(Mười năm chẳng thể quên! Chẳng thể quên các ngươi, nguyện các ngươi được an nghỉ nơi thiên đường!)

Năm Sùng Trinh thứ mười bảy, Lý Tự Thành công chiếm Thái Nguyên, phong Hàn Văn Thuyên làm Thái Nguyên Tiết độ sứ, Trần Vĩnh Phúc làm Trú Thái Nguyên Tổng binh, lần lượt quản lý quân chính tỉnh Sơn Tây. Hàn Văn Thuyên làm việc tại nha môn Tuần phủ nhà Minh, Trần Vĩnh Phúc đóng quân ở phủ Tấn Vương, cũng chính từ ngày đó, nha môn Tuần phủ này đã chứng kiến bao biến động của thế gian.

Chỉ vài tháng ngắn ngủi sau, Mãn Thanh cử Anh Thân vương A Tế Cách mang trọng binh từ đường phía bắc tiến vào Tấn, bao vây Thái Nguyên. Ngày mùng ba tháng mười, thành Thái Nguyên thất thủ. Đại Thuận chỉ tồn tại ở nơi này được 8 tháng. Tháng ba năm Thuận Trị thứ hai của nhà Thanh, tân nhậm Tuần phủ Sơn Tây là Mã Quốc Trụ tiến vào nha môn Tiết độ sứ Đại Thuận, nha môn này đương nhiên cũng đổi tên thành nha môn Tuần phủ Sơn Tây.

Giống như hầu hết các nha môn Tuần phủ khác, phía trước nha môn này có một bức bình phong, một cặp sư tử đá uy nghi trấn giữ hai bên, ba tòa cổng chào (bài phường) xếp hàng từ đông sang tây, phía đông là cổng "Phủ Tuy Toàn Tấn", phía tây là cổng "Đề Đốc Tam Quan", ở giữa là cổng "Văn Võ Vi Hiến". Bước qua cổng "Văn Võ Vi Hiến" này, tức là đã vào đến nha môn Tuần phủ, lúc này bên ngoài nha môn, từng đội quân Lục Doanh cầm súng đi lại tuần tra, bầu không khí so với trước đây chỉ thấy càng thêm căng thẳng.

Cũng chẳng trách được, cách đây chỉ vài ngày, sau khi Lý Tử Uyên tự mình thống lĩnh hơn hai mươi vạn đại quân vượt sông Hoàng Hà, liền bắt đầu một mặt chiếm đóng các phủ, châu, huyện ở phía nam Sơn Tây, mặt khác lao nhanh tới Thái Nguyên. Thành Thái Nguyên lúc này đương nhiên vô cùng căng thẳng, mấy ngày nay, tráng đinh trong thành đều bị trưng dụng lên thành, hỗ trợ quân Lục Doanh thủ thành. Nha môn Tuần phủ với tư cách là trung tâm đầu não đương nhiên cũng được canh phòng nghiêm ngặt.

Mà tại nhị đường của nha môn này, lúc này, người đang giữ chức Tuần phủ Sơn Tây là Bạch Như Mai đang mang bộ dạng hoảng sợ bất an, đôi khi nghe thấy tiếng trống từ lầu trống vang lên, cũng khiến ông ta không khỏi giật mình kinh sợ, cứ ngỡ là tiếng súng pháo. Dẫu mang danh là Tuần phủ một tỉnh, nhưng Bạch Như Mai không hề có chút cốt cách của một kẻ sĩ, năm xưa làm quan ở kinh thành thời Sùng Trinh, quân Đại Thuận vào thành, ông ta liền tiên phong quy hàng Đại Thuận, sau này quân Thanh nhập quan, ông ta chẳng những nộp mình đầu hàng, mà còn chủ động cạo đầu. Thời đó, hành vi này của ông ta thậm chí không bị người đời khinh bỉ, suy cho cùng, khi mới nhập quan, quân Thanh vẫn chưa ép người Hán phải cạo đầu, và lý do ông ta làm vậy đương nhiên có nỗi băn khoăn riêng.

"...Năm xưa, Bạch mỗ sau khi cạo tóc, người đời đều bảo Bạch mỗ vô sỉ, nhưng người đời nào biết, mời thần thì dễ tiễn thần mới khó, triều đình đã vào kinh rồi, lẽ nào dễ dàng rời đi? Đến sau này, lệnh cạo tóc ban xuống, dẫu có khí phách, thì có thể làm gì?"

Trong lời nói của Bạch Như Mai không chút che đậy, ông ta chưa bao giờ ngại ngần nói cho người khác biết mình chẳng có khí phách gì, thậm chí cũng chẳng ngại nói ra tâm tư trong lòng mình cho người khác hay, giống như lúc này, khi đối mặt với Dương Chấn Uy trước mặt, tỏ ra khá trực diện, thậm chí sau khi nhìn ông ta một cái, còn cảm thán rằng:

"Chắc hẳn năm xưa Quân môn cũng như vậy phải không!"

Bị Bạch Như Mai hỏi một câu như vậy, trán Dương Chấn Uy lập tức rịn mồ hôi, ông ta sao lại không biết vị đại nhân Tuần phủ trước mắt này đang ám chỉ điều gì?

Năm xưa, Tổng binh Đại Đồng là Khương Tương phản Thanh phục Minh tại Đại Đồng, thủ thành hơn tám tháng, mà trong tình thế viện quân vô vọng, Dương Chấn Uy khi đó vẫn còn là một Tổng binh dưới trướng Khương Tương đã phản bội, bí mật phái người ra khỏi thành liên hệ đầu hàng quân Thanh đang vây thành. Sau đó, ông ta dẫn hơn sáu trăm quan binh làm phản, sát hại Khương Tương cùng huynh trưởng Khương Lâm, đệ đệ Khương Hữu Quang, cầm thủ cấp ra khỏi thành đầu hàng. Ngày hôm sau, quân Thanh nhập thành. Đa Nhĩ Cổn sau khi nhận được báo cáo, hạ lệnh trừ gia quyến quan binh của Dương Chấn Uy ra, "quan lại binh dân trong thành Đại Đồng đều giết sạch".

Và Dương Chấn Uy nhờ đó được thăng làm Tổng binh Sơn Tây, sở dĩ năm đó ông ta hàng Thanh là vì thủ thành vô vọng, tất nhiên cũng là vì vinh hoa phú quý cá nhân, chức Tổng binh Sơn Tây là phần thưởng Nhiếp chính vương ban cho ông ta, hiện giờ ông ta là Đề đốc Sơn Tây, đề đốc cả việc quân sự một tỉnh.

Bao năm qua, chuyện cũ Đại Đồng năm xưa chưa từng có ai nhắc lại trước mặt ông ta, giờ đây chuyện cũ này bị Bạch Như Mai khơi ra, khiến Dương Chấn Uy trong lòng vừa chột dạ, vừa nổi lên một ngọn lửa giận.

"Phủ đài việc gì phải như thế?"

Lời lẽ cứng nhắc này truyền vào tai Bạch Như Mai, khiến ông ta chỉ biết cười khổ.

"Có Quân môn ở đây, Bạch mỗ sao dám thủ thành..."

Câu nói này khiến Dương Chấn Uy đứng phắt dậy, tưởng rằng trong đường có phục binh, ông ta càng thêm căng thẳng nói:

"Bạch Tuần phủ, Dương mỗ dù sao cũng là quan mệnh của triều đình, nếu ngươi dám giết Dương mỗ..."

Vừa quát tháo như vậy, Dương Chấn Uy lại không thấy có phục binh nào xuất hiện, nhìn Bạch Như Mai đang ngồi cười khổ, vẻ mặt lập tức trở nên lúng túng.

"Đại nhân, tại hạ, tại hạ..."

"Ai, Bạch mỗ không phải Khương Tương, nên đương nhiên không làm phiền Quân môn rồi, hơn nữa, Thái Nguyên này cũng chẳng thủ được tám tháng đâu. Quân môn, ông nói thật cho Bạch mỗ biết, nếu Lý Tử Uyên công thành, với binh lực của Thái Nguyên, có thể thủ được mấy ngày?"

Lời của Bạch Như Mai khiến Dương Chấn Uy gượng cười, đoạn mới nói:

"Bẩm Phủ đài, thực ra theo ý của Dương mỗ, Lý Tử Uyên bắc phạt cũng chỉ là hư trương thanh thế mà thôi. Nếu không phải đại quân triều đình bị Chu nghịch thu hút, hắn ta làm sao có thể lĩnh binh bắc phạt? Năm ngoái sau khi đoạt được Vũ Xương rồi chiếm giữ các châu huyện ở Hồ Bắc, tuy nói bắt dân làm lính khiến dưới trướng hắn không dưới hai mươi vạn người, lại còn luyện binh hơn nửa năm, miễn cưỡng có thể coi là tinh binh. Mặc dù hắn bắt dân làm lính không giống như quân của Sấm tặc năm xưa, cướp sạch nam đinh dọc đường, mà chỉ bắt thanh niên từ 18-38 tuổi, nhưng tinh nhuệ trong quân của hắn vẫn là năm vạn quân tinh nhuệ hắn dẫn theo khi rời Cửu Giang, thậm chí theo tại hạ thấy, mười lăm vạn người kia còn chẳng bằng mấy vạn quân Lục Doanh ở Hà Nam đã quy hàng hắn..."

Thực ra, sở dĩ Dương Chấn Uy có nhận định như vậy hoàn toàn là do hạn chế về cái nhìn của thời đại. Ông ta chỉ cho rằng Lý Tử Uyên cũng giống như tướng lĩnh thời cũ, mỗi lần đoạt được một thành là bắt dân làm lính, rồi nắm trong tay mấy chục vạn quân, nhưng quân tinh nhuệ có thể chiến đấu thì chỉ có vài vạn lão binh, còn những người khác, chẳng qua chỉ là bia đỡ đạn công thành mà thôi. Mà hoàn toàn bỏ qua việc Lý Tử Uyên thực thi "Giáp Binh Chế" mô phỏng theo Giang Bắc tại các châu huyện dưới quyền, đã hoàn toàn thoát khỏi khái niệm "bắt dân làm lính", thậm chí hắn còn cưỡng chế thi hành, trong thời gian thực thi còn không tiếc dùng cách "bắt dân làm lính" bằng đao kiếm trong tay để ép dân theo quân, nhưng trong khâu huấn luyện và phân bổ tân binh, hắn vẫn học hỏi cách làm của Trung Nghĩa Quân, ngoại trừ một số ít tinh nhuệ, tân quân đều được bổ sung vào các doanh và huấn luyện theo phương thức "lấy cũ kèm mới", từ đó đảm bảo được sức chiến đấu của quân đội.

"Vậy hai mươi vạn quân này công Thái Nguyên, Quân môn có thể thủ được mấy ngày?"

Đây mới là điều Bạch Như Mai quan tâm, ông ta vốn chẳng quan tâm quân dưới trướng Lý Tử Uyên có phải là tinh nhuệ hay không, cũng chẳng quan tâm hắn có chiêu mộ thêm mười mấy vạn tân binh ở Hà Nam hay không, cái ông ta quan tâm là Thái Nguyên có thể thủ được mấy ngày, dù sao ông ta cũng là Tuần phủ Sơn Tây.

"Chuyện này..."

Lời của Dương Chấn Uy lập tức nghẹn lại, hồi lâu sau mới nói:

"Phủ đài, tường thành Thái Nguyên này đã mười mấy năm rồi không được tu bổ, nếu hắn dùng Hồng di đại pháo oanh tạc, e là không quá mấy ngày, tường thành Thái Nguyên này chắc chắn sẽ vỡ..."

Thế nào là quả báo?

Có lẽ đây chính là quả báo. Có lẽ vì sợ dân Hán sau khi "làm phản" sẽ dựa vào thành mà thủ, có lẽ vì để tiết kiệm chi phí, từ khi Mãn Thanh nhập quan đến nay, tường thành này chưa từng được tu sửa, hơn nữa mỗi lần địa phương dâng sớ xin tu bổ đều bị triều đình từ chối với đủ loại lý do, thậm chí có kẻ còn thẳng thừng không cho phép có ngân sách tu sửa tường thành. Cứ như vậy, tường thành mười mấy năm không tu bổ này, tự nhiên cũng không còn kiên cố như những năm trước.

Mà Bạch Như Mai xuất thân từ quan kinh thành sao lại không biết lý do tại sao không tu sửa tường thành, đó là bởi vì triều đình Thanh kia căn bản chưa từng coi mình là người Trung Quốc, thậm chí chỉ một mực nghĩ rằng, một khi mất thế ở Quan Nội thì sẽ chạy về Quan Ngoại, ngay cả Tử Cấm Thành kia nếu không phải vì Hoàng thượng ở đó, e là cũng chẳng tu sửa. Cứ như vậy, tường thành ở địa phương này, làm sao triều đình lại muốn bỏ tiền ra tu bổ.

Giờ đây quân Minh đánh tới, muốn dựa vào thành mà thủ, tường thành đổ nát thế này thì thủ làm sao?

Khi Bạch Như Mai đang kêu khổ trong lòng, vô vàn suy nghĩ cứ cuộn trào trong đầu, và Dương Chấn Uy cũng vậy, cả hai bọn họ đều chẳng phải là bề tôi trung thành gì.

Một kẻ là cỏ đầu tường, gió chiều nào theo chiều ấy, còn kẻ kia thì "biết thời thế", cứ như vậy, suy nghĩ của hai người tự nhiên cũng có phần giống nhau, họ đương nhiên sẽ không nghĩ cách làm sao để tận trung với Đại Thanh quốc, đối với họ, quan trọng nhất chính là vinh hoa phú quý cá nhân.

"Ai..."

Thở dài một tiếng, Bạch Như Mai nhìn Dương Chấn Uy, kẻ này thật sự không đáng tin chút nào. Nghĩ đến chuyện năm xưa hắn đã giết người dâng thành thế nào, lòng Bạch Như Mai bỗng thấy lạnh toát. Nếu kẻ trước mắt này muốn dâng thành, trong thành này, ai có thể cản được hắn?

Dẫu Bạch Như Mai là Tuần phủ một tỉnh, nhưng ông ta không có binh quyền, binh quyền Sơn Tây nằm trong tay Đề đốc Sơn Tây, tức là trong tay Dương Chấn Uy, ít nhất hơn một vạn quân Lục Doanh trong thành Thái Nguyên này đều do hắn nắm giữ, nếu hắn muốn quy thuận Đại Minh, e là cái đầu của mình khó mà giữ nổi...

Thực ra, Bạch Như Mai nhìn không hề sai. Gần như ngay khi biết tin Lý Tử Uyên lĩnh hai mươi vạn quân vượt sông, chuyện hàng hay không hàng đã cuộn trào trong lòng Dương Chấn Uy. Nếu không phải vì từng giết Khương Tương và những người khác, e là ông ta đã sớm phái người liên lạc với Lý Tử Uyên, nguyện dâng thành Thái Nguyên rồi. Dẫu sao, hiện giờ kẻ đang chiếm thế thượng phong không phải Đại Thanh, mà là Đại Minh. Năm xưa ông ta phản bội Khương Tương, dâng thành Đại Đồng, một là để giữ mạng, hai là vì năm đó trong mắt ông ta, khí số Đại Minh đã tận, nhưng ai mà ngờ được, Đại Minh cũng có ngày lật ngược thế cờ?

Thế nhưng ông ta không dám hàng, ông ta sợ bị phía Đại Minh thanh trừng. Dù sao ông ta là Hán gian, hơn nữa là Hán gian cốt cán, trên tay thậm chí còn nhuốm máu của hàng triệu bách tính tỉnh Tấn, ngay cả khi những bách tính đó đều là do quân Thanh tàn sát, nhưng nếu không phải ông ta giết Khương Tương dâng thành đầu hàng, quân Thanh làm sao dễ dàng đoạt được Sơn Tây? Đại Đồng thất thủ, các thành trì khắp Sơn Tây đều không giữ được, Phần Châu, Vận Thành, Thái Cốc v.v. lần lượt thất thủ. Quân Thanh mỗi khi công một thành, đều giết sạch dân địa phương. Cộng thêm mấy năm nay ông ta lĩnh binh càn quét "nghĩa quân" ở vùng Thái Hành Sơn v.v., có thể nói không biết bao nhiêu người Sơn Tây hận không thể ăn tươi nuốt sống ông ta, thì ông ta sao dám hàng?

Ngay cả khi ông ta hàng, Lý Tử Uyên làm sao có thể chấp nhận ông ta đầu hàng?

"Lão đệ, ông nói xem, nếu phía nam phái người tới, nguyện bảo đảm an nguy cho ông và tôi..."

Nhìn Dương Chấn Uy, Bạch Như Mai dò hỏi:

"Ông có muốn đầu hàng không?"