Thương Châu nằm bên bờ đại vận tải, do ở phía bắc giáp kinh thành và Thiên Tỉ Vệ, vị trí thoạt nhìn có vẻ không quan trọng, nhưng theo việc hơn mười vạn chủ lực Thanh quân đồn trú, liền khiến người ta lập tức nhận ra tầm quan trọng của nơi này. Nơi đây không chỉ có kho lương thảo tào vận, đại quân không cần lo lắng về vấn đề lương thực, hơn nữa phía bắc giáp kinh thành, phía nam gần Sơn Đông, lại nằm ở trung tâm Trực Lệ, bất luận là Minh quân tiến đánh Trực Lệ hay Sơn Đông, nơi này đều có thể thong thả điều binh, mà không đến mức đầu đuôi không lo nổi. Cứ như vậy, bất kể là đối với Chu Minh Trung ở Giang Bắc hay Lý Tử Uyên ở Sơn Tây, hành động Thanh quân đồn trú Thương Châu trái lại đã khiến cho hành động của họ sinh ra đủ loại biến số, buộc phải cẩn thận đối phó.

Mà người đưa ra kiến nghị này không phải ai khác, chính là Chinh Nam tướng quân Trác Bố Thái, người từ phương nam trở về kinh thành vào cuối năm ngoái. Là Chinh Nam tướng quân, Trác Bố Thái có thể nói là một trong số ít đại tướng hiếm hoi trong quân Thanh hiện tại. Mãn Thanh lúc này đã không còn dàn danh tướng như rừng như hồi mới nhập quan, cho dù là Đạt Tố cũng được dùng làm Bình Nam tướng quân, được giao trọng trách. Còn như Trác Bố Thái, một vị tướng kinh qua trăm trận chiến hiếm có như vậy, tự nhiên được Thuận Trị vô cùng tín nhiệm, nhất là trong bối cảnh ngày càng nhận thức rõ người Hán không đáng tin cậy, điều này lại càng sâu sắc hơn.

Tương tự, ánh mắt của vị tướng kinh qua trăm trận Trác Bố Thái cũng vô cùng chuẩn xác. Ông ta liếc mắt liền nhìn thấu tình cảnh tiến thối lưỡng nan của Đại Thanh quốc lúc này. Bất luận là bắc tiến củng cố kinh sư, hay là đồn trú Đức Châu phòng thủ Giang Nam, đều không thể giải quyết triệt để vấn đề, huống chi nếu phân binh, ắt sẽ bị đánh tan từng mảnh, đây tuyệt đối không phải là điều ông ta muốn thấy.

Cuối cùng, ông ta lựa chọn đồn binh Thương Châu. Chỉ có điều, sở dĩ đồn binh ở đây không phải vì bảo vệ kinh sư, mà là vì một mục đích khác. Nhưng lúc này, đối mặt với bức thư gửi từ kinh sư tới, Trác Bố Thái lại bị chấn động đến mức nói không nên lời: "Hoàng thượng, tam, thư của Tam A Cốt là, là nói Minh quân có thể trực tiếp từ trên biển tấn công Thiên Tỉ Vệ!"

Đôi mắt của Trác Bố Thái trừng càng to hơn. Trước đó, ông ta thật sự chưa từng cân nhắc đến những chuyện này, không phải là chưa cân nhắc, mà là hoàn toàn không nghĩ tới. Thế nhưng bây giờ Tam A Cốt đã nhắc nhở như vậy, ông ta liền lập tức nhớ lại Trịnh Thành Công đã từ Hạ Môn tiến thẳng lấy Giang Ninh như thế nào, Lý Định Quốc đã vượt biển chiếm Quảng Cương ra sao. Nếu như lúc này Trung Nghĩa quân vượt biển đánh thẳng vào Thiên Tỉ Vệ, thì kinh thành há chẳng phải là nguy rồi sao?

Ông ta vội vàng cất giọng cấp bách nói:

"Hoàng thượng, nếu như thế, e rằng, e rằng chúng ta tuyệt đối không thể ở lại Thương Châu lâu dài được nữa!" Sở dĩ Trác Bố Thái vội vàng như vậy là bởi vì hiện tại hầu như tất cả mọi người trong triều đều biết, Đại Thanh quốc đã không thể tiếp tục ở lại trong quan ải lâu dài nữa, việc rút về ngoài quan ải càng là xu thế tất yếu. Thế nhưng rút lui như thế nào, đây mới là vấn đề.

Năm xưa Chu Nguyên Chương đã mở ra tiền lệ thống nhất thiên hạ từ vùng Đông Nam. Tiền lệ như vậy cũng đang ảnh hưởng đến toàn bộ triều đình Thanh đình từ trên xuống dưới. Họ hiểu rõ tình hình thiên hạ hiện nay, đồng thời cũng biết việc rút khỏi quan ải là điều không thể tránh khỏi. Thế nhưng rút thế nào, rút ra sao, đây mới là chuyện họ cần phải cân nhắc.

Mà bài học từ Mông Nguyên là gì?

Năm xưa Mông Nguyên quả thực đã chạy trốn ra ngoài quan ải, nhưng Minh quân liền sau đó đã truy kích ra ngoài quan ải, rồi sau đó, kết cục của Mông Nguyên là gì? Giống như chó nhà có tang, bị Minh quân truy kích suốt dọc đường, từ đó về sau, chưa từng có ngày nào được yên ổn. Người Mông Cổ từng kiêu hùng vô song, dưới sự truy kích liên tục suốt mấy chục năm của Minh quân, lấy đâu ra thời gian để khôi phục nguyên khí.

Cũng chính vì thế, làm thế nào để tránh cho Đại Thanh giẫm lên vết xe đổ đã trở thành vấn đề mà toàn thể Đại Thanh quốc từ trên xuống dưới buộc phải cân nhắc. Cũng chính vì thế, quân thần Thuận Trị đã đưa ra một quyết định khác — trước khi rút quân, làm thế nào dùng binh lực hữu hạn để tóm gọn Minh quân, sau đó giáng cho chúng một đòn chí mạng. Chỉ có như vậy, mới có thể tránh được việc Minh quân truy kích.

"Bệ hạ, ban đầu chúng ta vốn muốn giáng cho Lý tặc hoặc Chu tặc một đòn nặng nề ở đây, có như vậy mới khiến chúng biết rằng chủ lực Đại Thanh vẫn còn tồn tại. Nếu chúng dám truy kích ra ngoài quan ải, thế lực sẽ khiến thực lực của chúng tổn thất nặng nề. Thêm vào đó, một khi Đại Thanh ta rút về Mãn Châu, Trịnh Thành Công, Chu Minh Trung, Lý Tử Uyên cùng Lý Định Quốc và những kẻ khác nắm giữ thiên hạ nhà Minh, ắt sẽ tái hiện cảnh tượng phiên trấn mọc lên như nấm vào cuối thời Đường. Để bảo toàn thực lực, bọn chúng tất sẽ không muốn truy kích quá gắt gao. Cứ như vậy, Đại Thanh ta mới có thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức."

Tụ Ni đứng một bên lên tiếng nói. Dự tính ban đầu của bọn họ là: đối với những kẻ không muốn giống như Mông Nguyên, trong mấy chục năm tiếp theo, cứ liên tục chạy trốn về phương bắc dưới sự truy kích của Minh quân, thì việc mượn một trận quyết chiến để giáng đòn nặng nề vào Minh quân, sau đó lợi dụng mâu thuẫn nội bộ của người Hán, mượn tâm lý ích kỷ muốn bảo toàn thực lực để mưu đồ thiên hạ của họ mà khôi phục nguyên khí ở Mãn Châu, chờ đến khi có cơ hội lại nhân lúc nội loạn mà đánh xuống phương nam—tính toán như ý này của họ lúc này đã bị đánh tan tành rồi.

"Nhưng nếu giống như những gì thư của Tam A Cốt nói, Chu tặc trực tiếp vượt biển đánh thẳng vào Thiên Tỉ Vệ, đến lúc đó, không chỉ kinh thành nguy ngập, mà ngay cả việc chúng ta có thể xuất quan hay không vẫn còn là ẩn số. Đại công khôi phục thần kinh này, Lý tặc tuyệt đối cũng sẽ không bỏ qua. Đến lúc đó, Đại Thanh ta sẽ buộc phải đối mặt với chủ lực của hai tên tặc Sở, Hoài. Chỉ sợ Đại Thanh nguy ngập mất, xin, xin hoàng thượng sớm lo liệu!"

Mặc dù lời của Tụ Ni vẫn chưa nói toạc ra, nhưng tất cả mọi người đều đã nghe ra ý nghĩa trong lời nói của ông ta — xuất quan. Lập tức xuất quan, nhân lúc còn kịp thì mau chóng rút lui.

Lời nói của Tụ Ni khiến tâm can Phúc Lâm khẽ rung lên, sắc mặt hắn trở nên ngày càng khó coi. Vốn dĩ chỉ mới cách đây một tháng, hắn còn từng đứng ở đó cảm thán tổ tông phù hộ — việc Trịnh Chi Long trốn về phương nam cùng sự phản bội của Bát đại hoàng thương tuy khiến hắn vô cùng tức giận, nhưng nhìn thấy Trịnh Chi Long gây ra sóng gió lớn trong nội bộ nhà Minh, hắn lại không kìm được mà cất lời gọi tổ tông phù hộ.

Chỉ khi nội bộ nhà Minh rơi vào hỗn loạn, Đại Thanh mới có cơ hội!

Ai ngờ đâu, chẳng qua chỉ vỏn vẹn mấy ngày ngắn ngủi, thời cục thay đổi lại nhanh đến vậy. Đầu tiên là Chu tặc thề sư Bắc phạt ở Thanh Hà, tiếp theo đó là một bức thư của Tam A Cốt đã khiến Phúc Lâm nhận thức được rằng, cách đánh giặc của những kẻ người Hán này không giống với người Kỳ nhân. Bọn họ đã có thể phái thủy quân lấy Giang Nam, phái thủy quân lấy Quảng Châu, thì tự nhiên cũng có thể phái thủy quân lấy kinh sư. Nếu kinh sư bị bọn họ cướp mất, thì gia quyến của Bát kỳ... hơn mười vạn đại quân này đều đang ở kinh thành!

Dù thế nào đi nữa, kinh thành tuyệt đối không thể có chuyện sơ suất!

"Nhưng, cho dù chúng ta đã rút khỏi quan ải, đến lúc đó Minh tặc dùng thủy sư đánh vào Mãn Châu thì phải làm sao? Phải biết rằng, năm xưa Mao Văn Long chính là làm như vậy đấy. Đến lúc đó, chúng ta há lại có thể yên ổn nghỉ ngơi dưỡng sức?"

Lời nhắc nhở này lại một lần nữa khiến tất cả mọi người rơi vào trầm mặc. Quả thực, cho dù bọn họ có ra khỏi quan ải thì thế nào? Chỉ cần trong tay Minh quân có thủy sư, đến lúc đó chẳng phải bọn họ vẫn phải chịu đòn bị động hay sao? Thậm chí Minh quân hoàn toàn không cần điều động chủ lực, chỉ cần phái ra một cánh quân đi lệch hướng cũng có thể khiến bọn họ vĩnh viễn không được yên ổn.

Đây tuyệt đối không phải là chuyện tốt lành gì!

Phúc Lâm quay đầu đảo mắt nhìn lướt qua những người khác, phát hiện ra phần lớn bọn họ đều trầm mặc không nói gì. Cũng phải thôi, Thanh quân giỏi tác chiến trên cạn thì đâu hiểu những thứ này. Thậm chí nếu không có sự nhắc nhở của Huyền Diệp, e rằng bọn họ căn bản không hề biết sẽ có uy hiếp như vậy, cho dù đã mất Giang Nam, mất Quảng Châu, bọn họ vẫn không nhìn thấy uy hiếp từ ngoài biển.

"Nghĩ lại, nghĩ lại, Tam A Cốt đã đề cập như vậy, nhất định sẽ có phương pháp giải quyết..."

Trác Bố Thái ngược lại cũng rất trực tính, hắn trực tiếp đá quả bóng vấn đề cho hoàng thượng, đương nhiên đây cũng là cách gián tiếp nịnh hót hoàng thượng, dù sao thì Tam A Cốt cũng là con trai của hắn.

"Xây đài pháo, luyện thủy sư!" Phúc Lâm nhìn những tên nô tài đang quỳ giữa đại sảnh, chậm rãi thốt ra sáu chữ này. Trên mặt hắn mang theo chút đắc ý, Huyền Diệp là con trai của hắn, những thứ mà những kẻ này không nhìn thấy lại bị một đứa trẻ tám tuổi nhìn ra. Nghĩ đến điểm này, hắn vừa đắc ý lại vừa có chút bất lực, chẳng lẽ văn võ cả triều lại không bằng một đứa trẻ tám tuổi sao?

"Xây đài pháo ven biển chỉ là phản ứng bị động. Muốn giải quyết triệt để vấn đề, e rằng vẫn phải lập thủy sư. Nhất định phải lập thủy sư thì mới phá được thủy sư của Minh tặc. Một khi Minh tặc không có thủy sư làm trợ lực, tự nhiên không thể uy hiếp được Mãn Châu. Đến lúc đó, Đại Thanh quốc ta tự nhiên có thể nghỉ ngơi dưỡng sức ở Mãn Châu, chỉ chờ đến khi Đại minh rơi vào nội loạn lại sai quân đánh xuống phương nam..."

Không chỉ có thể trực tiếp phái đại quân vào quan ải, thậm chí còn có thể giống như Minh quân, phái thủy sư trực tiếp tiến về Giang Nam, cướp đoạt Giang Nam.

"Hoàng thượng, nếu Đại Thanh quốc ta có thủy sư, không chỉ có thể ngăn cản thủy sư của Minh tặc đến phạm, thậm chí còn có thể giống như Thái Tông hoàng đế nhập quan năm xưa, trực tiếp phái thủy sư đánh xuống phương nam, một đường cướp bóc Giang Nam. Cứ như thế, Giang Nam thối nát, không có nguồn thu thuế, Đại Minh tự nhiên không đủ để sợ hãi..."

Đối với Ngao Bái—từng nhiều lần cùng Hoàng Thái Cực, Đa Nhĩ Cổn và những người khác phá nát Vạn Lý Trường Thành để nhập quan—hắn tự nhiên nhớ rõ kết cục của việc năm xưa dọc theo đại vận hà làm thối nát phương bắc, tàn sát hàng triệu người Hán chính là phương bắc thối nát, hàng trăm ngàn người và súc vật cướp bóc được lại càng khiến thực lực Đại Thanh quốc tăng vọt. Năm xưa có thể vào quan ải bằng đường bộ, vậy nay có thủy sư thì tự nhiên cũng có thể xuôi nam bằng đường thủy!

Giống như hải tặc vào đầu thời Minh vậy!

Nghĩ đến hải tặc trong sử sách, khóe miệng Ngao Bái xẹt qua một nụ cười lạnh. Hải tặc kia sao có thể so sánh với tinh binh Đại Thanh? Chờ đến khi trở về vùng đất khổ hàn Mãn Châu, nghĩ đến chẳng mấy chốc binh lính Bát kỳ tự nhiên cũng có thể khôi phục lại sự sắc bén và hung hãn năm xưa, đâu giống như bây giờ...

Nghĩ đến sự an nhẫn mười mấy năm khiến cho những binh lính Bát kỳ đó sớm không còn sự hung hãn năm xưa, Ngao Bái lại càng cảm thấy trong lòng là do bị sự yếu mềm của người Hán ảnh hưởng.

Đến lúc đó, nếu như lại đánh xuống phương nam, nhất định phải giết sạch người Hán trong thiên hạ mới thôi!

Đương nhiên, lúc này Phúc Lâm không hề biết rằng Ngao Bái thậm chí còn đang tưởng tượng ra cảnh tượng sau này làm thế nào để giết sạch người Hán trong thiên hạ. Thế nhưng những lời nịnh hót của Ngao Bái ngược lại cũng khiến hắn cảm thấy rất hữu dụng. Nhất là khi mọi người lần lượt khen ngợi Tam A Cốt, nụ cười trên mặt hắn lại càng nở rộ hơn.

Có đôi khi khen con trai còn hữu dụng hơn là khen cha, mà trong lúc đang hưởng thụ cảm giác đó, trong lòng Phúc Lâm lại càng ghi nhớ đứa con trai chưa từng gặp mặt mấy lần này hơn. Tâm trạng vốn dĩ có chút u ám của Phúc Lâm cũng theo đó mà trở nên tốt hơn. Tuy nhiên, hắn cũng biết rằng cho dù có muốn rút khỏi quan ải, e rằng cũng không phải chuyện dễ dàng gì. Dù sao thì người Hán sẽ không dễ dàng để cho bọn họ an toàn rút về ngoài quan ải. Hơn nữa, những kẻ muốn rút khỏi quan ải không chỉ có hơn mười vạn đại quân, mà còn có gia quyến của hơn mười vạn đại quân này, thậm chí còn có hàng chục vạn bao y! Nếu không đưa những người này rút khỏi quan ải, Đại Thanh lấy gì mà nói đến chuyện nghỉ ngơi dưỡng sức.

Mà ngẫu nhiên đúng vào lúc này, chỉ nghe thấy bên ngoài có tiếng thái giám vội vã hô lớn:

"Bẩm chủ tử, kinh thành phi ngựa tám trăm dặm gửi hỏa tốc tới..."