Lại một năm mới nữa, theo thông lệ cũ nghỉ tết vài ngày, nhưng đối với bách tính thành Thái Nguyên mà nói, đây là cái tết đầu tiên kể từ sau năm Giáp Thân, họ được mặc y phục Hán gia đón tết. Vì thế, đối với sĩ dân trong ngoài thành Thái Nguyên, năm nay mang một ý nghĩa đặc biệt. Họ không ai là không mong ngóng Đại Minh hưng thịnh, thiên hạ thái bình, nên việc đón tết càng thêm coi trọng hơn mọi năm.

Một ngày trước giao thừa, trong ngoài thành, từ vạn hộ gia đình, đền đài, am quán, đâu đâu cũng dán đầy câu đối. Trên những câu đối ấy viết lên niềm vui mừng về việc thu phục giang sơn, Vương sư bắc phạt. Đối với những bách tính đã đích thân trải qua mười mấy năm vong quốc, làm nô lệ cho dị tộc suốt mười mấy năm trời, họ càng thêm trân trọng tất cả những gì đang có ở hiện tại.

Mà cái tết này, đối với Lý Tử Uyên vừa mới tấn phong Sở Vương, cũng khiến cả người hắn đắc ý vô cùng. Thậm chí khi ở trong phủ Tấn Vương này, khoác lên mình bộ vương bào, hắn còn có cảm giác lâng lâng, nhất là mỗi khi nghe tiếng "Đại vương" vang lên, lại càng khiến hắn cảm thấy đời này không hề sống uổng.

Ngày này, canh tư vừa điểm, tại phủ Tấn Vương trước đây, nay là hành cung Sở Vương ở thành Thái Nguyên, tiếng pháo đã vang lên. Tiếng pháo này hòa cùng tiếng pháo của cả thành. Lý Tử Uyên mặc vương bào, trước tiên bái tế thượng thiên ngoài sân, rồi lại bái bài vị tổ tông trong điện Phụng Tiên được cải tạo tạm thời. Ngay cả bài vị tổ tông cũng là do hắn sai người làm mới, cho dù có chút thiếu sót, trong mắt hắn cũng chẳng phải chuyện gì to tát, dù sao đối với Lý Tử Uyên, điều hắn cần lúc này chính là phải làm cho đầy đủ nghi trượng của một bậc Đại vương.

Trước kia, Lý Tử Uyên chỉ là Tổng binh, là tướng quân, nhưng giờ hắn là Sở Vương! Một vị Sở Vương tôn quý vô cùng, dù là Hoài Vương thì cũng chỉ là vương tước hạng hai mà thôi. Lần đầu tiên, vào khoảnh khắc này, Lý Tử Uyên cuối cùng đã tìm được sự cân bằng, dường như cuối cùng đã được như ý nguyện.

Thậm chí, ngay trong ngày được phong Sở Vương, để tỏ lòng trung thành với hoàng đế, hắn đặc biệt sai người dâng lên triều đình năm mươi vạn lạng bạc. Tất nhiên, cùng đi với số bạc đó còn có mấy chục di lão gốc Hồ Quảng, Hà Nam và Sơn Tây. Những việc này đều do Diêu Khải Thánh và Hứa Vân Trình cùng nhau hoạch định. Những di lão đó đến phủ Vạn Niên rồi, liệu có quay về nữa không? Tất nhiên là sẽ không quay về nữa, họ sẽ ở lại bên cạnh hoàng thượng làm quan, đến lúc đó, họ chính là tai mắt của Lý Tử Uyên trước mặt hoàng thượng, cũng là chỗ dựa hoặc trợ lực của Lý Tử Uyên trong triều.

Nếu Chu Minh Trung đã mở một khe cửa, thì người khác chỉ cần lợi dụng khe cửa đó để đạt được mục đích của mình. Tuy nhiên vào lúc này, Lý Tử Uyên tự nhiên sẽ không cân nhắc đến những điều đó, hiện tại cả người hắn đang đắm chìm trong niềm vui sướng khi được làm Sở Vương.

Sau khi bận rộn xong những việc này, hắn lại vội vã đi vào hậu cung, cùng Vương phi ngồi xuống tại chính điện của hành cung để nhận triều bái từ nội cung. Trong tiếng nhạc réo rắt, trước tiên là vài nàng thiếp hắn nạp ở Vũ Xương, Lạc Dương và Thái Nguyên, tất nhiên giờ họ không còn là thiếp thất nữa mà là phu nhân, đều là phu nhân của Sở Vương. Cuối cùng là cung nữ, nô bộc mới vào vương phủ, thậm chí còn có mấy chục hoạn quan từng làm việc tại phủ Tấn Vương được tìm thấy trong thành Thái Nguyên, chia ban hành lễ với Đại vương và Vương hậu.

Có thể nói, với tư cách là Đại vương, Lý Tử Uyên chỉ trong vài ngày ngắn ngủi đã thích nghi được với tất cả, đặt vị thế của bản thân lên hàng Đại vương, và cố gắng hết sức để từng cử chỉ hành động của mình đều trở nên phù hợp với thân phận này.

Khi trời sắp sáng, Lý Tử Uyên lại vội vã chuyển sang tiền viện để nhận triều bái của văn võ bá quan. Với tư cách là Đại vương, hiện tại hắn cũng đã mở phủ, những người này đều là mạc quan của Sở Vương, đều là bề tôi của Sở Vương hắn.

Nhưng khi tất cả những điều đó qua đi, với tư cách là Đại vương, Lý Tử Uyên vẫn phải quay lại xử lý việc quân chính, dù sao thì hiện tại công cuộc Bắc phạt vẫn chưa thành công.

Sau vài ngày vui vẻ, cảm giác tươi mới vừa qua đi, Lý Tử Uyên liền vứt vương bào chỉ mặc trong đại lễ sang một bên, thay vào đó là một bộ kình trang, loại y phục này mặc mới thoải mái hơn. Ngày hôm đó, Tiền Khiêm Ích và Hứa Vân Trình đến cầu kiến, Lý Tử Uyên đã ngồi trong noãn các ở tiện điện, vừa phê duyệt văn thư, vừa tiếp hai người họ. Sau khi hai người hành lễ với Lý Tử Uyên, họ mới ngồi xuống bàn bạc việc công.

Việc trong quân, Lý Tử Uyên hầu hết đều giao cho bộ tướng dưới quyền xử lý. Nhiều việc dân chính cũng có các quan viên khác trình lên cho hắn, đối với những việc đó hắn đều nắm rõ. Vì vậy, vừa nhìn thấy hai người, hắn liền hỏi Tiền Khiêm Ích:

"Tiên sinh, không biết có nghe nói gì không, Hoài Vương ở Giang Bắc hình như gần đây đang điều động quân đội."

Đang điều động quân đội ở Giang Bắc, ngay khi biết tin này, Lý Tử Uyên đã lập tức nhận ra Chu Minh Trung muốn làm gì. Hắn cũng không kiềm chế được nữa, muốn xuống núi hái đào rồi.

Tiền Khiêm Ích lập tức trả lời:

"Chuyện này, cũng từng nghe người khác nhắc tới. Hoài Vương có ý phái binh Bắc phạt, đối với Đại Minh mà nói, chưa chắc đã không phải là chuyện tốt. Nếu quân của ông ta tiến lên phía Bắc, chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của quân Thanh, đến lúc đó, quân ta tiến đánh kinh sư, tự nhiên sẽ làm ít công to."

Là một văn quan, Tiền Khiêm Ích vốn không cần phải nói những lời này, nhưng ông biết tại sao Lý Tử Uyên lại muốn thảo luận việc này với mình. Đây không đơn thuần là chuyện quân sự, quan trọng hơn là gì?

"Đoạt lấy kinh sư..."

Trầm ngâm một lát, Lý Tử Uyên nói ra nỗi lo lắng của mình:

"Ngày 26 tháng này là ngày lành tháng tốt, bản vương đã cùng các tướng trong quân bàn bạc, tháng này sẽ xuất phát từ Thái Nguyên vào ngày 26. Nhân mã đông chinh kinh sư hiện đều tập trung ở khu vực Thái Nguyên chờ lệnh. Một số ít bộ đội đã chia làm ba đường vượt qua Thái Hành, một khi quân lệnh ban xuống, sẽ lập tức xuất Thái Hành, nhập Trực Lệ, đợi đến khi quân Thanh bị thu hút bởi họ, bản vương sẽ đích thân thống lĩnh đại quân thẳng tiến đoạt lấy kinh sư."

Nhắc đến kinh sư, giọng điệu của Lý Tử Uyên tỏ ra có chút vội vã. Người đời đều biết đoạt lấy kinh sư mới là công lao lớn nhất của Bắc phạt, mà công lao này, dù thế nào đi nữa, Lý Tử Uyên hắn cũng sẽ không nhường cho kẻ khác.

"Đại vương, xuất chinh sớm thế sao? Tại sao không đợi thêm chút nữa?"

Lời Tiền Khiêm Ích vừa dứt, Hứa Vân Trình vẫn luôn chờ đợi cơ hội này liền cười nói:

"Mục Trai huynh, nếu xuất chinh trễ, e rằng kinh sư này sẽ bị người khác đoạt mất!"

Nói xong những lời này, Hứa Vân Trình nhìn Lý Tử Uyên nói:

"Đại ca, nếu thần đoán không sai, e rằng sở dĩ Đại vương vội vàng xuất binh như vậy, vẫn là vì thủy sư dưới trướng Hoài Vương đã chỉnh đốn xong xuôi, bất cứ lúc nào cũng có thể rời cảng, thẳng tiến kinh sư."

Lời của Hứa Vân Trình khiến Lý Tử Uyên gật đầu nói:

"Lời Hứa khanh nói rất chí lý!"

Người khác có thể không biết, nhưng Lý Tử Uyên sao lại không biết, năm xưa Trịnh Thành Công vào Trường Giang, đoạt lấy Nam Kinh như thế nào, chẳng phải là đi đường thủy tiến thẳng ra Bắc, gần như sắc bén không thể cản phá sao? Bởi vì quân Thanh căn bản không có thủy sư. Hơn nữa, quân Trung Nghĩa đã hỗ trợ Lý Định Quốc lấy Quảng Châu như thế nào.

"Thủy sư của quân Trung Nghĩa hoàn toàn không thua kém gì Mân Vương, nếu không có thủy sư quân Trung Nghĩa tương trợ, Tấn Vương sao có thể dễ dàng lấy được Quảng Châu? Nếu thủy sư quân Trung Nghĩa chở theo vài vạn tinh binh, đi theo đường biển ra Bắc, vào Bột Hải, đoạt kinh sư, nếu chúng ta cứ đợi tiếp, không chừng một phút sơ sẩy, kinh thành này đã bị Hoài Vương chiếm mất rồi. Đến lúc đó, công lao Bắc phạt đầu tiên, chẳng phải thuộc về Hoài Vương hết sao!"

Lý Tử Uyên quay sang Tiền Khiêm Ích nói:

"Tiên sinh, không phải bản vương muốn tranh giành công lao này, nhưng, không giành được công này, thì không thể nghênh đón hoàng thượng hồi triều, không thể nghênh đón thánh giá!"

Nghênh đón thánh giá!

Nghe Lý Tử Uyên nói vậy, Tiền Khiêm Ích liền nói:

"Đại vương muốn nghênh đón thánh giá?"

"Đúng vậy."

Lý Tử Uyên khẽ gật đầu, nhìn Tiền Khiêm Ích nói:

"Tiên sinh, hiện nay tuy hoàng thượng ở Vạn Niên tạm thời không lo ngại về an nguy, nhưng bản vương quan sát Hoài Vương, để bệ hạ, triều đình ở Vạn Niên, thực sự là có tư tâm. Nếu kinh sư lại bị ông ta đoạt mất, e rằng tương lai triều đình Đại Minh tất sẽ rơi vào tay ông ta, đến lúc đó, hoàng thượng, triều đình e rằng đều sẽ bị ông ta thao túng, việc này, thực sự không phải là phúc của Đại Minh!"

Hắn vừa nói xong, Tiền Khiêm Ích liền gật đầu tán đồng:

"Quả thực là như vậy..."

Kể từ khi biết hoàng thượng ở Vạn Niên, điều Tiền Khiêm Ích lo lắng nhất chính là có một ngày, Chu Minh Trung sẽ trở thành Tào Tháo, ông ta sẽ "hiệp thiên tử dĩ lệnh bất thần", đến lúc đó, e rằng chỉ gây ra chuyện lớn. Cũng chính vì vậy, ông mới đề nghị tận dụng lúc vận chuyển cống phẩm cho triều đình để đưa các di lão qua, như vậy mới khiến bên cạnh hoàng thượng không đến mức không ai dùng được, hay nói cách khác là toàn tâm phúc của Chu Minh Trung. Suy nghĩ này của ông cũng trùng khớp với Diêu Khải Thánh và Hứa Vân Trình, chỉ là xuất phát điểm của ông là vì Đại Minh, còn Diêu Khải Thánh và Hứa Vân Trình là vì Lý Tử Uyên, vì tư lợi.

"Nếu kinh sư lại bị ông ta đoạt mất, e rằng thật sự không phải là phúc của Đại Minh!"

Chẳng phải chính là đạo lý này sao? Dù sao, sau khi đoạt được kinh sư, Chu Minh Trung tự nhiên sẽ có lý do và cái cớ để đóng quân tại kinh sư. Đến lúc đó, ông ta muốn thao túng triều đình, trong tay không có quân, hoặc người ở dưới đao binh, lại sao có thể không cúi đầu? Chu Minh Trung đó chẳng phải chính là Tào Tháo sao! Nghĩ đến Tào Tháo cũng thôi đi, vạn nhất ông ta mà làm Tào Phi thì...

Không được!

Dù thế nào cũng không thể để âm mưu của Chu Minh Trung thành công!

Nghĩ đến đây, Tiền Khiêm Ích lập tức đứng dậy cung kính nói với Lý Tử Uyên:

"Đại vương vì giang sơn Đại Minh mà nhọc lòng toan tính như vậy, thực sự khiến Tiền mỗ xấu hổ."

Có lẽ Lý Tử Uyên có thể gọi ông là tiên sinh, nhưng Tiền Khiêm Ích lại chỉ tự xưng là "Tiền mỗ", sở dĩ ông tự xưng như vậy là vì ông không phải bề tôi của Lý Tử Uyên, tự nhiên không thể tự xưng là "thần".

"Ai, việc thiên hạ, luôn phải do người thiên hạ làm mà!"

Sau một tiếng than thở, Lý Tử Uyên hỏi Tiền Khiêm Ích:

"Hiện tại đã quyết định đông chinh, thẳng tiến đoạt kinh sư rồi. Nếu bản vương đoán không sai, trận này chúng ta nhất định toàn thắng. Các vị hãy suy tính lại, một khi đoạt được kinh sư, đến lúc đó làm thế nào để nghênh đón thánh giá, nghênh đón triều đình? Nếu đến lúc đó, Hoài Vương từ chối đưa hoàng thượng hồi triều thì phải làm sao? Tiên sinh, ngài là Lễ bộ Thị lang xuất thân, am hiểu điển chương chế độ quốc gia, nếu đến lúc đó, học sinh bảo Hoài Vương đưa hoàng thượng trở về, có chỗ nào không thỏa đáng không?"

Khi nói ra những lời này, hắn đặc biệt liếc nhìn Hứa Vân Trình một cái. Dù sao đây cũng là đề nghị của Hứa Vân Trình, theo cách nói của Hứa Vân Trình, uy vọng của Tiền Khiêm Ích trong giới sĩ lâm Giang Nam vượt xa những người khác, việc nghênh đón hoàng thượng và triều đình này, tự nhiên nên do vị Lễ bộ Thị lang là Tiền Khiêm Ích ra mặt. Nếu đến lúc đó Hoài Vương không cho, Tiền Khiêm Ích tự nhiên có thể phát động sĩ lâm, khiến danh tiếng của ông ta bị hủy hoại hoàn toàn.

Tiền Khiêm Ích cung kính đứng dậy nói:

"Bẩm Đại vương, theo ý kiến của Tiền mỗ, một khi thần kinh khôi phục, Hoài Vương tự nhiên không còn lý do để thao túng triều đình. Đến lúc đó, nếu ông ta cố tình thao túng triều đình, đừng nói là người thiên hạ không đồng ý, e rằng ngay cả chư vị ở Giang Bắc cũng không muốn. Dù sao, Hoài Vương cũng là bề tôi của Đại Minh."

Nói xong ngồi xuống, Tiền Khiêm Ích chờ đợi Lý Tử Uyên lên tiếng.

Hứa Vân Trình nãy giờ không lên tiếng liền đứng dậy nói tiếp:

"Thần cho rằng lời Mục Trai huynh nói rất chí lý. Ngày thần kinh thu phục, chắc chắn là ngày triều đình hồi triều. Người trong thiên hạ đều đang nhìn vào, với sự trung nghĩa của Hoài Vương, Hoài Vương sao dám không phụng hoàng thượng hồi triều..."

Hoàng thượng rất quan trọng!

Cho dù trong lòng Hứa Vân Trình tồn tại dã tâm khác, hắn cũng biết, Vĩnh Lịch hoàng thượng chính là một lá cờ lớn, chỉ cần có thể nắm được lá cờ này trong tay, đến lúc đó, Đại Minh này chính là Đại Minh của Sở Vương! Nhưng nếu nằm trong tay Hoài Vương, Hứa Vân Trình hắn rất có khả năng sẽ chết không chỗ chôn thân.

Hoài Vương là quân tử thì không giả!

Nhưng quân tử cũng giết người mà!

Mấy năm nay, người chết trong tay Hoài Vương thực sự không ít!

Vì vậy, bằng mọi giá, Hứa Vân Trình hắn đều phải giúp Sở Vương đoạt lấy hoàng thượng từ tay Hoài Vương!

Lời của Hứa Vân Trình khiến Lý Tử Uyên cười nói:

"Sự trung nghĩa của Hoài Vương thiên hạ đều biết, chỉ chờ thần kinh thu phục, Hoài Vương chắc chắn sẽ phụng hoàng thượng hồi triều!"

Ngay cả khi ông ta không muốn, cũng có cách ép ông ta phải làm!

Ba người bàn bạc thêm một lát về các việc khác, Tiền Khiêm Ích mới chủ động lui xuống. Lúc này Hứa Vân Trình không rời đi, hắn còn có việc khác, chỉ là sau khi Tiền Khiêm Ích rời đi, giọng điệu của Hứa Vân Trình cũng thay đổi.

"Đại vương, việc đông chinh, nên sớm không nên muộn. Nếu muộn, không chỉ đêm dài lắm mộng, thậm chí Giang Bắc có biến động, cũng có thể ảnh hưởng đến đại kế đông chinh của chúng ta. Đừng nói là kinh sư bị Hoài Vương đoạt mất, ngay cả khi đại quân của Hoài Vương lên bờ ở Đường Cô, e rằng cũng đều bất lợi với chúng ta."

Sự thẳng thắn của Hứa Vân Trình khiến Lý Tử Uyên gật đầu nói:

"Ý của bản vương cũng là muốn đông chinh càng sớm càng tốt. Dù sao, kinh sư là nơi trọng yếu, nếu rơi vào tay người khác, không biết sẽ gây ra tai họa gì. Nếu không thể chiếm được kinh sư, thì Bắc phạt này còn có ích gì?"

Đối với Lý Tử Uyên mà nói, sở dĩ hắn vung quân Bắc phạt, không phải vì hắn là bề tôi trung thành của Đại Minh, mà là vì hắn nhìn thấy vô vàn lợi ích có thể đạt được sau khi chiếm được kinh sư. Những lợi ích này tuyệt đối không phải là lợi nhỏ, thậm chí có thể nói, chỉ cần hắn chiếm được kinh sư, gần như có thể đứng ở thế bất bại.

Tiếp đó Lý Tử Uyên lại nói tiếp:

"Chỉ là bản vương thực sự lo lắng, lo lắng, đến lúc đó, một khi bản vương chiếm được kinh sư, Chu Minh Trung đó liệu có mượn hoàng mệnh để thảo phạt bản vương hay không? Đến lúc đó, bản vương phải làm sao?"

Hứa Vân Trình gật đầu, trước tiên bày tỏ đồng ý, sau đó nói:

"Việc này quả thực cần cân nhắc. Nhưng Đại vương phải biết rằng, tuy hoàng thượng nằm trong tay ông ta, nhưng chúng ta lại có đại nghĩa phục kinh. Đến lúc đó, chỉ cần chúng ta tranh thủ bắt ông ta phải đưa hoàng thượng trả về trước, rồi xem ông ta nói thế nào? Đến lúc đó nếu ông ta lấy danh nghĩa không thần để thảo phạt Đại vương, người trong thiên hạ sao lại không biết dã tâm lang sói của ông ta?"

Người trong thiên hạ?

Người trong thiên hạ thì tính là cái quái gì!

Cười lạnh, Lý Tử Uyên thở dài:

"Ai, hiện tại cũng chỉ còn cách đó mà thôi..."