(Cảm ơn sự quan tâm và tình cảm của mọi người bấy lâu nay, ta sẽ luôn cố gắng. Ta có lập một tài khoản công chúng trên WeChat, mọi người có thể thêm vào. Tài khoản công chúng WeChat: Vô Ngữ Đích Thiên Không)
Vạn Niên Phủ nằm ở trung tâm vùng bồn địa phía bắc Đài Loan, dù đang là tiết Lạp Nguyệt cũng chẳng thấy chút hơi lạnh nào, thậm chí còn không bằng đầu đông ở nội địa, dù chỉ cách Phúc Kiến một eo biển, cũng lạnh hơn nơi đây rất nhiều. Tuy thời tiết không lạnh bằng mùa đông nội địa, nhưng thỉnh thoảng bầu trời cũng sẽ bay lất phất tuyết. Chỉ là tuyết này đến nhanh mà tan cũng nhanh, sau một đêm, vì đất quá nóng, ngoài trên ngọn cây, mái hiên, hay là trên núi còn sót lại chút tuyết tàn, những nơi khác tuyết đều đã tan hết.
Dẫu vậy, những bông tuyết mùa đông này đối với nhiều người phương Bắc ở Vạn Niên Phủ vẫn khiến họ cảm thấy vô cùng thân thiết, thậm chí có người còn uống rượu ngâm thơ giữa trời tuyết để giãi bày tâm tư, tất nhiên, điều họ giãi bày đại đa số đều là nỗi nhớ quê hương.
Có lẽ, so với những nơi khác, chưa từng có nơi nào như Vạn Niên Phủ lại hội tụ nhiều người đọc sách đến vậy, những thư hương môn đệ truyền thừa trăm năm cũng nhiều không kể xiết. Thế nhưng, những cái gọi là "thư hương môn đệ" này lại đa phần hổ thẹn khi nhắc đến người nhà. Suy cho cùng, lý do họ phải rời cả gia tộc đến Vạn Niên, chính là vì bị những người nhà thờ Thanh kia liên lụy.
Đối với những người bị lưu đày ở Vạn Niên mà nói, mùa đông không mấy lạnh lẽo này thường khơi gợi lại những ký ức về quê hương. Trong lúc họ dùng cách riêng của mình để giãi bày nỗi nhớ nhà, thì cũng có một vài người thử tìm cách khác, mong mỏi nhận được sự cho phép trở về quê cũ.
Trước kia, đối với những người lưu đày ở Vạn Niên Phủ, họ không có con đường nào để "bày tỏ nguyện vọng". Nhưng hiện nay, khi biết tin Hoàng thượng ngự giá tại Vạn Niên Phủ, họ lập tức hiểu rõ công dụng của cung điện trong thành, tâm tư bắt đầu hoạt động, đua nhau dùng cách riêng của mình mà dâng sớ vào trong cung.
Dâng sớ vào cung trông có vẻ phức tạp, nhưng thực tế việc "thông đạt thiên thính" này cũng chẳng khó khăn gì. Dẫu sao thì theo hầu Hoàng thượng ngự giá Vạn Niên còn có một số quan lại triều đình. Những người lưu đày này tuy bị gia đình liên lụy, nhưng cũng là kẻ sĩ đọc sách, cũng ở trong sĩ lâm, tự nhiên rất dễ bắt liên lạc. Sau đó, họ mượn tay những quan lại kia, gửi những tờ sớ tố cáo Hoài Vương "bạo ngược" và gia đình mình "oan uổng" đến hành điện, gửi đến trước mặt Hoàng thượng.
Trong phút chốc, chỉ riêng những tờ sớ như thế này, mỗi ngày đều có hàng chục phong bày ra trước án của Chu Do Lãng, khiến vị Vĩnh Lịch Hoàng đế này của Đại Minh chỉ cảm thấy vô cùng nan giải. Nhưng ngoài sự nan giải, ngài cũng nảy sinh lòng cảm thông với họ, dù sao thì cảnh ngộ của họ cũng quá đỗi tương đồng.
"Những người này, chẳng lẽ không biết, cảnh ngộ của trẫm cũng giống như họ sao?"
Ngồi trên ngai vàng giữa hành điện, trong lòng Chu Do Lãng vẫn là một mảnh hỗn loạn mịt mù.
Ngai rồng chạm trổ cửu long bàn chi này tượng trưng cho bậc cửu ngũ chí tôn, chiếc ngai vừa rộng vừa cao, mặt lót nhung vàng minh hoàng lạnh lẽo mềm mại. Đối với những người trong điện, họ sẽ thấy người ngồi ở đây tôn quý trang nghiêm, nhưng người ngồi trên đó lại chưa hẳn không nếm trải mùi vị của kẻ cô gia quả nhân.
Đối với Chu Do Lãng mà nói, giờ đây ngài đã thấm thía mùi vị của kẻ cô gia quả nhân. Đối với ngài, thân ở Vạn Niên Phủ, mặc dù không cần phải như lúc ở A Oa, ngày đêm lo sợ binh lính Miến Điện, không cần phải trải qua cuộc sống phiêu bạt đó nữa. Thế nhưng, ở nơi này, không có nghĩa ngài là quân chủ của Đại Minh.
Không phải nói ở đây không ai coi ngài là Hoàng đế, thực tế, từ khi đến đây, ngài mới cảm thấy giống như một Hoàng đế. Bởi vì trong hành điện này, vừa có cung nữ lại có thái giám nội thị, có thể nói, ở đây cuộc sống của ngài giống Hoàng đế hơn, chứ không như trước kia phải phiêu bạt, sống trong sợ hãi suốt cả ngày.
Thế nhưng, cũng chỉ đến thế mà thôi!
Ngẩn ngơ hồi lâu, Chu Do Lãng mới chợt bừng tỉnh. Ngài tuy là quân chủ thống ngự Đại Minh, nhưng ý chỉ của quân chủ này lại không ra khỏi Vạn Niên Phủ, thậm chí không ra khỏi hành điện này, thậm chí đến các triều thần, cũng chỉ xem qua ý chỉ của ngài, sau đó… thì không còn sau đó nữa.
Thậm chí… ngài là quân chủ Đại Minh này còn không có triều đình, bởi vì triều thần đa phần đã chết ở A Oa, giờ ngài căn bản chỉ là một kẻ cô gia quả nhân. Không có trung tâm triều đình, vậy ngài còn là Hoàng đế sao?
Hoàng đế chẳng qua chỉ là một dấu chấm hết…
Hoài Vương là trung thần?
Có lẽ đối với Chu Do Lãng mà nói, đây là một trò đùa lớn nhất. Khi được cứu ở trong thành A Oa, ngài từng nghĩ như vậy, nhưng bây giờ, dù thế nào ngài cũng không tin Hoài Vương là trung thần, mặc dù Hoài Vương từng dâng một tờ sớ lên án trước của ngài.
Nhưng, cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.
Ngài, vị Hoàng đế Đại Minh này, chẳng qua chỉ là vật trưng bày. Thậm chí đến việc muốn làm đầy triều đình ngài cũng không làm được – không có người để dùng!
Ý chỉ của trẫm không ra khỏi Vạn Niên, vậy thì chọn triều thần ở Vạn Niên vậy! Đôi khi, nhìn những tờ sớ kể lể nỗi oan ức kia, ngài cũng có thể thấu hiểu cho họ, suy cho cùng cảnh ngộ của họ đều tương tự, đều là lìa quê bỏ xứ, chỉ là những người kia bị lưu đày đến, còn trẫm… chẳng phải cũng như vậy sao!
Hoài Vương kia… thực sự là trung thần của Đại Minh sao?
Không biết bao nhiêu lần, Vĩnh Lịch ở trong lòng hoài nghi về lòng trung thành của hắn. Nếu hắn là trung thần, thì sao lại "lưu đày" trẫm đến đây?
"Các vị đều từng trải qua kiếp nạn tại A Oa, ngày đó người Miến phản trắc, không biết bao nhiêu công thần bị bọn chúng hãm hại. Hôm nay triều đình ngự giá Vạn Niên, tự nhiên nên tuyển chọn nhân tài để phục vụ quốc gia. Trẫm nghe nói nơi Vạn Niên này hội tụ nhiều kẻ sĩ thư hương môn đệ vùng Giang Nam, trong đó không thiếu những trung sĩ của Đại Minh ta..."
Khi nhắc đến việc tuyển chọn nhân tài nhập triều làm quan, mặt Chu Do Lãng lập tức ửng đỏ. Ánh mắt mang theo chút kích động, trong mắt ngài, sở dĩ hiện giờ như thế này là vì đại thần trong triều quá ít. Nếu như trong triều có trung thần nghĩa sĩ, thì dù có kẻ muốn làm Tào Tháo sợ rằng cũng phải có chút kiêng dè.
Nhìn hơn mười vị triều thần đứng trong đình, đây chính là triều đình Đại Minh. Lúc trước ở A Oa, trong tòa trúc thành đó có hơn trăm quan viên lớn nhỏ, có hàng trăm Cẩm Y Vệ, còn bây giờ thì còn bao nhiêu người? Chỉ còn lại mười mấy vị triều thần này, ngay cả Cẩm Y Vệ, người sống sót cũng chỉ có vài chục người.
Triều đình Đại Minh… như thế này, sao có thể không sinh gian thần.
Triều đình Đại Minh cần người dùng a.
Chu Do Lãng thậm chí còn cảm thấy may mắn vì những người đó dâng sớ lên án của ngài, dù sao thì trong số họ có không ít lão thần triều Sùng Trinh. Họ đa phần vì con cháu thờ Thanh mà bị liên lụy lưu đày đến đây, nhưng bản thân họ lại là trung thần của Đại Minh, người như vậy không dùng, thì dùng hạng người nào.
Tuy nhiên, Chu Do Lãng không chú ý tới, lời của ngài vừa dứt, sắc mặt các vị đại thần dưới đình không một ai không thay đổi. Một số ít người trong số họ, trên mặt thậm chí còn lộ ra vẻ sợ hãi. Làm quan cả đời, từ khi triều đình bị đặt tại Vạn Niên, một số người trong số họ thậm chí đã bắt đầu tính toán riêng cho mình, dù sao ai cũng có thể nhìn ra, Hoàng thượng ngự giá tại Vạn Niên có ý nghĩa gì.
Có nghĩa là Hoàng thượng và triều đình đã là vật trong bát của người khác. Đối với những triều thần sống sót sau tai họa A Oa này, họ tự nhiên không muốn Hoàng thượng "tìm chuyện". Gần như ngay khi lời Hoàng thượng vừa dứt, Dương Sinh Phương liền lập tức lên tiếng.
"Hoàng thượng, thần cho rằng, tuy nói đang là lúc quốc gia cần người, nhưng những người lưu đày ở Vạn Niên này, tuy có người trung nghĩa, nhưng thanh danh đã bị tổn hại. Nếu triều đình Đại Minh ta toàn dùng những người này làm quan, thì làm sao khiến thiên hạ sĩ dân phục tùng? Vả lại, hiện tại, Hoài Vương ở Thanh Hà, Tấn Vương ở thành Quảng Châu, Diên Bình Vương ở Nam Kinh, Trương Thượng thư ở Nam Xương, trong phủ đệ của họ trung thần nghĩa sĩ đâu chỉ hàng ngàn hàng trăm, triều đình dùng người, tự nhiên nên lấy người trung nghĩa làm đầu."
"Dương Hàn lâm nói rất đúng, thần phụ nghị!"
Mọi người nối tiếp phụ nghị, Chu Do Lãng lập tức ngẩn người. Ngay cả vài vị đại thần muốn ủng hộ cũng chọn cách im lặng, chưa nói đến việc họ biết mình lời nhẹ người thấp, nói ra cũng không có tác dụng gì, mà lý do những người này phản đối cũng rất đơn giản – lấy người trung nghĩa, nếu ngay cả trung nghĩa cũng không có, vậy lấy người này thì có tác dụng gì?
Nhìn vài vị đại thần phản đối, Chu Do Lãng không ngờ họ lại phản đối nhanh như vậy, cứ như đã bàn bạc từ trước. Một hồi lâu sau ngài mới nói:
"Cái này… trẫm cũng chỉ là tùy miệng nói vậy thôi, đã mọi người đều không tán đồng, thì thôi vậy. Nếu không có chuyện gì, thì bãi triều đi!"
Buổi chầu cứ thế tan, trong buổi chầu dường như không bàn bạc ra được chuyện gì cả, ý nghĩ muốn nhậm dụng triều thần của Chu Do Lãng cũng theo đó mà gác lại. Mặc dù Lục Bộ trong triều còn khuyết thiếu, nhưng không ai chủ động nhắc đến. Dường như đối với quân thần Vĩnh Lịch mà nói, ngay cả bản thân họ cũng hiểu, triều đình hiện nay, chẳng qua cũng chỉ là một vật trưng bày mà thôi.
"Thật không ngờ, Hoàng thượng lại nhịn không được nhanh đến thế."
Sau khi nhận được tin truyền từ hành cung, giọng điệu của Trịnh Hiệp Như tỏ ra khá bình thản. Là tri phủ Vạn Niên Phủ, trách nhiệm của ông rất đơn giản, đó là "chăm sóc" tốt cho triều đình. Mà cái gọi là chăm sóc này, chẳng qua chỉ là sự giám sát thay đổi hình thức mà thôi.
"Hoàng thượng không đủ kiên nhẫn a, mới có mấy ngày mà đã bắt đầu suy tính những cách này rồi." Triệu Bình Dược thở dài một tiếng trước, rồi lại nói tiếp: "Ai, may mà trong triều thần không có ai muốn làm loạn như ngài, nếu không, không biết sẽ gây ra tai họa gì!"
Khi nói ra những lời này, trong đáy lòng Triệu Bình Dược đột nhiên nảy ra một ý niệm – "Tai họa A Oa" lúc trước chẳng lẽ lại trùng hợp đến thế sao? Người Miến tại sao phải giết triều thần? Nếu lúc trước người Miến không giết triều thần, bây giờ bên cạnh Hoàng thượng làm sao lại rơi vào cảnh không có lấy một người đưa ra chủ ý như hiện tại?
Chẳng lẽ "Tai họa A Oa" lúc trước còn ẩn tình gì giấu ở trong đó, người Miến đó thực sự là do Ngô Tam Quế sai khiến? Nếu là Ngô Tam Quế làm, hắn ta có thể đạt được lợi lộc gì? Chuyện này, ai mới là người hưởng lợi lớn nhất?
Ngay lúc một cái tên hiện lên trong lòng Triệu Bình Dược, sống lưng hắn lập tức lạnh toát, làm sao còn dám nghĩ tiếp, thậm chí đến cả trán cũng đổ mồ hôi. Đúng là đại gian tựa trung…
Ngay lúc Triệu Bình Dược đang phân tâm, chỉ nghe Trịnh Hiệp Như tiếp tục nói: "Nói đi cũng phải nói lại, Hoàng thượng cũng là minh quân, chỉ là đôi khi làm vài chuyện hồ đồ. Hiếm có triều thần minh mẫn, ngươi nói xem nếu tương lai Đại Minh trung hưng, khi triều đình trở về triều, những văn thần võ tướng trong triều này đều là triều thần, đến lúc đó, công thần thì đặt vào đâu? Hoàng thượng a, là nhất thời hồ đồ, đến lúc đó, chẳng lẽ còn để các vương mở phủ nhậm chức quan trong phủ sao? Đến lúc đó, Đại Minh này còn là Đại Minh sao?"
Trịnh Hiệp Như ra vẻ ngữ trọng tâm trường, nhưng lòng Triệu Bình Dược lúc này lại rất rối bời, thậm chí đột nhiên cảm thấy có chút đáng sợ. Đây là lần đầu tiên hắn nhìn thấy cơ mật trong đó, lần đầu tiên nhìn thấy âm mưu không chút mùi máu tanh ở trong đó. Hắn thậm chí còn nghĩ, hay là cứ rời phủ đi trồng trọt cho rồi, lỡ như mất mạng thì lỗ to, dù sao thì chuyện trong này thực sự quá đáng sợ. Cái gì mà trung thần nghĩa sĩ, chẳng qua cũng chỉ là lừa đời lấy tiếng mà thôi.
Đột nhiên, ngay lúc này, chỉ nghe Trịnh Hiệp Như nói:
"Tuy nhiên, triều đình không quan cũng là sự thật. Trong số những người lưu đày ở Vạn Niên Phủ, nếu nói không có trung nghĩa chi sĩ, thì cũng không thể. Trong đó không thiếu những trung nghĩa chi sĩ của Đại Minh ta tự nguyện chuộc tội cho con cháu, những trung nghĩa chi sĩ như vậy mà bị bỏ sót nơi hoang dã, thực sự không nên… ừm…"
Nhìn Triệu Bình Dược, Trịnh Hiệp Như chậm rãi nói: "Lão đệ, không biết đệ có hứng thú nhập triều làm quan không?"
"Cái gì? Ta… nhập triều làm quan?" Triệu Bình Dược lập tức giật mình, nhập triều làm quan? Đây, đây là triều gì? Chức quan này làm được sao? Ngay khi hắn định mở miệng từ chối, chỉ nghe Trịnh Hiệp Như nói.
"Lão đệ, nếu vi huynh đoán không sai, Trung Nghĩa Quân của chúng ta bất cứ lúc nào cũng có thể vung quân bắc phạt. Đợi đến khi bắc phạt thành công, triều đình sẽ quay về triều, chẳng lẽ lão đệ không muốn nắm lấy cơ hội này để trở về Trung Quốc sao?"
Mỉm cười không nói nhìn Triệu Bình Dược, sở dĩ Trịnh Hiệp Như hy vọng hắn nhập triều làm quan là vì ông biết có một số việc không ngăn được. Đã không ngăn được, thì ông cần phải có người của mình trong triều… Mà Triệu Bình Dược là một trong những người lựa chọn tốt nhất, bởi vì hắn… vĩnh viễn không thể làm trung thần!
Tất nhiên, là không thể làm trung thần của Đại Minh. Thật ra, đây cũng là lý do ông chọn Triệu Bình Dược. Triều đình không cần trung thần nghĩa sĩ của Đại Minh, nếu không, không biết sẽ gây thêm bao nhiêu phiền phức cho Đại Vương. Đã hiện tại Hoàng thượng có ý làm đầy triều đình, vậy thì thêm chút "cát" vào trong đó vậy… Ít nhất tất cả những điều này đều nằm trong tầm kiểm soát! Trịnh Hiệp Như thầm tự nhủ trong lòng như thế.
"Phủ, Phủ đài, cái này, cái này…"
Triệu Bình Dược mặc dù ấp úng, nhưng hắn nhận ra đây cũng là một cơ hội. Một cơ hội từ mưu sĩ trở thành quan viên, thậm chí hắn rất có khả năng nhận được phẩm cấp ngoài dự tính, thậm chí còn vượt qua cả Trịnh Hiệp Như, chẳng phải đây chính là điều hắn khao khát sao? Chỉ là, muốn làm chức quan này, e là phải làm vài việc!
"Tại hạ hiểu, xin Phủ đài yên tâm, tại hạ, tại hạ nhất định sẽ không làm Phủ đài thất vọng!"
"Không phải không làm ta thất vọng!" Lắc đầu, Trịnh Hiệp Như nghiêm túc nói: "Là không làm Đại Vương thất vọng!"
Nói ra câu này, Trịnh Hiệp Như chắp tay về hướng phương Bắc nói: "Chúng ta thân là thuộc quan của Hoài Vương, tự nhiên phải tận tâm tận lực làm tốt việc cho Hoài Vương, không phụ sự trọng thác của Hoài Vương, đó mới là bổn phận làm thần của chúng ta, hiểu chưa?"
Về sự công nhận thân phận của bản thân, Trịnh Hiệp Như công nhận sớm hơn những người khác. Nếu ông thực sự là người còn lòng với Đại Minh, e là đã không bị "lưu đày" đến Vạn Niên. Ông là bề tôi của Hoài Vương, tự nhiên trung thành với Hoài Vương. Bây giờ với Triệu Bình Dược, cũng căn dặn như vậy.
"Vâng, vâng, tại hạ hiểu…"
Khi đáp lời vâng dạ, trong lòng Triệu Bình Dược lúc này lại cảm thấy thương cảm cho vị Hoàng đế kia, nghĩ đến vị Đại Vương ở phương Bắc xa xôi kia, lại thầm suy tính… "Đại Vương, chắc chắn là trung thần, tương lai sẽ không bắt mình làm loại chuyện đó chứ…"
