verburg, nên thái độ của Batavia đối với yêu cầu viện trợ của Frederick Coyett rất do dự. Tuy nhiên, vì ông ta đã đưa ra yêu cầu nên không thể làm ngơ, vì vậy vẫn phái Thiếu tá Jan van der Laan dẫn đầu một hạm đội đi tăng viện. Nhưng cũng có người đưa ra ý kiến khác: "Nếu thực sự như lời Verburg nói, Đài Loan không có vấn đề gì lớn, thì chi phí phái hạm đội này đi hoàn toàn là lãng phí."

Là người làm kinh doanh, tự nhiên không tồn tại khái niệm lãng phí. Khi đó, trong khi quyết định để Thiếu tá Jan van der Laan dẫn đầu tàu Dolfijn, Hector cùng mười hai chiếc tàu chiến khác và sáu trăm nhân viên vũ trang đi cứu viện Đài Loan, họ còn đưa ra một phương án khác — nếu Đài Loan vô sự, thì áp sát Ma Cao, tấn công Ma Cao do người Bồ Đào Nha chiếm đóng, đoạt lấy nó để bù đắp chi phí phái hạm đội.

Đối với người Hà Lan, suy nghĩ của họ rất đơn giản, đó là không chọc giận người Minh mà vẫn đoạt được Ma Cao. So với Đài Loan, họ khao khát có được Ma Cao hơn. Đây cũng chính là suy nghĩ của Thiếu tá Jan van der Laan, ông ta từ sớm, trước khi đến Đài Loan, đã bắt đầu lên kế hoạch tấn công Ma Cao.

Dù sao thì mọi người đều tin rằng, ánh mắt của Trịnh Thành Công đang dán chặt vào phương Bắc, Đài Loan sẽ không xảy ra chuyện gì. Cho nên nhiệm vụ của ông ta là chiếm lấy Ma Cao. So với sự cố chấp của Thiếu tá Jan van der Laan, Frederick Coyett với tư cách là Tổng đốc cũng cố chấp tin rằng, Trịnh Thành Công rất nhanh sẽ tấn công Đài Loan.

"Nơi này hoàn toàn không có không khí chiến tranh!"

Trong thành Nhiệt Lan Giá, đối mặt với yêu cầu của Tổng đốc về việc cả tòa thành phải tiến vào trạng thái giới nghiêm, William một lần nữa phản bác.

"Tôi dám cam đoan, Trịnh Thành Công tuyệt đối sẽ không tấn công nơi này. Hiện tại toàn bộ quân Minh đều đang bắc phạt, ông ta không thể vì Đài Loan mà vứt bỏ vinh quang đoạt được thắng lợi Bắc phạt!"

"Không, đây chỉ là hiện tượng bề ngoài, hiện tại Quốc tính gia đang dốc toàn lực chuẩn bị chiến tranh!"

Frederick Coyett lấy ra đủ loại tin tình báo đã thu thập được, những tin tình báo này là ông thu thập thông qua thương nhân Hà Lan và thương nhân người Minh, đều là tin tình báo về việc quân Minh đang chuẩn bị cho tác chiến đổ bộ.

"Là vậy sao?"

William lộ ra vẻ nghi ngờ. Từ cái ngày Hà Bân chạy trốn, ông ta đã luôn nghi ngờ việc này là do Frederick Coyett dàn dựng. Còn về việc hiện tại ông ta rêu rao Trịnh Thành Công muốn tấn công Đài Loan, trong mắt ông ta cũng chỉ là để che đậy tất cả những điều này, ông ta cố gắng thông qua việc tạo ra bầu không khí căng thẳng để vượt qua khủng hoảng chính trị. Cũng chính vì vậy, đối với cái gọi là tin tình báo, ông ta hoàn toàn giữ thái độ nghi ngờ.

"Trịnh Thành Công thực sự muốn tấn công Đài Loan?"

William lại một lần nữa hỏi với vẻ thiếu kiên nhẫn. Là quan chức thương vụ, ông ta luôn hy vọng đuổi được Frederick Coyett khỏi Đài Loan, sau đó tự mình tiếp quản vị trí Tổng đốc. Cũng chính vì lý do này, ông ta mới chọn ra tay với Hà Bân, mặc dù biết rõ Hà Bân đại diện cho Trịnh Thành Công, ít nhất là ở một mức độ nào đó.

"Đúng vậy, tin tình báo các mặt chúng ta thu thập được mới rút ra kết luận này."

"Ông biết những tin tình báo này là thật sao?"

"Dựa theo tin tình báo thu thập được, có thể đưa ra kết luận này!"

"Đó chẳng qua chỉ là suy đoán, e rằng chưa hỏi qua chính bản thân Trịnh Thành Công nhỉ!"

"Tất nhiên là chưa hỏi qua, nhưng mà..."

Frederick Coyett nhìn William nói.

"Có thể hỏi không?"

"Tất nhiên là có thể, ít nhất có thể thăm dò một chút..."

Thế là hai người bắt đầu tranh cãi câu được câu chăng. Trái ngược với sự cố chấp của William, Frederick Coyett với tư cách là người đã sống ở Đài Loan mười năm, ông tin chắc rằng một ngày nào đó, quân Minh nhất định sẽ xuất hiện ở Đài Loan, dù sao nơi này khoảng cách với Trung Quốc quá gần. Mà tin tức về việc quân Minh "xâm nhập" Cơ Long cùng mối đe dọa tiềm tàng mà nó mang lại khiến ông dựng cả tóc gáy. Đặc biệt là mỗi khi nghĩ đến việc ở phía bắc hòn đảo có hàng vạn binh sĩ thiện chiến cùng hàng vạn nông dân ở đó, ông lại sợ đến mức không thể ngủ ngon. Dù sao thì từ trước đến nay, ông vẫn luôn tin chắc một ngày nào đó quân Minh nhất định sẽ gây ra mối đe dọa đối với nơi này.

Đúng như dự đoán của ông, quân Minh đã xuất hiện ở phía Bắc, vậy thì việc Trịnh Thành Công dồn ánh mắt về Đài Loan, cũng chỉ là vấn đề thời gian, hơn nữa, hiện tại Hoàng đế của người Trung Quốc vẫn đang ở phía Bắc.

"Hiện tại, Hoàng đế của người Minh đang ở phía Bắc, nếu tôi đoán không nhầm, so với vinh quang của Bắc phạt, Trịnh Thành Công càng muốn đặt Hoàng đế dưới sự bảo hộ của mình hơn!"

Lời giải thích này của Frederick Coyett không nhận được sự đồng tình của William. Với tư cách là quan chức thương vụ, ông ta không tin chiến tranh sắp bùng nổ. Đối mặt với yêu cầu phong tỏa cảng của Frederick Coyett, ông ta gần như không chút do dự bày tỏ sự từ chối, thậm chí còn lên tiếng nói.

"Tổng đốc các hạ, ngài quả thực là Tổng đốc ở đây, nhưng với tư cách là quan chức thương vụ, tôi buộc phải chịu trách nhiệm với Batavia. Trước khi chưa có đe dọa xác thực, tôi sẽ không đồng ý phong tỏa cảng, hơn nữa, viện quân sắp đến rồi, sau khi viện quân đến, tôi nghĩ cũng không cần phải phong tỏa cảng nữa!"

Tổng đốc và quan chức thương vụ không có quan hệ lệ thuộc về bản chất, thậm chí còn có lợi ích giám sát lẫn nhau. Cũng chính vì sự phản đối của quan chức thương vụ, nên cho dù Frederick Coyett hy vọng phong tỏa cảng, nhưng cảng vẫn chưa từng bị phong tỏa. Cảng vẫn như trước đây, mở rộng cửa đón tàu thuyền các nước, vẫn tiếp tục tiến hành giao thương bình thường.

Hình như, lời đồn chiến tranh đối với nơi này chẳng gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào.

Ngày 27 tháng 12 năm 1661, lễ Giáng sinh vừa qua. Ngày hôm đó, trên pháo đài của thành Nhiệt Lan Giá, vài binh sĩ Hà Lan đang trực ban, khi đang tán gẫu như mọi khi, đột nhiên có một người chỉ vào phía cuối đường chân trời nói.

"Có tàu đến!"

Là một bến cảng, có tàu vào cảng là chuyện bình thường không thể bình thường hơn. Lúc đầu, không ai chú ý đến hạm đội nhảy ra từ đường chân trời, nhưng rất nhanh, những người trên pháo đài liền chú ý tới, đây là một hạm đội, một hạm đội gồm đủ mười lăm chiếc tàu.

"Là một hạm đội!"

Sau khi nhìn thấy hạm đội qua kính viễn vọng, gương mặt Đại úy Andrew rốt cuộc cũng lộ ra vẻ vui mừng.

"Là hạm đội đến tăng viện cho chúng ta."

Mười lăm chiến hạm cấu thành nên hạm đội không phải là chiến hạm thực sự, mà đều là thương thuyền kiểu Hà Lan. Vì thương thuyền trên biển cần đề phòng sự tấn công của cướp biển, nên trên thương thuyền thường cũng được trang bị pháo. Mà các chiến hạm của Công ty Đông Ấn phần lớn đều là loại thương thuyền vũ trang này. Tuy nói chỉ là thương thuyền vũ trang, nhưng thực tế chúng lại kiên cố hơn các loại thuyền Điểu thuyền, Phúc thuyền, nên trên mặt biển Đông Á, những thương thuyền này là sự tồn tại hoàn toàn không thua kém gì chiến hạm.

"Là viện quân từ Batavia tới!"

Sau khi nhận được báo cáo của Đại úy Andrew, Frederick Coyett rốt cuộc cũng thở phào nhẹ nhõm. Ngoài viện quân từ Batavia tới, căn bản không thể có hạm đội nào khác sẽ đến đây vào lúc này. Còn về Trịnh Thành Công... ông ta tuyệt đối sẽ không nghênh ngang trực tiếp lái tàu thẳng tới Nhiệt Lan Giá như vậy, ông ta chắc chắn sẽ đổ bộ ở nơi thích hợp trước, sau đó mới tấn công thành Nhiệt Lan Giá.

Mặc dù Frederick Coyett không phải là quân nhân, nhưng dựa trên nhu cầu bảo vệ thành Nhiệt Lan Giá, ông tự nhiên cần hiểu rõ cách thức tấn công tòa pháo đài này. Muốn tấn công pháo đài, chỉ phát động tấn công từ trên biển là không thể nào thực hiện được.

"Đi thôi, các quý ông, hãy để chúng ta đi đón viện quân từ Batavia tới, họ sẽ bảo vệ lợi ích của Hà Lan tồn tại ở nơi này!"

Đối với Frederick Coyett, ông cần mượn sự xuất hiện của viện quân để nói cho tất cả mọi người biết, chiến tranh sắp sửa đến gần. Tất nhiên, ông càng hy vọng mượn sự xuất hiện của viện quân để nói cho Trịnh Thành Công ở bờ bên kia đại dương biết — nơi này đã biết âm mưu chiến tranh của ông ta, hơn nữa đã có viện quân đến đây, ông ta cần phải từ bỏ âm mưu của mình.

Và để nghênh đón sự xuất hiện của viện quân, trong lúc hạm đội đang lái về phía bến cảng, Frederick Coyett đã dặn dò Đại úy Andrew tập kết bộ đội. Ngoài các pháo thủ cần bắn pháo lễ ra, hơn 100 binh sĩ ít ỏi trong thành được lệnh tập trung ở bến cảng nghênh đón viện quân tới.

Hạm đội ngày càng gần, khi hạm đội tiến gần bến cảng, mọi người đã có thể nhìn thấy lá cờ Hà Lan tung bay trên cột buồm. Sau khi tiếp cận bến cảng, hạm đội dừng lại theo tín hiệu cờ lệnh phát ra từ bến cảng, sau đó một quan chức hải quan đi thuyền tới chiếc tàu dẫn đầu "Hector". Đây là một chiếc thương thuyền kiểu Hà Lan hạ thủy ở Batavia hai năm trước. Những người ở Cơ Long không xa lạ gì với chiếc thương thuyền này, dù sao nó cũng đã không ít lần đến đây chất đầy đường và các mặt hàng khác để đến Nagasaki của Nhật Bản. Vì vậy, khi nhìn thấy con tàu này, tất cả mọi người bao gồm cả Frederick Coyett, đều lộ ra nụ cười.

's Gravenhage, Hector, Maria... đều là những thương thuyền không thể quen thuộc hơn. Mặc dù trong đó có vài chiếc thương thuyền hiếm khi xuất hiện trên tuyến hàng hải này, thậm chí còn có vài chiếc thương thuyền kiểu Bồ Đào Nha, nhưng đối với Frederick Coyett và những người khác, đây chính là sự thể hiện việc Batavia coi trọng Đài Loan.

"Thậm chí còn có một chiếc thuyền buồm lớn của Tây Ban Nha, tôi dám khẳng định, để cứu viện nơi này, Batavia chắc chắn đã nghĩ đủ mọi cách!"

"Thậm chí còn có khả năng đã thuê lính đánh thuê!"

"Đúng vậy, chắc chắn là như vậy. Nghe nói quân Minh đã xây dựng pháo đài kiên cố ở Malacca, Batavia không thể nào phái tất cả tàu bè đến đây được, thuê lính đánh thuê không nghi ngờ gì là lựa chọn thích hợp nhất."

"Lạy Chúa tôi, vậy thì khoản chi phí lần này chắc chắn rất lớn!"

Trong những lời bàn tán của mọi người, những thương nhân đó khi biết được thế mà lại có lính đánh thuê, lập tức xót tiền. Họ là những người hiểu rất rõ tính cách của các ủy viên hội đồng Công ty Batavia, họ biết rõ rằng, cuối cùng hội đồng chắc chắn sẽ bắt họ phải rút hầu bao, ít nhất là chi trả một phần chi phí thuê lính đánh thuê lần này.

Cái gọi là lính đánh thuê, thực chất chính là những thương nhân, thủy thủ từ châu Âu tới. Họ có thể là người Pháp, cũng có thể là người Anh hoặc người của các quốc gia khác. Quốc gia của họ không có bến cảng ở đây, họ tới đây để giao thương, nếu bị bài xích thì rất khó thu được lợi nhuận, cho nên vì tiền, cái gì họ cũng làm, bao gồm cả việc đóng vai cướp biển, tất nhiên cũng bao gồm cả việc làm lính đánh thuê.

Điều kiện tiên quyết là chỉ cần có đủ tiền.

Trong lúc các thương nhân đang xót tiền, mọi người nhìn thấy hạm đội sau khi chấp nhận kiểm tra hải quan đã thả những chiếc thuyền nhỏ kéo tàu. Mà trên thuyền nhỏ, những người da đen đang chèo mái chèo. Vì số lượng người châu Âu có hạn, nên ở Batavia có không ít nô lệ da đen, những nô lệ da đen này vừa là thủy thủ, cũng đồng thời là binh sĩ.

Dưới sự kéo đi của thuyền nhỏ, mười lăm chiếc thương thuyền vũ trang lần lượt tiến vào bến cảng, chậm rãi cập bến. Khi tàu vừa cập bến, ban nhạc liền tấu lên nhạc khúc, trong tiếng nhạc, Frederick Coyett nhìn thấy những binh sĩ xuất hiện trên tàu, trong đó có người châu Âu, cũng có người da đen, tất nhiên còn có một số ít người da vàng.

Lúc này, một người châu Âu mặc trang phục khá hoa lệ từ trên tàu bước xuống, ông ta vừa nhìn thấy Frederick Coyett liền nhiệt tình bước tới, sau đó cởi mở nói.

"Tổng đốc các hạ, theo lệnh của Hội đồng Batavia, tôi dẫn tới 1500 binh sĩ, đến tăng viện cho thành Nhiệt Lan Giá!"

1500 người!

Sau khi nghe thấy con số này, hầu như tất cả mọi người đều sững sờ, trong số họ thậm chí có người còn khoa trương nói.

"Lạy Chúa tôi, chúng ta lại không phải là đi chiếm lĩnh nước Minh. Cần nhiều người như vậy sao?"