Thành Khai Phong, phủ thành này của tỉnh Hà Nam, giờ đây nhiều nhất cũng chỉ là một nửa phủ thành Hà Nam mà thôi. Rốt cuộc thì Hà Nam đã được Trung Nghĩa Quân và Sở Quân quang phục, hai nhà này quả thực là phân định rạch ròi, chia cắt địa bàn tại Hà Nam, ai nấy đều tự hành chính trong khu vực của mình, đúng là nước sông không phạm nước giếng.

Trên những con đường đầy tuyết tích trong thành, một người phụ nữ ăn vận có chút khác biệt, tay dắt theo một đứa trẻ bảy tám tuổi, đang bước đi trên phố. Dẫu thành Khai Phong này đã thuộc về Giang Bắc được mấy tháng, nhưng lối ăn mặc của người phụ nữ này vẫn khiến người xung quanh phải liếc nhìn.

Khác với xiêm y váy vóc của nữ tử bình thường, người phụ nữ này mặc một chiếc áo khoác dạ trông giống quân nhân, cúc áo lấp lánh kim quang kéo dài từ cổ đến bụng, thắt lưng buộc dây da để đảm bảo áo ôm sát cơ thể, còn trên vai lại khoác một chiếc áo choàng dạ màu đỏ.

Bộ trang phục có phần khác lạ trên người phụ nữ này luôn khiến người khác phải chú ý, nhưng ít nhất vào lúc này, bách tính trong thành không còn cảm thấy việc nữ tử mặc y phục như vậy là kinh thế hãi tục như trước nữa.

Giờ đây họ đã quen với những điều này, cũng như đã quen với "số y" (quân phục) của Trung Nghĩa Quân vậy. Tất nhiên họ cũng phải tập làm quen, quen với việc cởi bỏ trường bào mã quái trên người, thay vào đó là y phục của người Hán. Tất nhiên, đối với thói quen này, không cần phải dùng đồ đao để ép buộc giống như Mãn Thanh, trong nhà của rất nhiều bách tính vẫn còn cất giữ y phục cũ.

Chỉ mới vỏn vẹn vài tháng, ngoại trừ tóc tai của bách tính vẫn chưa kịp mọc dài, thì ở nơi đây gần như không còn thấy dấu vết nào mà sự cai trị của Mãn Thanh để lại.

"Vân cô nương, lại thu nhận thêm một đứa trẻ nữa à! Cô đúng là có tấm lòng Bồ Tát! Những người này gặp được cô thật là kiếp trước đã thắp hương cao lắm rồi..."

Người thím ở cửa tiệm góc phố trông thấy người phụ nữ này lại dắt theo một đứa trẻ mồ côi, miệng lập tức cất lời khen ngợi.

"Vốn dĩ đều là người khổ mệnh, giúp đỡ lẫn nhau cũng là việc nên làm mà!"

Người thím này đối với Vân cô nương cũng chẳng xa lạ, dẫu sao thì dạo này luôn thấy cô dẫn những đứa trẻ mồ côi từ bên ngoài về nhà, cưu mang chúng, đây đúng là hành động của một vị Bồ Tát sống. Trong những lời khen ngợi còn mang theo cả sự kính trọng.

Vương Sở Vân mỉm cười gật đầu, khi nhìn đứa tiểu khất cái bên cạnh, trong mắt nàng tràn đầy vẻ yêu thương.

"Thằng bé này nhìn diện mạo cũng chẳng tệ. Than ôi! Nếu không phải thời thế hiện nay không tốt, một đứa bé nhỏ xíu thế này đâu phải chịu khổ nhiều như vậy." Người thím ở cửa tiệm cảm thán. Bà xoa xoa đỉnh đầu đứa bé trai bảy tám tuổi bên cạnh, nhìn cái dáng vẻ môi tím tái vì lạnh của nó mà thở dài một tiếng thật dài.

Thời loạn, mạng người chẳng bằng chó. Nếu không phải Vân cô nương này có lòng tốt, thì chẳng biết chừng nào, đứa trẻ này đã chết cóng trên đường rồi. Những năm nay, mỗi khi đến mùa đông, không biết có bao nhiêu đứa trẻ giống như nó phải chết cóng trên đường phố.

Cũng chỉ đến lúc này mới có người đoái hoài đến chúng. Đặt vào thời trước, ai lại đi quan tâm đến chúng cơ chứ?

"Cũng chỉ có cô Vân đây lòng dạ từ bi, thu nhận chúng, không chỉ cho ăn mặc mà còn dạy chúng đọc sách viết chữ..." Người thím nhìn ánh mắt Vân cô nương càng lúc càng trở nên kính sợ hơn.

Vốn dĩ, lúc ban đầu, khi Vân cô nương và các y tá trong quân đội thu nhận những tiểu khất cái này, người ngoài còn tưởng rằng họ có ác tâm gì đó, phải chăng là muốn đem những đứa trẻ này bán sang phương Nam? Họ luôn cảm thấy chẳng ai lại đi giúp đỡ những đứa trẻ mồ côi này mà không có lý do, thậm chí nếu không phải vì thân phận đặc biệt của Vân cô nương và các cô ấy, sợ đắc tội với những vị quân gia kia, thì e rằng bách tính trong thành này đã sớm xông vào "giải cứu" những đứa trẻ mồ côi đó rồi.

Thế nhưng về sau, khi trong trạch viện ấy vang lên tiếng đọc sách, lại cứ cách vài ngày lại có xe ngựa của quân đội chở lương thực đến, mọi người mới biết, những nữ y tá quân đội này thu nhận trẻ mồ côi lang thang đầu đường xó chợ, chỉ là vì không muốn chúng chết cóng ngoài đường, đồng thời để chúng có thể nhận được sự giáo dục nhất định, sau này có thể tự lực cánh sinh, chứ không đến nỗi cả đời làm kẻ ăn mày.

Thực ra những nữ y tá quân đội này không có nhiều tiền để nuôi chúng, nhưng vì họ từng cứu chữa cho quan binh trong bệnh viện, nên quân binh trong đội luôn gửi một ít thức ăn thừa đến. Dẫu sao cũng chỉ là mấy chục đứa trẻ mồ côi, mỗi người bớt một miếng cơm, cũng đã đủ cho chúng ăn rồi.

"Những việc này, chung quy cũng phải có người làm chứ."

Vương Sở Vân khẽ nói, khi hạ tầm mắt nhìn đứa bé trai bên cạnh, ánh mắt nàng thật dịu dàng. Trong lúc nàng âu yếm xoa đầu đứa trẻ, người thím có thể nhìn rõ trên mu bàn tay cô có những vết sẹo trông như vết đinh, trên bàn tay kia của cô cũng có những vết sẹo như vậy.

Một Vân cô nương có tấm lòng như Bồ Tát như vậy, đã từng trải qua những gì? Người thím thậm chí không dám nghĩ tới, nhưng bà biết, nếu không có Vân cô nương này, không biết mùa đông năm nay thành Khai Phong này lại phải chết đói bao nhiêu đứa trẻ như vậy.

"Ai, cũng chỉ có cô là tấm lòng Bồ Tát..."

Người thím vừa nói vừa lẩm bẩm.

"Nào nào, nhìn con bị cóng kìa, thím cho con cái bánh bao mới ra lò đây..."

Trong lúc nói chuyện, người thím đã lấy một cái màn thầu nóng hổi nhét vào tay đứa trẻ. Bàn tay bà chạm vào bàn tay nhỏ bé của đứa trẻ lại thấy xót xa.

"Ối chà, nhìn bàn tay bị cóng thế này, thật không biết đã chịu bao nhiêu tội, trời cũng sắp tối rồi, Vân cô nương, các cô mau về đi thôi!"

Người thím vừa nói, lại vừa dặn dò: "À đúng rồi, mấy hôm trước bà con hàng xóm góp được ít bạc vụn, mua được mấy chục cân kê, tuy không thấm thía gì nhưng cũng là chút tấm lòng của mọi người, lát nữa để ông chú nhà tôi mang qua nhà cho."

Đồ tuy không nhiều, nhưng cũng là một phần tấm lòng. Dẫu sao đây cũng là đất Khai Phong, làm việc thiện như vậy tự nhiên cũng có một phần đóng góp của người Khai Phong.

"Thật cảm ơn Lý thẩm, vậy chúng tôi đi trước đây."

Nắm lấy bàn tay nhỏ bé sưng đỏ vì cóng của bé trai, Vương Sở Vân liền đi vào trong ngõ nhỏ.

Tuy nói theo tiết khí đã vào xuân, nhưng vẫn có một trận tuyết rơi, hôm nay dường như vẫn còn tuyết nữa, hôm qua còn là một ngày nắng ráo, hôm nay lại nổi gió, nhìn bầu trời đen kịt kia, nghĩ bụng chắc là sắp có một trận tuyết đổ xuống rồi.

"Cái năm tháng này..."

Nghĩ đến việc nghe người ta nói mùa đông mấy chục năm nay ngày càng lạnh, ngày càng dài, lại thêm mấy chục năm loạn lạc, đầu tiên là lưu khấu chiếm kinh sư, hoàng đế tuẫn quốc, sau đó Mãn Thanh nhập quan, thiên hạ của người Hán biến thành thiên hạ của người Mãn, rồi sau đó nữa, quân Minh Bắc phạt, thiên hạ cuối cùng cũng đổi lại về tay người Hán, bách tính sống khổ cực như vậy, dẫu thiên hạ đã về tay người Hán, nhưng tháng ngày vẫn chẳng thay đổi được bao nhiêu.

"Chỉ mong Bắc phạt sớm ngày thành công, đến lúc đó thiên hạ thái bình..."

Trong lòng suy tư như vậy, Vương Sở Vân không có nguyện vọng gì khác, nàng chỉ hy vọng bách tính trong thiên hạ có thể sống yên ổn, có thể vượt qua những ngày tháng thái bình, còn về phần nàng thì cũng không muốn như bây giờ, cứ mỗi mùa đông lại nhìn thấy những xác chết cóng bên đường.

Nếu hôm nay trận tuyết lớn này đổ xuống, e rằng lại có không ít người phải chết cóng bên vệ đường. Nghĩ đến đây, đôi mắt xinh đẹp kia lộ ra vẻ tang thương không hề tương xứng với tuổi tác.

Không ai biết, tại sao Vương Sở Vân lại thu nhận những đứa trẻ mồ côi này, từ Nam Kinh đến Thanh Hà, từ Thanh Hà đến Khai Phong, nàng đi đến đâu cũng thu nhận những đứa trẻ này, rồi lại vì cơm áo của lũ trẻ mà bôn ba. Dưới sự bôn ba của nàng, không chỉ các sĩ quan trong quân đội phân chia cho nàng một ít lương thực, mà còn có sự quyên góp của quân nhân, thậm chí còn có sự quyên tặng của thương nhân, bách tính. Hiện tại các viện dưỡng giáo ở Nam Kinh, Thanh Hà có thể duy trì được, đều nhờ vào những khoản quyên tặng đó.

Vương Sở Vân một tay dắt bé trai, một tay đẩy một cánh cửa viện đã bong tróc quá nửa lớp sơn đen. Khi bước vào cửa, thấp thoáng có thể nghe thấy tiếng đọc sách truyền ra từ trong viện. "Dưỡng giáo viện" sở dĩ gọi là Dưỡng giáo viện, chính là vì nó không chỉ nuôi dưỡng những đứa trẻ mồ côi ở trong đó, mà đồng thời cũng giáo dục chúng.

Vương Sở Vân dẫn cậu bé vào tiền sảnh mới buông tay nó ra, nàng hơi nửa quỳ xuống, nhìn thẳng vào mắt nó và nói.

"Được rồi, chúng ta tới nơi rồi, từ nay về sau đây chính là nhà của con. Một lát nữa sẽ có người đưa con đi tắm rửa, rồi sau đó thay một bộ y phục mới..."

Cậu bé nhìn quanh nơi lạ lẫm này, trong mắt nó tràn đầy vẻ khó hiểu. "Ở đây thực sự có cơm sao?" Một lúc lâu sau, cậu bé nhỏ giọng hỏi.

"Không chỉ có cơm, mà còn có sách để đọc, con nhất định phải đọc sách thật tốt, biết chưa? Chỉ có như vậy, sau này mới có thể thành đại sự." Do dự một chút, cậu bé dùng sức gật đầu, trên mặt tràn đầy vẻ vui mừng và mong chờ, thế nhưng, thứ nó mong chờ có lẽ chỉ là cơm canh ở nơi đây mà thôi...

Sau đó, Vương Sở Vân liền giao nó cho người ở bên cạnh, đồng thời dặn dò người đó chuẩn bị một ít cơm cho nó. Thậm chí còn đặc biệt dặn dò sau khi ăn cơm xong phải đi tắm rửa. Rửa sạch chấy rận và bùn đất trên người. Sau khi dặn dò cặn kẽ như vậy, nàng mới quay người rời đi. Đi được vài bước, Vương Sở Vân dừng lại trước cửa, hơi quay người lại khẽ hỏi.

"Con có tên không?" "Dạ." Cậu bé gật đầu, rồi nói. "Con tên là Lý Vân Độ, đây là cái tên cha đặt cho con..."

Nói xong câu này, nước mắt trong mắt cậu bé không kìm được mà trào ra, bờ vai run lên từng đợt. Vương Sở Vân không hỏi thêm gì nữa, cũng không an ủi nó, rồi nàng quay người rời đi, nàng biết, những đứa trẻ này không giống với những đứa trẻ bình thường khác.

Mỗi khi nàng nhặt những đứa trẻ này từ trên đường về, nàng đều hỏi cùng một câu hỏi. Bởi vì chúng nhớ tên của mình, nên mới có mong chờ vào tương lai, dù cho có phải lưu lạc đầu đường, trong ánh mắt của chúng thế nào cũng không thể giấu nổi những ký ức về quá khứ. Cái tên, là thứ cuối cùng mà chúng sở hữu.

Mấy năm nay, tiếp xúc với biết bao nhiêu đứa trẻ, Vương Sở Vân biết đối với chúng mà nói, thứ gì mới là thứ trân quý nhất. Cái tên có lẽ không đáng chú ý, nhưng đối với rất nhiều người, đây là ký ức hạnh phúc duy nhất mà họ sở hữu.

Đi đến trong viện, Vương Sở Vân nghe thấy tiếng đọc sách của lũ trẻ truyền ra từ gian phòng bên cạnh, đó là những đứa trẻ đang vào giờ học, người dạy chúng học chính là những người chị em không đang trực, họ cũng giống như nàng, đều là y tá trong quân đội.

Trong tiếng đọc sách của lũ trẻ, Vương Sở Vân đứng trong tuyết nhìn đất trời, thần thái trong đôi mắt ấy vô cùng bình lặng, dường như không có bất kỳ cảm xúc nào. Sau khi được cứu thoát lúc ban đầu, nàng và những người chị em khác giống như nhau, làm y tá trong quân đội này, theo thầy thuốc cùng điều trị, chăm sóc thương binh, dẫu sự cảm kích trong ánh mắt của các thương binh khiến nàng mỗi lần đều tìm thấy lý do hay thậm chí là dũng khí để sống tiếp, nhưng mấy năm nay, những chuyện từng trải qua, vẫn luôn không thể nào quên được.

Đều chỉ là một lũ người khổ mệnh... Họ cũng giống như những đứa trẻ này, đều chỉ là một nhóm người khổ mệnh. Thậm chí so với những đứa trẻ kia, họ còn khổ hơn ba phần, bởi vì họ không có tương lai. Còn những đứa trẻ này, luôn có tương lai, luôn có hy vọng.

Thở dài một tiếng, Vương Sở Vân cụp mắt xuống, rồi lặng lẽ nhìn lớp tuyết tích trên mặt đất, giờ đây nàng đã sớm chấp nhận tất cả những điều này. Đối với Vương Sở Vân và những người chị em bên cạnh nàng, nguyện vọng của họ vô cùng đơn giản, đó là cứu thêm vài người bị thương trong quân đội, nuôi dưỡng thêm vài đứa trẻ mồ côi.

Đúng lúc này, nàng nghe thấy tiếng bước chân. "Vương tiểu thư." Dẫu cho đã quen biết nhiều năm, nhưng mỗi lần Vu Tiểu Bảo nhìn thấy Vương Sở Vân, giọng điệu đều tỏ ra có chút câu nệ, hoàn toàn khác hẳn với hắn ngày trước.

"Vu tướng quân." Quay đầu nhìn Vu Tiểu Bảo không biết đã đến từ lúc nào, sắc mặt Vương Sở Vân vẫn lạnh lùng như xưa, hoàn toàn là bộ dạng cự tuyệt người ngoài từ ngàn dặm.

"Ừm, cái đó, hôm nay tôi tới đây là muốn nói với cô, tôi đã nói chuyện với người của thương hội trong thành, sau này mỗi tháng thương hội sẽ gửi tới đây 50 lượng bạc, cộng thêm lương thực do quân trú đóng gửi tới, nghĩ là Dưỡng tế viện này cũng có thể duy trì được rồi..." 50 lượng bạc, nhìn thì không nhiều, nhưng lại đủ để Dưỡng tế viện này sử dụng. Đây cũng là việc duy nhất hắn có thể làm.

"Đa tạ Vu tướng quân!" Vương Sở Vân chân thành cảm ơn, nàng hiểu tấm lòng của Vu Tiểu Bảo trước mắt này, mấy năm nay, hắn luôn dùng cách của riêng mình để giúp đỡ, thế nhưng, nàng không có cách nào chấp nhận. Dẫu cho hắn từng cứu mạng nàng.

"Cái đó..." Cảm nhận được bộ dạng cự tuyệt người ngoài của Vương Sở Vân, Vu Tiểu Bảo lại nói. "Tôi, tuần này phải rời khỏi Khai Phong rồi."

Rời khỏi Khai Phong? Khó hiểu nhìn Vu Tiểu Bảo, Vương Sở Vân "Ồ" một tiếng, rồi hỏi ngược lại. "Vậy còn chúng tôi thì sao?"

Nàng đang ám chỉ đội ngũ y tá tùy quân. Theo quy định, họ nên hành động cùng với bộ đội, nhưng nàng còn không nỡ rời bỏ những đứa trẻ này, dẫu sao Dưỡng tế viện này hiện tại còn chưa thể buông tay. Một khi họ rời đi, những đứa trẻ ở đây rất có khả năng sẽ lại lưu lạc đầu đường.

"Các cô tạm thời ở lại đây, bộ đội cũng đều ở lại đây." Vì liên quan đến cơ mật nên Vu Tiểu Bảo không giải thích quá nhiều, mà nói. "Tuy nhiên, cô yên tâm, tôi đã dặn dò người khác rồi, bên phía Dưỡng tế viện chắc chắn sẽ không có bất kỳ vấn đề gì..."

Một lần nữa, khi Vu Tiểu Bảo nói ra những lời này, Vương Sở Vân chỉ khẽ đáp một tiếng, rồi lặng lẽ nhìn bầu trời đen kịt, nhìn bầu trời đó, nàng đột nhiên nói. "Dường như còn có tuyết sắp rơi."

"Chắc có lẽ là trận tuyết cuối cùng của năm nay rồi..."

Cuộc đối thoại của hai người dường như có phần tẻ nhạt, nhưng Vu Tiểu Bảo hiểu Vương Sở Vân biết rằng, hôm nay nàng đã nói rất nhiều rồi, bình thường nàng còn ít nói hơn, thậm chí chẳng mấy khi chuyện trò.

"Anh..." Giọng nói khựng lại một chút, Vương Sở Vân cúi đầu nói. "Anh phải chú ý an toàn."

Dẫu không biết hắn phải đi đâu, nhưng Vương Sở Vân có thể đoán ra, hắn chắc chắn là đến chiến trường, dẫu sao, Bắc phạt đối với mọi người mà nói cũng chẳng phải chuyện bí mật gì. Ai cũng biết Bắc phạt có thểtriển khai bất cứ lúc nào, chỉ là mọi người không biết phương Bắc sẽ diễn ra theo cách thức nào, vào thời điểm nào.

"Ừ!" Gật đầu, Vu Tiểu Bảo nhìn người phụ nữ trước mắt, há miệng muốn nói gì đó nhưng cuối cùng vẫn không nói ra câu ấy. Chỉ nhìn bầu trời nói. "Tuyết năm nay dường như lớn hơn một chút..."