Trước giữa thế kỷ thứ mười sáu, Đài Loan cơ bản là tách biệt với thế giới bên ngoài, trên đảo chỉ có thổ dân sống ở chốn sơn lâm với lối sống gần như ăn lông ở lỗ. Mặc dù trong cổ thư của người Trung Quốc từng ghi chép về Đài Loan bằng các cái tên như Đông Đề, Di Châu, Lưu Cầu, Tì Xá Tiyên -> Tì Xá Tì, nhưng các triều đại qua lại lại không đủ coi trọng, cho rằng đó chẳng qua là vùng đất hóa ngoại của lũ người man Di mà thôi.

Tất cả những điều này, cho đến mấy chục năm trước mới xảy ra thay đổi, bắt đầu từ năm Vạn Lịch thứ ba mươi mươi hai (1604), người Hà Lan mưu đồ chiếm lĩnh Bành Hồ, lên kế hoạch lấy nơi đây làm một cứ điểm ở Đông Á. Nhưng đã bị tướng nhà Minh là Thẩm Hữu Dung đánh lui làm điểm khởi đầu. Từ đó trở đi, người Hà Lan vẫn luôn nỗ lực vì việc có được một cứ điểm ở Đông Á. Mười tám năm sau, người Hà Lan phái hạm đội tiến đánh Ma Cao do người Bồ Đào Nha chiếm đóng, nhưng kết thúc trong thất bại. Cuối cùng bọn họ lại một lần nữa hướng ánh mắt về Bành Hồ, nhà Minh nhiều lần phái binh đuổi đánh người Hà Lan, cuối cùng hai bên đạt được thỏa thuận người Hà Lan rút khỏi Bành Hồ, dưới sự ngầm đồng ý của nhà Minh, người Hà Lan chiếm lĩnh Đài Loan vẫn là vùng đất hóa ngoại.

Hai năm sau, người Hà Lan chính thức chiếm lĩnh Đài Loan. Người Hà Lan đầu tiên chiếm lĩnh miền nam Đài Loan, xây dựng một tòa thành trì kiên cố là thành Zeelandia ở Đài Viên. Năm thứ hai sau khi xây dựng thành trì ở Đài Viên, lại dùng cái giá mười lăm tấm vải bông để mua lại một mảnh đất từ thổ dân Đài Loan, sau đó xây dựng nên một tòa thành Provincia ở đây.

Trong hai tòa thành này, thành Zeelandia kể từ ngày được xây thành, vẫn luôn là trung tâm thống trị của người Hà Lan ở Đài Loan, nơi đây đồng thời cũng là dinh thự của cái gọi là "Tổng đốc Formosa", mà Frederick Coyett với tư cách là Tổng đốc đời thứ mười hai của Công ty Đông Ấn Hà Lan trú tại Đài Loan, lúc này có thể nói là đang lúc đắc ý phấn chấn, với tư cách là một người Thụy Điển, năm xưa vì mưu cầu sinh kế, ông ta không quản muôn dặm xa xôi chạy đến nhậm chức tại Công ty Đông Ấn Hà Lan. Trong mấy chục năm từ nhân viên cơ sở chậm rãi mài giũa lên đến chức vụ quản lý cấp cao, năng lực xuất sắc cũng để cho ông ta trổ tài lộ diện trong giới chính trị. Kể từ khi bước vào nghị hội bản địa Đông Ấn Hà Lan trở thành nghị viên, ông ta trở thành nhân vật thuộc số ít có thể hưởng thụ đặc quyền, mà con đường làm quan thuận buồm xuôi gió Frederick Coyett vào ba năm trước đã tiếp nhận chức quan cao nhất Đài Loan, nhậm chức gần bốn năm, có thể nói là từ khi người Hà Lan chiếm lĩnh Đài Loan đến nay, Tổng đốc Đài Loan có nhiệm kỳ dài nhất, nếu mọi chuyện thuận lợi, có lẽ chỉ vài năm nữa, ông ta thậm chí có khả năng lên làm Tổng đốc ở Batavia, từ đó thống trị toàn bộ khu vực Đông Ấn Hà Lan.

Nhưng hiện tại, Frederick Coyett với tư cách là Tổng đốc Đài Loan lại cảm nhận được một thứ áp lực chưa từng có, áp lực này vốn không phải đến từ thành Vạn Niên ở Đài Bắc, mà là đến từ bờ bên kia đại dương.

"Đúng là một lũ khốn nạn, chẳng lẽ bọn chúng không biết rằng, hiện tại quân đội của Trịnh Thành Công đã chiếm lĩnh Phúc Kiến rồi sao?"

Lại một lần nữa đối mặt với bản báo cáo do William giao nộp, Frederick Coyett phẫn nộ quát lên.

"Đúng là một lũ chết tiệt, bọn chúng không biết rằng, trước kia chúng ta cần phải duy trì quan hệ hữu nghị với Trịnh Thành Công, chẳng lẽ bây giờ thì không cần sao? Bọn chúng chẳng lẽ phải làm cho Đài Loan bị chôn vùi thì mới chịu thỏa mãn hay sao?"

Sở dĩ Frederick Coyett phẫn nộ như vậy, là bởi vì ba tháng trước, William phụ trách sự vụ hải quan không thông sự cho phép của ông ta, với tội danh buôn lậu đã bắt giữ thông dịch viên người nhà Minh trong thành. Nếu chỉ là một thông dịch viên bình thường thì vốn chẳng có gì đáng nói, thế nhưng thân phận của kẻ đó lại rất đặc biệt.

"Các hạ, sở dĩ bọn họ bắt giữ Hà Bân, phỏng chừng vẫn là vì muốn bức bách ngài từ chức."

Đại úy Andrew với tư cách là tâm phúc của Frederick Coyett, đã chỉ ra một cách thẳng thừng nguyên nhân William làm như vậy.

"Mặc dù việc Hà Bân thu thuế với thành Zeelandia cho họ Trịnh là cơ mật, nhưng lại được tiến hành dưới sự ngầm đồng ý của ngài, đây là vì để duy trì quan hệ hữu nghị với gia tộc họ Trịnh, mặc dù trái với pháp luật, nhưng lại là để duy trì quan hệ giữa chúng ta và gia tộc họ Trịnh,"

Sở dĩ Frederick Coyett có thể ngồi vững ở vị trí Tổng đốc Đài Loan dài tận bốn năm, chính là vì so với mười một đời tiền nhiệm của mình, ông ta biết đối với người Hà Lan đặt chân ở Đài Loan, cái gì mới là quan trọng nhất. Có lẽ thông qua việc tặng quà cho những thổ dân kia để chiếm lấy cảm tình. Mà đối với những thổ dân thực sự không chịu hợp tác thì áp dụng thủ đoạn trấn áp bằng vũ lực. Thủ đoạn mềm dẻo kết hợp cứng rắn như vậy để thống trị thổ dân vô cùng thành công, trải qua nhiều năm kinh lý, đại đa số thổ dân trên đảo về danh nghĩa đã chấp nhận sự thống trị của người Hà Lan.

Thế nhưng, Frederick Coyett rất rõ ràng, người Hà Lan có thể đứng vững ở Đài Loan hay không căn bản không nằm ở thổ dân trên đảo, mà nằm ở gia tộc họ Trịnh ở bờ bên kia đại dương, chỉ có tiếp xúc với gia tộc họ Trịnh, mới có thể duy trì lợi ích của người Hà Lan ở mức độ lớn nhất.

Tiền nhiệm của Frederick Coyett không nhìn thấy điểm này, cho nên nhiệm kỳ của bọn họ dài nhất cũng chỉ hơn một năm, ngắn thì chỉ vài tháng, mà Frederick Coyett lại nhìn thấy rõ ràng, việc buôn bán mậu dịch của người Hà Lan ở Đài Loan không thể tách rời gia tộc họ Trịnh, cho nên ông ta mới tìm mọi cách để duy trì quan hệ với gia tộc họ Trịnh.

“Hai năm trước, Trịnh Thành Công dẫn dắt hạm đội viễn chinh Nam Kinh, người lưu thủ Hạ Môn là Trịnh Thái, hắn phụ trách tài chính của quân Trịnh, cũng chính vào lúc đó, Hà Bân với tư cách là mật sứ của ta đi tới Hạ Môn, ký kết mật ước với Trịnh Thái...”

Khi nhắc tới việc này, trong ngữ khí của Frederick Coyett mang theo một chút đắc ý, ông ta dùng cái giá nhỏ nhất để giành được sự ủng hộ của gia tộc họ Trịnh.

"Lúc ấy khi Đài Loan xuất khẩu hàng hóa đến Hạ Môn và những nơi khác do gia tộc họ Trịnh kiểm soát, gia tộc họ Trịnh đang thu thuế nhập khẩu, thế nhưng khu vực do gia tộc họ Trịnh kiểm soát đều mang tính tạm thời, cơ cấu thu thuế của bọn họ không hoàn thiện, nếu đem hàng hóa dỡ xuống nơi thế lực của gia tộc họ Trịnh không kiểm soát tới, cải trang lên thuyền nhỏ rồi vận chuyển đến Hạ Môn, Kim Môn hoặc Ninh Bô v.v., thì đến một đồng tiền thuế cũng không thu được. Ngược lại, chúng ta kiểm soát rất nghiêm ngặt đối với việc xuất nhập khẩu ở cảng, từ tập kết hàng hóa cho đến đóng hàng vận chuyển ra ngoài, đều có địa điểm cố định, tiến hành buôn lậu ở đây vô cùng khó khăn..."

Khi nhắc tới chuyện cũ, mặc dù hiện tại sự việc đã bại lộ, thế nhưng Frederick Coyett vẫn tỏ ra vô cùng đắc ý.

“Cho nên khi Trịnh Thái đề xuất đem thuế nhập khẩu đổi thành thu ở chỗ chúng ta, từ đó tránh được buôn lậu. Điều này không nghi ngờ gì là vô cùng có lợi đối với chúng ta, vừa có thể làm cho kinh tế Formosa phồn vinh, đồng thời cũng có thể khiến cho chúng ta và gia tộc họ Trịnh trở nên thân thiết hơn, nhưng hiện tại, tất cả mọi thứ đều đã hủy hoại! Bây giờ bọn họ không chỉ muốn dựa vào việc này để hủy hoại ta, kinh tế của Formosa cũng sẽ chịu tổn thương nặng nề!”

Đương nhiên, Frederick Coyett không hề nhắc tới trong mật ước này, Trịnh Thái cần phải trả một khoản phí thủ tục nhất định, sau đó mới ủy thác toàn bộ sự vụ thu thuế ở Đài Loan cho Hà Bân, mặc dù ngoài mặt đây là lén lút làm sau lưng Công ty Đông Ấn, nhưng thực tế thì Frederick Coyett cũng là người biết chuyện và là kẻ chia chác.

Chiếu theo phương pháp này, lúc ấy dự kiến mỗi năm có thể thu được một trăm tám mươi ngàn lạng bạc tiền thuế, nếu thu thuế ở Hạ Môn hoặc Kim Môn v.v., thì có thể thu được năm mươi ngàn lạng coi như cũng không tệ, tốn chút phí thủ tục vẫn rất đáng giá, mà trong 15% phí thủ tục đó, Frederick Coyett có thể chiếm lấy 10% trong số đó.

Mà năm nay Frederick Coyett đã thu được từ trong đó vượt quá ba mươi ngàn lạng bạc, nếu không có ai vạch trần chuyện này, ông ta tự nhiên có thể liên tục nhận được số tiền này, thế nhưng theo việc William lấy cớ buôn lậu để vạch trần chuyện này, hiện tại tổn thất một khoản tiền lớn như vậy, Frederick Coyett sao lại có thể không đau lòng?

Mà điều khiến ông ta lo lắng hơn chính là Hà Bân một khi bị chuyển giao đến Batavia, đến lúc đó, toàn bộ sự việc sẽ bị vạch trần, mặc dù Frederick Coyett là vì lợi ích của người Hà Lan, nhưng tòa án tuyệt đối sẽ không thừa nhận việc này.

"Các hạ, hiện tại mấu chốt nhất chính là Hà Bân!"

Đại úy Andrew nhìn Frederick Coyett nói.

"Hiện tại lời giải thích bên phía hải quan là, ở địa điểm xuất khẩu không thể thu thuế nhập khẩu của địa điểm nhập khẩu, thuế mà Hà Bân thu ở Đài Loan toàn bộ đều là "thuế xuất khẩu", hắn tự ý thu thuế xuất khẩu vượt mức, tham ô số tiền thuế vượt mức, hiện tại, hắn đã bị khởi tố, nếu một khi tin tức ngài nhúng tay vào bị lộ ra ngoài, thì bọn họ đã đạt được mục đích của mình..."

"Giết..."

Lời vừa ra khỏi miệng, Frederick Coyett liền ý thức được, Hà Bân không thể giết, có lẽ hắn chỉ là một nhân vật nhỏ bé, nhưng hắn lại đồng đẳng với đại biểu của gia tộc họ Trịnh, người này không thể giết.

"Thả hắn ra!"

Trầm tư một lát sau, Frederick Coyett phân phó đại úy Andrew.

"Andrew, chuyện này do anh trực tiếp phụ trách, hiện tại Hà Bân chỉ bị quản thúc tại nhà, anh nghĩ cách để hắn trốn ra ngoài, nói cho hắn biết, có người muốn giết hắn, muốn rời khỏi đây còn sống, hắn bắt buộc phải tự mình trốn ra ngoài..."

Nhưng khi nào thì trốn ra ngoài?

Frederick Coyett nhắm mắt suy ngẫm một lát, sau đó lại đặc biệt sắp xếp.

"Mấy ngày nữa chính là "Ngày địa phương", Andrew, anh nghĩ cách làm sao để hắn nhất định phải trốn khỏi nơi đây vào "Ngày địa phương"."

Để duy trì sự thống trị đối với Đài Loan, người Hà Lan mỗi năm đều tổ chức một lần "Ngày địa phương", triệu tập các tù trưởng bộ lạc thổ dân đến gặp mặt quan chức trú tại Đài Loan của người Hà Lan, các tù trưởng bộ lạc thổ dân sẽ tỏ lòng trung thành với người Hà Lan vào ngày này. Ngày này đồng thời cũng là ngày náo nhiệt nhất của thành Zeelandia.

Bởi vì số người Hà Lan ở Đài Loan không nhiều lắm, cho nên người Hán ở Đài Loan chính là trợ thủ quan trọng nhất của người Hà Lan. Người Hán bản địa chủ yếu hỗ trợ Công ty Đông Ấn Hà Lan tiến hành giao dịch hàng hóa. Đất đai do người Hà Lan chiếm lĩnh thì do người Hán cày cấy, trồng lúa nước hoặc mía, mà những người Hán này đại đa số đều sống ở Hán thành bên ngoài thành Zeelandia. Vào lúc những tù trưởng bộ lạc thổ dân kia đi vào thành Zeelandia, khu vực quần cư của người Hán ở ngoại thành thành Zeelandia cũng giống như đang ăn tết vậy, trên đường chỗ nào cũng là đàn ông của các bộ lạc, bọn họ hứng thú bừng bừng đi dạo trong chợ, sau đó dùng da hươu, pín hươu v.v. để đổi lấy hàng hóa của thương phiếm người Hán.

Chính là vào lúc chợ búa đầy rẫy thổ dân này, trong một tòa trạch viện, Hà Bân đã hóa trang thành bộ dáng thổ dân, sau khi một lần nữa xác nhận bản đồ hải đạo không bị bỏ sót, mới thừa lúc binh lính Hà Lan canh giữ hắn không chú ý để trốn khỏi trạch viện. Hắn sớm đã bí mật sắp xếp một chiếc thuyền buồm đôi, neo đậu ở gần đó. Trốn khỏi nhà xong, Hà Bân hóa trang thành bộ dáng thổ dân xuất hiện trên con phố đầy rẫy thổ dân này không quá nổi mắt, hắn cúi đầu, đi thẳng tới bờ biển, ở đó sớm đã có một chiếc thuyền nhỏ đợi sẵn từ lâu.

"Sớm muộn gì có một ngày, họ Hà này nhất định sẽ quay lại nơi đây!"

Lúc ngồi thuyền nhỏ chuyển sang thuyền lớn, ánh mắt Hà Bân đăm đăm nhìn thành Zeelandia ở đằng xa thề thốt trong đáy lòng, hắn không ngờ thỏ chết chó săn thịt lại xảy ra nhanh như vậy, lũ quỷ lông đỏ đó vì để tự bảo vệ mình vậy mà lại muốn giết hắn.

"Đến lúc đó, món nợ cũ ngày hôm nay, nhất định phải tính toán lại với ngươi một phen..."