“Đa văn khuyết nghi, thận ngôn kỳ dư, tắc quả vưu; đa kiến khuyết đãi, thận hành kỳ dư, tắc quả hối. Ngôn quả vưu, hành quả hối, lộc tại kỳ trung hĩ……”

Tại hậu nha của Tổng quản phủ Ninh Cổ Tháp, hai thiếu niên chỉ mới bảy tám tuổi đang lắc lư cái đầu, đọc vang bài văn trong "Luận Ngữ". Còn Ngô Triệu Khiên, kẻ đã thức trắng một đêm, đang có chút thẫn thờ. Hai thiếu niên này là con trai của Tổng quản Ninh Cổ Tháp Ba Hải. Ba Hải, người từng đỗ Thám hoa của Mãn Châu bảng, từ nhiều năm trước đã được thăng chức lên làm Bí thư viện Thị độc học sĩ. Sau khi cha ông ta là Sa Nhĩ Hổ Đạt qua đời, vì ông ta đã đồn trú tại Ninh Cổ Tháp lâu năm, lại rất được lòng dân trong phạm vi ngàn dặm quanh đây, nên sau khi cha mất, để thuận tiện duy trì sự thống trị tại nơi này, triều đình mới ra lệnh cho ông ta kế nhiệm chức vụ lúc sinh thời của cha, thụ phong làm Tổng quản Ninh Cổ Tháp. Cũng bởi vậy mà ông ta mới rời bỏ chốn phồn hoa kinh thành để tới vùng đất Ninh Cổ Tháp này.

Khi Ngô Triệu Khiên đang có chút lơ đễnh, Ba Hải – người vừa từ Hắc Long Giang tuần lễ trở về hai tháng trước – lặng lẽ đi tới hậu trạch, nghe lũ con trai đọc bài văn. Ông ta khẽ gật đầu, đối với tài hoa của Ngô Triệu Khiên, ông ta khá tin tưởng. Dẫu biết bản thân ông ta cũng là Thám hoa của Mãn Châu bảng, nhưng ông ta hiểu rõ, chút tài học trong bụng mình tuyệt đối không thể so sánh với Ngô Triệu Khiên, vì vậy ông ta mới mời Ngô Triệu Khiên thay mình dạy dỗ con cái học vấn.

“Thật đáng tiếc……”

Nhìn đám con trai đang chăm chú đọc bài, nghĩ đến thế cục hiện tại, Ba Hải tự nhiên nghĩ tới ý định ban đầu khi muốn các con học hành tử tế, chẳng qua cũng chỉ mong chúng sau này có thể làm quan tại kinh thành, chứ không phải thủ phận ở vùng đất lạnh giá khắc nghiệt này như cha con họ.

Còn bây giờ…… liệu kinh sư kia còn quay về được nữa hay không, vẫn còn là ẩn số. Thành Thái Nguyên này đã bị quân Minh chiếm đóng, quân Minh đã uy hiếp kinh kỳ rồi.

Thế cục cứ tiếp diễn thế này, chẳng biết đến bao giờ, triều đình sẽ lại giống như khi xưa vứt bỏ gia sản rời khỏi Mãn Châu, một lần nữa bỏ rơi Quan Nội, hoảng loạn chạy về Quan Ngoại, trở lại quê cha đất tổ Mãn Châu. Chỉ là đến lúc đó, liệu người Hán có để cho người Mãn thuận lợi chạy thoát về Quan Ngoại nữa không?

Ai…

Thở dài một tiếng, Ba Hải, người không thể ngờ rằng chỉ trong mấy năm ngắn ngủi mà cục diện đã phát triển đến mức này, chỉ biết than thở, trong thần sắc lộ rõ vẻ âu lo.

“Bẩm!”

Ngay lúc này, bên ngoài có người đến báo.

“Tín sứ từ kinh sư đến!”

Vừa nghe thấy là tín sứ từ kinh sư tới, Ba Hải tất nhiên không dám chậm trễ chút nào, ông vội vã rời khỏi thư phòng, đích thân ra đại viện nghênh đón.

Người đến là tín sứ từ kinh sư, ông ta lấy ra một phong thư.

“Mật thư của Hiển Thân Vương!”

Hiển Thân Vương Phú Thụ là Nghị chính Vương, nghe là mật thư của Hiển Thân Vương, Ba Hải vội vàng cẩn trọng lui hết tả hữu, sau đó mới tháo niêm phong lá thư.

Mở thư ra, nhìn rõ nội dung, lông mày ông khẽ nhíu lại, khi cất thư đi, ông có chút khó hiểu hỏi.

“Cả nhà giải đến xưởng đóng tàu sông Áp Lục, đây là ý của Hiển Thân Vương? Hay là?”

Mật thư này đích thực là bút tích của Hiển Thân Vương, từng làm Bí thư viện Thị độc học sĩ tại kinh thành, ông đương nhiên nhận ra, huống chi còn có ấn tín của Hiển Thân Vương. Đối với việc điều chuyển người lưu đày ở Ninh Cổ Tháp, không cần thánh chỉ của Hoàng thượng, nhưng thân phận của người này quả thực có chút khác biệt.

“Vương gia biết ngươi sẽ khó hiểu, nên đặc biệt dặn tiểu nhân nói với ngươi, việc xưởng đóng tàu sông Áp Lục đóng tàu vận chuyển gạo hiện nay, liên quan đến mệnh mạch của Đại Thanh ta. Kẻ đó tinh thông hàng hải lại giỏi đóng tàu, nên triều đình mới có ý lệnh cho hắn đeo tội lập công, mới lệnh cho cả nhà hắn đến xưởng tàu. Nhưng cần phải cẩn thận đề phòng, tránh để hắn chạy trốn, nếu hắn bỏ trốn, có thể chém đầu ngay lập tức!”

Lời dặn dò của tín sứ khiến Ba Hải khẽ gật đầu, rồi lại chỉ nghe tín sứ nói tiếp.

“Nếu như hắn bỏ trốn, ngoài Trịnh Chi Long, Trịnh Chi Báo ra, còn cả nhà hắn cũng phải giết sạch không chừa một ai, để nhổ cỏ tận gốc, trừ hậu họa về sau!”

Đến nước này, Ba Hải vốn còn chút nghi hoặc liền không còn chút nghi ngờ nào nữa, vội gật đầu đáp.

“Phiền thượng sai chuyển lời với Vương gia, nô tài nhất định không phụ trọng trách! Tuyệt đối sẽ không để hắn trốn thoát khỏi thành…”

Bức thư này quả thật là thật, chính là do Hiển Thân Vương Phú Thụ viết, hơn nữa tín hiệu, khẩu lệnh đều do Phú Thụ hạ, nên tự nhiên Ba Hải không hề có chút nghi ngờ gì. Sau khi sai người đưa tín sứ đi nghỉ ngơi, trở về thư phòng, nhìn phong thư đó, Ba Hải có chút hồn xiêu phách lạc, một lúc lâu sau mới cất thư vào trong hộp, sau đó lại dặn dò tâm phúc một hồi, mới chậm rãi bước về phía hậu trạch. Thấy các con đang chăm chú nghe thầy giảng bài, vẻ mặt Ba Hải lộ rõ sự thất vọng. Ngô Triệu Khiên cũng chú ý tới sự thay đổi sắc mặt của ông, nhưng anh không hề lộ ra bất kỳ biểu cảm nào, mà sau khi giảng bài xong, anh đi tới trước mặt Ba Hải nói.

“Tiểu nhân bái kiến đại nhân.”

“Miễn lễ, Hán Tra không cần khách khí.”

Hai người xã giao vài câu sau, Ngô Triệu Khiên cố ý hỏi.

“Tiểu nhân thấy đại nhân mang nét ưu tư, không biết là có chuyện gì phiền lòng, chẳng bằng nói ra, biết đâu tiểu nhân cũng có thể giúp đại nhân giải ưu?”

“Nỗi lo này ngươi không giải được đâu!”

Ba Hải lắc đầu, rồi không nhịn được thở dài.

“Nghĩ đến năm xưa Đại Thanh ta nhập quan, là thiên thời địa lợi nhường nào, nhưng ai ngờ, chỉ trong mười mấy năm ngắn ngủi, lại phải hoảng loạn xuất quan, công lao mấy chục năm hủy trong chốc lát! Ai…”

Trong tiếng thở dài này, Ngô Triệu Khiên trợn tròn mắt, anh kinh hãi nhìn Ba Hải, giọng điệu khẩn trương hỏi.

“Đại, đại nhân sao lại nói thế này…”

“Ngươi không biết đó thôi…”

Ba Hải than dài, hiện tại ông đã hiểu vì sao mật thư của Hiển Thân Vương lại được gửi đến. Từ những tin tức có được trước đó, ông biết Hiển Thân Vương làm vậy có lẽ liên quan rất lớn đến thế cục ở Quan Nội.

“Đại nhân có phải đang lo lắng cho cục diện hiện tại?”

Lời của Ba Hải khiến tâm trí Ngô Triệu Khiên lay động, anh không hiểu liền hỏi.

Gật đầu một cái, Ba Hải nhìn về phía phương Nam, giọng điệu đầy vẻ ưu sầu.

“Hiện nay Quan Nội rốt cuộc ra sao, ta vẫn chưa hay biết, nhưng e là triều đình đã bắt đầu làm những tính toán xấu nhất rồi.”

Thế nào là tính toán xấu nhất, đương nhiên là rút về Quan Ngoại.

“Hiện nay, chuyện triều đình thúc giục, chính là vì tính toán cho tương lai, dẫu sao thì…”

Lời nói đến bên môi, Ba Hải không tiếp tục nói nữa. Triều đình coi trọng gạo Nam Dương không phải vì lý do khác, mà là vì khi đó gần triệu quân kỳ rút về Mãn Châu, khẩu phần lương thực của họ chỉ có thể dựa vào gạo Nam Dương. Kể từ khi đại quân nhập quan, đất đai Mãn Châu đã hoang phế mười mấy năm, sau khi đại quân rút về, làm sao để duy trì kế sinh nhai là điều triều đình bắt buộc phải giải quyết, đó là lý do Hiển Thân Vương gửi mật thư này đến.

Thế cục không căng thẳng đến thế, Hiển Thân Vương sao lại mạo hiểm để kẻ đó đi tới sông Áp Lục?

“Ai, tóm lại là, hiện giờ triều đình đã có lệnh, chúng ta là nô tài thì chỉ việc lo làm tròn bổn phận là được.”

Ba Hải tùy miệng đáp.

Biết Ba Hải không muốn nói thêm, Ngô Triệu Khiên không tiếp tục truy hỏi mà cáo từ trước. Nhưng lúc này, trong lòng anh lại vô cùng kích động. Mặc dù Ba Hải không nói ra, nhưng anh đã nhận được câu trả lời mình cần – quân Thanh rất có thể sẽ rút về Quan Ngoại!

Cục diện Quan Nội còn thuận lợi hơn nhiều so với tưởng tượng của anh!

Nghĩ tới đây, Ngô Triệu Khiên bỗng trở nên phấn khích. Khi anh rời khỏi Tổng quản phủ đi bộ về nhà, lại thấy trước cửa một tòa đại trạch gần đó, hơn chục người mặc giáp đang hối thúc người trong nhà nhanh chóng lên xe, trong phủ cũng vô cùng hỗn loạn.

“Chuyện này là thế nào?”

Ngô Triệu Khiên bước tới, hỏi người đang xem náo nhiệt.

“Ai mà biết được, vừa rồi người từ Tổng quản phủ đến, lệnh cho người nhà họ Trịnh trong vòng một canh giờ phải thu dọn hành lý xong, nói là muốn dời đi nơi khác. Anh xem, nữ quyến nhà họ Trịnh đang khóc lóc thu dọn hành lý kìa.”

Không cần nhìn vào trong viện, Ngô Triệu Khiên cũng có thể nghe thấy tiếng khóc của phụ nữ trong nhà, còn bên ngoài cổng, một người đàn ông mặt mày đen đúa đang đứng đó với vẻ hoảng sợ.

“Cái này, Từ sư gia, việc này, đây là vì sao thế ạ?”

Trịnh Chi Long có chút hoảng sợ bất an hỏi vị sư gia Từ Mậu Lăng ở Tổng quản phủ, thậm chí còn lấy từ thắt lưng ra một miếng ngọc bội. Kể từ khi hắn đầu hàng triều đình Thanh không lâu, hàng triệu lượng bạc mang theo đều lần lượt bị Đa Nhĩ Cổn và những kẻ khác tống tiền sạch trơn, nhưng dù vậy cũng không bảo vệ được vinh hoa phú quý mà hắn hằng mong đợi. Từ sáu năm trước, sau khi Trịnh Thành Công từ chối chiêu hàng của Mãn Thanh, Trịnh Chi Long – lúc đó đã bị biên chế vào Hán quân Chính Hồng kỳ và được phong làm Nhất đẳng Tinh kỳ ni ha phiên nhờ quy thuận – đã bị giam vào tường cao. Còn em trai hắn là Trịnh Chi Báo bị lưu đày tới Ninh Cổ Tháp. Hai năm trước, cựu bộ tướng của Trịnh Thành Công là Hoàng Ngô dâng sớ, cực lực chủ trương rằng gia tộc của kẻ phản thần nên bị trục xuất khỏi đế đô, thế là hắn bị lệnh sung quân đến Thịnh Kinh Ninh Cổ Tháp, nhưng nhờ có tiền hối lộ của Trịnh Chi Long nên mới chưa đi. Còn nửa năm trước, vì Mãn Thanh bắt được thư từ qua lại giữa Trịnh Chi Long và Trịnh Thành Công, Nghị chính Vương đại thần hội nghị liền định tội "Thông Hải", định án trảm giam hậu cho Trịnh thị, đổi thành lưu đày Ninh Cổ Tháp, sau đó đày hắn tới Ninh Cổ Tháp.

Dẫu đến vùng Ninh Cổ Tháp giá rét này mới chỉ được vài tháng, nhưng sau khi nếm trải cái lạnh thấu xương ở nơi đây, trong lòng Trịnh Chi Long đã sớm hối hận không kịp, thường xuyên than vãn vì sao bản thân lại bị ma xui quỷ khiến, đi đầu hàng triều đình Thanh để rồi nhận lấy kết cục như thế này.

“Sớm biết thế này, hà tất phải lúc đầu!”

Mỗi khi rảnh rỗi, Trịnh Chi Long luôn cảm thán như vậy.

Nhất là tình hình thiên hạ lúc này, đã thay đổi rất nhiều so với hai năm trước. Khi hắn rời kinh sư bị đày tới Ninh Cổ Tháp, trong kinh sư lòng người đã hoang mang không yên, ai cũng lo sợ quân Minh bắc phạt. Mà giờ đây, tận mắt thấy Đại Minh đã lật mình, còn hắn lại thân hãm chốn lạnh giá này, điều này sao có thể không khiến Trịnh Chi Long tức giận?

Mà việc đột ngột phải dời đi nơi khác lần này, càng khiến Trịnh Chi Long không màng đến nỗi ấm ức trong lòng, trái lại càng lo lắng cho tính mạng của mình hơn, chỉ sợ bản thân lại bị lũ Thanh lỗ lật lọng kia nổi giận chém đầu!

Miếng ngọc bội làm bằng ngọc Hòa Điền mỹ lệ ấm áp được nhét vào tay, Từ Mậu Lăng không lộ vẻ gì, cười nhận lấy rồi khẽ nói.

“Tước gia cứ yên tâm, lần này để tước gia rời khỏi đây là vì triều đình có việc cần dùng đến tước gia.”

Mặc dù tước vị Nhất đẳng Tinh kỳ ni ha phiên của Trịnh Chi Long đã bị phế, nhưng Từ Mậu Lăng vẫn gọi hắn là tước gia. Tất nhiên sự tôn trọng này là có cái giá của nó, đối với ông ta, những kẻ như Trịnh Chi Long ở Ninh Cổ Tháp đều là thần tài của mình, sao có thể bỏ qua được. Nói xong câu này, ông ta không nói thêm lời nào nữa, mà Trịnh Chi Long sao lại không biết, hắn vội nháy mắt với người em trai bên cạnh, lấy từ chỗ Trịnh Chi Báo ra một chuỗi ngọc trai Nam Hải, nhét vào tay Từ Mậu Lăng.

“Không biết, triều đình có việc gì cần dùng đến hai anh em chúng tôi?”

(Có độc giả cho rằng hiện nay chi tiết nhánh đang bị tô vẽ quá nhiều, nhưng vô ngữ cảm thấy điều này là cần thiết, dẫu sao thì cục diện hiện nay đã từ một loạn thế bước vào một loại loạn thế khác. Nếu nói lúc nhân vật chính mới xuyên không, mục đích của mọi người là phản Thanh, nhưng cùng với sự bành trướng của thực lực, sự thay đổi của thế cục, thậm chí ngay cả tâm thái của nhân vật chính cũng đã thay đổi. Trong loạn thế này, ai là trung thần ai là nghĩa sĩ, ai là kiêu hùng ai là gian hùng, ai lại là anh hùng? Ai có thể cười đến cuối cùng? Đại trung tựa gian? Đại gian tựa trung? Ai mà biết được chứ? Câu chuyện rất đặc sắc, cảm ơn sự ủng hộ và yêu mến của mọi người!)