Mùa hè năm Vĩnh Lịch thứ mười lăm, đối với bất kỳ bách tính nào còn mang trong lòng nỗi niềm Đại Minh mà nói, đều là một năm tốt đẹp không gì bằng. Mùa hè năm nay, cuộc Bắc phạt vốn tưởng như chỉ có thể trông ngóng mà không thể chạm tới, cuối cùng đã trở thành sự thật. Hàng chục vạn đại quân vung cờ Bắc phạt, một trận bình định Hà Nam. Còn ở Giang Nam, giữa Trịnh và Chu vốn tưởng như lúc nào cũng có thể xảy ra nội chiến, theo việc Chu Minh Trung khởi binh Bắc phạt, và sau đó Trịnh Thành Công đốc binh ở Phúc Kiến, mây mù nội chiến theo đó cũng tan thành mây khói.

Thế nhưng ngay khi mọi người trút được gánh nặng trong lòng, thì tin tức Thanh lỗ Hà Nam Tổng đốc Lưu Thanh Thái quy thuận Đại Minh tại Khai Phong truyền đến. Thế nhưng lại chẳng có mấy người cười nổi, bởi vì Lưu Thanh Thái quy thuận Lý Tử Uyên ở Lạc Dương, chứ không phải Chu Minh Trung đang đóng quân dưới chân thành.

"Đúng là quân gian tặc!"

Hầu như tất cả mọi người khi biết tin này đều thốt lên câu đó. Thế nhưng trong khi đánh giá Lưu Thanh Thái như vậy, người ta cũng đang nhìn về phía Giang Bắc, chằm chằm hướng về Thanh Hà, chờ đợi phản ứng của Chu Minh Trung.

Lúc này, Chu Minh Trung đang ở trong công phòng tại Hoài Vương phủ, hai tay khoanh trước ngực, nhìn ra khu vườn bên ngoài qua ô cửa kính. Mặc dù nhiều ngày không được nghỉ ngơi khiến đôi mắt ông đỏ ngầu, nhưng ánh nhìn vẫn quỳnh quỳnh có thần.

Hủy hoại trong chốc lát!

Nghĩ đến nỗ lực Bắc phạt của hàng vạn nhân mã, vì kế sách của Hứa Vân Trình mà hủy hoại trong chốc lát, mặc dù đây chỉ là thử nghiệm nhỏ, nhưng nghĩ đến số quân phí hàng chục vạn đã bỏ ra mà chẳng thu về chút thành quả nào, tay Chu Minh Trung vẫn không kìm được mà nắm chặt thành quyền.

Một cảm giác phức tạp giữa hối hận và không cam lòng trào dâng trong lòng!

Dụng binh!

Gần như vô thức, trong lòng ông chỉ có một ý niệm duy nhất, chính là dụng binh đánh Khai Phong, chiếm lấy thành Khai Phong!

Thế nhưng lý trí trong lòng lại đang mách bảo ông, không được hưng binh, dù thế nào cũng không được hưng binh!

Ông thậm chí biết rằng lần này mình đã thua! Hơn nữa còn bại rất thảm! Ông không chỉ mất Khai Phong mà còn để Lý Tử Uyên làm chủ cuộc Bắc phạt!

Mặc dù thông qua ván cờ này, ông đã đạt được sự thừa nhận của Trịnh Thành Công và quyền tự lập mà mình cần, nhưng xét ở thời điểm hiện tại, có thể nói là được không bù nổi mất.

Chưa nói đến những thứ khác, chỉ riêng việc Lý Tử Uyên chủ đạo Bắc phạt thôi đã mang đến những biến số khó lường nào đó rồi. Những thay đổi trong đó đã vượt xa dự tính của ông.

Nếu bây giờ xuất động đại quân Bắc phạt thì sao? Chu Minh Trung nghĩ đến kế hoạch đã ấp ủ từ lâu—phát động Bắc phạt từ đường biển. Thế nhưng, chủ lực hải quân hiện vẫn chưa về nước, phải đợi ít nhất nửa năm nữa họ mới quay về Hải Châu, hơn nữa thủy binh sau chuyến viễn chinh đường dài cũng cần nghỉ ngơi, điều này có nghĩa là ít nhất trong vòng mười tháng tới, không thể phát động Bắc phạt từ đường biển được. Còn về Bắc phạt từ đường bộ, điều này có nghĩa là bản thân mình hoặc Lý Tử Uyên, đều có khả năng trở thành kẻ làm áo cưới cho đối phương. Đến lúc đó, tất nhiên sẽ có một bên phải đối mặt với chủ lực quân Thanh, sau khi chém giết một trận với quân Thanh, kẻ đắc lợi lại là ai?

Đường biển... cần đợi mười tháng! Nhưng trong mười tháng tới lại có thể xảy ra rất nhiều chuyện. Việc Lý Tử Uyên chủ đạo Bắc phạt, đối với Chu Minh Trung mà nói là một đòn giáng nặng nề chưa từng có, thậm chí không nghi ngờ gì nữa chính là một thử thách vô cùng khắc nghiệt.

Mặc dù tất cả những điều này nằm trong kế hoạch của ông, nhưng sự phát triển của cục diện đã vượt quá kế hoạch ban đầu!

Đối với Chu Minh Trung, người đã thân là Hoài Vương, khai mở mạc phủ, ông hiểu rất rõ rằng lúc này không phải là lúc oán trời trách người. Là Hoài Vương, ông tuyệt đối không được để lộ ra chút bất an hay hoang mang nào trước mặt bất cứ ai. Dù sao thì ông cũng là Hoài Vương của Đại Minh, bên cạnh ông có vô số cặp mắt đang dõi theo ông.

Sự tình đến nước này, đối với Chu Minh Trung mà nói, kẻ thù nguy hiểm nhất không phải là Mãn Thanh phía bắc Hoàng Hà. Mà là đến từ bên trong—hiện tại, mối đe dọa do kẻ thù nội bộ gây ra, đang dần dần vượt qua cả mối đe dọa từ bên ngoài!

Lý Tử Uyên không phải là mối đe dọa! Vấn đề nằm ở chỗ, những kẻ như Hứa Vân Trình, vì tiền đồ cá nhân mà bất chấp tất cả, đôi khi còn nguy hiểm hơn hàng triệu quân địch. Ai mà biết được lần tới chúng sẽ dày công tính toán, phát động tấn công ở nơi nào?

Nhất là lúc này! Khai Phong! Nếu xử lý không tốt, không chỉ dẫn đến oán khí trong nội bộ, mà thậm chí còn có khả năng dẫn đến sự sụp đổ của quốc gia. Mà ở phía bắc Hoàng Hà, Mãn Thanh lúc này e rằng giống như một con sói hoang, đang ở đó nhe cặp mắt đỏ ngầu, chờ đợi cơ hội. Chúng đang chờ đợi cơ hội gì? Chờ đợi cơ hội để họ phạm sai lầm, họ nội chiến. Một khi được như ý nguyện của chúng, vậy thì chúng lập tức sẽ phản phệ, sẽ lại một lần nữa nô dịch quốc gia này, dân tộc này sẽ lại một lần nữa chìm vào bóng tối.

Phải bình tĩnh! Chu Minh Trung tự nhủ với lòng mình trong thâm tâm. Ông biết rằng càng trong thời khắc gian nan này, càng cần phải giữ vững bình tĩnh và điềm đạm. Chỉ có như vậy mới có thể khiến chư thần trong phủ đối mặt với tất cả những điều này một cách bình thản, và được cổ vũ để vượt qua cửa ải này. Còn về Mãn Thanh... đây mới là thứ mà họ thực sự sợ hãi.

"Năm xưa Mãn Thanh vì sao có thể trong một năm mà bình định Giang Nam?" Chu Minh Trung đầu cũng không ngoảnh lại, chỉ nhìn cảnh vườn ngoài cửa sổ, dường như đang tự nói với chính mình.

"Đều là vì Đại Minh ta khi đó nội chiến không dứt, nếu không phải vì nội chiến, Thanh lỗ làm sao có thể thần tốc chiếm được thiên hạ như thế?"

Khi những lời nói như tự phản tỉnh, như tự kiểm điểm này thốt ra từ miệng Chu Minh Trung, Cố Viêm Vũ, Chu Đại Hàm, Tiền Lỗi đang đứng đó đều chỉ biết cúi đầu.

"Mà Đại Minh ta vì sao lại nội chiến không dứt?" Trước câu hỏi ngược lại này, giọng điệu Chu Minh Trung theo đó mà nghiêm nghị hẳn lên.

"Đều là do những kẻ hèn hạ vì tư lợi cá nhân mà không màng đại sự quốc gia như Hứa Vân Trình gây nên. Loại người này căn bản chính là bại loại của dân tộc, hắn còn đáng hận hơn cả Hán gian. Nếu không phải vì hắn cầu mong thăng tiến, Lý Tử Uyên sao dám cướp miếng mồi ngon trong miệng hổ, nếu không phải vì cầu mong thăng tiến, sao lại dám đánh cược lớn như vậy!"

Nghiến răng nghiến lợi bày tỏ mối hận đối với Hứa Vân Trình, Chu Minh Trung thậm chí đổ hết trách nhiệm diệt vong của Đại Minh năm xưa lên đầu hắn.

"Loại bại loại này, không giết, không đủ để bình ổn ngọn lửa trong lòng Cô!"

Sau khi tức giận thốt ra câu này, Chu Minh Trung xoay người bước tới trước án, nhấc bút viết ba chữ lên giấy. "Hứa Vân Trình!"

Sau khi viết ba chữ này, ngay lúc Chu Minh Trung muốn sai người mang ba chữ này gửi cho Lý Tử Uyên, lời vừa đến cửa miệng, ông lại thu về. Cho dù Lý Tử Uyên có gửi thủ cấp của Hứa Vân Trình tới, thì còn có ích gì nữa?

"Đại vương, theo ý thần, nếu không buộc Lý Tử Uyên trả lại Khai Phong, chỉ e sẽ khiến sĩ khí toàn quân Trung Nghĩa của chúng ta bị tổn hại!"

Là người có tư cách lão làng nhất trong đám đông, Tiền Lỗi đương nhiên hiểu rất rõ, gốc rễ của Trung Nghĩa quân là gì, chính là sĩ khí! Có thể nói, Trung Nghĩa quân sở dĩ có thể trăm trận trăm thắng, dựa vào chính là sĩ khí! Dựa vào chính là sĩ khí như cầu vồng!

"Tiền tham quân nói chí phải, chuyện Khai Phong là nhỏ, chuyện sĩ khí mới là lớn. Hứa Vân Trình dùng mưu dối trá ta, lừa lấy Khai Phong, thì đặt tướng sĩ Trung Nghĩa quân ta vào đâu? Nếu không tiết cơn giận này, làm sao có thể chấn chỉnh quân tâm!"

"Chính thế, nghĩ đến Trung Nghĩa quân ta lao sư viễn chinh, khi sắp thành công thì chiến quả lại bị kẻ khác lừa lấy. Hành vi hèn hạ như vậy, sao con người có thể nhẫn nhịn?"

Mọi người người một câu, ta một câu bàn tán. Có một điểm có thể khẳng định là, tất cả mọi người đều đã nổi giận. Điều này cũng chẳng có gì lạ, có lẽ họ hiểu rất rõ, xuất binh đánh Khai Phong, chẳng qua chỉ là lấy cái danh "Bắc phạt" mà thôi. Còn về Khai Phong... đối với họ mà nói, không hề quan trọng.

Nhưng trong lòng thì không quan trọng, thế mà bây giờ quả ngọt lại bị kẻ khác hái mất, điều này chẳng khác nào một cái tát giáng vào mặt họ, làm sao họ có thể không để tâm? Nổi giận tự nhiên cũng là điều hợp tình hợp lý. Thậm chí có thể nói, sở dĩ họ đến giờ vẫn còn "kìm nén cơn giận", chưa chủ trương dụng binh Lạc Dương, đã xem như là thấu hiểu đại nghĩa lắm rồi.

"Khai Phong..." Lẩm bẩm cái tên địa danh này. Vốn dĩ đối với quyền sở hữu Khai Phong, ông cũng không cảm thấy có gì, cùng lắm chỉ là một cái đinh chôn ở Trung Nguyên, chỉ để hạn chế sự phát triển thế lực của Lý Tử Uyên. Bây giờ, Khai Phong này, dù thế nào ông cũng phải lấy về bằng được.

Chỉ là, làm thế nào để lấy về, đây mới là vấn đề cần cân nhắc trước mắt. Khai Phong! Lưu Thanh Thái! Hứa Vân Trình... Nghĩ đến thành Khai Phong này, trong thâm tâm cứ lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại hai cái tên phía sau, Chu Minh Trung hận không thể lôi cả hai kẻ này đến trước mặt, rồi thu dọn một trận cho ra trò. Chính hai cái thứ này đã biến cục diện tốt đẹp thành ra vi tế thế này.

Kẻ sau tính toán được tâm tư của kẻ trước, mà việc quy thuận của kẻ trước, chưa chắc đã không có chút dị tâm nào. Có những kẻ này ở đây, cuộc Bắc phạt này có khả năng thành công không?

Hơn nữa, chuyện Khai Phong lúc này trực tiếp liên quan đến quân tâm sĩ khí của Trung Nghĩa quân, dù thế nào đi nữa, cũng phải bắt hắn Lý Tử Uyên đưa ra một lời giải thích mới được! Nếu hắn không đưa ra... thì ngươi có thể làm gì được hắn!

Đột nhiên, Chu Minh Trung cảm thấy có chút uất ức. Lúc này ông thậm chí hy vọng Vĩnh Lịch hiện đang ở Thanh Hà. Nếu ngài ấy ở Thanh Hà, hoàn toàn có thể mượn danh nghĩa triều đình mà khiển trách Lý Tử Uyên. Nhưng hiện tại, ngay cả khi ông là Hoài Vương, cũng không có quyền làm như vậy.

Trong lòng có chút phiền muộn, Chu Minh Trung nhíu mày. Ông đột nhiên phát hiện ra, dường như ngoài việc hưng binh ra, không còn cách nào khác để chế ước Lý Tử Uyên. Dù sao thì Lý Tử Uyên cũng không phải là cấp dưới của ông, mà hắn cũng gần như độc lập. Ngay cả khi ông có kiện cáo lên chỗ Trịnh Thành Công, kết quả cũng chỉ là hòa giải mà thôi.

Làm sao đây? Làm thế nào mới có thể giải quyết vấn đề này một cách hòa bình? Vũ khí? Ý niệm này vừa mới lóe lên, Chu Minh Trung liền gạt bỏ ngay. Dù sao, ở một mức độ nào đó, ông vẫn cần dựa vào cuộc Bắc phạt của Lý Tử Uyên, mặc dù ông không hề muốn Lý Tử Uyên làm chủ Bắc phạt. Nếu cắt xén số vũ khí đã thỏa thuận tặng cho hắn, liệu có dẫn đến mâu thuẫn gay gắt không?

Có lẽ, nên mượn lý do này mà cắt xén vũ khí. Dù sao mình cũng không muốn Lý Tử Uyên làm chủ cuộc Bắc phạt. Đây quả thực là lý do tự dâng tận cửa!

Chu Minh Trung thầm suy tính, nếu cắt xén vũ khí của hắn, vậy thì rất có khả năng dẫn đến việc Lý Tử Uyên không thể tiếp tục Bắc phạt. Như vậy có thể tranh thủ được thời gian, mười tháng, mười tháng sau, Giang Bắc tự nhiên có thể gạt Lý Tử Uyên sang một bên, tự mình Bắc phạt.

Ngay khi Chu Minh Trung vừa định hạ quyết tâm này trong lòng, phía bên kia đột nhiên có người bẩm báo: "Thư khẩn của Hồ Quảng Tổng binh Lý Tử Uyên".

Thư của Lý Tử Uyên? Mở thư ra chỉ mới liếc nhìn qua, sắc mặt Chu Minh Trung không khỏi hơi biến đổi, một lúc lâu sau mới nói: "Tên Lý Lâm Xuyên này, quả nhiên là... có thể co có thể duỗi đấy!"