Hầu như cũng trong cùng một ngày, chiếc thuyền nhanh xuất phát từ Quảng Châu và chiếc thuyền nhanh xuất phát từ Cơ Long đã cập cảng Uất Châu cùng một lúc. Mặc dù lúc này đại địa Giang Bắc đã băng giá ngàn dặm, thế nhưng nhờ có điện báo, chỉ trong vòng vài phút, tin tức do hai chiếc thuyền nhanh mang về vẫn được truyền nhanh chóng đến phủ Hoài Vương. Chỉ có điều, điểm khác biệt so với những ngày trước là, trước đây những điện báo này sẽ được dâng lên án trước của Chu Minh Trung ngay lập tức, nhưng hiện tại, khi điện báo được đưa đến trong phủ, Chu Minh Trung lại không có ở trong phòng công vụ của hắn.

Tại hậu trạch của vương phủ, Chu Minh Trung thong thả bước đi. Các tì nữ ở hậu trạch khi nhìn thấy hắn, đều lần lượt lùi sang một bên, cúi đầu khuỵu gối hành lễ.

Bất cứ ai cũng có thể nhận ra, đại vương hiện tại khác với ngày thường, thần sắc có phần căng thẳng, nhưng đồng thời vẫn mang theo sự mong chờ.

Đặc biệt là khi hắn nghe thấy tiếng kêu đau đớn xé lòng phát ra từ trong phòng cùng tiếng nói không ngừng của bà mụ, trái tim càng như bị bóp nghẹn lại thành một nhúm nhỏ. Là một y sĩ, mặc dù không phải chuyên nghiệp, nhưng Chu Minh Trung vẫn rất rõ ràng rằng, trong thời kỳ thế kỷ 17 mà trình độ y tế chưa phát triển, việc sinh nở đối với phụ nữ vốn dĩ là một cửa ải quỷ môn quan. Không biết bao nhiêu người phụ nữ vì không vượt qua được cửa ải này mà mất đi tính mạng.

Mặc dù từ một tháng rưỡi trước, Kim Tỏa đã sinh cho hắn một cô con gái, nhưng đó chỉ là con gái do thiếp sinh ra. Mặc dù cảm giác huyết mạch tương thông đó khiến Chu Minh Trung vô cùng yêu chiều, thậm chí "yêu ái ốc" (yêu cả đường đi lối về) mà đối với Kim Tỏa cũng vô cùng sủng ái.

Nhưng Trịnh Linh lại là Hoài Vương phi, đứa trẻ do nàng sinh ra không chỉ là đích trưởng tử, mà thân phận của Trịnh Linh cũng vô cùng đặc biệt. Nàng là con gái của nhà họ Trịnh, đồng thời cũng là sợi dây liên kết vững chắc nhất giữa Thanh Hà và Nam Kinh. Nếu như xảy ra bất kỳ tai nạn gì, không ai biết tương lai giữa Thanh Hà và Nam Kinh sẽ phát triển theo hướng nào.

Cũng chính vì thế, hiện tại, các vị quan viên lục quan trong phủ đồng thời cũng dồn ánh mắt về phía hậu trạch, không ai trong số họ là không đang chờ đợi tin tức truyền ra từ hậu trạch. Thời gian một tháng rưỡi trước, khi tin tức phu nhân sinh nở được truyền ra từ hậu trạch, trong lòng họ ngoài sự mong đợi ra lại có phần căng thẳng. Dù sao thì ai cũng biết vị phu nhân đó xuất thân từ tì thiếp, nếu như nàng sinh con trai, liệu với tư cách là con trưởng của Hoài Vương, sau này có gây ra họa loạn gì hay không? Trong lúc căng thẳng ấy, cho đến khi nghe tin đó là một con gái, họ vừa thở phào nhẹ nhõm, lại vừa có chút thất vọng. Dù sao với tư cách là thuộc quan của vương phủ, họ và Hoài Vương đã sớm vinh nhục có nhau, gắn kết làm một, tự nhiên họ vẫn hy vọng Hoài Vương có người nối dõi. Cũng chính vì thế, lúc này họ mới căng thẳng dán mắt vào hậu phủ, chờ đợi tin tức từ hậu phủ truyền ra.

Thế nhưng so với những người khác, Chu Minh Trung lúc này đang căng thẳng bước đi trên lớp tuyết đọng trong sân, trong đầu chỉ có một suy nghĩ duy nhất, đó là hy vọng Trịnh Linh mẹ tròn con vuông.

Lắng nghe tiếng kêu gào thảm thiết của Trịnh Linh phát ra từ trong phòng cùng với tiếng nói không ngừng của bà mụ, Chu Minh Trung chỉ cảm thấy tất cả những điều này giống như đang bóp nghẹt tâm can hắn. Lông mày hắn nhíu chặt, đôi mắt trong phút chốc trở nên trầm ngâm.

Nếu thực sự không được, thì đành...

Nghĩ đến những tài liệu về việc sinh mổ từng xem qua, Chu Minh Trung không có lòng tin về việc liệu có thể tiến hành một ca phẫu thuật như thế này trong thời đại này hay không, hơn nữa lại chưa có thuốc mê.

Phải làm sao đây?

Thạch Chiêu bước vào trong sân nhìn thấy Chu Minh Trung đang căng thẳng bước đi trong sân, liền khuỵu gối hành lễ nói.

"Thiếp thân bái kiến đại vương."

"Tiểu Chiêu, sao nàng lại tới đây?"

Nhìn Thạch Chiêu có phần phúng phính vì mang thai, lông mày Chu Minh Trung hơi nhíu lại.

"Thiếp ở trong đó cảm thấy có chút sốt ruột, cho nên mới muốn đến thăm tỷ tỷ."

Nhìn hướng về phía căn phòng, thần sắc Thạch Chiêu tỏ ra vô cùng căng thẳng. Nàng và Trịnh Linh từ trước đến nay thân thiết như tỷ muội, tự nhiên sẽ lo lắng cho Trịnh Linh.

"Tiểu Chiêu, nàng cứ yên tâm đi, cơ thể của Linh Nhi rất cường tráng, tuyệt đối sẽ không có chuyện gì đâu..."

Chu Minh Trung không biết dùng những lời như "cát nhân thiên tướng" để an ủi người khác, hắn biết rằng cơ thể của Trịnh Linh mới là gốc rễ giúp nàng vượt qua cửa ải này. Thường xuyên luyện võ nên cơ thể nàng tự nhiên cường tráng hơn người phụ nữ bình thường, chắc chắn sẽ không có chuyện gì đâu.

"A..."

Đúng lúc này, trong phòng lại một lần nữa truyền ra một tiếng thét đau đớn, cùng với giọng nói có phần vui mừng của bà mụ.

"...Được rồi, vương phi, ngài rặn thêm chút nữa... Thấy đầu ra rồi... Sắp ra rồi..."

Theo một tiếng hô vui mừng, tiếng khóc "oa, oa..." lảnh lót truyền ra từ trong phòng. Tiếng khóc này giữa sân viện yên tĩnh, nghe vô cùng vang dội.

"Cung hỉ đại vương, hạ hỉ đại vương, là một tiểu vương gia!"

Con trai!

Bước nhanh vào trong phòng, Chu Minh Trung có chút nóng lòng bồng lấy đứa trẻ đã được quấn tã kỹ càng, toàn bộ sự chú ý lập tức bị đứa trẻ trong ngực thu hút, trong mắt không còn dung nạp được bất cứ thứ gì khác nữa.

Đây chính là con trai của ta!

Nhìn đứa trẻ đang ngủ say, một nụ cười nhạt xuất hiện bên khóe môi hắn, ánh mắt tràn ngập niềm vui. Trong khi tiếng chúc mừng của bà mụ lúc này trong mắt hắn lại có chút chói tai, sau khi phân phó thưởng tiền cho mụ ta, mới coi như bịt được cái miệng của bà mụ lại.

"Đại vương, để, để thần thiếp xem con trai..."

Trải qua sự hành hạ trong mấy canh giờ, giọng nói của Trịnh Linh lúc này yếu ớt đến cực điểm. Nàng thậm chí cố gắng gượng dậy muốn ngồi dậy, nhưng cuối cùng chỉ đờ đẫn nghiêng đầu nhìn chằm chằm đứa con trai được quấn trong chiếc chăn nhỏ, trong đôi mắt đẹp lóe lên ánh nhìn đầy yêu thương chỉ có ở người làm mẹ.

Nhìn vẻ yếu ớt của Trịnh Linh, trong lòng Chu Minh Trung không khỏi dâng lên một trận cảm động, liền dịu dàng nói.

"Linh Nhi, nàng vất vả rồi, hãy nghỉ ngơi thật tốt đi..."

Chỉ chốc lát sau, tin tức Hoài Vương có hậu duệ liền được truyền ra, khiến những quan viên trong phủ vẫn luôn quan tâm đến chuyện trong phủ không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Họ biết rằng, mối hoạ ngầm lớn nhất từ trước đến nay của Hoài Vương cuối cùng đã biến mất.

Hoài Vương hậu kế có người!

Câu nói này thoạt nghe có vẻ đơn giản, thế nhưng từ trước đến nay, việc Chu Minh Trung "vô hậu" vẫn luôn là nỗi lo lắng ngầm lớn nhất trong lòng các thuộc quan phủ Hoài Vương. Điều họ lo lắng nhất là ngỡ xảy ra chuyện "sự nghiệp chưa nửa chừng mà chết giữa đường". Một khi chuyện đó xảy ra mà Hoài Vương lại không có con nối dõi, chắc chắn sẽ khiến mọi người mất đi trụ cột tinh thần. Khi đó, tất cả mọi thứ trong tương lai sẽ tức khắc biến thành ẩn số, thậm chí việc có thể khôi phục giang sơn đại minh hay không cũng trở thành ẩn số.

Đương nhiên, rất nhiều người trong số họ lo lắng không phải là vì sau khi "sự nghiệp chưa nửa chừng mà chết giữa đường", giang sơn đại minh trở thành ẩn số, mà là lo lắng cho tương lai của chính bản thân họ. Dù sao thì tất cả mọi thứ của họ từ lâu đã gắn liền với Hoài Vương, dù thế nào đi nữa cũng không thể tách rời.

Bây giờ thì tốt rồi, mọi ẩn số đều vì Hoài Vương có con trai mà tiêu tan vào hư vô. Hoài Vương có hậu duệ, hơn nữa đích trưởng tử do vương phi sinh ra lại có thể coi là xuất thân cực kỳ chính thống. Cho dù sau này Hoài Vương có bất trắc gì thật, chỉ cần vương thế tử vẫn còn, thì toàn bộ phủ Hoài Vương từ trên xuống dưới tuyệt đối không thể phân băng ly giải, mọi người vẫn sẽ phò tá vương thế tử kế thừa sự nghiệp của Hoài Vương. Đợi đến khi vương thế tử đến tuổi trưởng thành, hệ thống Hoài Vương này vẫn sẽ là phiên trấn ngoại tộc hùng mạnh của Đại Minh, vẫn có thể chi phối triều chính. Mà bọn họ với tư cách là thuộc quan của Hoài Vương, vẫn có thể dưới sự che chở của cái cây lớn Hoài Vương này mà tiếp tục vinh hoa phú quý của họ.

Không chỉ các quan viên bình thường nghĩ như vậy, ngay cả Chu Chi Du với tư cách là thầy của Hoài Vương cũng vậy. Với tư cách là "bậc trưởng bối" của Hoài Vương, ông thậm chí còn dẫn kinh chứng điển đặt ra cả trăm cái tên cho đứa trẻ, chỉ đợi đại vương chọn ra một cái trong số đó, đồng thời đã sớm đưa vị trí người thầy khai tâm cho vương thế tử vào trong túi.

Sở dĩ Chu Chi Du làm như vậy, một mặt là vì sự quan tâm với tư cách "trưởng bối", mặt khác không chừng cũng có tư tâm của chính ông. Ông hy vọng có thể nhờ vào cơ hội này để "thực học" cắm rễ sâu vào phủ Hoài Vương, cuối cùng có thể thông qua sự ủng hộ của các đời Hoài Vương để khiến "thực học" thay thế cho "đạo học" từ thời nhà Tống đến nay, triệt để vứt bỏ cái thói hư tật xấu nói suông không có gốc rễ của các nhà đạo học. Mà nếu muốn đạt được mục đích này, tự nhiên cần có sự ủng hộ của quyền quý. Mặc dù từ trước đến nay vẫn luôn có sự ủng hộ của Chu Minh Trung, nhưng Chu Chi Du vẫn cần phải cân nhắc đến tương lai, ông tuyệt đối không dung thứ cho bất kỳ "đạo học" nào đi ảnh hưởng, chi phối đến vương thế tử, từ đó khiến Hoài Vương trong tương lai "từ thực chuyển hư".

Ai mà chẳng có tư tâm, mỗi người đều có mục đích riêng của mình. Điểm xuất phát của mỗi người đều khác nhau, thế mà khi tin tức vương thế tử ra đời truyền đến phủ Tham quân, mấy vị tham quân trong phủ hầu hết cũng chỉ "ồ" lên một tiếng. Mặc dù trong thần sắc đa phần mang theo vẻ vui mừng, nhưng trong niềm vui đó lại mang theo một mùi vị khác.

O Trời phù hộ! Mẹ tròn con vuông, thực sự là trời phù hộ.

Giọng nói của Tiền Lỗi vừa dứt, thì Ngô Hữu Tài bên cạnh liền cười nói.

"Đại vương, vương phi đều là người thiện lương, ông trời tự nhiên sẽ không đối xử tệ bạc."

Ngô Hữu Tài, người từ năm ngoái đã đến Thanh Hà từ nhiệm sở Thường Châu, là hộ quan dưới quyền tham quân phủ, nắm giữ đại quyền tài thuế của Giang Bắc, có thể coi là một trong những quan viên hiển hách nhất. Mà ông ta cũng giống như Tiền Lỗi, đều là những "bậc bề tôi đi theo từ đầu". Năm xưa Hoài Vương có thể bình định Giang Bắc, cũng có một phần quan trọng liên quan đến việc ông ta cung cấp lương thảo ở Thường Châu. Mọi người đều rất rõ ràng, việc ông ta trở thành tư nghị tham quân chẳng qua chỉ là chuyện sớm muộn. Hơn nữa trong số rất nhiều "bậc bề tôi đi theo", quan hệ giữa ông ta và Tiền Lỗi là thân thiết nhất, dù sao thì hai người hồi đó ở Thường Châu đã là bạn cũ của nhau rồi.

"Ngươi biết đấy, đại vương không tin thiên mệnh."

Đại vương không tin thiên mệnh, về điểm này Tiền Lỗi hiểu rõ, Ngô Hữu Tài tất nhiên cũng biết rõ. Thế nhưng đại vương có thể không tin, bọn họ lại tin chứ. Dù sao thì hai người bọn họ chưa từng nghĩ tới, có một ngày lại có thể ngồi ở vị trí cao như hiện tại. Khi đó bọn họ chẳng qua chỉ là sư gia trong nha môn và thư lại trong quân, có được ngày hôm nay vừa là sự tri ngộ của Hoài Vương, tất nhiên cũng liên quan đến khí vận.

"Mấy canh giờ trước, Hải Châu bên đó vừa gửi tới một bức điện báo, Tấn vương đã đánh chiếm được Quảng Châu rồi."

Với tư cách là tham quân, Tiền Lỗi có thể tiếp cận những bức điện báo cơ mật như thế này ngay từ thời gian đầu, mà Ngô Hữu Tài lại không có quyền hạn đó. Sau khi nghe tin này, ông ta ngẩn người ra một lúc, rồi mới nói.

"Lại nhanh thế sao?"

"Ừm, từ lúc binh lâm thành hạ Quảng Châu cho đến khi thu phục Quảng Châu, tổng cộng chỉ mất mười sáu ngày! Trong điện báo có nhắc tới việc Tấn Vương sẽ đem một nửa số tiền bạc tịch thu được trong phủ Thượng Kỷ Hỉ tặng cho đại vương."

Nói xong, Tiền Lỗi mang theo vẻ mặt đầy hàm ý liếc nhìn Ngô Hữu Tài, cười nói.

"Lần này Giang Bắc chúng ta coi như kiếm được một khoản tài sản lớn rồi. Lúc trước chẳng phải có kẻ nào đó nói rằng đại náo thủy sư, chế tạo chiến hạm là tốn công vô ích hay sao, lần này xem như có thể bịt cái miệng của bọn chúng lại rồi!"

Không phải ai cũng có thể hiểu được dụng ý của việc Giang Bắc đại lực phát triển thủy sư, thậm chí rất nhiều người cảm thấy quá mức lãng phí. Thậm chí ban đầu Tiền Lỗi cũng không thể hiểu nổi, nhưng nguyên tắc của con người này vô cùng đơn giản, chỉ cần là do chủ tướng quyết định, anh ta đều sẽ dốc toàn lực ủng hộ.

"Có bao nhiêu bạc?"