Lại một lần nữa, đứng trước phủ môn ấy ngước nhìn tòa trạch viện thâm trầm kia, thậm chí còn có chút không nỡ đưa tay chạm vào đôi sư tử đá trước cửa. Số đinh trên cửa, sư tử đá nơi cổng lớn, tất cả đều tuân theo quy chế nghiêm ngặt, cho dù giàu có như nhà họ Phạm, cũng tuyệt không dám có mảy may vượt chế.

Hơi...

Sau tiếng thở dài thườn thượt, vẻ mặt Phạm Vĩnh Đẩu tràn ngập vẻ tiếc nuối. Từng có lúc, tòa đại trạch này của nhà họ Phạm từng là biểu tượng cho cơ nghiệp của gia tộc, phủ Quốc công xưa kia chính là tư trạch của nhà họ Phạm, nhà họ Phạm năm ấy huy hoàng biết bao nhiêu. Nhưng giờ đây, tất cả những điều đó đều đã kết thúc rồi.

Tất cả đều đã kết thúc!

Dù không muốn đối mặt, nhưng Phạm Vĩnh Đẩu vẫn buộc phải chấp nhận hiện thực này. Mọi chuyện đã chấm dứt, không còn nghi ngờ gì nữa, từ nay về sau, kinh thành sẽ không còn nhà họ Phạm nào nữa. Thậm chí từ nay trở đi, nhà họ Phạm cũng sẽ không còn đặt chân lại đất Trung Hoa này thêm lần nào nữa.

"Vì sao các người lại không hiểu, đây chẳng qua chỉ là một việc làm ăn?"

Lại một lần nữa, Phạm Vĩnh Đẩu thốt lên một tiếng thở dài. Ông ta không thể hiểu nổi, tại sao những kẻ ở phương nam kia lại không thể hiểu được rằng, đây chỉ là một thương vụ buôn bán mà thôi.

"Họ vốn chẳng hề biết thế nào là việc làm ăn, cũng chẳng biết thế nào là bổn phận của một thương nhân. Phạm mưu với tư cách là một thương nhân, buôn bán với người Mãn Châu, thì có tội gì chứ?"

Sau khi phẫn uất thốt lên những lời oán trách, Phạm Vĩnh Đẩu lại giận dữ nói.

"Họ nào phải vì Phạm mưu này buôn bán với Hậu Kim đâu, điều mà bọn chúng nhắm tới chẳng qua chỉ là cơ nghiệp của Phạm mưu mà thôi! Đã vậy thì hay lắm, Phạm mưu dù chỉ có một đồng tiền cũng tuyệt đối không để lại cho lũ quan lại tham nhũng kia!"

Mặc dù miệng nói vậy, nhưng há lại nào Phạm Vĩnh Đẩu không biết, rất nhiều cơ nghiệp của nhà họ Phạm đã phải để lại đất Trung Hoa, vĩnh viễn không thể mang đi được nữa.

Thôi vậy, thôi vậy...

Sau tiếng thở dài não nề, Phạm Vĩnh Đẩu liền bước lên xe ngựa. Sau khi ngồi vào xe và dặn dò phu xe xuất thành, ông ta vẫn không kìm được mà ngoảnh đầu nhìn lại tòa đại trạch của nhà họ Phạm một lần nữa, sự lưu luyến trong ánh mắt ấy hoàn toàn không hề che giấu.

Ngày hôm nay, tại kinh thành, gia chủ của cái gọi là "Bát đại hoàng thương" – tám đại gia tộc – đã "lặng lẽ" rời khỏi kinh thành. Họ không giống như những người khác, trực tiếp xuôi về hướng Sơn Hải Quý, mà lại theo quan đạo hướng thẳng đến Đại Cô.

Chỉ mới hơn mười ngày trước, vài chiếc thuyền hải thuyền đã cập bến Đại Cô, chở theo hàng chục vạn thạch lương thực mua từ Triều Tiên. Số lương thực này đã ổn định lòng dân và sĩ khí tại kinh thành, thậm chí nhờ vậy mà Cận Văn Bác còn được hoàng thượng ban khen, thưởng cho đỉnh đới tam phẩm. Có thể nói, Cận Văn Bác hiện nay đã mang phong thái lững thững trở thành thủ lĩnh thế hệ trẻ của tám đại gia tộc. Đương nhiên, cũng chẳng ai nghi ngờ rằng, cứ tiếp tục thế này, e rằng chẳng mấy năm nữa, nhà họ Cận thế nào cũng xuất hiện một vị đại thần nhất phẩm. Khác với cha ông họ thường chỉ được ban thưởng đỉnh đới làm vinh dự suông, Cận Văn Bác lại gánh vác thực chức, thậm chí còn lĩnh bổng lộc tại Hộ bộ.

Dù không biết bao nhiêu người cùng lứa tuổi phải ghen tị với cơ hội của Cận Văn Bác, nhưng bản thân hắn, há lại không biết rằng hắn vĩnh viễn không thể trở thành một vị đại thần nhất phẩm của Đại Thanh quốc? Đối với hắn lúc này, nhiệm vụ cấp bách nhất chính là rời khỏi Đại Thanh quốc, nhân lúc còn đi được thì mau chóng rời khỏi nơi đây.

"Nếu còn chậm trễ nữa, e là sẽ không kịp mất!"

Đứng ở đu mặc cho gió biển lẫn trong gió tuyết quất vào người, Cận Văn Bác thầm niệm trong lòng. Thời thế ngày càng hiểm ác rồi, nếu không đi nữa, e là thực sự sẽ không kịp mất.

Dù Cận Văn Bác không biết gì về đại sự quân quốc, nhưng từ những công văn triều đình ban xuống, hắn vẫn có thể lờ mờ đoán được tình hình còn tồi tệ hơn hắn tưởng tượng vài phần.

"Tình hình thực sự ác liệt đến vậy sao?"

Phạm Tam Bạt khó hiểu hỏi.

"Huynh trưởng không biết đấy thôi, chỉ mới năm ngày trước, triều đình đã hạ mật chỉ cho tiểu đệ, lệnh cho tiểu đệ phái thuyền nhanh chóng xuống Nam Dương mua gạo."

Câu trả lời của Cận Văn Bác khiến Phạm Tam Bạt vẫn còn chút khó hiểu. Mua gạo chẳng phải là mục đích ban đầu khi tổ chức đội tàu sao?

"Huynh trưởng có biết triều đình bắt vận chuyển gạo đi đâu không?"

"Đâu cơ chứ?"

"Liêu Đông!"

A!

Phạm Tam Bạt vốn đang hoang mang sắc mặt bỗng chốc biến đổi. Vận chuyển gạo đến Liêu Đông có ý nghĩa gì? Điều đó có nghĩa là triều đình đã bắt đầu tính đến đường lui rồi.

"Bọn họ sợ rằng một khi mất thế ở trong quan, đến lúc đó hàng triệu quân nhân rút về Liêu Đông mà không có lương thực để ăn, nên mới bắt tiểu đệ vận chuyển lương thực đến Liêu Đông. Dù đây là mật lệnh do Tô đại nhân ban xuống, không biết có phải ý của hoàng thượng hay không, nhưng xem ra, tình hình này còn tồi tệ hơn những gì chúng ta biết rất nhiều!"

Cảm thán như vậy xong, Cận Văn Bác lại nói tiếp.

"Huynh trưởng, ngài xem hiện nay Lý Tử Uyên đã tiến đánh Thái Nguyên, bất cứ lúc nào cũng có thể đông xuất Thái Hành, uy hiếp kinh sư. Nếu lúc này, minh quân ở Giang Bắc lại bắc phạt, chỉ e rằng cái Đại Thanh quốc này... Ai gia!"

Sau tiếng thở dài, Cận Văn Bác nhìn ra bến tàu tự lẩm bẩm.

"Cầu mong chúng ta có thể nắm bắt thời gian, nhân lúc còn cơ hội rời đi thì mau chóng rời khỏi nơi này..."

Ngay khi dứt lời, bên phía bến tàu đã trở nên náo nhiệt. Phạm Vĩnh Đẩu và những người rời khỏi kinh thành đã trực tiếp lên thuyền từ Đại Cô. Mặc dù các quan lại ở bến tàu nhìn thấy họ nhưng cũng không cảm thấy có gì to tát. Dù sao thì hiện nay rất nhiều người "về quê Liêu Đông thăm thân", nay mấy gia đình này nhân tiện dùng thuyền nhà để đi Đại Cô, ngẫm lại thì thấy vô cùng bình thường.

"Ai gia, cái Đại Thanh quốc này..."

Trên bến tàu, một tên lính lục doanh nhìn những lão gia, phu nhân đang lên thuyền, tự lẩm bẩm.

"Cũng coi như tận số rồi."

Khí số đã tận!

Ngay cả những bách tính bình thường cũng có thể nhìn ra khí số của Đại Thanh quốc đã tận. Còn đối với gia chủ của tám đại gia tộc, trước kia họ không muốn thừa nhận, nhưng giờ đây họ buộc phải chấp nhận sự thật này. Cũng chính vì thế, họ mới bất chấp chấp nhận sự thật phải viễn chinh vạn dặm.

"Cận huynh, anh sinh được một người con trai tốt đấy!"

Đứng trên thuyền, nhìn Cận Văn Bác đang nói chuyện với vị thuyền trưởng người Tây Dương ở đằng kia, Phạm Vĩnh Đẩu nói với Cận Lương Ngọc đứng bên cạnh, trong giọng nói toàn là sự ngưỡng mộ.

Hơn một vạn ba nghìn bốn trăm chín mươi sáu miệng ăn của tám gia tộc chúng ta tương lai có thể sống sót, hoàn toàn nhờ vào lão tam nhà Cận hiền đệ đấy!"

Đối mặt với lời ca ngợi của Phạm Vĩnh Đẩu, Cận Lương Ngọc chỉ mỉm cười nhạt, rồi nói.

"Huynh trưởng quá khen rồi. Thằng tam nhà tôi ấy mà, chỉ có chút tài vặt mà thôi. Nếu nói đến đại tài, vẫn phải kể đến đại công tử. Tôi nghe nói đại công tử hiện nay đã có thể nói thông thạo tiếng của người Hồng Mao Di, chẳng kém gì người Hồng Mao Di cả."

Đại công tử mà Cận Lương Ngọc nhắc tới tự nhiên chính là Phạm Tam Bạt. Kể từ khi đưa ra quyết định rời khỏi Trung Hoa, hắn đã bắt đầu học tiếng Hà Lan, dù chưa đạt đến mức độ mà Cận Lương Ngọc nói, nhưng cũng đã miễn cưỡng có thể giao tiếp với người Tây Dương.

"Hơi, bọn chúng thì học được đấy. Hiền đệ, huynh nói xem chúng ta, chúng ta làm sao học nổi thứ tiếng của người Tây Dương này chứ?"

Sắc mặt Phạm Vĩnh Đẩu có chút bất lực, thậm chí ông ta nhìn những gia phu tộc thuộc ở xa trên thuyền, cười khổ nói.

"Còn bọn họ, lại phải mất bao nhiêu năm mới có thể học được tiếng của người Tây Dương đây?"

Rời khỏi Trung Hoa thì dễ, nhưng đến địa phận của người Tây Dương rồi, đến lúc đó phải sống thế nào đây? Về điểm này, ngay cả Phạm Vĩnh Đẩu đã bôn ba nhiều năm cũng hoàn toàn không có chút đáy lòng nào. Nếu có mảy may khả năng nào khác, ông ta vẫn muốn ở lại Trung Hoa, thế nhưng, đất Trung Hoa rộng lớn là thế, nơi nào mới là dung thân cho ông ta?

Thậm chí ngay cả con thuyền đang ngồi đây, ông ta cũng mang tư tâm của mình. Tư tâm của ông ta chính là, dã người nhà họ Cận ở trên thuyền này, thì ông ta ở trên thuyền này tự nhiên sẽ an toàn hơn một chút.

"Thuyền trưởng, chúng ta đi Lữ Thuận!"

Sau khi dặn dò thuyền trưởng điểm đến, Cận Văn Bác lại một lần nữa ngước nhìn cảng khẩu, hắn còn nhìn về hướng Sơn Tây. Hắn biết khi đội tàu đến Lữ Thuận rồi, có lẽ đời này sẽ không bao giờ đặt chân lên Trung Hoa nữa.

"Cầu mong mọi chuyện thuận lợi!"

Thầm cầu nguyện trong lòng, Cận Văn Bác không hề lộ ra quá nhiều vẻ lưu luyến, mà chỉ dồn ánh nhìn ra biển lớn.

Tại Lữ Thuận Khẩu đã neo đậu đủ bảy mươi ba chiếc thuyền, trong số những chiếc thuyền đó có cả thuyền tự đóng lẫn thuyền mua, cộng thêm sáu chiếc thuyền ở đây, tổng cộng là bảy mươi chín chiếc thuyền. Trên bảy mươi chín chiếc thuyền này, ngoài hàng ngàn thủy thủ ra, còn tập trung hơn vạn người gồm gia phu thân thuộc của tám đại gia tộc. Đương nhiên, trên thuyền nhiều nhất vẫn là vàng bạc. Đá lót đáy ở khoang thuyền không hoàn toàn là đá lót, mà là bạc, là vàng – gia tài tích lũy cả trăm năm của tám gia tộc, đều nằm trên những con thuyền này cả.

Cơ nghiệp cả trăm năm đấy!

Trong khoang thuyền, Phạm Vĩnh Đẩu nhìn ánh đèn chao đảo bên trong chiếc chụp đèn bằng thủy tinh. Mặc dù thân thuyền tròng trành theo sóng nước, nhưng ông ta hoàn toàn không có cảm giác say sóng, mà cẩn thận nói.

"Cơ nghiệp trăm năm của mấy gia đình chúng ta đều ở trên thuyền này rồi. Từ nay về sau, chúng ta chính là đồng cam cộng khổ rồi đấy!"

Phạm Vĩnh Đẩu hoàn toàn không hề nghĩ đến việc người nhà họ Cận có sinh lòng tham hay không. Sự tin tưởng này là do nhiều năm qua họ hợp tác buôn bán với Mãn Thanh mà có được sự tín nhiệm lẫn nhau. So với việc lo lắng người một nhà sinh lòng tham, ông ta quan tâm đến tương lai của nhà họ Phạm hơn, đương nhiên cũng tiện thể lo luôn cho mấy gia tộc khác.

"Cha, hài nhi hiểu mà."

Phạm Tam Bạt há lại không biết nguyên nhân cha nói câu này, chính là để bảo hắn hiện tại phải nhường nhịn Cận Văn Bác mọi bề. Dù sao thì nay đã khác xưa, nhà họ Phạm cũng phải dựa dẫm vào nhà họ Cận.

"Ừm, vi phụ biết con là người biết đại thể, nhưng mà..."

Hạ thấp giọng xuống, Phạm Vĩnh Đẩu nói tiếp.

"Người nhà họ Cận bọn họ muốn rời đi, còn chúng ta rời khỏi nơi đây là chuyện cực chẳng đã. Nếu có mảy may khả năng nào khác, vi phụ tuyệt đối sẽ không đi lên con đường cùng này đâu, thế nên thuở ban đầu vi phụ mới phân phó con đi làm việc đó."

Phạm Tam Bạt tự nhiên biết việc mà cha dặn dò là gì, bèn gật đầu nói.

"Hải nhi hiểu. Hiện tại bọn họ đều đang ở đó chờ đợi, chỉ cần chúng ta tới nơi là họ sẽ lên thuyền, cùng chúng ta nam hạ. Thế nhưng cha, ngài thực sự cho rằng họ đến phương nam rồi thì thực sự có thể giúp được chúng ta sao?"

Trong giọng nói của Phạm Tam Bạt không tránh khỏi mang theo chút hoài nghi.

"Cha, vàng bạc dễ làm mờ mắt người, chỉ cần trong tay chúng ta có đống bạc đó, bọn họ tuyệt đối sẽ không buông tha cho chúng ta đâu."

Lời nhắc nhở của con trai khiến Phạm Vĩnh Đẩu lắc đầu. Mặc dù ông ta biết con trai nói là sự thật, bạc quá dễ làm người ta nổi lòng tham, nhưng Phạm Vĩnh Đẩu lại không nỡ bỏ lỡ cơ hội này. Cuối cùng, ông ta vẫn nhẹ giọng nói.

"Chỉ cần có cơ hội, chúng ta tổng phải thử một lần. Dù tệ nhất đi nữa, đây cũng là một cơ hội phải không?"