Thế nhưng chỉ có vẻn vẹn trăm dư người sống sót trốn trở về Khai Phong!
Hạ chí sắp qua, tin tức về trận thảm bại tại Chu Tiên Trấn theo chân hơn trăm tàn binh trốn thoát khỏi đó mà truyền vào trong thành Khai Phong.
Đối với quân Thanh trong thành Khai Phong mà nói, trận thảm bại tại Chu Tiên Trấn giống như một tầng mây đen không thể xua tan, bao trùm lấy lòng tất cả mọi người. Đối với người đang giữ chức Hà Nam tổng đốc là Lưu Thanh Thái mà nói, cục diện căng thẳng này càng khiến ông ta áp lực đến mức không thở nổi.
Chính ngay trong ngày mà chưa đầy trăm người sống sót trốn từ Chu Tiên Trấn về đến Khai Phong đó, một toán tinh binh Bát Kỳ vỏn vẹn hơn năm trăm kỵ binh đã rời khỏi Khai Phong. Sau đó, toán kỵ binh này suốt dọc đường đều tránh né các thị trấn, thôn trang, lao nhanh về phía nam. Không ai biết họ đi đâu, họ cứ thế né tránh các thị chợ, làng mạc, trực chỉ phương nam mà chạy.
Mưa mùa hạ đến bất ngờ, khiến người ta hoàn toàn không kịp tránh né trận mưa lớn này. Trong rừng cây, Đồ Nhật Nhiệt đang dắt ngựa, không bận tâm lau đi nước mưa trên mặt. Trên người hắn chỉ khoác một chiếc áo choàng, mặc kệ cho nước mưa làm ướt sũng áo choàng, đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào quan lộ phía xa. Mà ở phía sau hắn là hơn năm trăm kỵ binh cũng đang bị mưa xối ướt đẫm toàn thân, họ đều giống như hắn, mặc áo choàng vải dầu, tay dắt ngựa. Một số kẻ yêu ngựa thậm chí còn phủ áo choàng lên trên lưng ngựa. Lý do không cưỡi ngựa là để tiết kiệm sức ngựa. Dẫu sao việc cưỡi trên lưng ngựa cũng tiêu tốn sức lực của nó.
Mưa vẫn không ngừng rơi, cơn mưa mùa hạ này vừa gấp vừa lớn, những hạt mưa to như hạt đậu cứ thế từ trên trời trút xuống. Thế nhưng những kỵ binh đang dắt ngựa này lại không dám có bất kỳ cử động nào, như thể sợ gây ra tiếng động vậy. Họ thỉnh thoảng lại vỗ về lũ ngựa. Đối với những người Mông Cổ từ thảo nguyên này mà nói, họ vốn từ nhỏ đã tiếp xúc với ngựa, tự nhiên biết cách tiết kiệm sức ngựa, và nhảy lên chiến mã trong thời gian ngắn nhất.
Thời gian trôi đi chậm rãi tựa như dòng nước bùn chảy trong rừng. Trên khuôn mặt đầy nước mưa của Đồ Nhật Nhiệt cũng dần hiện lên một chút lo âu, sự bình tĩnh đang dần bị thay thế bằng vẻ nóng nảy. Đúng lúc này, một bóng người xông vào trong màn mưa lớn. Ánh mắt Đồ Nhật Nhiệt co lại, trầm giọng quát: "Ai!"
Lúc phát ra tiếng quát này, tay hắn bất chợt nắm chặt lấy đao, cảnh giác nhìn về phía người tới. "Chủ tử, là nô tài."
Một gã đàn ông mặc áo tơi làm từ vải bố thô vội vã chạy tới. Gã đàn ông trông chẳng khác gì nông phu bình thường này, vừa đến dưới chân ngựa liền cúi mình hành lễ với Đồ Nhật Nhiệt, rồi quỳ ở đó báo cáo.
"Khởi bẩm chủ tử, đội quân tiếp tế của quân Minh đã tới rồi, cách đây nhiều nhất chỉ còn mười dặm nữa. Ước chừng nửa canh giờ nữa là có thể đến đây."
Gã đàn ông mặc áo tơi nói một tràng tiếng Hán trôi chảy. Ngay cả trong Mông Bát Kỳ cũng có bao y người Hán. Sau khi nhập quan, việc khoanh đất, Mông Bát Kỳ cũng có phần trong đó, bách tính trong phạm vi khoanh đất đều bị chúng cưỡng đoạt làm nô bộc bao y. Tuy rằng trong đó có không ít người vì không chịu nổi nô dịch mà bỏ trốn tứ tán, nhưng cũng có một số kẻ cam tâm làm nô cho dị tộc. Một số người trong bọn họ thậm chí còn vui lòng phục vụ dị tộc, sẵn sàng làm trâu làm ngựa, cái họ mưu cầu chẳng qua chỉ là được làm một tên nô tài tốt hơn mà thôi.
"Ồ? Bọn chúng có bao nhiêu nhân mã?" Đồ Nhật Nhiệt có chút sốt sắng hỏi. Sở dĩ hắn rời khỏi Khai Phong chính là để tập kích đội quân tiếp tế của quân Minh. Giờ đây cuối cùng đã đụng phải đội quân tiếp tế của quân Minh, hắn làm sao có thể không sốt sắng cho được. Suốt dọc đường đi, để che giấu tung tích, hắn thậm chí từng nhiều lần hạ lệnh tàn sát sạch các thôn làng dọc đường, chính là để có thể tập kích bất ngờ quân Minh, đánh cho bọn chúng không kịp trở tay.
"Bẩm chủ tử, tuy rằng quân Minh bảo vệ nghiêm ngặt, nô tài không thể lại gần, nhưng ít nhất cũng có 200 chiếc xe ngựa lớn bốn bánh loại hai ngựa kéo, binh lính hộ tống không quá hai trăm, những người còn lại đều là phu xe trong các bến xe."
Nghe lời tên nô tài, Đồ Nhật Nhiệt vừa nghe vừa gật đầu trầm tư. Đối với đội xe tiếp tế của quân Minh, hắn có hiểu biết nhất định. Khác với các đạo quân Minh khác dùng dân phu, đội tiếp tế của Trung Nghĩa Quân ngoài những người theo quân ra, số còn lại đều là thuê phu xe và xe ngựa từ các bến xe. Đây cũng là lý do vì sao họ thường trợ cấp cho các bến xe mua xe ngựa bốn bánh. Chính là để khi đánh trận có thể trưng dụng xe ngựa, cũng giống như bây giờ vậy, họ đều trưng dụng xe ngựa, đương nhiên bao gồm cả phu xe. Mà chỉ có một lượng ít binh lính hộ tống, điều này lại cung cấp cho hắn một cơ hội.
Khi nghe thấy quân Minh hộ tống chỉ có hơn hai trăm người, mắt hắn lập tức sáng rực lên, hắn lập tức nói: "Làm tốt lắm! Ngươi đi thám thính tình hình của lũ chó Minh lần nữa xem!"
Đôi khi, sự thay đổi tâm thái của con người rất vi diệu. Vài tháng trước, hắn vẫn luôn dùng từ "người Hán" để gọi bọn họ, nhưng bây giờ lại vô tri vô giác đổi thành cách gọi của những năm trước. "Chó Minh", cách gọi có vẻ hơi khinh miệt này, thực tế lại xác thực làm lộ ra nỗi sợ hãi trong thâm tâm hắn. Cũng chính bởi vì sợ hãi, cho nên mới dùng cách xưng hô như vậy.
"Tuân lệnh!" Tên nô tài sau khi nhận lệnh liền lập tức chạy nhanh về phía xa, rất nhanh đã biến mất trong cơn mưa lớn.
Đồ Nhật Nhiệt lại một lần nữa quan sát quan lộ cách đó không xa. Sở dĩ chọn khu vực này, ngoài việc có rừng cây che chắn ra, chính là vì phía bên kia quan lộ không có mương rãnh cản trở, mà phía bên hắn tuy có mương rãnh ngăn cách, nhưng rộng không quá nửa trượng, chỉ cần thúc ngựa một cái là nhảy qua được, điều này vừa vặn có thể khiến lũ chó Minh đó buông lỏng cảnh giác.
"Chó Minh!" Lẩm bẩm trong miệng, Đồ Nhật Nhiệt nhớ tới đứa con trai đã chết ở Túc Thiên. Hắn chỉ có hai đứa con trai, con cả bị chó Minh chặt đầu ở Túc Thiên, con út đang làm việc nơi Hoàng thượng. "Nhất định phải giết sạch tất cả lũ chó Minh mới được!" Thầm thề thốt trong lòng, đôi tay hắn không kìm được mà nắm chặt thành nắm đấm. Mặc dù biểu cảm trên mặt hắn không có gì thay đổi, nhưng hơi thở của hắn lại có vẻ hơi dồn dập. Sự kỳ vọng suốt mấy năm qua, cuối cùng đã thành hiện thực, hắn sao có thể không kích động cho được. Có thể báo thù rửa hận rồi!
Khác với những người khác oán thán khi Hoàng thượng điểm binh, hắn lại vội vã chuẩn bị kỹ lưỡng binh khí, ngựa chiến rồi vào doanh. Hắn muốn báo thù rửa hận cho con trai, trong mơ hắn cũng từng nghĩ đến một ngày nào đó có thể tới Túc Thiên, có thể tới cái "Kinh Quan" đắp bằng thi thể người Kỳ kia, phá hủy cái Kinh Quan đó, để con trai được mồ yên mả đẹp.
Bây giờ, cuối cùng cũng có thể giao thủ với Trung Nghĩa Quân rồi, mỗi lần nghĩ tới trận chiến sắp tới, tim hắn lại không ngừng đập mạnh dữ dội. Để có thể xuất thành phục kích quân Minh, hắn đã dùng một năm thời gian để chuẩn bị chu đáo. Hắn biết, Trung Nghĩa Quân từ trước tới nay đều chú trọng việc hộ tống quân nhu, bởi vì Trung Nghĩa Quân không giống với các đội quân khác, họ dựa vào hỏa khí, điều này có nghĩa là súng đạn, đạn pháo cũng như thuốc súng, lựu đạn mà họ cần đều phải chuyển vận từ phía sau lên, và đây chính là cơ hội của hắn. Đặc biệt là hôm nay, hôm nay là một ngày tốt, trời đổ mưa, không những con đường lầy lội làm chậm tốc độ của đội xe chó Minh, mà đồng thời, nước mưa này cũng cho hắn một cơ hội, một cơ hội dùng đao thương tranh đấu với chó Minh. Khi trời mưa, uy lực của những hỏa khí này sẽ giảm sút đáng kể. Hắn đương nhiên sẽ không dễ dàng từ bỏ cơ hội như vậy.
"Sắp rồi, sắp rồi..." Mặc dù miệng tự an ủi mình như vậy, nhưng Đồ Nhật Nhiệt lại càng trở nên sốt ruột hơn. Cơn mưa dường như cũng ngày càng lớn hơn, trong khu rừng này chỉ còn lại tiếng mưa rơi tí tách trên lá cây. Cuối cùng trong màn mưa, ở phía cuối quan lộ thấp thoáng xuất hiện mấy bóng người. Trong khoảnh khắc, ánh mắt Đồ Nhật Nhiệt chợt co rút, tim hắn cũng đập nhanh hơn. Đến rồi! Chó Minh cuối cùng đã đến rồi!
Tay Đồ Nhật Nhiệt nắm chặt cương ngựa, đôi mắt nhìn chằm chằm phía trước, hơi thở của hắn trở nên dồn dập. Lúc này hắn giống như kẻ lần đầu tiên ra trận vậy, có chút kích động, thậm chí có chút căng thẳng. Đương nhiên, nhiều hơn cả vẫn là sự chờ đợi. Dẫu sao thì sự hung hãn dũng mãnh của Trung Nghĩa Quân này sớm đã nổi danh bên ngoài rồi, loại căng thẳng và mong đợi này, nếu đổi thành bất kỳ người nào khác thì đều không thể mang lại cho hắn.
Dần dần, đội xe tiếp tế đó xuất hiện trong tầm mắt của mọi người. Từng chiếc xe ngựa bốn bánh vì chở trên mình hàng ngàn cân vật tư mà khiến thân xe nặng nề ép cho bánh xe để lại từng vệt rãnh dài trên con đường lầy lội. Lũ ngựa kéo dưới sự thúc giục của phu xe, cố hết sức kéo lê xe ngựa, mỗi một lần kéo đi trông đều vô cùng gian nan. Những quan lộ lâu năm không được tu sửa này bị nước mưa ngâm như vậy, đối với những con ngựa kéo này mà nói, không nghi ngờ gì là một cuộc khảo nghiệm gian khổ.
Mà bên cạnh xe ngựa, binh lính quân Minh đang bảo vệ quân nhu đều mặc áo mưa, hỏa thương của họ đều nằm dưới lớp áo mưa. Vì trời đang mưa, nên họ cố gắng hết sức dùng áo mưa bảo vệ hỏa thương của mình. Là chiến sĩ, họ rất rõ, hỏa thương này chính là mạng sống của họ. Càng là lúc mưa to, càng phải cẩn thận bảo vệ hỏa thương, chỉ có như vậy mới khiến súng không bị dính mưa, từ đó dẫn đến việc không thể khai hỏa. Thế nên họ đi đường trông thậm chí có chút cẩn trọng, luôn cố gắng để súng giấu dưới áo mưa, khiến động tác của họ trông có phần cứng nhắc. Có lẽ vì quá tập trung, nên họ thậm chí không hề chú ý rằng có người đang chằm chằm theo dõi mình ở gần đó.
Cách qua màn mưa, Đồ Nhật Nhiệt đã nhìn thấy đội Trung Nghĩa Quân trong truyền thuyết. Mặc dù cách lớp mưa, nhưng hắn vẫn phát hiện những người này e rằng còn khó đối phó hơn trong tưởng tượng. Không nói gì khác, chỉ riêng cử chỉ họ cẩn thận bảo vệ hỏa thương trong mưa đã vượt quá dự đoán của hắn rồi. Người lính biết yêu quý binh khí, tự nhiên sẽ không phải loại xoàng. Nhưng dù không xoàng thì đã sao? Cuối cùng chẳng phải vẫn rơi vào vòng vây, trở thành con cừu đợi làm thịt đó sao.
Nhìn thấy đội xe tiến vào vị trí phục kích, Đồ Nhật Nhiệt không kìm được nắm chặt cương ngựa trong tay, mắt hắn nhìn chằm chằm vào đội xe quân Minh. Khi xác định lũ chó Minh đã tiến vào hoàn toàn, khóe miệng Đồ Nhật Nhiệt nhếch lên một nụ cười lạnh tàn khốc. Ánh mắt khát máu lóe lên trong mắt hắn.
Đúng lúc đội xe sắp tiến vào vòng phục kích, chỉ thấy hắn từ từ giơ tay phải lên vung một cái, những kỵ binh kia lập tức nhảy lên lưng ngựa. Động tác của họ rất lớn, như thể là một phát nhảy vụt lên. Cho dù là vậy, lũ ngựa dưới sự vỗ về của họ cũng không hề phát ra bất kỳ tiếng hí kinh sợ nào. Lúc này, cánh tay Đồ Nhật Nhiệt lại vung lên một lần nữa, những kỵ binh kia lũ lượt lấy cung tên ra, theo mệnh lệnh của hắn, đồng loạt giương cung bắn về phía quân Minh.
Trong phút chốc, khi tiếng dây cung vang lên, hàng trăm mũi tên xé màn mưa rít lên lao về phía quân Minh trên đường. Trong nháy mắt đã có hơn mười binh lính quân Minh trúng tên, kêu thảm ngã xuống. Trong những tiếng kêu thảm thiết đó, những kỵ binh ẩn nấp trong rừng như những mũi tên rời cung, lao ra ngoài.
Đồ Nhật Nhiệt còn thân làm gương xông lên chém giết. Những chiến sĩ hộ tống vật tư bị cuộc tập kích bất ngờ này đánh cho ngơ ngác, trong chốc lát căn bản không có bất kỳ phản ứng nào. Mãi cho đến khi trúng liên tiếp hai đợt tên, họ mới theo lệnh của đội trưởng, trung đội trưởng cùng thập trưởng, vội vã xếp đội hình. Những binh lính đó cầm súng hỏa mai vai kề vai xếp thành hàng dài, rồi theo tiếng khẩu lệnh phát động phản kích về phía kỵ binh.
Một loạt tiếng súng đồng loạt vang lên, những kỵ binh quân Thanh đang xung phong giống như bị dây vấp ngựa làm cho vấp ngã vậy, lập tức ngã rạp xuống một mảng. Tiếng súng hỏa mai, tiếng hò hét giết chóc trộn lẫn vào nhau trên quan lộ này.
Đối với các chiến sĩ Trung Nghĩa Quân bị tập kích bất ngờ mà nói, mặc dù họ rất nhanh đã xếp thành đội hình, thế nhưng khoảng cách ngắn ngủi mấy chục trượng này, đối với kỵ binh mà nói, chỉ cần vài giây là tới. Sau khi bắn loạt đạn đầu tiên, họ thậm chí còn chưa kịp nạp đạn, kỵ binh quân Thanh đã xông đến trước mắt. Mặc dù họ cố gắng dùng lưỡi lê ngăn cản kỵ binh, nhưng vì con đường lầy lội khiến họ căn bản không có thời gian để lập phương trận, chỉ có thể dựa vào bản năng mà chống cự ở đó. Dẫu biết rằng sự chống cự của mình là vô lực biết bao, nhưng họ vẫn ở đó, chiến đấu một cách dũng cảm.
Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, kỵ binh do Đồ Nhật Nhiệt dẫn đầu đã lao đến bên cạnh các chiến sĩ Trung Nghĩa Quân. Còn chưa đợi họ kịp dùng lưỡi lê tạo thành trận thế súng, những cây trường thương dài một trượng đã xuyên thấu lồng ngực họ. Khi phòng tuyến bị trường thương trong tay kỵ binh đâm thủng, khi bị yêu đao của kỵ binh quân Thanh chém giết, liên tục có chiến sĩ bị chém ngã xuống đất, thậm chí có cơ thể chiến sĩ còn bị chém thành hai đoạn. Thế nhưng trên chiến trường, không một ai chọn cách chạy trốn, cho dù là cái chết, họ cũng dũng cảm đối mặt. Dũng cảm chiến đấu, cho đến khi hy sinh.
Khi tiếng súng cuối cùng ngưng bặt, trên chiến trường này toàn là những thi thể tàn khuyết, máu tươi hòa lẫn với nước mưa chảy thành những dòng suối nhỏ màu đỏ, cứ thế chảy vào mương rãnh bên cạnh...
Mưa cuối cùng cũng tạnh, mà lúc này trên chiến trường không còn lấy một chiến sĩ Trung Nghĩa Quân nào sống sót. Thậm chí ngay cả phu xe cũng không còn mấy người sống sót, họ cũng chịu chung số phận bị giết hại. Đồ Nhật Nhiệt người đầy máu lạnh lùng nhìn thủ hạ của mình chặt đầu lũ chó Minh xuống từng cái một.
Đây là chiến lợi phẩm của họ, đợi đến khi về Khai Phong có thể dựa vào những cái đầu này để lĩnh tiền thưởng. Đương nhiên, cho dù có khai khống thêm vài cái cũng chẳng ai quan tâm. Đó là lý do vì sao họ muốn mang những cái đầu này về thành Khai Phong, bởi vì họ cần những cái đầu của người Hán này để chấn hưng quân tâm quân Thanh, cho nên họ mới chọn mang đầu về. Trên yên ngựa của Đồ Nhật Nhiệt cũng treo mấy cái đầu. Mặc dù các kỵ binh khác đều đang cười lớn, hoan hô chiến thắng ở đó, nhưng Đồ Nhật Nhiệt lại nhìn chằm chằm về phương nam, âm thầm thề rằng.
"Sớm muộn gì cũng có một ngày, nhất định phải giết sạch toàn bộ chó Minh trong thiên hạ này..." Khi hắn nói ra điều đó, ngay cả bản thân hắn cũng không tin. Dẫu sao hắn rất rõ, những người Hán bây giờ đã hoàn toàn khác biệt với quá khứ. Họ không thể nào lại giống như quá khứ bó tay chịu trói, chờ đợi lưỡi đao của kẻ khác hạ xuống, họ sẽ chiến đấu không ngừng nghỉ...
