Khi hai lộ đại quân Bắc phạt với thế như chẻ tre, mãnh liệt đánh úp vào Hà Nam, thì không khí tại Nam đô của Đại Minh lúc này lại có phần quỷ dị. Nguyên do cũng chẳng có gì phức tạp – Bắc phạt! Kể từ sau cuộc Bắc phạt của Lý Tử Uyên, không khí trong thành Nam Kinh lại càng trở nên quỷ dị, dường như mọi người đều đã nhất trí quyết định, tuyệt không khinh suất nhắc đến chuyện Bắc phạt.

Cho dù không ai nhắc tới Bắc phạt, đối với người là Diên Bình Vương như Trịnh Thành Công mà nói, tin tức liên quan đến Bắc phạt vẫn thỉnh thoảng lọt vào tai ông, đặc biệt là sau khi biết tin Lạc Dương đã thu phục, Trịnh Thành Công im lặng hồi lâu, mãi cho đến cuối cùng mới thở dài một tiếng mà hỏi.

"Phục Phủ, Trung Nghĩa quân Giang Bắc đã đến nơi nào rồi?"

"Khai Phong!"

Trần Vĩnh Hoa thành thực đáp.

Vốn dĩ là tham quân, ông là mạc liêu của thế tử phủ, nhưng năm ngoái vì một bức mật hàm mà được Trịnh Thành Công mời vào mạc phủ, trở thành một trong những hạ thuộc mà Trịnh Thành Công tín nhiệm nhất. Ở Nam Kinh, chỉ có rất ít người biết rằng, Trần Vĩnh Hoa từng du lịch Giang Bắc vài tháng, mà bức mật hàm kia cũng có liên quan đến Giang Bắc, đến Trung Nghĩa quân. Còn hiện tại ở Nam Kinh, có thể nói ông là người hiểu rõ Giang Bắc nhất.

Tuy nhiên đây không phải là lý do khiến Trịnh Thành Công dựa vào ông. Trịnh Thành Công sở dĩ dựa vào ông là vì ông đã dùng nửa năm thời gian, phát triển được một lượng lớn tai mắt ở Giang Bắc cũng như trong triều đình Mãn Thanh. Đặc biệt là vế sau, ông mượn danh nghĩa Diên Bình Vương chiêu mộ một nhóm Hán quan ở Kinh Sư và Tế Nam để phục vụ cho mình, cung cấp cho ông rất nhiều tình báo.

"Khai Phong, hành động của Thành Nhân thật nhanh quá!"

Nhìn Diên Bình Vương với đôi mắt thất thần, Trần Vĩnh Hoa lên tiếng an ủi.

"Đại vương, lần Bắc phạt này của Trung Nghĩa quân, bất quá chỉ dùng sáu doanh binh lực, hơn hai vạn người, căn bản không thể gọi là Bắc phạt. Thay vì nói đó là Bắc phạt, chi bằng nói là mượn cớ đó để nói với thế nhân rằng, Chu Thành Nhân hắn cũng đã phái quân Bắc phạt!"

Nhắc đến cuộc Bắc phạt ở Giang Bắc, trên gương mặt trẻ tuổi của Trần Vĩnh Hoa thoáng hiện nét mỉa mai. Sở dĩ như vậy, là vì ông biết, "Bắc phạt" ở Giang Bắc là vì lý do gì, chẳng qua chỉ là để bịt miệng thiên hạ mà thôi.

"Dẫu chỉ là làm bộ làm tịch, cũng đã bịt được cái miệng của thiên hạ rồi."

Trịnh Thành Công dần dần khôi phục chút tinh thần, ông trầm ngâm hồi lâu, nhìn ra xa rồi nói.

"Trước kia, ai cũng nói lòng thành không gì bằng Thành Nhân, đến mức thế nhân đều nói hắn cương trực. Giờ xem ra, suy cho cùng, vẫn là thế nhân quá coi thường hắn rồi!"

Trần Vĩnh Hoa gật đầu, tán đồng.

"Đại vương nói chí phải. Xét những chuyện của Thành Nhân từ sau Giang Âm đến nay, tuy trông có vẻ chân thành, nhưng thực chất lại đầy mưu mô quỷ quyệt. Hắn dùng sự chân thành để phô bày ra ngoài, bất quá chỉ là đưa âm mưu ra ngoài ánh sáng. Giống như cuộc Bắc phạt lần này vậy, dẫu thế nhân đều biết cuộc Bắc phạt của hắn chẳng qua chỉ là làm bộ làm tịch, nhưng ai nấy đều không thể nói được gì hắn, dù sao, hắn cũng đã Bắc phạt rồi!"

"Phải đó, hắn đã Bắc phạt rồi!"

Trịnh Thành Công khẽ cười khổ.

"Hắn Bắc phạt như vậy, ngay cả khi đợi Cam Huy, Vạn Lễ dẫn binh trở về, chúng ta cũng chỉ có thể nhìn Giang Bắc mà không được có chút dị động nào. Nếu cô có hành động gì, cái danh tiếng để lại tiếng xấu muôn đời này e rằng sẽ đổ lên đầu cô mất."

Lời của Diên Bình Vương lọt vào tai Trần Vĩnh Hoa, khiến ông nghĩ thầm: Cục diện hỗn loạn lúc này, e rằng không phải cứ án binh bất động là có thể giải quyết được. Tuy nhiên, miệng ông vẫn an ủi.

"Đại vương, đợi sau khi đại quân về viện, bàn bạc lại cũng chưa muộn..."

"Ai!"

Trịnh Thành Công thở dài một tiếng thật dài, khẽ nhắm mắt lại.

Bấy nhiêu năm qua, đây là lần đầu tiên ông cảm thấy bất lực nhường này, ngay cả khi Long Vũ Đế băng hà năm xưa, ông cũng chưa từng thấy bất lực như hiện tại.

Truy cứu nguyên nhân, có lẽ chính là vì cục diện trước mắt khiến ông hoàn toàn có sức mà không dùng được. Một mặt, dù ông biết hiện tại Vĩnh Lịch Đế và triều đình đang được hạm đội của Chu Minh Trung hộ tống, nhưng ông lại không thể phái hạm đội chặn đánh, vì đây là hành vi đại nghịch. Mặt khác, dù ông hận không thể lập tức vung quân lên Giang Bắc, bắt Chu Minh Trung về trước án, hỏi cho ra nhẽ rốt cuộc hắn muốn làm gì, nhưng cuộc Bắc phạt của Chu Minh Trung lại khiến ông buộc phải từ bỏ dự định này.

Đối với Trịnh Thành Công mà nói, lòng trung với Đại Minh khiến ông không thể làm ra chuyện nhân lúc Chu Minh Trung Bắc phạt mà vung quân lên Giang Bắc, hơn nữa ông cũng không thể làm như vậy. Một khi ông đã làm, thiên hạ sẽ nhìn ông thế nào đây?

Người quý trọng danh tiếng như ông, không thể làm ra những chuyện này. Thế nên mới khiến ông có sức lực đầy mình mà lại không thể thi triển. Hơn nữa, điều đáng giận hơn là, dù ông làm thế, lời oán trách của thiên hạ vẫn cứ đổ lên đầu ông.

Có sức lực đầy mình mà không nơi giải tỏa. Nỗi bất lực này, e rằng chỉ có mình Trịnh Thành Công mới thấu hiểu được.

"Phục Phủ, ông lui ra trước đi!"

Được đại vương phân phó, Trần Vĩnh Hoa liền khẽ lui ra ngoài, ông biết, lúc này tốt nhất nên để đại vương ở một mình một lát.

Trần Vĩnh Hoa vừa đi, bên kia nhị công tử Trấn Quốc Tướng quân Trịnh Thông liền cầm một tờ báo đi vào. So với người đinh đơn bạc như Chu Minh Trung, Trịnh Thành Công có thể nói là người đông con, có tới mười người con trai. Nhưng trong mười người con này, chỉ có Trịnh Kinh và Trịnh Thông là do Đổng phu nhân thân sinh, những người khác đều do các phu nhân khác sinh dưỡng. Cũng chính vì thế, mới khiến địa vị của Trịnh Thông trong vương phủ khác với những người khác. Dẫu theo Minh luật, ngoài thế tử ra, các con khác đều là Trấn Quốc Tướng quân, nhưng với tư cách là đích xuất thứ tử, Trịnh Thông luôn được Trịnh Thành Công yêu chiều.

"Sao con lại tới đây?"

Trịnh Thông vừa đi đến bên cạnh, Trịnh Thành Công liền mở mắt, sắc mặt hơi không vui mà nói: "Cô đang xử lý công vụ, con lui ra đi." Nếu là ngày thường, Trịnh Thành Công còn hỏi han chuyện học hành của Trịnh Thông, nhưng hiện tại ông không có tâm trạng đó.

"Phụ vương, hài nhi có việc khẩn cấp muốn nói với người." Trịnh Thông đứng bên cạnh cha, thần sắc vô cùng nghiêm túc.

"Chuyện gì?" Trịnh Thành Công thấy hơi lạ, nó thì có việc gì khẩn cấp chứ? Khác với Trịnh Kinh đã khai phủ, Trịnh Thông mới chỉ mười bốn tuổi, vừa chưa đến tuổi khai phủ, hơn nữa vì là Trấn Quốc Tướng quân, cũng không cần khai phủ, nó chỉ cần chăm chỉ đọc sách, tương lai tự nhiên có thể vào triều làm quan, hoặc là hiệu lực cho huynh trưởng của nó. Ngoài chuyện chăm chỉ đọc sách ra, nó còn có việc gì khác chứ?

"Phụ vương, con cho người xem một thứ này." Trịnh Thông đưa tờ báo cho Trịnh Thành Công.

Liếc nhìn "Minh Báo" mà con trai dúi vào tay, tiêu đề chữ lớn trên trang nhất hiện lên rành rành: "Liệt kê bốn tội của Diên Bình Vương". Nhìn thấy bài báo này, Trịnh Thành Công tức thì kinh hãi, ông sột soạt đứng dậy, nhìn chằm chằm vào tờ báo hồi lâu mà không nói nên lời.

"Phụ vương, người xem bài báo này nói, phụ vương người và cô trượng bất hòa, không màng trọng trách của thiên hạ, đây là tội thứ nhất..." Nhìn người cha đang đứng đó với sắc mặt vô cùng khó coi, Trịnh Thông tiếp tục nói. "Vì tư oán cá nhân, không màng chiến sự tiền tuyến Phúc Kiến, điều binh tiền tuyến về Giang Nam, đây là tội thứ hai..."

"Đủ rồi!" Không đợi Trịnh Thông nói hết câu, Trịnh Thành Công đã quát lớn. "Tiểu nhị, nếu con còn hồ ngôn loạn ngữ nữa, vi phụ nhất định sẽ không tha cho con!"

"Phụ vương..." Nhìn người cha đang nổi trận lôi đình, Trịnh Thông giật mình, nhưng nó vẫn bướng bỉnh nhìn Trịnh Thành Công mà nói. "Phụ vương, dẫu hôm nay hài nhi có mang tiếng bất hiếu, cũng không thể nhìn phụ vương gây ra sai lầm lớn!" Nói đoạn, Trịnh Thông liền quỳ xuống, dập đầu nói. "Hài nhi xin phụ vương, hãy vì giang sơn Đại Minh mà vạn lần không thể gây binh với cô trượng. Đến lúc đó, phụ vương dẫu có thắng, cũng là tội nhân của thiên hạ..."

"Con..." Trừng mắt nhìn Trịnh Thông đang quỳ dưới đất, Trịnh Thành Công đánh giá đứa con trai mới chỉ mười bốn tuổi, hồi lâu sau mới bàng hoàng ngồi xuống, nhìn nó hỏi. "Tờ báo này là con lấy từ đâu ra?"

"Mang từ bên ngoài về ạ."

Mang từ bên ngoài về? Nhìn chằm chằm Trịnh Thông, đôi mắt Trịnh Thành Công nheo lại như một đường chỉ, dường như muốn nhìn thấu sự thật giả trong lời nói của nó. Chẳng lẽ là thầy của nó muốn mượn lời nó để thuyết phục mình? Những ngày này, những kẻ đó không ít lần thuyết phục ông, khuyên ông mọi việc lấy đại cục làm trọng, tuyệt đối không được khinh suất khơi mào chiến tranh, gây ra chuyện người thân đau đớn, kẻ thù vui sướng. Nhưng bọn họ chẳng lẽ không biết Chu Minh Trung hắn đã làm gì sao? Hắn nắm Hoàng thượng và triều đình trong tay, lại dàn trọng binh ở Giang Bắc, đang hổ rình mồi với Giang Nam!

Chẳng lẽ chỉ vì Chu Minh Trung hắn phái vài vạn người đến Hà Nam, mà cái tội khơi mào nội chiến lại đổ lên đầu mình? Hiện giờ những kẻ đó thấy ở chỗ mình không có tiến triển gì, thế mà lại vội vàng lợi dụng cả đứa trẻ như Trịnh Thông, như vậy thật là đáng ghét tột cùng!

Nghĩ đến đây, trong lòng Trịnh Thành Công tức thì nổi giận, nghiêm giọng hỏi: "Mang từ bên ngoài về, hay cho cái từ bên ngoài. Con không lo đọc sách trong phủ cho tử tế, lại ra ngoài rong chơi, ngoan cố như vậy, sao có thể tha nhẹ! Người đâu, lôi nó xuống, đánh năm mươi quân côn!"

Cơn thịnh nộ của phụ vương khiến Trịnh Thông giật mình, vội vàng cấp bách nói: "Phụ vương bớt giận, phụ vương bớt giận, hài nhi khi đến phủ Đại huynh, thấy tờ báo này, nghe Đại huynh lo lắng phụ vương sẽ điều binh lên Giang Bắc khi hai vị tướng quân dẫn binh trở về, vì lo lắng cho thiên hạ và danh tiếng của phụ vương, nên, nên mới..."

Bất quá chỉ cần hơi đe dọa một chút, Trịnh Thông đã khai ra hết tờ báo này lấy từ đâu.

Là Kinh nhi! Lại chính là nó! Tại sao nó lại để Thông nhi... Trịnh Thành Công vốn có chút khó hiểu, nhìn đứa con đang bị mình dọa cho không dám nói lời nào, chợt hiểu ra nguyên do. Đứa con này của ông sở dĩ "lo lắng cho thiên hạ", không phải vì quan tâm đến "danh tiếng" của Trịnh Thành Công ông, mà là lo lắng cho vị trí thế tử của nó sau này. Nó sợ Trịnh Thông tương lai sẽ cướp mất vị trí thế tử! Cho nên mới "xúi giục" Trịnh Thông đến đây dâng lời, từ đó kích nộ ông. Một khi ông nổi giận trong lòng, không biết chừng sẽ làm ra sai lầm gì, giống như vừa rồi vậy. Nếu không phải vì Thông nhi nhát gan mà khai ra, năm mươi quân côn này đã giáng xuống người nó rồi.

Nghĩ đến đứa con trai này của mình, lại dám tính kế cả mình và em trai, đối với người bản tính cương trực như Trịnh Thành Công mà nói, ông làm sao ngờ được con trai mình lại "mưu mô quỷ quyệt" đến vậy. Nghĩ đến việc mình suýt nữa mắc mưu nó, ông không nhịn được nổi trận lôi đình, mạnh tay đập tờ báo xuống đất, vỗ bàn quát lớn: "Thật là vô lý! Thật là vô lý! Người đâu, gọi Trịnh Kinh tới đây cho cô!"