Thuê mướn đảo Vĩnh Tông! Thuê mướn đảo Tế Châu!

Hai yêu cầu trông có vẻ không mấy quan trọng, thậm chí còn chẳng gây ra bất kỳ sự phản đối nào từ Tống Thời Liệt cùng những người khác, đã lập tức được họ chấp thuận. Trong mắt họ, việc cho thuê hai hòn đảo này chẳng qua chỉ là để phục vụ cho việc Bắc phạt Mãn Thanh. Đừng nói là cho thuê, dù cho Hoàng Minh có đưa ra lời "tạm mượn", thì với tư cách là một tiểu bang, Triều Tiên cũng chẳng có lý do gì để từ chối.

Mọi chuyện diễn ra thuận lợi đúng như dự đoán, thậm chí chẳng cần mặc cả lấy một lời. Tất nhiên, điều này không có nghĩa là không phải trả giá, ví dụ như tiền thuê đảo Tế Châu là một vạn lượng mỗi năm. Mà số thuế ngân Triều Tiên thu được từ nơi này hàng năm chỉ chừng ngàn lượng hơn. Có thể nói, đối với Triều Tiên mà nói, họ đã chiếm được một món hời lớn. Còn Đại Minh cũng đã bỏ ra cái giá nhất định.

Thế nhưng dù vậy, trong mắt Chu Minh Trung, số tiền này tiêu rất đáng. Nên biết rằng, ban đầu ông thậm chí còn chuẩn bị chấp nhận việc Triều Tiên phái quan lại đến Tế Châu, nhưng giờ đây... sau khi đã thuê mướn, thì đương nhiên chẳng còn liên quan gì đến Triều Tiên nữa.

Hơn nữa, điều quan trọng nhất là đôi bên không hề hẹn định thời hạn thuê mướn. Điều này cũng có nghĩa là trong vài chục, trăm năm, thậm chí hàng trăm năm tới, Đại Minh vẫn sẽ tiếp tục thuê hai hòn đảo này.

Chỉ là hai nơi này, chẳng còn cách nào khác, đến lúc đó có dùng được hay không, e rằng chỉ có mình Chu Minh Trung mới biết. Ông tất nhiên rất rõ, bởi vì... căn bản là chẳng dùng tới!

"Đại vương, vì sao ngài lại khẳng định chắc chắn rằng sứ thần Triều Tiên tuyệt đối sẽ không phản đối việc thuê hai đảo này? Nếu như đảo Vĩnh Tông còn có thể lấy cớ dùng cho việc phạt Lỗ, thì đảo Tế Châu theo thần thấy, vốn không nằm trên hải trình phạt Lỗ."

Cung kính đứng bên cạnh Đại vương, Phương Dĩ Trí khoác trên mình bộ quan bào tam phẩm, khẽ giọng hỏi. Có lẽ tám năm trước ông xuất gia chỉ là một phương thức đấu tranh với hoàn cảnh, thế nhưng tám năm làm kiếp tăng nhân vẫn đã thay đổi ông rất nhiều. Hầu hết thời gian, ông đều giữ dáng vẻ như lão tăng nhập định, không vui không mừng.

Và đây cũng chính là lý do mà Chu Minh Trung hiện giờ thích thảo luận vấn đề với ông, bởi vì trong phần lớn thời gian, ông đều giữ tâm thái bình tĩnh như vậy. Tuyệt đối không để cảm xúc chi phối suy nghĩ của mình.

"Mật Chi, ai nói Tế Châu không nằm trên hải trình?"

Vì việc "vĩnh thuê hai đảo" mà tâm trạng vô cùng tốt, Chu Minh Trung liền cười nói.

"Nếu như cô phái quân vòng qua Triều Tiên để khôi phục Nô Nhi Can Đô Ty, thì đảo Tế Châu chẳng phải nằm ngay trên hải trình sao?"

Tất nhiên, đây chỉ là một khả năng. Lý do thuê đảo Tế Châu không phải vì Nô Nhi Can Đô Ty, cũng không phải vì đảo Khố Diệp hay Hokkaido, mà là vì Nhật Bản. Là vì khi thời cơ chín muồi, sẽ biến Nhật Bản thành một hành tỉnh của Trung Quốc. Cái gọi là "quốc gia bất chinh" đối với Chu Minh Trung mà nói, chẳng có ý nghĩa gì cả, đó chẳng qua chỉ là quy củ do Cao Hoàng đế lập ra từ mấy trăm năm trước mà thôi. Đối với ông, nó căn bản không có bất kỳ ảnh hưởng nào.

Huống hồ, đảo Tế Châu và Nhật Bản trong tương lai đều sẽ là một môi trường không thể tránh khỏi cho việc Trung Quốc viễn chinh châu Mỹ, tất nhiên là sau khi đã giải quyết được vấn đề kinh độ. Bằng không, muốn viễn chinh châu Mỹ thì buộc phải chiếm lấy Philippines, chiếm lấy Manila. Chỉ chiếm Nhật Bản thôi là không đủ.

Tất nhiên, tất cả những điều này là chuyện của hơn mười, thậm chí hai mươi năm sau. Ngay cả khi đã có tuyến đường Hắc Triều, muốn di cư quy mô lớn sang châu Mỹ cũng là một việc gần như không thể, bởi vì kỹ thuật hàng hải hiện nay không thể đảm bảo hạm đội có thể xác định chính xác vị trí của mình trên biển. Mà hải trình dài đằng đẵng của tuyến đường Hắc Triều đối với nhiều lão thủy thủ đã là một thử thách, huống hồ gì là dân chúng bình thường.

Thế nhưng điều này không ngăn cản việc chuẩn bị trước một vài thứ, dù sao thì hiện giờ Chu Minh Trung đã bắt đầu bắt tay vào việc chuẩn bị giải quyết vấn đề đo đạc kinh độ trên biển. Chỉ cần giải quyết được vấn đề này, mọi cuộc viễn chinh đều chẳng phải là vấn đề.

"Đại vương thực sự muốn khôi phục Nô Nhi Can?" Phương Dĩ Trí mỉm cười hỏi.

"Nô Nhi Can cũng là đất đai của Đại Minh ta!"

Một lần nữa, Chu Minh Trung đăm đăm nhìn về phía Bắc, thần sắc ông mang theo một tia mong đợi, thậm chí đôi mắt còn ẩn chứa vài phần khát khao. Mà sự khát khao này là điều mà những người thời đại này không thể thấu hiểu. Thế nhưng đối với mỗi người Trung Quốc đến từ thế kỷ 21 mà nói, vùng đất mênh mông vô tận ở phương Bắc kia, có lẽ là một vùng đất hoang sơ, nhưng thực sự, đó là nỗi tiếc nuối lớn nhất của mỗi người dân trong nước.

"Phàm là nơi người Trung Quốc ta đặt chân đến, đều là đất đai của Trung Quốc ta. Đừng nói Nô Nhi Can Đô Ty là cố thổ của Đại Minh ta, ngay cả khi xưa Hoắc Khứ Bệnh phong Lang Cư Tư về phía Bắc ngàn dặm, cũng đều là đất đai của Trung Quốc ta, tuyệt đối không có lý lẽ gì để nhường cho người khác, huống hồ..."

Ánh mắt khẽ thu lại, giọng nói của Chu Minh Trung trở nên lạnh lùng: "Nếu không thể giải quyết triệt để Đát Lỗ phương Bắc, sao cô có thể an tâm?"

"Giải quyết triệt để?"

Phương Dĩ Trí khẽ nhíu mày. Hàng ngàn năm qua, không biết bao nhiêu vương triều Trung Nguyên từng cố gắng giải quyết nỗi lo về Đát Lỗ phương Bắc, nhưng đều chưa từng giải quyết được. Hiện giờ, từ giọng điệu của Đại vương, ông có thể cảm nhận được Đại vương muốn giải quyết tận gốc rễ vấn đề Đát Lỗ phương Bắc. Có thể khẳng định rằng, trong một thời gian dài sắp tới, phương Bắc sẽ là một vùng máu chảy đầu rơi, đao quang kiếm ảnh.

"Không sai, thiết lập quận huyện, biên hộ tề dân, như vậy mới có thể bình định phương Bắc."

Sáu chữ này nói thì đơn giản, nhưng thực tế, muốn thực hiện được nó lại vô cùng khó khăn. Suy cho cùng, đám Đát Lỗ phương Bắc kia tuyệt đối sẽ không dễ dàng để người Hán tiến vào đó, và thay đổi thói quen sinh hoạt của chúng theo lối người Hán. Tất cả những điều này đều cần phải dùng đao thương để thực hiện. Cái gọi là hòa hợp dân tộc, chưa bao giờ là văn ôn nho nhã, mà là đầy rẫy máu lệ, buộc phải lấy cái chết làm cái giá phải trả.

"Có phải vì vậy mà Đại vương mới muốn phạt Liêu Đông trước?" Câu hỏi ngược lại của Phương Dĩ Trí khiến Chu Minh Trung cười khổ.

"Liêu Đông..." Trầm ngâm một lát, ông quay đầu nhìn Phương Dĩ Trí hỏi ngược lại. "Mật Chi, theo ý kiến của ông, nếu hôm nay cô không khôi phục Liêu Đông, thì theo ông thấy, khi nào Đại Minh ta mới có thể thu phục được Liêu Đông?"

Sau câu hỏi ngược đó, Chu Minh Trung nhìn Phương Dĩ Trí mà không nói thêm gì. Việc Phương Dĩ Trí đến đầu quân cho mình hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của ông. Dẫu sao theo hiểu biết của Chu Minh Trung, Phương Dĩ Trí trước đó vẫn luôn làm tăng nhân ở Giang Tây. Theo lý mà nói, ông ấy nên đầu quân cho Trương Hoàng Ngôn mới phải, dù sao thì dù là danh vọng của Trương Hoàng Ngôn trong giới sĩ lâm, hay là thực tế việc ông ấy khôi phục Giang Tây, Phương Dĩ Trí đều nên đầu quân cho ông ấy.

Thế mà ai ngờ được, Phương Dĩ Trí lại nhất quyết đầu quân cho Giang Bắc. Tất nhiên, điều này có lẽ có liên quan đến việc nhà ông ở Đồng Thành. Nhưng việc Phương Dĩ Trí nhập mạc phủ lại là cơ duyên xảo hợp, bởi vì ban đầu ông không ở trong mạc phủ, mà là ở Thanh Hà thư viện. Mặc dù Thanh Hà thư viện tôn sùng thực học, nhưng đối với "Tâm học" thuộc "Thái Châu học phái" mà Phương Dĩ Trí tu tập lại không bài xích, cho nên từ sau khi ông đến Giang Bắc, vẫn luôn giảng dạy tại thư viện, cho đến một lần tình cờ gặp gỡ tại thư viện, Chu Minh Trung mới chiêu mộ ông vào phủ.

Hiện giờ, Chu Minh Trung hỏi như vậy, đương nhiên có lý do để hỏi. Mà đối mặt với câu hỏi này, Phương Dĩ Trí trước tiên im lặng một lát, sau đó mới nói: "Xin Đại vương hãy tha tội cho thần trước đã."

Với tư cách là thuộc lại của vương phủ, Phương Dĩ Trí đương nhiên phải tạ tội trước cho những lời sắp nói. "Tha tội cho ngươi!" Chu Minh Trung vốn đã biết câu trả lời nên tùy miệng đáp.

"Theo thần thấy, ngày kinh sư được khôi phục, cũng chính là ngày thiên hạ lại loạn!"

Nói xong câu này, Phương Dĩ Trí nhìn Đại vương. Ông biết câu nói này chưa từng có ai nói, bởi vì không ai dám nói ra câu này. Dẫu sao đối với tất cả mọi người, ít nhất là trên bề mặt, ai cũng là tôi trung của Đại Minh, như vậy thì làm sao có thể xảy ra nội chiến được?

Thế nhưng ở một khía cạnh khác, ngay cả đứa trẻ lên ba cũng biết, nội chiến trong tương lai là điều không thể tránh khỏi. Nhưng chẳng ai nói ra, dường như ai ai cũng tràn đầy hy vọng vào tương lai. Thậm chí rất nhiều người còn tin rằng sau khi Đại Minh trung hưng, cùng với việc Hoàng đế hoàn triều, mọi vấn đề đều sẽ được giải quyết, đến lúc đó thiên hạ tự nhiên sẽ thái bình. Nhưng, đây chẳng qua chỉ là chuyện nằm mơ giữa ban ngày!

"Hay cho câu "Ngày kinh sư được khôi phục, cũng chính là ngày thiên hạ lại loạn!"" Nói xong câu này, Chu Minh Trung hỏi ngược lại: "Mật Chi, ông có tin không, nếu ông nói câu này trong phủ, chắc chắn sẽ bị người khác quở trách? Thiên hạ loạn thì ai làm loạn? Ai không phải tôi trung của Đại Minh?"

Có những lời có thể nghĩ, nhưng không thể nói. Giống như câu nói vừa rồi của Phương Dĩ Trí vậy. "Thế nhân đều trung, thế nhân đều gian, không trung cũng chẳng có gian, hành vi của họ đều là do trăm bề cám dỗ trên thế gian này gây ra."

Câu trả lời của Phương Dĩ Trí khiến Chu Minh Trung chỉ biết cười ha hả: "Mật Chi, ông đi tu đã thành thói quen rồi, đến cả cách nói chuyện cũng mang theo chút thiền ý."

Mặc dù cười lớn, nhưng giọng điệu của Chu Minh Trung cũng theo đó trở nên nặng nề: "Ta không hại người, người lại muốn làm hại ta. Có những việc, không phải cô muốn làm, nhưng vì thiên hạ, cũng không thể không làm. Khi quân Thanh Lỗ xuất quan, chính là lúc mâu thuẫn hiển lộ rõ ràng nhất. Đến lúc đó, thế nào là trung? Thế nào là nghĩa? Vẫn chưa thể biết được. Thế nhưng một khi nội loạn nổ ra, tự nhiên sẽ không còn sức lực cho Liêu Đông. Nếu mặc kệ quân Thanh Lỗ quay về Liêu Đông, có mười năm sinh tụ, mười năm giáo dưỡng, thì Mãn Thanh chắc chắn sẽ lại trở thành tâm phúc chi hoạn của Đại Minh ta. Đến lúc đó, Mãn Thanh dựa vào Liêu Đông, tiến có thể công, lui có thể thủ, Liêu Đông chắc chắn sẽ tái hiện thế đối kháng với ta như ngày trước. Nếu như vậy, nó sao có thể không phải là tâm phúc chi hoạn của Đại Minh ta?"

Giọng điệu của Chu Minh Trung có vẻ hơi trầm xuống, thậm chí có chút thất vọng, thần sắc hoàn toàn là dáng vẻ không hề muốn nhìn thấy cảnh tượng này xảy ra, và cảm thấy đau lòng vì điều đó. Thế nhưng chỉ có mình ông biết, tận sâu trong lòng, ông sớm đã nhìn thấy khả năng đó, khả năng thiên hạ biến loạn. Nếu muốn làm kẻ bất thần, ắt phải làm người đi trước kẻ khác!

Đại Minh tương lai sẽ ra sao, Chu Minh Trung không hề biết, nhưng điều ông có thể khẳng định chính là - chẳng có gì gọi là trung nghĩa cả, chỉ là cám dỗ chưa đủ lớn mà thôi. Đối mặt với sự cám dỗ của quyền lực, ai có thể kháng cự?

Trịnh Thành Công, Trương Hoàng Ngôn, Lý Định Quốc, Lý Tử Uyên... "Chu Công khủng cụ lưu ngôn nhật, Vương Mãng khiêm cung vị thoán thời." Thế nào là trung? Thế nào là nghĩa? Ai không phải kẻ bất thần? Ai là người đi trước? Tào Tháo thời Tam Quốc, dám làm kẻ đi trước thiên hạ!

Mà trong tương lai, trong mấy người này, ai lại dám làm kẻ đi trước thiên hạ? Chu Minh Trung không biết câu trả lời, nhưng đôi khi, luôn cần có người đi châm ngòi thổi gió. Mà ông không ngại làm kẻ châm ngòi thổi gió đó. Tất nhiên ông phải chiếm được đại nghĩa, chỉ có như vậy mới có thể đứng ngoài cuộc. Những chuyện bất trung bất nghĩa, hãy để người khác làm, còn bản thân mình... có thể làm người trung nghĩa!

"Cho nên, dù thế nào đi nữa, cô cũng phải khôi phục Liêu Đông, để an định Trung Quốc!"

Đối mặt với câu trả lời này của Đại vương, Phương Dĩ Trí, người bấy lâu nay tâm đã như giếng cổ, vẫn không khỏi bất chợt xao động. Ông biết khi Hoài vương chọn Liêu Đông, ngài sẽ mất đi những gì.

"Đại vương, nếu Đại vương phái thủy sư chiếm lấy Liêu Đông, thì kinh sư e rằng chỉ có thể rơi vào tay kẻ khác..." Ánh mắt nhìn chằm chằm vào Đại vương, Phương Dĩ Trí muốn tìm thấy một tia khác thường trong thần sắc của ngài, nhưng những gì ông thấy chỉ là sự thản nhiên đầy quả quyết.

"Cô khởi binh ngày sau, chỉ vì chúng sinh thiên hạ, chỉ vì khôi phục giang sơn người Hán, còn những thứ khác, không phải ý nguyện của bản vương!"

Một lần nữa, Chu Minh Trung lại thốt ra những lời lẽ trông có vẻ "cao siêu" này, nhưng lại chiếm giữ điểm cao về đạo đức. "Không vì danh, không vì lợi, chỉ vì chúng sinh thiên hạ", những lời giáo huấn tương tự, ông đã từng nghe qua quá nhiều. Đôi khi, tuy nghe thì không tin, nhưng nói ra quả thực nghe rất lọt tai.

Thứ từ bỏ nào chỉ là kinh sư? Nhìn chằm chằm vào Đại vương, Phương Dĩ Trí thầm than trong lòng, thứ từ bỏ chính là công đầu của cuộc Bắc phạt! Có lẽ cũng chính vì vậy, từ trước đến nay, trong vấn đề Bắc phạt, nội bộ vương phủ mới có nhiều tranh chấp như vậy. Dẫu sao, ai cũng biết, việc chiếm lại kinh sư từ tay quân Thanh Lỗ có ý nghĩa gì. Nó có nghĩa là công đầu Bắc phạt, có nghĩa là khi luận công ban thưởng trong tương lai, không biết sẽ có bao nhiêu người nhờ thế mà được phong công thưởng hầu.

Thế nhưng... Đại vương lại chọn một nơi khác! Đại vương đã chọn Liêu Đông! Chiếm lại kinh sư, thứ giành được là danh tiếng, còn thu phục Liêu Đông, lại là vì tương lai của Đại Minh! Nhưng, Đại Minh còn có tương lai sao?

Trong lòng Phương Dĩ Trí không có câu trả lời. Mặc dù hiện giờ triều đình Vĩnh Lịch đang ở Vạn Niên, tuy ông có thể hiểu được suy nghĩ của Đại vương về việc không phụng mệnh triều đình trở về Nam Kinh, thế nhưng, sau khi kinh sư được khôi phục, Đại Minh sẽ đi đâu về đâu?

Mỗi khi nghĩ đến vấn đề này, Phương Dĩ Trí đều không thể chợp mắt. Ông thậm chí hoàn toàn không nhìn thấy tương lai. Những gì ông có thể thấy, chỉ là trong tương lai thiên hạ lại một lần nữa chìm vào binh họa, các bên đều nhân danh đại nghĩa. Khi đó, ai mới là đại nghĩa? Phương Dĩ Trí, người đã làm tăng nhiều năm, sớm đã quen với trăm thái nhân sinh, tự nhiên hiểu được đạo lý "Xuân Thu vô nghĩa chiến". Thế nhưng khi nhìn Hoài vương, trong lòng ông lại âm thầm nảy ra một ý niệm, có lẽ, lúc đó Hoài vương vẫn sẽ trung nghĩa như xưa chăng.

Chỉ là, đến lúc đó, Hoàng thượng và triều đình...

Ngay lúc Phương Dĩ Trí tâm thần rối loạn, bên tai ông lại vang lên giọng nói của Hoài vương.

"Mật Chi, nghe nói ông có người thân cùng tông tộc vì vụ án khoa cử mà bị lưu đày đến Ninh Cổ Tháp. Đợi sau khi đại quân Bắc phạt thu phục được Liêu Đông, chắc hẳn họ nhất định muốn trở về quê nhà nhỉ."

Chu Minh Trung đang ám chỉ nhà Phương Củng Càn ở Đồng Thành, người bị liên đới trong "vụ án khoa trường Giang Nam" năm Thuận Trị thứ 14. Người này cùng tông tộc với Phương Dĩ Trí. Lúc này ông nhắc đến chuyện này là vì ông không hề muốn những người này quay về quê nhà.

"Đại vương..." Câu hỏi ngược lại của Đại vương khiến Phương Dĩ Trí lập tức nhớ đến chuyện cũ Phương Củng Càn từng vào làm quan cho triều đình nhà Thanh. Có lẽ hiện tại ông ta đang bị lưu đày đến Ninh Cổ Tháp, nhưng không thể thay đổi thực tế là họ từng phụng sự nhà Thanh.

"Mật Chi, sau khi Liêu Đông được khôi phục, chắc chắn phải thiết lập hành tỉnh để an định Liêu Đông. Chỉ là người Hán ở Liêu Đông đã bị quân Thanh Lỗ tàn sát không còn một mống, kẻ may mắn sót lại cũng đã cam lòng làm nô bộc cho Mãn Thanh. Cô muốn an định Liêu Đông, buộc phải di dân thực biên (đưa dân đến khai khẩn biên cương). Cho nên, cựu lại từng phụng sự nhà Thanh dù là người bị lưu đày... cũng không được phép quay về quê nhà."

Lời chào hỏi từ trước này, lập tức dập tắt hoàn toàn ý nghĩ mà Phương Dĩ Trí từng định xin cho người cùng tông tộc. Người đã từ bỏ ý định này liền khẽ hỏi:

"Đại vương, lần Bắc phạt này, không biết Đại vương có theo quân xuất chinh không?"