Dưới ánh mặt trời gay gắt như lửa, thành Lạc Dương vốn dĩ vô cùng náo nhiệt lúc này lại tĩnh mịch như chết. Các cửa tiệm hai bên phố dài không một nhà nào là không đóng cửa, chỉ có một vài cửa hàng gạo vẫn mở, nhưng việc làm ăn vẫn vô cùng lạnh lẽo. Trên đường này tuyệt nhiên không nhìn thấy bóng người qua lại, thỉnh thoảng chỉ có vài con chó hoang chạy vụt qua giữa đường.

Tám ngày trước, quan phủ đột nhiên dán cáo thị, từ đó cửa thành Lạc Dương liền đóng chặt. Người bên ngoài không thể vào, người bên trong cũng chẳng thể ra. Bách tính Lạc Dương từng trải sự đời lập tức biết được chuyện gì sắp xảy ra. Quả nhiên, hai ngày sau đã truyền ra tin tức phát hiện quân Minh ngoài thành, lại qua ba ngày nữa, đại quân của quân Minh đã áp sát chân thành.

Đối với bách tính Lạc Dương đã trải qua "trường hợp lớn", chuyện đại quân áp sát chân thành bọn họ sớm đã quen thuộc. Năm xưa, bách tính trong thành này, vào khoảnh khắc phá thành cũng từng nghênh đón sự đến của Sương Vương "không thu lương, không nhiễu dân", nhìn thấy Phúc Vương sống ẩn dấy trong vương phủ bị chém đầu như thế nào, nhưng sau đó quân Sương "không nhiễu dân" lại ép buộc tráng đinh trong thành, cuối cùng sống sót trốn về được chỉ có hơn vạn người.

Chẳng bao lâu sau, Sùng Trinh hoàng đế tuẫn quốc, tiếp đó quân Thanh giương cao đại kỳ "báo thù cho quân phụ của các ngươi" liền đến thành Lạc Dương. Lại đến binh biến, chính sách "giữ tóc không giữ đầu" tàn bạo của triều đại mới thực sự khiến bách tính Lạc Dương này được mởmàng kiến thức thế nào là mãn di, những năm tháng đó, không biết đã chết bao nhiêu bách tính, trên đầu thành kia lại càng treo đầy đầu của sĩ dân không muốn cạo tóc. Đại khái, đây chính là vận mệnh của bách tính trong thời loạn thế vậy.

Giặc cũng thế, Thanh cũng được, trước mũi đao, bách tính chẳng qua chỉ là con cừu mặc cho người ta xâu xé.

Thế nhưng, cuộc bao vây trước mắt đối với bách tính Lạc Dương mà nói, lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác biệt. Rốt cuộc, đại quân số lượng lớn ngoài thành chính là quan quân Đại Minh. Bọn họ từ phương Nam bắc phạt thu phục Lạc Dương. Vì thế, trong lòng bách tính Lạc Dương tự nhiên là vô cùng kích động.

Mang đậm hương vị "mang cơm bưng nước để nghênh đón vương sư", đồng thời đủ loại lời đồn đại dưới sự truyền bá chủ động của mọi người đã lan truyền khắp trong thành Lạc Dương này. Có người nói lần này Hồ Quảng Tổng binh Lý Tử Uyên thống lĩnh ba mươi vạn đại quân vây chặt Lạc Dương, có người nói đây chỉ là quân Minh cánh trái, cánh phải còn có năm mươi vạn đại quân của Hoài Vương đang bắc phạt. Lại có người nói với vẻ chắc như đinh đóng cột rằng, Lý Tổng binh là phụng mệnh Hoài Vương để bắc phạt. Còn về tư oán giữa Hoài Vương và Diên Bình nào đó, thì trở thành "kế sách" của bọn họ, chẳng qua chỉ để mê hoặc quân Thanh tàn dư mà thôi.

Khi những lời đồn đại đại loại như vậy lan truyền trong thành, bầu không khí của thành Lạc Dương lại càng trở nên quỷ dị hơn, một bên là sự lan truyền của những lời đồn thất thiệt, một bên là lòng người hoang mang lo sợ của binh lính lục doanh thủ thành bên trong. Dù sao thì, một vạn đánh ba mươi vạn, cho dù không biết chữ, cũng biết một người đánh ba mươi người thì sẽ là cách đánh gì.

Mà Nguỵ Thắng Viễn, vị Lạc Dương Tổng binh mới nhậm chức đang ở trung tâm cơn bão, không nghi ngờ gì nữa chính là người mâu thuẫn nhất. Cuộc bắc phạt của quân Minh chỉ khiến cho lớn nhỏ quan lại trong thành Lạc Dương tức khắc rối loạn trận cước, không biết bao nhiêu quan lại vừa mới hay tin đã vứt ấn bỏ trốn, còn có một bộ phận người thì ôm tư tưởng dâng thành.

Bởi vì xung quanh Lạc Dương vốn dĩ đã không còn họa thổ phỉ, cho nên trong thành Lạc Dương này không có bao nhiêu binh lính đồn trú, mà Nguỵ Thắng Viễn cũng là người tạm thời được sai phái làm tổng binh, mới vội vã chi viện cho thành Lạc Dương, nhưng tính đi tính lại thủ hạ của hắn cũng chỉ có hơn vạn người, cho dù cộng thêm hai nghìn Bát Kỳ kia, so với mấy chục vạn quân Minh hùng hổ oai phong, cuồn cuộn kéo đến ngoài thành, chút nhân mã này thậm chí còn không đủ tư cách để nhét kẽ răng cho bọn họ.

Bây giờ thứ duy nhất có thể trông cậy vào chính là tường thành của Lạc Dương, nhưng bức tường thành này cũng từng bị giặc Sương công phá qua rồi. Nghĩ đến năm xưa giặc Sương đã chiếm Lạc Dương như thế nào, sắc mặt của Nguỵ Thắng Viễn tự nhiên ngày càng trở nên khó nhìn.

Vũ Phàn Long Tri huyện Lạc Dương ở bên cạnh nhìn thấy sắc mặt ngày càng khó coi của Nguỵ Thắng Viễn bên cạnh, không khỏi tính toán trong lòng xem có nên thốt ra những lời đó hay không, Vũ Phàn Long lúc này trong lòng có thể nói là hối hận muộn màng, là người huyện Giao Thành, Sơn Tây, vốn dĩ hắn chưa từng nghĩ bản thân có thể đậu tiến sĩ, nhưng những năm đó sĩ tử Giang Nam không đi dự khoa cử của nhà Mãn Thanh, từ đó mà dễ dàng đậu tiến sĩ năm Thuận Trị thứ ba, năm sau nhậm chức Tri huyện Lạc Dương, từ đó trở đi một nhiệm kỳ là mười mấy năm như một ngày, mỗi lần khảo hạch đều là hạng bét, về điểm này hắn ngược lại cũng không có chút oán trách nào, vốn dĩ hắn chỉ nghĩ ăn phần bổng lộc này, nhiễu dân ít một chút là được. Thế nhưng ông trời lại không phụ Đại Minh, triều đại Đại Minh vốn dĩ thoạt nhìn đã không còn hy vọng gì từ lúc Diên Bình bắc phạt năm trước cho đến nay lại vực dậy được.

Vốn dĩ năm trước bởi vì quân Minh ở Giang Nam thanh toán các quan lại ngụy triều Thanh gốc Giang Nam, hắn cũng từng nghĩ đến việc vứt ấn bỏ trốn về nhà, nhưng cuối cùng vẫn có chút không nỡ, thêm nữa hắn là người Sơn Tây, quân Minh ở Giang Nam kia còn lâu mới tìm đến hắn, cho nên cứ thế ở lại nhiệm kỳ, thầm nghĩ hắn ở lại nhậm chức dẫu sao vẫn tốt hơn một tên ác lại bầy đàn ức hiếp bách tính gây họa một phương.

Sau khi quân Minh bắc phạt, bên này vừa hay tin quân Minh xâm lược Lạc Dương, Tri phủ Lạc Dương hoàn toàn không có tâm tư cùng tồn vong với thành, mà trực tiếp vứt ấn trốn về quê nhà Thiểm Tây, còn về phần Vũ Phàn Long hắn, vốn dĩ hắn cũng muốn trốn, nhưng còn chưa đợi hắn hạ quyết tâm, thì cửa thành bên này đã bị phong tỏa rồi.

Nhìn thấy bị mắc kẹt trong thành, bên kia quân Minh chẳng những chiếm được Giang Nam, mà còn đại cử phản công có khí thế thu phục Trung Nguyên, nhìn tư thế này, Vũ Phàn Long đây thế mà không tin cái gọi là "tặc Chu, tặc Trịnh nội chiến", đây thậm chí có khả năng là trận pháp giả do bọn họ bày ra, dùng để mê hoặc những người trong triều, nghĩ đến bản thân bị mắc kẹt trong thành, bất cứ lúc nào cũng có thể bị "coi là quan ngụy" chém đầu, Vũ Phàn Long sao có thể không vội cho được.

Bây giờ phải làm sao?

Muốn trốn là điều không thể, cho dù có thả một sợi thừng từ trên thành xuống, bên ngoài thành này lại đang vây kín mấy chục vạn quân Minh, ước chừng lần này cắm cánh cũng khó lòng bay thoát. Còn về việc thành Lạc Dương có giữ được hay không, theo hắn thấy, căn bản là không có chút hồi hộp nào——một vạn đánh mấy chục vạn, quỷ mới tin là có thể chống đỡ nổi.

Vũ Phàn Long không khỏi lén lút liếc nhìn Đồng tri Lương đại nhân và Học đạo Tôn đại nhân cùng đến phủ thự, thấy hai người bọn họ cũng đang ra hiệu cho hắn.

Trong lúc ba người đang đưa tình ý với nhau, lại nghe Nguỵ Thắng Viễn chằm chằm nhìn ba người cất giọng nói:

"Mấy vị đại nhân đến tìm Nguỵ mỗ là có chuyện gì vậy?"

Ba người nghe vậy trong lòng không khỏi chấn động, nhìn nhau một cái liền nghe nha thự Đồng tri Lương đại nhân cẩn thận từng li từng tí đáp lời.

."Tướng quân vì bảo vệ sự bình an một phương của Lạc Dương chúng ta có thể nói là vắt óc tìm kế, dốc hết tâm can. Bách tính Lạc Dương chúng ta vô cùng cảm kích. Hôm nay chúng ta đặc biệt bày tiệc đại diện cho bách tính Lạc Dương để khao thưởng tướng quân. Kính xin tướng quân nể mặt ghé chơi."

Đối với việc mời ăn cơm, Nguỵ Thắng Viễn hoàn toàn không có chút hứng thú nào. Tiệc tùng kiểu này hắn đã ăn không biết bao nhiêu lần rồi, lúc mới tới, hắn rất vui lòng được người khác mời ăn, rốt cuộc, lễ vật đưa lên trên bàn ăn tuyệt không hề nhẹ, lúc đó hắn còn có thể vỗ ngực bảo đảm có thể bảo vệ sự bình an một phương của Lạc Dương. Thế nhưng hiện tại Nguỵ Thắng Viễn lại không có cái khí phách đó nữa, hơn nữa, ngày hôm qua còn nhận được tin tức quân Trung Nghĩa xuất phát từ Quy Đức bắc phạt Khai Phong, tuy rằng sứ giả xin viện binh vẫn chưa quay về, nhưng có thể khẳng định là viện binh không còn chỗ dựa nữa rồi.

Thành Lạc Dương lúc này đã là một thành cô lập đúng nghĩa. Thậm chí ngay cả bản thân Nguỵ Thắng Viễn hắn cũng khó bảo vệ nổi mình rồi!

."Bổn trấn tạ ơn hảo ý của các vị, nhưng hiện tại vụ việc quân sự bận rộn, đành xin phép bổn trấn không thể ở lại tiếp chuyện."

."Vâng, vâng, tướng quân vì bách tính Lạc Dương chúng ta mà nhọc lòng tốn sức, quả thực là tấm gương cho bọn ta."

Làm quan mười mấy năm, Vũ Phàn Long tự nhiên có thể nghe ra sự lạnh nhạt trong giọng điệu của Nguỵ Thắng Viễn, đáy lòng tức khắc lạnh buốt, xem ra thành Lạc Dương này chắc chắn là không trụ được nữa rồi. Thế nên hắn lại dò hỏi.

."Không biết tình hình giặc cướp ngoài thành hiện tại như thế nào rồi?"

."Đúng vậy, không biết tướng quân có kế sách gì để đánh lui giặc cướp ngoài thành không?"

Đồng tri và Học đạo ở bên cạnh vội vàng hùa theo, bọn họ lúc này chỉ hối hận ban đầu không sớm hạ quyết tâm, nếu sớm hạ quyết tâm, thì sao lại thành ra thế này, bị mắc kẹt trong thành cô lập. Những kẻ Hán gian như bọn họ, một khi rơi vào tay quân Minh, sẽ có kết cục gì? e rằng lột da, lăng trì vẫn còn là nhẹ.

Mỗi khi nghĩ đến khả năng có thể gặp phải, đáy lòng Vũ Phàn Long lại càng thêm căng thẳng, cho dù hắn ở nhậm chức bởi vì không nhiễu dân mà được bách tính địa phương gọi là "Thanh thiên đại lão gia" thì có ích gì? Năm xưa khi thành Lạc Dương bị phá, lúc bách tính giết quan, há lại nhớ đến Phùng Nhất Tuấn cũng từng mưu phúc cho dân, trong thời loạn thế này, bách tính căn cứ vào đâu mà thèm quản cái gọi là "Thanh thiên đại lão gia", nói ngươi là Hán gian, một đao chém chết ngược lại còn sảng khoái hơn.

Nguỵ Thắng Viễn thiếu kiên nhẫn vung tay nói.

"Vũ Tri huyện, bổn trấn và tướng sĩ trong thành sẽ dốc sức bảo vệ Lạc Dương. Nhưng thủ hạ của bổn trấn bị nợ lương đã lâu, vốn dĩ đã có oán khí. Bách tính Lạc Dương dù sao cũng nên xuất quỹ tiền bạc để khao quân, củng cố lòng quân chứ..."

Mặc dù xuất thân là người đọc sách, nhưng nếu đòi bạc, Nguỵ Thắng Viễn từ trước đến nay chưa từng che giấu chút nào. Mở miệng ra là đòi khao quân, nhưng có quỷ mới biết, từ khi hắn đến Lạc Dương, đã hết lần này đến lần khác đòi quân lương, đòi bạc khao quân rồi.

Thấy hắn lại chuẩn bị đòi bạc. Vũ Phàn Long vốn dĩ không có ý định làm phiền bách tính đáy lòng liền dâng lên một trận cười khổ. Quan lại của Đại Thanh quốc này, sao cứ mở miệng ra là tiền. Năm ngày trước, rõ ràng vừa mới đưa bốn vạn lạng quân lương cho Nguỵ Thắng Viễn. Bây giờ sao lại đòi lương nữa rồi.

Để bách tính Lạc Dương quyên góp tiền của khao quân?

Quỷ mới biết sĩ phu bách tính trong thành hiện tại, không một ai là không mong ngóng quân Minh sớm ngày tiến vào thành. Khoản quân lương này chẳng phải do Vũ Phàn Long bọn họ tìm cách giải quyết sao, trước đó trong phủ khố vẫn còn ít bạc, bây giờ trong phủ khố đó đã có thể nuôi chuột chạy rồi, phải làm sao đây?

Mặc dù trong lòng không có chủ ý, nhưng đạo lý tú tài gặp phải binh lính, bọn họ tự nhiên hiểu rõ, trong tay không có đao, nói chuyện tự nhiên không cứng khí bằng người ta, cho nên Vũ Phàn Long đành vội vàng đáp ứng.

."Vâng, vâng hạ quan lập tức đi làm. Chỉ là, việc quyên góp quân lương kính xin tướng quân rộng lòng châm chước thêm mấy ngày."

."Ừm, bổn trấn biết chuyện quân lương này làm khó cho các ngươi, nhưng không có cách nào khác, ai bảo giặc Minh đang ở ngay ngoài thành, lỡ như chúng đánh vào đây, đến lúc đó, sẽ không rộng lòng châm chước cho ngươi và ta đâu!"

Nguỵ Thắng Viễn cố ý nhấn mạnh giọng điệu, trong lời nói toàn là ý tứ đe dọa.

"Hơn nữa, lỡ như huynh đệ bị vây hãm trong quân doanh này, nổi loạn đòi lương, không phải là điều mà bổn trấn có thể ràng buộc được, đến lúc đó, đám binh lính đó từng người một đều là những kẻ không biết lý lẽ đâu!"

Vũ Phàn Long và những người khác mang theo bộ dạng kiêu ngạo nghênh ngang nghe vậy trong lòng chỉ biết cười khổ một trận, tuy trong lòng cười khổ, nhưng ngoài miệng lại hết lời nịnh nót, lại không ngừng nói, sẽ cố gắng hết sức quyên góp bạc. Chỉ sợ làm cho vị tổng binh trước mặt này không vui.