[TIÊU DỀ]: Chương 393: Nhập thành (Kỳ ba, cầu ủng hộ)
(Năm đó Dương Châu thập nhật, ngày nay mới bắt đầu, lịch sử rồi sẽ bị lãng quên.)
Ầm……
Khoảnh khắc một tiếng đại bác vang lên, lại là một tiếng đại bác nữa, trong tiếng pháo vang rền, mạn thuyền của chiến hạm hoàn toàn bị khói trắng bao trùm, độ giật của bệ pháo bị dây thừng níu lại, chỉ lùi về phía sau hơn hai thước. Lúc bệ pháo lùi về, pháo thủ ở hai bên lập tức bận rộn, nhét những quả đạn pháo nguyên khối mang theo bao thuốc nổ và đạn pháo vào nòng, sau đó dùng dụng cụ đẩy đạn làm bằng dây thừng cứng to bằng cánh tay đẩy đạn pháo vào tận đáy nòng pháo.
Pháo thủ lập tức dùng mũi giáo thép đâm thủng lớp vải bông bọc thuốc nổ, rồi lại thon thả nhét ống lông ngỗng mồi lửa vào. Ngừa ống lông ngỗng vừa nhét vào, pháo thủ ở phía bên kia liền đổ thuốc nổ trong sừng trâu vào rãnh thuốc của cơ cấu hỏa mai.
Nạp đạn, đẩy pháo ló ra ngoài cửa sổ trở lại, tất cả mọi chuyện diễn ra tựa mây trôi nước chảy, tỏ vẻ vô cùng gọn gàng. Thế nhưng dẫu là vậy, Vu Khánh Minh ở trên hạm vẫn khẽ nhíu mày, dường như vẫn có vẻ không hài lòng cho lắm. Là hạm trưởng tuần dương hạm tam đẳng, hắn hiểu rõ hơn ai hết, một chiếc tuần dương hạm tam đẳng chỉ có 24 khẩu đại bác mười cân, nếu muốn giành chiến thắng trong hải chiến thì chỉ có một con đường duy nhất, đó là dựa vào tốc độ bắn. Chỉ có việc nâng cao tốc độ bắn mới có thể đánh tan đối thủ.
Xưa nay, trong những trận hải chiến, ngoài quyết chiến hạm đội ra, tuần dương hạm phần lớn thời gian đều hành động đơn độc hoặc đi theo cặp, ai mà biết sẽ đụng độ phải đối thủ thế nào chứ?
- Truyền lệnh xuống, tăng nhanh tốc độ bắn của đại bác, bảo bọn họ phải chớp lấy cơ hội, dẫu sao cơ hội bắn đạn thật thế này không có nhiều……
Lúc hạ lệnh, trong lòng Vu Khánh Minh không kìm được mà lẩm bẩm một câu.
- Hơn nữa lại còn là loại không có sự phản kháng.
Không phải là không có sự phản kháng, mà là sự phản kháng của quân Thanh hoàn toàn không đáng nhắc tới. Từ Châu Giang cho đến Quảng Châu, dọc đường không những chẳng có lấy một ngọn pháo đài phòng thủ bờ biển, mà ngay cả số lượng đại bác trên tường thành Quảng Châu cũng vô cùng hạn chế, lác đác chỉ có hơn trăm cỗ hồng y pháo từ cỡ năm cân đến khoảng mười cân, đạn pháo của bọn chúng thậm chí còn chẳng thể xuyên thủng ván tàu của chiến hạm.
Như để làm nền cho suy nghĩ của Vu Khánh Minh, ý nghĩ này vừa mới xuất hiện trong đầu hắn, phía mạn thuyền bên kia liền phát ra một tiếng động trầm đục. Đứng ở lầu đuôi, hắn có thể nhìn thấy rõ một bóng đen bị bật văng ra từ ván mạn thuyền, đó là một quả đạn pháo của quân Thanh. Đừng nói là ở khoảng cách này hoàn toàn không thể xuyên thủng ván tàu dày dặn của tuần dương hạm, cho dù có áp sát lại gần thêm một trăm trượng đi nữa, thì kết quả vẫn cứ như vậy mà thôi.
- Hạm trưởng, cứ oanh tạc thế này, ngài nói xem phải mất mấy ngày mới có thể đánh nát tường thành Quảng Châu?
Nhìn tường thành Quảng Châu chi chít vết thương qua ống nhòm, đại phó Nhiếp Vĩnh Quý có phần bất đắc dĩ lên tiếng.
Mặc dù hỏa lực của hạm đội trông có vẻ mãnh liệt, nhưng so với bức tường thành kiên cố mà nói, uy lực của những quả đạn pháo nhỏ thì chỉ cỡ mười cân, lớn cũng chỉ vỏn vẹn năm mươi cân ấy thực sự quá ư hạn chế. Giờ đây, dẫu cho những viên gạch ốp bên ngoài tường thành hầu hết đã bị đánh cho nát vụn rơi rụng xuống, thế nhưng lớp đất nện phía sau những viên gạch ấy vẫn còn nguyên vẹn, đạn pháo chẳng qua chỉ đánh ra từng cụm khói bụi trên bức tường đất nện mà thôi.
- Cứ tiếp tục đánh đi, coi như là tập luyện, bức tường thành này thế nào cũng có lúc không trụ nổi!
Khóe môi Vu Khánh Minh hơi nhếch lên, trên mặt mang theo chút nụ cười. Dù không biết tường thành Quảng Châu này có thể trụ được trong bao lâu, nhưng có thể khẳng định rằng, dưới sự công kích của hỏa lực, chắc chắn sẽ có lúc nó không chịu đựng nổi. Suy cho cùng, bức tường thành này vốn được đắp bằng đất, cho dù có dày dặn đến đâu, cũng có ngày bị oanh sụp.
Đương nhiên, đây không phải là oanh tạc cuồng loạn không mục đích. Cuộc pháo kích được chia thành ba đoạn, sau đó nhiều chiến hạm cùng tập trung pháo kích vào một đoạn, mà vị trí pháo kích ở mỗi đoạn tường thành lại có sự khác biệt. Mục đích của việc này chẳng qua chỉ để kiểm nghiệm xem pháo kích vào vị trí nào mới có thể phá hủy tường thành một cách dễ dàng hơn.
Những quả đạn pháo đặc làm bằng gang hết quả này đến quả khác "giáng" xuống tường thành Quảng Châu. Trong những ngày tiếp theo, chẳng biết có bao nhiêu quả đạn pháo rơi xuống bức tường thành này. Hàng ngàn hàng vạn quả đạn pháo tựa như những chiếc máy bóc vỏ, không ngừng bóc tách từng viên gạch tường ra, rồi sau đó từ từ gặm nhấm lớp đất nện bên trong.
Tuyệt vọng……
So với việc các quan binh trên hạm đội Trung Nghĩa Quân coi pháo kích như luyện tập, coi tường thành như quả óc chó, hết phát này đến phát khác "gặm" lấy cái xương cứng này, thì đám quân Thanh trên tường thành lúc này lại có một khoảng thời gian vô cùng khốn khổ. Mặc dù ngoại trừ mấy ngày đầu tiên do bọn chúng pháo kích quân Minh, trên mặt thành đã hứng chịu hàng ngàn hàng vạn quả đạn pháo nở hoa làm chết và bị thương mấy ngàn người ra, thì phần lớn thời gian, các cuộc pháo kích của quân Minh đều tập trung vào tường thành, hơn nữa đạn dược sử dụng cũng toàn là đạn sắt đúc đặc. Thế nhưng áp lực tâm lý mà tiếng pháo oanh tạc ngày đêm này mang lại cho bọn chúng là điều không cần phải bàn cãi.
- Bùm, bùm……
Tựa như có một tráng sĩ cầm búa lớn đang nện xuống bức tường thành này vậy, mỗi một tiếng động khi đạn pháo bắn trúng tường thành đều khiến cho đám quân Thanh thủ thành không khỏi chấn động tâm can. Bọn chúng chốc chốc lại nhìn xuống bức tường thành dưới chân, trên mặt toàn là vẻ bất an, chỉ sợ có lúc nào đó bức tường thành dưới chân này sẽ sụp đổ. Cũng khó trách bọn chúng lại sợ hãi đến vậy, bởi vì cảnh tượng vạn pháo cùng nổ này thực sự khiến người ta khiếp vía, mà điều càng khiến người ta sợ hãi hơn có lẽ chính là bức tường thành chi chít vết thương này, quả thực chẳng thể khiến người ta yên tâm nổi.
Lỡ như thành sụp đổ……
Nếu thành sụp đổ, bọn chúng tiêu đời chắc rồi. Một khi thành phá, đến lúc đó quân Minh há lại tha cho bọn chúng sao? Vương gia đã sớm truyền lời xuống rồi, nếu thành thủng, quân Minh tuyệt đối không thể nào buông tha cho bọn chúng. Cho dù quân Minh có buông tha cho bọn chúng đi nữa, thì bách tính Quảng Đông cũng đời nào tha cho bọn chúng, suy cho cùng, đôi tay của bọn chúng đã vấy máu biết bao nhiêu người dân Quảng Đông rồi.
Dù thế nào đi nữa cũng phải giữ vững cái thành này!
- Bả tổng, ngài nhìn cái tường thành bị đánh thế này xem, ta đoán sớm muộn gì cũng có ngày bị đánh sụp cho mà xem,
Lời của Vương Lão Tứ vừa dứt, liền nghe thấy Hoàng An Sáu ở bên kia đang lớn tiếng la làng:
– Mày quản nhiều chuyện thế làm gì, cho dù có sụp thì chúng ta cũng phải thủ cho bằng được. Chúng ta có tới bốn vạn nhân mã, đến lúc đó, cái tên họ Lý kia mà dám công thành, chúng ta sẽ cho bọn chúng một đi không trở lại. Thêm nữa, mắt của mày phải mở cho to vào, có giữ được thành Quảng Châu hay không, không những phải dựa vào chúng ta, mà còn phải trông cậy vào mấy vạn dân phu trên đầu thành này nữa. Bằng không, mày tưởng mấy ngày nay tên họ Lý kia không thèm ném pháo lên đầu thành là vì cái gì chứ!
Lúc Hoàng An Sáu đang nói những lời này, ánh mắt hắn lại dán chặt vào đám dân phu đang phò trợ quân thủ thành trên tường thành. Những dân phu này đều bị ép uổng trưng dụng lên đây, khi đánh trận, bọn chúng phải xông lên tuyến đầu tay cầm dao giáo cờ xéo liều mạng với quân Minh; còn bây giờ, bọn chúng chính là tấm thuẫn, là tấm thuẫn dùng để ngăn cản quân Minh pháo kích đỉnh thành.
Để giữ vững thành Quảng Châu, ngay vào ngày "giặc biển" ngược dòng nước đánh tới, Thượng Kỷ Hỉ ngoài việc thu rút các lực lượng bên ngoài về cố thủ trong thành Quảng Châu ra, còn vạch ra phương án bất chấp tất cả để bảo vệ thành trì vào thời điểm Lý Định Quốc đem đại quân áp sát dưới thành. Hơn nữa, hắn còn nhắm vào cái "điểm yếu" không nỡ tổn hại bách tính của Lý Định Quốc mà áp dụng đủ mọi thủ đoạn phòng thủ không từ thủ đoạn, ví dụ như sau khi quân Minh pháo kích đầu thành, hắn liền lùa toàn bộ trai tráng trong thành lên tường thành. Mười vạn trai tráng cứ thế đứng xếp hàng trên đoạn tường thành dài dặm dặm, cho dù là kẻ mù cũng có thể nhìn thấy rõ mồn một. Cứ như vậy, quân Minh sợ làm tổn thương bách tính nên tự nhiên cũng không dám pháo kích đỉnh thành nữa.
Còn về mặt tuyên truyền đối nội, Thượng Kỷ Hỉ lại lớn tiếng thổi phồng hậu quả đáng sợ của việc để mất thành — một khi thất thủ, triều đình Thanh đình nhất định sẽ phái binh phản công, đợi đến ngày bọn chúng chiếm lại được thành trì thì nhất định sẽ tiến hành tàn sát diệt chủng. Cho dù đã qua mười năm, nhưng "Thảm sát Quảng Châu" vẫn còn hằn sâu trong ký ức của người dân. Chính vì lẽ đó, Thượng Kỷ Hỉ tin rằng, những người dân vốn chẳng mấy bận tâm đến việc ai làm hoàng đế tự khắc sẽ đứng về phía hắn, toàn lực ủng hộ bọn chúng thủ thành, từ đó ngoan ngoãn chịu bị xua đuổi.
Cũng giống như ở Tân Hội năm xưa, người dân Tân Hội chẳng những dưới sự đe dọa của thảm họa tàn sát thành vẫn vui vẻ để cho quân Thanh xua đuổi đi thủ thành, toàn lực phản công quân Minh, mà thậm chí có lúc lương thực trong thành cạn sạch, khi quân Thanh ở Tân Hội quyết định để cho bách tính trong thành mỗi hộ đóng góp một người làm "lương thực thịt người" thì tuyệt nhiên chẳng hề có chút kháng cự nào. Thậm chí trong quá trình thực thi, còn xuất hiện rất nhiều phụ nữ trung liệt tự nguyện trèo vào chảo dầu sôi vì chồng và người thân của mình. Cho đến khi vòng vây giải thể vào tháng chạp, số bách tính còn lại vì cảm thấy bản thân đã "an toàn" nên cũng chẳng có mấy ai căm hận "hành động ăn thịt người" của quân Thanh. Cuối cùng, Lý Định Quốc người vốn thương xót bách tính đã không hạ được thành, thế nhưng đám quân Thanh ăn thịt người lại giữ được thành.
Tính toán của Thượng Kỷ Hỉ vô cùng thực tế, hắn chính là muốn lợi dụng lòng trắc ẩn của Lý Định Quốc đối với bách tính để giữ vững thành Quảng Châu, y hệt như việc hắn bại trận ở Tân Hội năm xưa.
Thế nhưng Thượng Kỷ Hỉ lại không nhìn thấy rằng, thời thế nay đã khác xưa. Năm xưa ở Tân Hội, thế lực Mãn Thanh đang mạnh, còn hiện tại quân Thanh phương bắc liên tiếp bại lui, tin tức quân Minh Bắc phạt sớm đã truyền đến Quảng Châu. Cứ như vậy, bách tính trong thành Quảng Châu này sao có thể giống như người dân Tân Hội, tin rằng quân Thanh sẽ điều động đại quân đến thu phục, rồi sau đó tiến hành tàn sát trả thù chứ? Thế nên, dẫu có vì quân lệnh nghiêm ngặt mà nam đinh trong thành buộc lòng phải lên thành trợ giúp thủ thành, nhưng phần lớn bọn chúng cũng đều mang trong lòng trăm mối tâm sự, hoàn toàn chẳng có chút ý định muốn giúp bọn chúng thủ thành nào cả.
- Ông trời phù hộ, ngàn vạn lần đừng là đoạn tường thành dưới chân ta sụp đổ nhé……
Triệu Quốc Trinh cùng đại đội nhân mã một lần nữa leo lên đầu thành, thầm khấn vờn trong lòng như vậy. Đúng lúc hắn đang thầm khấn thì ở phía bên kia bỗng vang lên một tiếng "rào", một đoạn tường thành đột ngột sụp lún xuống, vị trí rộng tới cả trượng, những người ở trên đương nhiên cũng rơi xuống theo, bị vùi lấp trong đống gạch đất.
- Cứu mạng, cứu mạng với……
Khi tiếng kêu cứu truyền đến, Triệu Quốc Trinh và những người ở gần nhất vội vàng lao tới, mưu toan cứu những kẻ bị chôn vùi bên dưới ra khỏi đống gạch đất. Bọn chúng hoàn toàn không lo lắng chuyện quân Minh công thành vào lúc này, bởi vì những nơi sụp lún thế này không chỉ có một chỗ. Nếu như trước mặt tường thành không hình thành nên những con dốc lớn đủ cho đại quân leo lên thành, thì quân Minh tuyệt đối sẽ không công thành đâu.
- Đa tạ huynh đệ, đa tạ huynh đệ……
Bộ dạng của Chu Thành Lâm lúc được "cứu" lên hoàn toàn không có điểm gì khác biệt so với những kẻ rơi xuống khác. Hắn đã trốn trong đống phế tích ngoại thành bị thiêu rụi dưới chân thành suốt hai ngày nay, chính là đang chờ lúc đoạn tường thành nhỏ sụp lún, nhân lúc hỗn loạn để trộn lẫn vào trong thành, nói đúng hơn là hỗn lên trên đầu thành, rồi sau đó hoàn thành nhiệm vụ mà cấp trên đã giao phó.
- Có gì mà phải cảm ơn chứ, nếu như……
Lời còn chưa dứt, Triệu Quốc Trinh chợt lờ mờ nhìn thấy mái tóc vô tình lộ ra bên dưới chiếc khăn quấn đầu của kẻ toàn thân dính đầy bụi đất này, kẻ này chỉ cạo mỗi phần tóc mai……
Chẳng lẽ nói, hắn ta là người từ ngoài thành đến!
