Sáng sớm, bách tính Lạc Dương sau một đêm kinh hoàng, rón rén hé cửa nhìn ra ngoài. Họ không hề hay biết rằng, chỉ sau một đêm, tòa thành Lạc Dương vốn từng đóng chặt cửa này đã mở toang cổng thành, cố đô này đã trở về tay người chủ thực sự của nó.

Ở ngoài cửa thành Lạc Dương, cờ xí tung bay, hai đội nhân mã xếp hàng ngay ngắn gần cửa thành. Một bên là quân Lục doanh dưới trướng thủ quân Lạc Dương Ngụy Thắng Viễn, chỉ có điều, lúc này nút quan đỏ trên đầu họ đã được thay bằng những dải khăn đỏ. Khăn đỏ quấn đầu không chỉ biểu thị thân phận của họ, mà còn che đi sự ngượng ngùng khi phải cạo đầu. Bên kia là Lý Tử Uyên, ngồi trên lưng ngựa, tâm trạng ông ta có thể nói là vô cùng phấn khởi, nhìn về phía cố đô mười ba triều đại đã bị chiếm gọn mà không tốn một binh một tốt này!

Nay, cố đô từng thuộc về người Hán này đã trở về trong tay người Hán!

Trước đó, ông từng nghĩ ra đủ mọi phương án hạ thành, cách đơn giản nhất là dùng thuốc nổ phá thành, nhiều nhất chỉ cần mười ngày là có thể nổ tung tường thành Lạc Dương, sau đó dẫn vài đường tinh binh mãnh liệt tấn công vào, tòa thành Lạc Dương này tất nhiên có thể đoạt lấy. Tuy nhiên, ông vẫn không từ bỏ ý định thuyết phục quân Lục doanh trong thành đầu hàng.

Thậm chí còn chưa kịp đưa ra sắp xếp tương ứng, thì phía bên này, Ngụy Thắng Viễn đã phái người ra khỏi thành liên lạc chuyện dâng thành, thậm chí còn chủ động bày tỏ nguyện ý lấy đầu của đám binh Bát Kỳ trong thành làm vật nộp tên.

Sự chủ động của đối phương khiến Lý Tử Uyên có chút nghi ngờ, nhưng đến tối hôm qua, khi tiếng súng pháo vang lên, khu vực phía Tây thành bốc cháy ngút trời, Lý Tử Uyên mới thực sự tin rằng Ngụy Thắng Viễn là thật lòng muốn đầu hàng!

Khi Võ Phàn Long và Ngụy Độ Chi mang theo mấy chục cái thủ cấp tiến vào đại doanh, mọi chuyện trở nên quá đỗi đơn giản. Lý Tử Uyên vẫn luôn tự hỏi sự khác biệt lớn nhất giữa mình và Chu Minh Trung nằm ở đâu? Đó chính là ông tự cho mình có tấm lòng rộng rãi, ít nhất là trong cách xử trí hàng tướng quân Thanh, Lý Tử Uyên chưa bao giờ ghẻ lạnh quá khứ từng làm Hán gian của họ.

Đối với Ninh Hạ trấn của Lưu Phương Danh là như vậy, nay đối với Ngụy Thắng Viễn cũng không ngoại lệ. Thậm chí đối với Lý Tử Uyên, ông còn cần dùng Ngụy Thắng Viễn làm tấm gương "thiên kim mãi cốt". Dẫu sao, tổng binh người Hán trong địa phận Sơn Tây đâu chỉ có một hai người, thái độ đối với Ngụy Thắng Viễn sẽ ảnh hưởng đến các quân Lục doanh và những quan viên đầu quân cho Mãn Thanh mà ông gặp phải trên hành trình Bắc phạt sau này.

Do đó, đối với Ngụy Thắng Viễn, Lý Tử Uyên tự nhiên sẽ không bạc đãi. Đừng nói đến việc đề bạt ông ta, ngay cả Võ Phàn Long, vị tri huyện Lạc Dương này cũng được ban thưởng, trực tiếp bổ nhiệm làm tri phủ Lạc Dương. Như vậy, Võ Phàn Long vốn đang lo lắng cho tương lai, nay không những trở thành triều đình mệnh quan chính thống của đại Minh, mà còn được thăng làm tri phủ. Cảm giác như được tái sinh này khiến Võ Phàn Long không khỏi cảm thán trong lòng.

Lúc này nhìn đại quân Bắc phạt binh hùng tướng mạnh trước mắt, Võ Phàn Long thậm chí thầm cảm thấy may mắn vì Ngụy Thắng Viễn đã chọn dâng thành chứ không tiếp tục bán mạng cho quân Thát tử. Nếu không, kẻ mất đầu e rằng chính là bọn họ.

"Lương cầm trạch mộc nhi tê!"

Võ Phàn Long thầm suy nghĩ trong lòng, nhìn Lý Tử Uyên, trong lòng tràn đầy vẻ ngưỡng mộ. Lý tướng quân này quả nhiên khí độ bất phàm, nếu có thể bám lấy cành cao này, sau này ở triều đại Đại Minh, xem như đã có chỗ dựa rồi!

Đúng lúc này, ông thấy hơn mười tướng lĩnh Lục doanh vây quanh Ngụy Thắng Viễn đang cởi trần tiến đến trước trận. Võ Phàn Long lúc này mới phát hiện sau lưng Ngụy Thắng Viễn lại còn cõng theo roi mây.

Phụ kinh thỉnh tội?

Trong lúc Võ Phàn Long còn đang kinh ngạc, Ngụy Thắng Viễn đã lập tức quỳ xuống tạ tội với Lý Tử Uyên: "Tội nhân Ngụy Thắng Viễn bái kiến Lý đại tướng quân."

Đối với cảnh tượng này, Lý Tử Uyên từng chứng kiến ngoài thành Vũ Xương nên đâu có xa lạ gì. Ông vội vàng xuống ngựa, đích thân cởi bỏ roi mây trên người Ngụy Thắng Viễn, sau đó đỡ ông ta dậy, đầy xúc động nói: "Ngụy tướng quân có tội gì chứ?"

Nói đoạn, Lý Tử Uyên lớn tiếng nói với những người xung quanh: "Chư vị không biết đấy thôi, Ngụy tướng quân quả là bậc trung thần của đại Minh ta. Sở dĩ nhận lời mời của Lưu Thanh Thái, cũng là vì muốn nắm lấy binh quyền, dâng thành mà thôi. Hôm nay Ngụy tướng quân dâng Lạc Dương, không những bảo toàn sự bình an cho bách tính Lạc Dương, mà còn khiến đại quân Bắc phạt của ta không cần tốn sức công phá tòa thành kiên cố này, thực sự là công thần của đại Minh ta. Ngụy tướng quân, Lý mỗ biết người tòng quân chỉ vì muốn hôm nay dâng thành bảo vệ một phương bình an. Thế nhưng nay quân Hồ Lỗ chiếm cứ kinh sư, làm khổ dân Hán đã lâu, kính xin Ngụy tướng quân có thể cùng Lý mỗ Bắc phạt, khôi phục giang sơn của người Hán chúng ta..."

Sự tán tụng của Lý Tử Uyên không nghi ngờ gì đã xác nhận "nghĩa cử" "thân tại Tào doanh tâm tại Hán" của Ngụy Thắng Viễn, những lời cung kính ấy càng khiến Ngụy Thắng Viễn cảm động trong lòng.

"Vâng, thuộc hạ nhất định sẽ không phụ kỳ vọng của đại tướng quân! Dẫu có vào dầu sôi lửa bỏng cũng không từ nan!"

Ngụy Thắng Viễn xúc động thề thốt, sau đó lại nói: "Đại tướng quân, thuộc hạ ở đây còn có một phần lễ vật ra mắt, kính xin đại tướng quân cười nhận cho."

Nói đoạn, ông ta vẫy tay ra sau, mấy chục quân sĩ lập tức đánh xe bạc tới. Ngụy Thắng Viễn nói tiếp: "Đại tướng quân, đây là ngân lượng lao quân do sĩ thân trong thành dâng tặng, tổng cộng năm mươi vạn lượng, cũng coi như là góp phần vào phí tổn Bắc phạt của đại tướng quân..."

Người này... khá biết điều!

Số bạc này từ đâu mà ra, Lý Tử Uyên không quan tâm, nhưng đối với người đang thực hiện Bắc phạt như ông, tự nhiên rất cần số tiền này. Vì thế, ông nhìn lại Ngụy Thắng Viễn trước mặt một lần nữa. Xem ra Nhiếp Phu Thần nói không sai, người này tâm cơ cực sâu, kẻ như vậy nếu được dùng vào chính đạo, chưa hẳn không phải là một nhân tài.

Lý Tử Uyên cười đáp: "Ngụy tướng quân, đã như vậy thì giờ cũng không còn sớm, chúng ta hãy sớm nhập thành thôi!"

"Mạt tướng tuân mệnh."

Ngụy Thắng Viễn biết mình đã được chấp nhận, sau khi Lý Tử Uyên lên ngựa, ông ta không hề nhảy lên ngựa mà lập tức tiến lên chủ động dắt ngựa cho Lý Tử Uyên. Cảnh tượng này khiến tất cả mọi người đều sững sờ, còn Lưu Thể Nhân, vốn cũng là hàng tướng, càng kinh ngạc nhìn Ngụy Thắng Viễn đang dắt ngựa cho Lý Tử Uyên.

Người này... thật đúng là kẻ biết co biết duỗi!

Thấy Ngụy Thắng Viễn dắt ngựa cho mình, Lý Tử Uyên chỉ liếc nhìn, rồi tiện miệng nói: "Làm phiền Ngụy tướng quân rồi!"

"Được dắt ngựa cho tướng quân, thực sự là phúc khí của mạt tướng!"

Ngụy Thắng Viễn đích thân dắt ngựa cho Lý Tử Uyên, đưa ông vào thành Lạc Dương. Ông ta cũng đồng thời nhận ra rằng, muốn hầu hạ tốt vị chủ tử trước mắt này, e rằng không phải là chuyện dễ dàng gì.

Lạc Dương là của ta rồi!

Trong khoảnh khắc tiến vào Lạc Dương, Lý Tử Uyên thầm nghĩ trong lòng như vậy. Lúc này, trong tâm trí ông hiện lên từng màn từng màn các vị hoàng đế, danh tướng xưa nay công thành cố đô mười ba triều đại này. Tất nhiên, ông cũng nghĩ đến vị bản gia của mình, Lý Thế Dân hơn ngàn năm trước, khi công phá Lạc Dương. Khi ấy, tâm trạng của Lý Thế Dân chắc hẳn cũng có đôi chút tương tự như tâm trạng của ông lúc này!

Còn về vị bản gia khác từng công phá thành này hơn mười năm trước, thì bị Lý Tử Uyên cố ý hay vô tình bỏ qua. Dẫu sao, thân phận hai người khác biệt, ông - Lý Tử Uyên là quan, còn Lý Tự Thành là tặc. Cho dù có so sánh, cũng là Lý Tử Uyên ông so với Lý Thế Dân!

Cứ như vậy, Lý Tử Uyên và Ngụy Thắng Viễn mỗi người một tâm sự tiến vào thành Lạc Dương. Khi họ tiến vào thành Lạc Dương, ở ngoài cửa thành, một lão giả mặc nho bào màu nhạt đứng giữa đám đông, nhìn cảnh tượng trước mắt với thần tình kích động. Đặc biệt là khi nhìn thấy Lý Tử Uyên ngồi trên lưng ngựa, trong đôi mắt trông có vẻ đục ngầu ấy lại thoáng qua một tia thần thái dường như đã lâu không thấy.

"Lý Tử Uyên này, quả thực cũng có vài phần khí thế!"

Tuy rằng lúc Lý Tử Uyên vào thành, bách tính trong thành không có cảnh "đan thực hồ tương dĩ nghênh vương sư", nhưng đối với Hứa Vân Trình, người đã trải qua nhiều phen cảnh tượng như vậy, sao lại không biết cái gọi là sau khi thành phá bách tính "đan thực hồ tương dĩ nghênh vương sư" chẳng qua chỉ là sự phóng đại của văn nhân. Đối với bách tính bình thường, đừng nói là lúc vừa phá thành, ngay cả khi đã dán cáo thị an dân, cũng phải đợi vài canh giờ, thậm chí một ngày mới dám ra khỏi nhà. Ngay cả quân đội tiến thành cũng sẽ không để bách tính ở đó "đan thực hồ tương dĩ nghênh vương sư" để phòng gian tế, tử sĩ trà trộn vào.

Cùng lắm cũng chỉ như bây giờ, một số sĩ thân, hiền giả trong thành theo yêu cầu của nha môn mà đến cửa thành làm chút việc che mắt thế gian. Hứa Vân Trình chính là một trong số đó. Lúc này nhìn thấy Lý Tử Uyên ngồi trên lưng ngựa khi vào thành, ông ta ngược lại có thể thấu hiểu vì sao người bạn già Tiền Khiêm Ích lại thu người này làm đồ đệ.

"Mục Trai thu được một đồ đệ tốt rồi!"

Hứa Vân Trình cảm thán, nhìn Lý Tử Uyên, tâm tư vốn tĩnh lặng đã lâu vào lúc này cũng theo đó mà xao động. Năm nay Hứa Vân Trình chưa đầy bảy mươi tuổi, là đồng bảng tiến sĩ với Tiền Khiêm Ích, hai người có thể nói là giao tình nhiều năm. Chỉ có điều khác với Tiền Khiêm Ích, sau khi quân Thanh nam hạ, Hứa Vân Trình khi đó vẫn đang làm quan ở Nam Trực Lệ đã từ quan về quê, ở Lạc Dương cũng tự xưng là di dân.

Cũng chính vì thân phận di dân này mà Ngụy Thắng Viễn mới mời ông tới cửa thành nghênh đón đoàn người Lý Tử Uyên. Giờ phút này, nhìn Lý Tử Uyên dẫn đại quân hùng hậu tiến vào thành Lạc Dương, tâm tư Hứa Vân Trình nhất thời khó lòng bình lặng.

"Hậu Địch huynh nói rất đúng, nghĩ Lý tướng quân hai năm trước còn chưa nghe danh, mà nay đã thống lĩnh ba mươi vạn quân Bắc phạt Trung Nguyên. Tuy rằng chỉ là tổng binh, nhưng bàn về khí phách và đảm lược này, thiên hạ này còn có ai sánh bằng?"

Đỗ Đôn bên cạnh vừa dứt lời, Từ Ngọc Xuyên, kẻ từng đứng ra liên lạc giúp Ngụy Thắng Viễn dâng thành, lập công lớn, liền nói: "Hoài Vương cũng như vậy, e rằng thiên hạ này, người có thể sánh với Hoài Vương, cũng chỉ có Lý tướng quân mà thôi!"

Khi Từ Ngọc Xuyên nhắc đến Hoài Vương, ngữ khí toàn là vẻ ngưỡng mộ, còn Hứa Vân Trình chỉ mỉm cười: "Do Lâm nói sai rồi, đối với huynh mà nói, thiên hạ này người có thể sánh với Lý tướng quân chỉ có Hoài Vương, chứ không phải là Lý tướng quân so sánh với Hoài Vương!"

Những lời nghe có vẻ giống nhau, nhưng lại mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt. Những lời này của Hứa Vân Trình càng khiến mọi người nghe ra sự tán thưởng của ông đối với Lý Tử Uyên. Từ Ngọc Xuyên khẽ nói: "Nhân phẩm Hoài Vương cao khiết, không phải Lý tướng quân có thể so sánh!"

Lời của người bạn già khiến Hứa Vân Trình khẽ mỉm cười, nhưng không nói gì, trong lòng lại cười lạnh: "Nhân phẩm cao khiết thì đã sao, các ngươi nào biết, như thế này mới là đấng trượng phu thực sự!"

Trong lúc Hứa Vân Trình cười lạnh như vậy, tin tức Lạc Dương thu phục đã truyền khắp cả Hà Nam, khiến các phủ huyện vốn còn đang do dự không khỏi chấn kinh, đua nhau đổi cờ theo về đại Minh, chỉ sợ chậm chân sau này bị thanh toán. Nhất thời cả vùng Hà Nam chỉ còn lại Khai Phong là tòa cô thành, vẫn nằm trong tay quân Thanh...