“Bản đặc biệt, bản đặc biệt, Lý tướng quân tổng binh Hồ Quảng hạ lệnh cất quân bắc phạt!”

“Bản đặc biệt, đại quân bắc phạt đã tiến đến các nơi Hà Nam, Nam Dương, đưa hịch là yên……”

Thiên địa phong vân biến ảo, vượt xa dự liệu của người đời. Chỉ cách đây vài ngày, người ta còn lo lắng vì cuộc xung đột Nam - Bắc sắp bùng nổ, thế nhưng vào lúc này, ánh mắt của thế gian đã hoàn toàn bị cuộc bắc phạt của Lý Tử Uyên thu hút. Khắp Đại Giang Nam Bắc, hầu như tất cả mọi người đều đang dõi theo cuộc bắc phạt của Lý Tử Uyên, không một ai ngờ tới, vào thời điểm này, vị Lý Lâm Xuyên từng mang tiếng xấu là “gia nô ba họ”, sinh xương phản cốt này, lại dám cất quân bắc phạt.

Trong lúc thế nhân đang quan tâm đến việc bắc phạt, tại tòa soạn báo Minh Báo trong thành Thanh Hà, những phóng viên được mệnh danh là “Bao Thanh Thiên” vì luôn đứng ra đòi lại công đạo cho bách tính trên trang giấy, cũng đang bàn tán về cuộc bắc phạt.

“Tổng biên, quan quân nhà Thanh ở Nhữ Châu đại đa số đều đã bỏ thành tháo chạy, tiên phong của quân bắc phạt đã tiến vào Nhữ Châu rồi!”

Tin tức do phóng viên xông vào phòng làm việc mang đến khiến Chu Đại Dũng ngẩn ra đầu tiên, tiếp theo là mừng rỡ, vội vàng cất tiếng hỏi.

“Sao lại nhanh thế này? Theo tốc độ này, e rằng chưa qua tháng năm, Hà Nam cơ bản đã có thể được thu phục rồi!”

Là tổng biên của Minh Báo, Chu Đại Dũng không chỉ giống như những người khác, cảm thấy hân hoan phấn khởi trước sự suôn sẻ của cuộc bắc phạt, mà ông đồng thời cũng phải đối mặt với một sự lựa chọn — nên đưa tin về cuộc bắc phạt lần này như thế nào.

Nếu như kẻ bắc phạt là quân Trung Nghĩa, ông không những sẽ hết lời ca ngợi, mà còn phái phóng viên đi theo quân đội để đưa tin suốt dọc đường. Thế nhưng, hiện tại mặc dù ông đã phái phóng viên đi từ thời điểm đầu tiên, nhưng ở mặt khác, đưa tin thế nào về cuộc bắc phạt này lại trở thành vấn đề mà ông buộc phải đối mặt. Dẫu sao, kẻ đang cất quân bắc phạt chính là “gia nô ba họ” Lý Tử Uyên chứ không phải Chu Minh Trung.

Mà Minh Báo này tuy thoạt nhìn có vẻ lập trường công bằng, nhưng thực tế, chủ nhân của tòa soạn là Hoài Vương, trong chuyện này tự nhiên ông cần phải cân nhắc đến thái độ của chủ nhân. Dẫu sao, Lý Tử Uyên từng phản bội chủ nhân.

“Tổng biên, tờ báo kỳ này của chúng ta nhất định phải đưa tin toàn diện về tin tức bắc phạt, không thể giống như trước đây, chỉ dùng những bài báo to bằng ô đậu phụ nữa!”

“Đúng vậy, việc bắc phạt này là đại sự hàng đầu của Đại Mệnh, lại càng được thiên hạ chú ý. Nếu chúng ta không chịu đưa tin, thì làm sao có thể làm nổi bật sự công bằng của Minh Báo?”

Mặc dù họ không nhắc đến chuyện cũ giữa Lý Tử Uyên và Hoài Vương, nhưng ai cũng biết sở dĩ đến bây giờ vẫn chưa đưa tin chi tiết là vì kiêng kỵ Hoài Vương.

“Không chỉ là công bằng, nghĩ xem quân Trung Nghĩa Giang Bắc chúng ta xưa nay vốn nổi tiếng với lòng trung nghĩa, ngày nay lúc Lý tướng quân dẫn ba mươi vạn đại quân cất quân bắc phạt Trung Nguyên, thì quân Trung Nghĩa Đại Minh của chúng ta đang ở nơi nào?”

Đinh Mặc Xuân, vị tiến sĩ gốc Hoài An, hiện là phóng viên nổi tiếng nhất trong Minh Báo, nhìn tổng biên Chu Đại Dũng với giọng điệu mang theo sự chất vấn. Những người khác cũng nhìn tổng biên với ánh mắt tương tự.

“Cái này……”

Chu Đại Dũng há hốc miệng nhưng không nói nên lời.

Ai cũng biết quân Trung Nghĩa đang ở nơi nào. Quân Trung Nghĩa hiện đang ở bên sông, gối giáo đợi lệnh chờ ngày nam chinh, hoặc chờ nghênh chiến quân Diên Bình Vương đánh tới.

Vào lúc Lý Tử Uyên bắc phạt, vị công thần bắc phạt năm nào, nay lại ở bên sông có xu hướng tus sát lẫn nhau. Sự thay đổi như thế, có lẽ chính là ứng với câu nói thế sự vô thường.

“Tổng biên, tại hạ ở đây có một bài viết, muốn đăng lên báo, không biết tổng biên thấy thế nào?”

Đinh Mặc Xuân lấy ra một bài văn, nói với tổng biên.

Nhận lấy bài văn nhưng chỉ lướt qua một cái, sắc mặt Chu Đại Dũng liền khẽ biến đổi. Nội dung trong bài văn này toàn là những lời chất vấn Hoài Vương và Diên Bình Vương, chất vấn vì sao đường đường là vương tước Đại Minh, vào lúc giang sơn chìm đắm trong tay giặc thế này, không chịu bắc phạt thu phục Trung Nguyên, lại vì tư oán cá nhân mà định dấy binh tàn sát lẫn nhau, làm sao có thể có lỗi với Đại Minh, có lỗi với bách tính thiên hạ. Cuối cùng tự nhiên là những lời khuyên nhủ, khuyên họ gạt bỏ hiềm khích cũ rồi cùng nhau bắc phạt, đợi đến ngày bình định Trung Nguyên, hai người bọn họ nhất định sẽ lưu danh sử sách, nếu như họ vẫn u mê không tỉnh ngộ, đến lúc đó nhất định sẽ lưuúst muôn đời!

Những lời lẽ bất kính trong bài văn này khiến Chu Đại Dũng cau mày chặt. Khoảnh khắc định mở miệng bác bỏ, ông lại đổi giọng nói.

“Mặc Triều quả nhiên không hổ danh là ngòi bút của Minh Báo chúng ta, bài văn này có thể gọi là từng chữ tựa đao, đâm thẳng vào tâm can người ta. Minh Báo chúng ta đã lấy việc thay mặt thiên hạ tiến ngôn làm trọng trách, vậy bài văn này tự nhiên là có thể đăng, chỉ có điều……”

Nhìn chằm chằm Đinh Mặc Xuân, Chu Đại Dũng lại nói.

“Nhưng bài văn này, ta chuẩn bị cho đăng đồng thời ở Thanh Hà, Nam Kinh, An Khánh, Giang Âm, Lư Châu, không biết Mặc Triều thấy thế nào?”

Câu trả lời của tổng biên hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Đinh Mặc Xuân. Mặc dù Minh Báo có rất nhiều chi nhánh, nhưng thường thì mỗi nơi tự biên tập báo riêng, dẫu sao cách trở xa xôi, dẫu thỉnh thoảng có bài viết được đăng chung thì thường cũng cách nhau mấy ngày. Nếu bài văn này có thể được đăng đồng thời tại bốn nơi này, đến lúc đó toàn bộ Giang Nam nhất định sẽ vì thế mà chấn động, đối với điều này Đinh Mặc Xuân sao có thể phản đối chứ?

Thế nhưng, ai cũng biết đây chẳng qua chỉ là kế hoãn binh. Còn về việc có thể kéo dài được bao lâu, và có thể kéo ra kết quả gì, suy cho cùng vẫn phải nhìn vào phủ Hoài Vương, xem phủ Hoài Vương sẽ đưa ra quyết định gì.

Mặc dù trong suốt khoảng thời gian gần đây, vì sự đối lập với Trịnh Thành Công, khiến cho Giang Bắc không ngừng điều động binh lực để đề phòng Trịnh Thành Công bắc phạm, nhưng đồng thời, nha thự Kinh lược sứ ban đầu cũng đang tiến hành cải tổ. Dẫu sao, Kinh lược sứ đó là do Trịnh Thành Công bổ nhiệm, nay Chu Minh Trung đã được phong Hoài Vương, lại được chuẩn cho mở phủ tại Thanh Hà, thì phủ Hoài Vương này tự nhiên phải thiết lập phủ Tư quân.

Mà tác dụng của phủ Tư quân này tự nhiên là bàn bạc việc quân, lại được gọi là mạc phủ, là đơn vị hành chính cao nhất của Hoài Vương, có đặt Tư nghị tư quân, tổng lý chính vụ, tương đương với chức tể tướng, là cơ quan ra quyết định và mạc liêu cao nhất của Hoài Vương. Dưới quyền phủ Tư quân lại thiết lập sáu nha môn Lại, Hộ, Lễ, Hình, Binh, Công. Sáu nha môn thiết lập một Tổng lý, dưới Tổng lý lại đặt Tả Hữu hiệp lý, dưới hiệp lý là Tả Hữu đô sự. Ngoài ra, lại thiết lập các cơ quan như Sát ngôn ti, Thừa tuyên ti, Đề hình hiến ti, Thẩm lý ti, Thưởng huân ti vân vân.

Phủ Tư quân này thực ra mà nói, nói trắng ra là gần như tương đương với một “tiểu triều đình”, thậm chí sự vận hành của nó cũng đại khái tương đương với sự vận hành của triều đình — các loại công văn lớn nhỏ ở các nơi dưới quyền Hoài Vương đều do Sát ngôn ti — cơ quan tương đương với Thông chính sứ ti, cũng chính là ngân đài — tổng hợp lại, sau đó do Môn hạ ti — cơ quan này tương đương với cơ quan làm việc của các quan thị từ, nghề nghiệp tương tự như văn phòng trung ương đời sau — trình lên cho Hoài Vương xem qua, rồi giao cho Tư nghị tư quân bàn bạc. Mà mấy người cấu thành Tư nghị tư quân này lại tương đương với “tiểu nội các”, họ chịu trách nhiệm thảo luận xử lý ý kiến, sau đó do Môn hạ ti trình ý kiến lên Hoài Vương phê chuẩn, cuối cùng giao cho sáu ty đối chiếu ban hành.

Mà ở một mức độ nào đó, Môn hạ ti — cơ quan tương tự như Tư Lễ Giám nhưng thực chất lại càng gần gũi hơn với văn phòng trung ương đời sau hoặc cơ quan nội đình thời nhà Hán — có thể giúp cho Chu Minh Trung trực tiếp nắm giữ một nhóm bề tôi cận thần có tài năng. Họ mang danh là bề tôi thị từ, nhưng thực tế lại tham gia vào việc mưu nghị trong phủ.

Đương nhiên, việc thiết lập phủ Tư quân của Hoài Vương hiện tại chỉ là một loại thử nghiệm nào đó. Giống như Môn hạ ti này, mặc dù thoạt nhìn nó tương tự như Tư Lễ Giám, nhưng lại hoàn toàn không thể đạt đến mức độ can thiệp vào việc ra quyết định, cao lắm cũng chỉ có thể đưa ra một số kiến nghị, thậm chí vì việc dùng người của Môn hạ ti tương tự như nội đình thời nhà Hán, các quan lại trong đó phần lớn cũng có cấp bậc không cao, nên nó lại dễ bề kiểm soát. Chính vì thế mới khiến cho Môn hạ ti hiện tại, trừ phi có trường hợp đặc biệt, nếu không rất khó phát triển thành một cơ quan có uy quyền cao trọng giống như Tư Lễ Giám. Hiện tại, Môn hạ ti này chẳng qua chỉ giống như Tư quân, làm thư ký cho Chu Minh Trung, giúp đỡ ông xử lý chính vụ. Đương nhiên, nếu cần thiết, Chu Minh Trung đồng thời cũng sẽ phái các quan viên Môn hạ ti đáng tin cậy rời khỏi phủ, đến những chức vụ quan trọng nào đó.

Đối với các quan viên bước vào Môn hạ ti mà nói, họ hiểu rõ việc ở Môn hạ ti chính là sự rèn giũa trên con đường làm quan của họ! Tự nhiên họ sẽ càng thêm trân trọng, với kỳ vọng ngày sau có thể được phái ra cai quản địa phương, xử lý một cõi.

Cũng giống như đa số mọi người trong Môn hạ ti, Vạn Duệ gần bốn mươi tuổi, cũng xuất thân từ gia đình di dân bản địa. Cha của ông là Vạn Thọ Kỳ, là cử nhân năm Sùng Trinh. Mười năm trước qua đời để lại gia huấn, con cháu nhà họ Vạn đều không được ra làm quan cho nhà Thanh. Cho đến tận năm ngoái, dưới sự giới thiệu của người bạn cũ của cha là Diêm Nhĩ Mai, Vạn Duệ bước vào nha thự Kinh lược sứ, sau khi phủ Tư quân được thành lập, lại bước vào Môn hạ ti, trở thành quan thị từ trong ti, giúp đỡ kinh lược xử lý công văn.

Đối với Vạn Duệ gần bốn mươi tuổi mà nói, ông tự nhiên rất trân trọng cơ hội làm quan, cho nên từ sau khi bước vào nha thự, ông vẫn luôn có thể coi là cẩn trọng tận tụy, cũng chính vì thế, mới được giới thiệu bước vào Môn hạ ti. Mặc dù công việc trong Môn hạ ti không hề nhàn hạ, nhưng thỉnh thoảng vẫn có những lúc rảnh rỗi, để các đồng liều trong ti có thể nhân đó trò chuyện đôi chút về một số chuyện. Giống như lúc này vừa trò chuyện vừa tán gẫu, tự nhiên lại nói đến chuyện bắc phạt ở Hồ Quảng và cục diện trước mắt. Mặc dù họ không được phép bàn luận về bất kỳ nội dung công văn qua tay nào, nhưng điều đó không hề cản trở họ bày tỏ góc nhìn của riêng mình.

“Lần này, Lý Lâm Xuyên cất quân bắc phạt như vậy, không chỉ rửa sạch hoàn toàn cái tiếng xấu xa của hắn, hơn nữa trong mắt bách tính, hắn Lý Lâm Xuyên chính là kẻ thực sự mang trong lòng tấm lòng vì bách tính thiên hạ. Còn về hai vị đại vương……”

Lắc đầu thở dài, Diêm Quý hạ thấp giọng nói với Vạn Duệ.

“Nếu hai vị đại vương vẫn đối đầu nhau bên bờ sông, chỉ e không chỉ tổn hại đến danh tiếng, mà tương lai e rằng cũng sẽ bất lợi cho Giang Bắc chúng ta đấy!”

Là trưởng tử của Diêm Nhĩ Mai, mấy năm trước, Diêm Quý tuy có tài học nhưng lại bị bó buộc bởi gia huấn, không thể ra làm quan. Kể từ sau khi Giang Bắc được thu phục, vừa lúc hắn nảy sinh ý định ra làm quan ở Giang Bắc, dưới sự giới thiệu theo kiểu người thân không tránh hiềm khích đã bước vào nha thự. Hiện tại lại mang trọng trách là Tư lệnh Môn hạ ti, Diêm Quý tự nhiên coi con trai của bạn cũ của cha là Vạn Duệ như tâm phúc, cho nên mới thốt ra những lời này.

“Dẫu sao, một khi hắn đoạt lấy Hà Nam, đánh chiếm Trực Lợi, lại có thêm công lao vĩ đại bắc phạt hạ thủ đô kinh sư, đến lúc đó, hắn nhất định sẽ một mình một cõi chiếm ưu thế tuyệt đối. Như thế, sao có thể là phúc khí của Đại Minh chứ?”

Có lẽ Diêm Quý không có quá nhiều kinh nghiệm trị quốc, nhưng hắn rất rõ ràng, một khi Lý Tử Uyên bắc phạt thành công, đối với Đại Minh mà nói có ý nghĩa gì. Đến lúc đó, hắn nắm giữ lãnh thổ mấy tỉnh, đối với Giang Bắc tự nhiên chẳng phải chuyện tốt lành gì, thậm chí đối với Đại Minh cũng chưa chắc đã là chuyện tốt.

“Ừm, lời huynh trưởng nói rất phải. Cục diện thiên hạ ngày nay, sở dĩ bình ổn mà không thấy tranh chấp, chính là vì các bên thế lực cân bằng, nhờ thế mọi người mới không đến mức dùng vũ lực để phân định phải trái. Nếu Lý Tử Uyên mang theo dư uy bắc phạt, chỉ trích Giang Bắc chúng ta bất nghĩa, đến lúc đó, chỉ sợ trận chiến này ắt sẽ không thể tránh khỏi. Đến lúc ấy, sao còn có thể là phúc của Đại Minh nữa?”

Khi thốt ra những lời này, Vạn Duệ lại nhớ đến một bài báo do tòa soạn gửi đến mà ông từng xử lý trước đó. Nếu bài báo đó được phát hành, thì sẽ gây ra ảnh hưởng thế nào đến danh tiếng của Hoài Vương?

Là lại viên của Trung thư ti, nghĩ đến cục diện khôn lường này, mày của Vạn Duệ lại càng nhíu chặt hơn……